Sera là một người phụ nữ cao ráo; khuôn mặt cô rất phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của con người bên ngoài – má hồng nhạt, đường nét tròn đầy, giống như quả táo rất dễ mến. Ở nơi bên ngoài, mọi người thích những khuôn mặt có màu sắc hồng hào, bởi điều đó chứng tỏ người đó không thiếu ánh sáng và dinh dưỡng, và họ khỏe mạnh.

Ludovia và những người yêu thích môi trường kỵ khí là hai người tiên phong đã có những đóng góp lớn cho sự nghiệp của nhóm “Những kẻ thu gom rác thải”. Lý Áo Tử nghĩ rằng mình đã nói đúng, đúng là như vậy.

Sức hấp dẫn của Hội Anh em Đường hầm phần lớn xuất phát từ việc họ rất tôn trọng danh tính và niềm tin của người khác – ngoại trừ các quan chức chính thức của Bốn Quốc gia.

Lý Áo Tử gật đầu và đáp lại:

“Chào mừng các anh em trong Liên minh, những đồng chí dưới lòng đất. Đây là Thu Nhàn và chiến binh của Quân đội Hoa Hồng, Jane Nelia.”

“Rất vui được gặp các bạn.”

Người của Hội Anh em Đường hầm rất có thiện cảm với Quân đội Hoa Hồng, hay nói cách khác, với tất cả những ai chống lại Bốn Quốc Gia. Sera lập tức tiến lên, đặt hai tay lên bàn tay của Jane và nắm chặt lấy nó; khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười chân thành.

Sau một hồi trò chuyện, hai thành viên của Hội Anh em Đường hầm đã hiểu biết nhiều hơn về nhau, và họ không thể không hỏi:

“Trong trận chiến vừa rồi, những tay sai của Pháp luật Ba đó đã bị các bạn tiêu diệt hết chưa?” Zhou Liefeng không nhịn được mà hỏi.

“Đó là công lao của tôi.” Lý Áo Tử gật đầu: “Những kẻ đáng ghét đó xứng đáng bị giết từ lâu rồi.”

“Làm tốt lắm! Những kẻ thu gom rác thải quả thực rất đáng tin cậy… Nếu không có thỏa thuận từ trên, chúng tôi cũng không muốn liên kết với bọn chúng đâu.”

Sera cười ha hả:

“Họ vẫn còn rất nhiều vật tư chưa kịp mang đi; chúng đang chất đống trên xe… Cứ lấy đi đi, những kẻ thu gom rác thải ơi! Lấy bao nhiêu tùy thích; nếu không đủ, chúng tôi còn có một cái xe đẩy nữa đấy. Và các chiến binh của Quân đội Hoa Hồng, các bạn cũng rất cần thuốc men phải không? Hãy lấy thêm đi; những anh chị em đang chiến đấu ở tiền tuyến rất cần chúng đấy.”

Jane gật đầu cảm ơn.

Trong lúc này, Lý Áo Tử bắt đầu nói:

“Về vật tư thì tôi không thiếu gì cả; tôi đã đánh bại hoàn toàn phe Minh Ký Nhân Đạo… Tuy nhiên, tôi chỉ muốn nhờ các anh em trong Hội giúp đỡ tôi một việc.”

Zhou Liefeng ngạc nhiên:

“Cậu thực sự đã đánh bại được phe Minh Ký Nhân Đạo à? Thật tuyệt vời… Cứ nói

Bị ràng buộc bởi tinh thần chủ nghĩa tập thể của Hội Anh em Tàu điện ngầm, họ phải chịu trách nhiệm với tập thể và không được hành động tự do tùy ý; việc làm của Lý Áo Tử đã giúp họ giải tỏa cơn giận dữ.

“Đúng vậy.”

Lý Áo Tử đẩy Thu Nhàn ra phía trước:

“Như các bạn thấy đây, cô gái trẻ này là nạn nhân của phe Minh Kích Nhân Đạo – thực ra, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn đánh bại được họ, và sẽ còn rất nhiều nạn nhân, những con người bị thử nghiệm khác đang chờ đợi chúng ta giải phóng; trong số đó, có rất nhiều người vẫn còn là trẻ em.”

“Tôi hiểu ý bạn, bạn muốn đưa họ trở về nhà?”

Chu Lệ Phong hiểu rõ, anh nhìn Thu Nhàn với ánh mắt đồng cảm và nói:

“Bạn đã phải chịu quá nhiều khổ đau, đồng chí ạ. Nhà bạn ở đâu? Nếu cách đó không xa, chúng tôi sẽ đưa bạn trở về… Hoặc… bạn có muốn đến trung tâm của chúng tôi để nghỉ ngơi trước, sau khi có thêm nhiều người, chúng tôi sẽ tổ chức đưa mọi người về nhà cùng nhau?”

“Tôi… tôi sống ở một làng nhỏ tên là Lý Cống, thuộc thành phố biên giới mang mã số ở Thương Độ.”

Sự nhiệt tình của các thành viên Hội Anh em Tàu điện ngầm tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự lạnh lùng, thờ ơ của các bác sĩ Minh Kích; Thu Nhàn bỗng cảm thấy lúng túng và nói lắp bắp:

“Ừm, xin lỗi, nơi đó quá nhỏ, tôi không thể tìm thấy được.”

Chu Lệ Phong tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Các thành phố mang mã số thường được đặt trên những tuyến đường tiến về phía bên ngoài.”

“Nếu vậy, thì chúng tôi sẽ đưa bạn trở về Thương Độ trước; chúng tôi sẽ cho bạn một ít tiền để đi đường. Rất tiếc, với danh tính của chúng tôi, chúng tôi không thể đưa bạn lên xe, xin thông cảm.”

Xeria đưa ra lời đề xuất một cách âu yếm:

“Đừng lo lắng, sớm thôi bạn sẽ được trở về nhà.”

Trở về nhà…

Cái từ này, có lẽ hơi quá nặng nề…

Không… có lẽ chỉ là một giấc mơ thôi?

“Trở về nhà?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đợi ở đây, đợi những nạn nhân khác được giải phóng.”

Chu Lệ Phong gật đầu:

“Có thể sẽ có người mất nhà cửa… Không sao đâu, chúng tôi có thể đưa họ về trung tâm, và Hội Anh em Tàu điện ngầm có thể trở thành ngôi nhà mới cho họ.”

“Trở… về nhà.”

Đôi mắt của Thu Nhàn bỗng trở nên mờ ảo; đột nhiên cô nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Lý Áo Tử, quyết tâm rồi bước tới, đưa tay ra:

“Thưa ông Lý Áo Tử, chúng ta đã thỏa thuận rồi, hãy dùng năng lượng Ánh Sáng…”

“Cô giữ lại đi.”

Lý Áo Tử không để cô nói hết, cầm con dao dài rồi quay lưng bỏ đi.

Thu Nhàn ngạc nhiên, vội vàng gọi lên:

“Nhưng chúng ta đã hẹn nhau mà, ông sẽ đưa tôi đi, và tôi sẽ giao khả năng này cho ông…”

“Tôi không phải là người đưa cô đi đâu; đừng hiểu lầm.”

Lý Áo Tử không quay đầu lại, vẫy tay một cái và nói một cách bực bội:

“Người đưa cô đi là Hội Anh Em Tàu Đường Ngầm; cô nên cảm ơn họ mới đúng.”

“Nhưng…”

“Đừng có “nhưng” nữa; cô vẫn còn lâu mới về đến nhà đấy.”

Lời trả lời của Lý Áo Tử khiến Thu Nhàn không biết phải nói gì; cô nhìn theo bóng dáng của anh ta rời đi, cúi đầu và nói với lòng biết ơn:

“Ông Lý Áo Tử ơi, chính ông mới là người xứng đáng được ghi nhớ.”

“Anh ấy đã không nghe thấy nữa rồi.”

Jian nói một cách nhẹ nhàng, sau đó quay đầu nhìn Zhou Liefeng và Celia, tiếp tục nói:

“Các đồng chí trong Hội Anh Em Tàu Đường Ngầm, tôi không biết các bạn có sẵn lòng nhận một nhiệm vụ sau này không? Tôi không cần những vật tư đó; coi đó như là tiền công đi.”

“Tất nhiên, chúng tôi rất sẵn lòng giúp đỡ các chiến binh của Quân Đội Hoa Hồng,” Zhou Liefeng gật đầu: “Hơn nữa, những vật tư này rất quý giá; đây thực sự là một giao dịch có lợi. Xin hãy nói rõ đi.”

“Quân Đội Hoa Hồng có quân đóng trên các căn cứ Algrat và Xiwangbao; đó là những nơi gần nhất – khoảng 600 km. Tôi hy vọng các bạn có thể đến đó một chuyến; Quân Đội Hoa Hồng sẵn lòng tiếp nhận những sinh vật thí nghiệm đã được giải phóng này; khả năng của họ, cùng niềm hận thù mãnh liệt đối với bóng tối, đều cần được giải tỏa.”

Ý của Jian là: Những người này đã xa rời Frostcoat, và hầu hết trong số họ đều là người từ bên ngoài; sau bao năm bị giam cầm, cuộc sống của họ đã hoàn toàn tách biệt với quá khứ… Thà gia nhập Quân Đội Hoa Hồng còn hơn; họ cũng có thể sử dụng năng lượng Ánh Sáng đã được đánh thức vào chiến đấu.

Chu Lệ Phong không quan tâm lắm; chắc chắn điều kiện làm việc trong Quân đội Hồng Hoa sẽ tốt hơn nhiều so với cuộc sống lang thang của mình, và khi đó họ chắc chắn sẽ sắp xếp lại cho anh ta.

  “Không thành vấn đề,” Serilia cũng đồng ý: “Nhưng khoảng cách khá xa, chúng ta cần phải báo cáo với ủy ban.”

  “Lúc đó tôi sẽ thảo luận với đồng nghiệp trong quân đội,” Jian nói.

  “Quá trình đi lại có thể mất khá nhiều thời gian; các bạn có thể sử dụng thiết bị liên lạc của Quân đội Hồng Hoa để báo cáo về tổng hành dinh.”

  “Vậy thì tôi còn có thể nói gì được nữa chứ? Với sự bảo đảm của bạn, tôi tin rằng Ủy ban Tối cao chắc chắn sẽ đồng ý với việc này.”

  “Cảm ơn vì sự hiểu biết của bạn,” Jian gật đầu.

  Thu Nhàn nhìn cô một lát, rồi bất ngờ hỏi: “Bạn… không đi giúp Lý Áo Tử sao?”

  “Tôi không có nghĩa vụ phải giúp anh ấy, hơn nữa, tôi đã nói với lãnh đạo của Quân đội Hồng Hoa rằng từ nay tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

  Jian nói một cách bình thản.

  “Đùa gì vậy—Lý Áo Tử chính là người đã cứu bạn sống lại! Bạn lại đối xử với anh ấy như vậy sao?” Thu Nhàn tức giận hỏi.

  “Chúng tôi đã thỏa thuận với nhau: đưa ra Năng lượng Ánh sáng để tôi rời đi, đồng thời cung cấp thông tin về vị trí của con đường Âm Giác.”

  Đôi mắt màu tím sâu của Jian tràn đầy sự lý trí lạnh lùng, cô nói một cách bình tĩnh:

  “Đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi, thưa quý bà.”

  “Chúng tôi mới là người đã cứu bạn!” Thu Nhàn mặt tái nhợt, tức giận nói: “Nếu không phải vì cứu bạn, chúng tôi đã rời đi từ lâu rồi!”

  “Việc lợi dụng ân tình để đòi hỏi điều gì đó không phải là hành động đúng đắn—hơn nữa, người mà các bạn muốn cứu lại là Nomi.”

  Jian nhẹ nhàng chỉ ra điểm này:

  “Tôi đã hoàn thành cuộc giao dịch đó; ông Lý Áo Tử đã chấp nhận rằng mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng.”

  “Nhưng bạn nói như vậy thì thật là lạnh lùng…”

  “Không hẳn vậy; đối với tôi, các bạn chỉ là những người lạ mà thôi. Hơn nữa, người thực sự nên cảm ơn các bạn, có lẽ chính là bạn mới đúng hơn, phải không?”

  “Tôi…” Thu Nhàn bỗng ngập ngừng.

  “Rốt cuộc, bạn và ông Lý Áo Tử có mối quan hệ gì với nhau?”

“Jian hỏi:

‘Bạn bè? Người yêu? Đối tác trong mối quan hệ tình cảm? Người thân? Đồng nghiệp?’

‘…Không phải cái nào cả.’ Thu Nhàn nhẹ nhàng cắn môi và thừa nhận: ‘Chúng ta chỉ là những người từng đi cùng nhau mà thôi.’

‘Nếu vậy, tại sao anh lại nghi ngờ rằng tôi sẽ không giúp đỡ cô chứ?’ Jian nói một cách sắc bén.

‘Tôi—’ Thu Nhàn cảm thấy bối rối.

‘Anh không lẽ nghĩ rằng Hội Anh Em Tàu điện ngầm này hoạt động vì mục đích từ thiện chứ? Họ làm vậy chỉ vì Lý Áo Tử đã từ bỏ những vật tư đó và còn tấn công phe Minh Ký Nhân Đạo mà thôi; nếu không—nói thẳng ra một cách thẳng thắn và khó chịu một chút—với tư cách là một người phụ nữ nông thôn bình thường, làm việc như thợ sửa chữa, cô có quyền gì để được mọi người miễn phí đưa về nhà chứ?’

Jian nghiêng đầu nhẹ và nói:

‘Tôi cũng đang nghi ngờ rằng Lý Áo Tử và cô có một mối quan hệ đặc biệt nào đó, có lẽ là đã trao đổi thứ gì đó bằng năng lượng Ánh Sáng… Bây giờ xem ra, có vẻ như anh ấy thực sự đã làm một việc từ thiện.’

‘Còn về việc từ thiện… thì ngoài thế giới này, nó chẳng bao giờ tồn tại cả.’

‘Cô hiểu chưa, Thu Nhàn cô gái?’”