Lớp tro bụi phủ kín bầu trời trên khắp lãnh thổ của đế quốc Oshulia. Những binh sĩ đế chế tham gia công tác cứu hộ mặc những bộ giáp nặng nề; mỗi khi họ cố gắng xông vào khu vực bị ô nhiễm, họ lại lạc mất trong làn bụi và mất liên lạc.

Năm giờ đồng hồ.

Chỉ trong vòng năm giờ ngắn ngủi, các cuộc tấn công của Hội đồng Bí mật đã lan rộng khắp lãnh thổ rộng lớn của Oshulia. Thường thì chưa kịp bắt đầu công tác cứu hộ, các thành phố đã phải đối mặt với những đợt nổ và sóng xung kích mới.

Các nước láng giềng và bạn bè đến hỗ trợ thì “đúng lúc” gặp phải quân đội của kẻ thù đang tiến về phía họ. Dù có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và trang thiết bị hiện đại, nhưng những đội quân này vẫn bị đánh bại thảm hại trước lực lượng quân sự của Hội đồng Bí mật.

Tuy nhiên, việc họ quá yếu ớt không phải là lỗi của họ.

Bởi vì quốc gia mạnh mẽ nhất trên lục địa này đã từng bị Lý Áo Tử đánh bại đến mức chỉ còn lại đế quốc Oshulia.

Nhưng Hội đồng Bí mật sẽ sớm cho người dân Oshulia thấy rằng: các cuộc chiến đấu gần gũi và đấu thương trực tiếp chỉ là trò chơi của người man rợ; thậm chí cả tia neutron hay bom hydro cũng chỉ là những công nghệ lạc hậu.

“Chưa đủ sao? Việc tiêu diệt những quốc gia và dân tộc của Lý Áo Tử có phải quá khó khăn không?”

Đối mặt với áp lực từ 【quân nhân】 Naiwe Militaire, 【kỹ sư】 Trương Phục Long chỉ có thể lắc đầu:

“Diện tích đế quốc thực sự rất lớn. Nếu không tính đến tỷ lệ, mà đơn thuần so sánh với không gian của Layer Abyss, thì diện tích đế quốc này có thể chiếm khoảng một phần ba của toàn bộ không gian thuộc Đế chế. Và điều này chưa kể đến các vùng biển nội địa của đế quốc. Với cơ chế bảo vệ của Layer Abyss, việc phá hủy đế quốc một cách nhanh chóng và hiệu quả thực sự là điều không thể.”

“Tôi đã triển khai Khung thời gian cố định cho bạn; thời gian vận chuyển và thông tin liên lạc trong các khu vực được chiếm đóng đã hoàn toàn bị loại bỏ. Bạn có thể nhìn thấy toàn bộ lãnh thổ của nền văn minh này như Chúa trời vậy.”

【quân nhân】 Naiwe Militaire khoanh tay lại, trán bắt đầu đổ mồ hôi. Sau khi lấy lại sức, cô tiếp tục nói:

“Layer Abyss đang gây áp lực lên chúng ta. Khi tôi triển khai Khung thời gian cố định, ý thức yếu ớt của Layer Abyss lập tức tạo ra những xung kích dữ dội; não tôi bắt đầu nóng lên… Trong thời gian tới, tôi có thể sẽ không thể đáp ứng được nhu cầu của bạn trong việc cung cấp công nghệ vũ khí nữa.”

【nhà chiêm tinh học】 Kauna thì không mấy quan tâm:

“Không sao đâu. Thực ra, các quy luật vật lý của Layer

“Nền văn minh mà những kỹ sư này xây dựng đã có thể phát triển đến giai đoạn đầu của chủ nghĩa thực dân vũ trụ, điều đó đã đủ chứng tỏ rằng chủng tộc, hệ thống và văn hóa của loài người trên Trái Đất chúng ta thật sự vượt trội biết bao.”

“Kau Na, liệu ngươi có dùng chiêm tinh để nhìn thấy tương lai không?” Nhà văn Viktor bỗng nhiên hỏi. “Ngươi chưa bao giờ lớn tiếng trước khi chiến tranh bắt đầu; việc ngươi tự tin đến thế cho thấy ngươi đã từng tham gia vào ‘Dự án Khai sáng Các Vì sao’ rồi đấy.”

“Tôi đã nhìn thấy… Lý Áo Tử không có tương lai. Nhưng trong số phận của anh ta, tôi thấy bóng ma của Entropy Lord – có vẻ như chính Entropy Lord đã xóa sổ tất cả số phận của anh ta.”

Nhà chiêm tinh Kau Na nói:

“Phải thừa nhận rằng cuộc đời của Lý Áo Tử quả thật rất đáng ngưỡng mộ. Anh ta may mắn khi được tái sinh trên hành tinh Xanh Biếc, và còn thành công trong việc giành lại hành tinh này sau nhiều năm chúng ta gian khổ xây dựng… Anh ta có năng lực, nhưng không quá xuất sắc.”

Nghe thấy mọi người xung quanh đang bàn luận về Lý Áo Tử, Giáo viên Trece ngửa người lên và hỏi Kau Na:

“Kau Na, ngươi không nhận ra rằng Lý Áo Tử sở hữu một sức mạnh tương tự như Murphy Delia sao?”

“Tại sao các ngươi lại có ấn tượng sai lầm rằng Lý Áo Tử thực sự rất mạnh mẽ nhỉ?”

Kau Na không mấy coi trọng:

“Tôi đã nghiên cứu lịch sử của anh ta rồi. Lý Áo Tử chỉ là sản phẩm của thời đại mà thôi. Murphy Delia đã sử dụng anh ta như một công cụ để đổ lỗi; việc đặt những tướng lĩnh giỏi chiến đấu như Oud Shen hay Cát Á·Thief Owl vào hàng ngũ của anh ta cũng là một chiến thuật hiệu quả… Việc anh ta có thể chống lại Mẹ của các ngươi trong thời gian dài như vậy, cũng là nhờ sự hỗ trợ của Murphy Delia mà thôi.”

“Thật sao?”

Vẫn giữ im lặng suốt thời gian, Verilia bỗng nhiên lên tiếng:

“Nếu bất kỳ ai cũng có thể trở thành người thay thế của Murphy Delia, thì một người như vậy vẫn có thể chống đối Mẹ của các ngươi trong thời gian dài như vậy… Vậy thì Mẹ của các ngươi còn đáng được kính trọng đến mức nào nữa chứ?”

“Cô nói cái gì vậy? Nói lại lần nữa đi! Ta sẽ cho cô một cái tát!”

Nhà ẩm thực Chen Xiaochen bất ngờ nhảy dậy, tức giận tiến về phía Verilia, nhưng ngay lập tức bị nhà văn Viktor ngăn lại. Victor đẩy đôi kính lên và nhìn Verilia:

“Đừng để ý đến những lời nói của Tiểu Trần; người dân ở nơi họ ăn ớt còn nhiều hơn cả người Mexico nữa, tính tình chắc chắn rất nóng nảy… Cô Vĩllyria, có vẻ như cô hiểu rất rõ về Lý Áo Tử phải không? Nhưng theo như tôi nhớ, khi cô ra đời thì Haines đã bị hủy diệt từ hơn hai nghìn năm trước rồi; làm sao cô lại có thể tiếp xúc với nó được?”

“Tôi không rõ lắm về Lý Áo Tử, nhưng tôi đã từng trao đổi vài lần với Lý Áo Tử.”

Vĩllyria liếc nhìn 【Giáo viên】 Tregce và nói:

“Con nhện nhỏ mà các bạn đã bắt được, đó chính là 【Thợ may】, tên thật của nó là Á Văn Hạc Kỳ Tinh; sau này nó theo tôi và đổi tên thành Đại Á Văn. Cô gái này đã đi cùng Lý Áo Tử từ Hành Tinh Xanh cho đến khắp vũ trụ này đấy.”

“À, ra vậy…”

【Nhà văn】 Victor vuốt ve cằm mình và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Hành Tinh Xanh quả thực là một nơi tuyệt vời – đầy rẫy tài nguyên và con người xuất sắc… Thật thú vị làm sao.”

“Lý Áo Tử kia… Cậu ta không đơn giản như các bạn nghĩ đâu. Nếu không thì làm sao con nhện nhỏ của tôi lại say mê cậu ta đến thế? Nhưng nói thật lòng, việc các bạn hoạt động một cách bí mật quá mức rồi đấy…”

Vĩllyria nghiêng đầu và nói:

“Nếu bạn muốn lấy đi tất cả những gì một người nghèo khó đang có… thì cũng được thôi; dù sao họ cũng vẫn còn sống mà. Nhưng nếu bạn muốn tước đoạt hết mọi thứ của một người chẳng còn gì cả… thì bạn chỉ nhận được sự trả thù tàn nhẫn mà thôi.”

Ánh mắt hồng của Vĩllyria lấp lánh một ánh châm biếm:

“Người Trái Đất các bạn luôn đi đến cực đoan quá mức… Nếu khi đối đầu với chính sách áp bức của Murphydoria, các bạn chỉ tập trung vào cá nhân Murphydoria thay vì trừng phạt toàn thể quân dân Haines… thì có lẽ sau này các bạn vẫn có thể tìm được chỗ đứng trong Vũ Trụ… Dù có tranh cãi, nhưng ít nhất vẫn có hòa bình.”

“Dân chúng đã chịu đựng quá lâu dưới sự áp bức… Đối với họ, ai cai trị cũng không quan trọng lắm… Dù là Lý Áo Tử hay Murphydoria… miễn là họ có thức ăn để ăn, đất đai để canh tác, và một tổ ổ để trở về… họ sẽ theo người đó mà đi thôi.”

“Các bạn đã mang lại cho họ điều gì đây?”

Các người đã độc hại cây trồng, làm ô nhiễm thức ăn, thiêu rụi nhà cửa của chúng tôi… Lôi Đức ·Kim đã kéo mặt trăng xuống, giết chóc gần 90% sinh mệnh của loài người Haines. Các người vẫn còn gọi đó là cái gì nữa—Liberation và Democracy? Không thấy điều đó thật buồn cười sao?”

“Không hề buồn cười chút nào.”

Các nghị sĩ cười ha hả.

“Khi chúng ta bị Murphydia bắt làm tên săn mồi, giết chóc lẫn nhau để tồn tại, có ai từng cổ vũ cho chúng ta không?” [Nhà chiêm tinh] Kauna kéo lên áo khoác, để lộ một vết sẹo dài:

“Khi tôi còn là một công dân văn minh, bỗng nhiên một ngày nọ, quốc gia bạn bè đã tấn công chúng tôi; một cô gái đã bị phá hủy ngay trước mắt tôi.”

[Người yêu ẩm thực] Chen Xiaochen mở phần áo ngoài của chiếc áo dài, để lộ phần xương hông chỉ còn lại xương trắng, và nói một cách bình thản:

“Chúng ta bị lệnh xâm lược đất đai của các quốc gia bạn bè… Những kẻ được gọi là ‘bạn bè và anh em của chúng ta’, dưới sự kích động của Murphydia, đã vượt qua bầu trời, xâm nhập vào các trang trại của người dân biên giới, giết chóc, cướp bóc… Thậm chí cả học sinh tiểu học cũng không thoát khỏi tay chúng! Đó chính là tội ác của Murphydia.”

“Dù các người nói thế nào đi nữa, cũng không thể che đậy những hành động của Murphydia được.”

[Người lính] Militaire nói một cách lạnh lùng:

“Murphydia đã lợi dụng chúng ta, bắt chúng ta làm nô lệ. đã từng —xã hội [High Court]—dưới lệnh của Murphydia, liên tục áp bức chúng ta; ngay cả khi chúng ta trở thành thành viên của [xã hội] đó, vẫn bị các nghị sĩ của [xã hội] này bạo hành và áp bức… Vì bảo vệ hành tinh Trái Đất, chúng ta thậm chí còn tự nguyện cắt đứt mọi liên lạc với Trái Đất.”

[Kỹ sư] Trương Phục Long ôm lấy ngực, nói một cách bình thản:

“Cả Hoàng đế An Bách Lạc bệ hạ cũng vậy… Vì hành tinh xanh thẳm của chúng ta, chúng ta đã hy sinh rất nhiều… Cho đến bây giờ, nhiều công dân mới gia nhập tổ chức bí mật này thậm chí còn không biết nói tiếng Anh nữa.”

“Các người nghĩ rằng chúng tôi không bao giờ mong muốn sống hòa bình chung sao? Rất nhiều công dân của chúng tôi đã dần bị Haines đồng hóa… Thậm chí có người còn kết bạn với những người thuộc phe Star Descender… Nhưng Lý Áo Tử lại khuyến khích người Haines phát triển văn minh và công nghiệp, liên tục thu hẹp không gian sống của chúng tôi, khiến dân số chúng tôi ngày càng ít đi…”

[Thợ cắt tóc] Jack Wanpear xuất hiện một cách bất ngờ, như một con ma cà rồng vậy, anh ta nhìn chằm

“—Nhưng Lý Áo Tử lại khuyến khích người Haines phát triển văn minh và công nghiệp, liên tục thu hẹp không gian sinh sống của chúng tôi, khiến dân số chúng tôi ngày càng giảm sút.”

“Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chống lại Lý Áo Tử; chúng tôi chỉ đến đây để trả thù cho Murphydria mà thôi. Cuộc chiến này là do Lý Áo Tử khơi mào; chính Lý Áo Tử đã tiêu diệt nền văn minh của loài rồng, chiếm đoạt quyền lực và bắt đầu cuộc cai trị độc đoán của mình… Vì vậy, chúng tôi mới buộc phải hành động để giải phóng Haines — Tất cả trách nhiệm đều thuộc về Lý Áo Tử.”

“Những lời nói như vậy, các bạn cứ tự mình nói đi là được… Đừng tin vào chúng! Thế thì sao? Những gì các bạn đã làm ở Haines, ở Star Abyss, có gì khác biệt so với những hành động của Murphydria chứ?”

Villia cười một tiếng:

“Tôi thấy, các bạn vẫn chưa hiểu đâu.”

“Lý Áo Tử ghét bỏ các bạn, và anh ta có sức mạnh để đánh bại các bạn… Không phải vì anh ta có quyền lực gì đặc biệt, cũng không phải vì anh ta là một kẻ bạo chúa lên ngôi từ hàng ngũ các vị thần chiến binh tầm thường.”

“Lý do anh ta có thể đối đầu với Giai Á… chính là các bạn.”

“Chính các bạn đã mang lại sức mạnh cho Lý Áo Tử; những sự bất công và áp bức ấy đã nuôi dưỡng con người anh ta, máu me và hận thù đã tạo nên tính cách nguyên thủy và thuần khiết nhất của anh ta… Chính những hành động bạo lực của các bạn đã tạo ra những “anh hùng” sẵn lòng giết chóc xã hội… Giống như những con chó săn mà Murphydria từng dùng để nô dịch con người—đó chính là các bạn!”

“Hàng trăm tỷ năm trôi qua, các bạn vẫn chưa hiểu sao? Cuộc chiến này là kết quả của sự va chạm và hòa trộn giữa những ý tưởng cực đoan… Ngày nay, vấn đề không còn là ai xâm lược ai nữa… Mà là hận thù đã tạo ra thêm nhiều hận thù nữa, và những kẻ sát nhân lại tiếp tục sản sinh ra những kẻ sát nhân khác.”

“Hôm nay là những nền văn minh lịch sự, có truyền thống cao quý như Hidden Realm hay các vùng đất xa xôi… Ngày mai sẽ là những vị thần chiến binh tầm thường như Lý Áo Tử… Rồi sau này, khi Lý Áo Tử xâm lược Trái Đất, họ sẽ tạo ra thêm nhiều kẻ chống đối Star Abyss trên hành tinh này.”

“Khi các bạn đi đến giai đoạn cực đoan, sẽ không có ai có thể đánh bại các bạn được… Và chỉ có những con quái vật cực đoan hơn nữa mới có thể trừng phạt các bạn.”

“Không… Anh ta không thể làm được.”

“Quân nhân” nói:

“Chúng ta sẽ không đưa cho họ cơ hội đó.”

Cô quay đầu nhìn về phía “Kỹ sư” Trương Phục Long và nói:

“Hãy tiêu diệt chúng.”

Trương Phục Long gật đầu và bắt đầu điều khiển nền văn minh một cách lặng lẽ.

Một nhà khoa học lai Tatar-Slava bước ra khỏi phòng thí nghiệm; trong tay anh ta cầm một ống chứa chất lỏng màu xanh kỳ lạ. Anh ta đến vùng thượng nguồn của dòng sông Yashtria – con sông chảy qua toàn bộ vùng đồng bằng phía tây của Oshulia, cũng là dòng sông nuôi sống 70% dân số cả nước.

Anh ta mở nắp chai và uống hết chất lỏng màu xanh đó. Ngay lập tức, toàn thân anh ta bắt đầu co giật, cơ thể tan rã thành từng sợi thịt quấn quýt, nhảy múa như hàng ngàn con giun sắt, cuồng loạn lao vào dòng sông.

Villia nhíu mày:

“Anh đã đưa cái gì vào đó? Virus? Dịch bệnh? Điều đó chỉ khiến Lý Áo Tử càng thêm tức giận mà thôi.”

“Đó là vũ khí đáng sợ nhất trên thế giới này… Là vũ khí mà các ‘thuyết kể’ luôn dùng để tự bảo vệ mình… Ngay cả ‘không gian’ cũng không thể đối đầu được với nó.”

“Quân nhân” gõ nhẹ vào đầu mình và cười nói:

“Đó chính là ‘phản-thuyết kể’: Chủ nghĩa cá nhân.”

“Chiến tranh thực sự chưa bao giờ cần đến súng đạn hay máu me… Chúng ta là những sinh vật tiên tiến hơn cả nền văn minh… Chiến tranh của chúng ta sẽ không tạo ra khói súng.”

“Chúng ta sẽ khiến nền văn minh đó sụp đổ từ bên trong… Khiến người dân của họ tự hủy diệt chính nền văn minh của mình.”

“Những thuyết kể vĩ đại đều xuất phát từ sự đồng thuận… Ngay cả chủ nghĩa hư vô cũng dựa trên nguyên lý ‘mọi thứ vốn dĩ đều không tồn tại’… Một khi mất đi sự đồng thuận, nền văn minh sẽ biến thành những con thú hoang dã, đánh nhau với nhau và không thể hiểu được nhau nữa.”

“Anh nói rằng chúng ta không hiểu được sức mạnh của đám đông ư? Không… Chúng ta hiểu rất rõ… Lôi Đức·Kim chính là sản phẩm của văn hóa Trái Đất… Chúng ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức hủy diệt của cá nhân đối với tập thể.”

“Khi các cá nhân trong đế chế và nền văn minh bắt đầu tỉnh ngộ, họ sẽ không còn muốn phục vụ cho Lý Áo Tử nữa… Điều này hiệu quả hơn bất kỳ vũ khí nào… Và đó chính là sức mạnh của một nền văn minh tiên tiến!”

“Trái Đất là ngọn hải đăng của mọi nền văn minh… Còn Bí mật… cũng chính là ngọn hải đăng của Trái Đất.”