Những vụ nổ liên tục vang dội, lan truyền khắp vùng đất Hư Vực.

Quá trình sụp đổ của Đế Quốc Thần Thánh giống như việc người ta nâng một chiếc bát sứ tinh xảo lên cao rồi thả xuống đất; tiếng vỡ vụn rõ ràng xen lẫn với những tiếng kêu thương tuyệt vọng và đau đớn.

Những vụ nổ này không gây ra nhiều biến động trong thế giới thực, nhưng những người sống ở Hư Vực nếu ngước nhìn lên bầu trời, họ sẽ thấy một tia sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện ở một góc trời.

“Bạch!”

Sứ Giả Arthur bị văng ra từ kẽ hở giữa các chiều không gian; cơ thể Ngài bị vỡ vụn thành từng mảnh. Điều kỳ lạ hơn là hầu hết những vết thương trên ngài đều trở thành những dãy ký tự mờ ảo, khó có thể nhìn thấy rõ được.

Sự sụp đổ của Đế Quốc Thần Thánh cũng đồng nghĩa với việc quyền lực của Arthur bị suy yếu thêm nữa. Ngài vật vã bò dậy; xung quanh chỉ toàn lửa vàng óng ánh, những tia sao băng lao xuống mặt đất Hư Vực.

Những mảnh vỡ của Đế Quốc Thần Thánh sẽ không biến mất ngay lập tức; khi chúng rơi xuống đất, chúng sẽ kết hợp với môi trường xung quanh và sau thời gian dài, các hệ sinh thái đặc biệt sẽ hình thành từ chúng.

Đây chính là nguồn gốc của các “phiên đấu” trong trò chơi “Hư Vực”.

Theo thông tin từ công ty Chỉnh Kiến Mạng Lưới, bao gồm cả nhiều NPC nổi tiếng, phương thức tạo ra các phiên đấu thực chất đều sử dụng những mảnh vỡ của Đế Quốc Thần Thánh. Tuy nhiên, đáng tiếc là dù nguyên liệu để tạo ra những mảnh vỡ này không quá hiếm, nhưng kỹ thuật tinh lọc chúng và tích hợp chúng vào các phiên đấu chỉ có nền văn minh Hư Vực mới có thể thực hiện được.

Arthur vật vã bò trên mặt đất; đến lúc này, nhiệm vụ của Ngài đã hoàn toàn thất bại.

“Quý ông Leoz… Không, Lý Áo Tử thật mạnh mẽ.”

Lý Áo Tử chỉ cần tấn công một cách ngẫu nhiên thôi, nhưng đã tạo ra một sức hút cực kỳ mạnh mẽ, đủ để khiến Đế Quốc Thần Thánh tự phá hủy.

Kỹ năng này vốn dĩ không hề đặc biệt gì. Việc kết hợp sức mạnh lại với nhau, khiến chúng tăng lên theo cấp số nhân, là điều rất phổ biến trên các chiến trường bên ngoài Hư Vực.

Nhưng điều thực sự đáng sợ là giới hạn sức chịu đựng mà Lý Áo Tử có được thực sự quá cao. Đó không phải là sức hút mà một vị bán thần trên con đường trở thành “Chúa Tể” có thể chịu đựng nổi; mức độ hấp dẫn đó ít nhất cần sáu vị bán thần mới có thể kiểm soát được.

Không, không phải sáu vị bán thần.

Mỗi con đường đều có những điểm mạnh riêng, nh

Những đặc tính cực đoan như vậy không thể tồn tại nếu không có một thân xác mạnh mẽ và kiên cường để chịu đựng chúng. Rõ ràng, Lý Áo Tử không thể sở hữu cùng lúc sáu con đường khác nhau; điều này chứng tỏ rằng thân xác của Lý Áo Tử cực kỳ bền chắc. Không dựa vào sức mạnh từ kiếp trước, Lý Áo Tử đã có thể thể hiện được mức độ sức mạnh như vậy ngay cả khi chưa hiện ra hình thể thực sự của mình. Nhưng lại nghĩ lại, liệu Lý Áo Tử có sở hữu bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào trong kiếp trước không?

Arthur lắc đầu. Khi Lý Áo Tử hành động, không ai thực sự hiểu rõ về ông ta. Nhưng rõ ràng, cách thức hoạt động của ông ta chắc chắn không thể đơn giản và thô bạo như Lý Áo Tử – người đã tái sinh thành một con người bình thường. Thần quốc đã bị phá hủy, thanh kiếm ma quỷ đã bị chiếm đoạt, bản thân Lý Áo Tử cũng liên tục bị đánh bại, nhưng sức mạnh thực sự của ông ta vẫn không thể được xác định rõ. Tuy nhiên, ít nhất Trương Phục Long cũng sẽ giữ lời hứa của mình…

“Tch, thật là phiền phức…” Giọng nói của Trương Phục Long vang lên trên cao nguyên. Arthur ngẩng đầu lên; nhóm người của Trương Phục Long vừa mới hạ cánh xuống đỉnh núi, trông họ đều mệt mỏi và bối rối. Dù quần áo của họ bị phá hủy hoàn toàn, nhưng với phong thái ung dung và tự tin, Trương Phục Long vẫn lấy ra chiếc bật lửa cổ điển, che tay trước gió để thổi bùng lại điếu thuốc đã tắt, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Khuôn mặt ông ta bị khói thuốc che khuất, chỉ có giọng nói của ông ta vang lên từ sau làn khói:

“Kẻ đó thực sự có thể làm cho thần quốc phá hủy sao? Làm thế nào mà ông ta làm được?”

Greitwo đáp:

“Bề ngoài có vẻ như Lý Áo Tử đang tấn công tấm bảo vệ đó, nhưng thực ra ông ta chỉ sử dụng những sóng vỗ do tấm bảo vệ tạo ra để tấn công thần quốc mà thôi. Có vẻ như chính qua cách này mà ông ta liên tục gây áp lực lên thần quốc, cho đến khi nó cuối cùng bị phá hủy.”

“Hả? Vậy thì thần quốc chính là ‘cơ quan’ của các vị thần sao?”

“Chỉ đúng với những người đã đạt được địa vị thần thánh thông qua nỗ lực bản thân mà thôi.” Greitwo nói, liếc nhìn Arthur đang đứng dưới đất:

“À, thưa ngài nghị viên, có vẻ như đối tác của chúng ta cũng nằm trong số đó…”

“Vậy sao?”

Trương Phục Long nói xong, bước tới gần Arthur, cúi xuống và nhìn chằm chằm vào vị sứ giả đầu tiên của Nữ thần Chân lý này:

“Xin lỗi, anh Arthur… Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này.”

“……Lý Áo Tử… Thật mạnh mẽ.”

“Mạnh mẽ à? Có lẽ vậy. Có lẽ bạn chưa từng thấy hình dáng của mẹ Giai Á. Một khi đã trải qua sự hiện diện của bà ấy, bạn sẽ nhận ra rằng tất cả các thế lực khác đều không đáng kể chút nào.”

Trương Phục Long hít một hơi thuốc, tỏ vẻ tiếc nuối:

“Nói thật lòng, việc Lý Áo Tử có mạnh hay không thì để sau… Nhưng tính cách của người này thực sự quá khó chịu. Tôi đã cho anh ta nhiều cơ hội rồi; hầu như lúc nào tôi cũng nói rõ ràng rằng An Bách Lạc sẽ phải chịu hậu quả… Nhưng anh ta vẫn chọn tấn công tôi… Sao lại như vậy chứ? Vũ trụ đang trên bờ vực sụp đổ; những thứ đang suy tàn cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy… Ngay cả nguồn gốc của mọi thứ cũng đang trong tình trạng phòng thủ yếu ớt… Vào lúc này này, Lý Áo Tử lại còn muốn phục vụ cho nguồn gốc đó nữa… Thật là buồn cười…”

“Anh ấy không phải vì nguồn gốc đó đâu.”

Arthur lên tiếng.

“Vậy sao?”

Trương Phục Long không mấy tin tưởng:

“Không phải vì nguồn gốc đó ư? Ngoài nguồn gốc đó ra, còn ai có thể mang lại cho anh ta sức mạnh như vậy chứ? Murphydria đã chết rồi… Điều duy nhất có thể giúp anh ta trở nên mạnh mẽ như bây giờ chỉ có thể là nguồn gốc đó mà thôi.”

“Bạn sai rồi, Trương Phục Long Ủy viên.”

Arthur từ từ ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt bạc trắng của Trương Phục Long, và nói từng câu một:

“Sức mạnh của anh ta không hề mang dấu ấn của nguồn gốc đó. Những chiến binh thần thoại đổi da kia thì có vẻ hơi giống… Phong cách chiến đấu của họ đều tuân theo một mô hình hệ thống nhất định… Nhưng Lý Áo Tử thì khác.”

“Sức mạnh của Ngài… Tôi có thể cảm nhận được rằng… Tất cả những sức mạnh đó đều đến từ chính Ngài.”

Hừ…………

  Trương Phục Long thở ra một làn khói dài, đứng dậy và nói:

  “Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi. Chỉ cần anh ta vẫn đi theo con đường của Tinh Nguyên, thì cuối cùng anh ta vẫn sẽ đến Nguồn Nguyên. Và trước khi đi đến đó, Hội Đồng Bí Mật của chúng ta sẽ ngăn anh ta lại.”

  “Thành viên Zhang, tôi không khuyên ông tiếp tục tiến lên nữa.”

  Arthur run rẩy nói:

  “Ông đã hứa với tôi rằng sẽ giải phóng… Charl Gwennia…”

  “Đúng vậy, điều này không mâu thuẫn gì cả.”

  Trương Phục Long quét tàn thuốc, quay người bỏ đi:

  “Lý Áo Tử đã khiêu khích đến mức này rồi; nếu không dập tắt tham vọng của hắn, tôi sẽ không dám trở về gặp An Bách Lạc đâu.”

  “Nhưng Charl Gwennia—”

  “Yên tâm đi. Việc tôi có thể liên lạc với ông, chắc chắn là đã được Chủ tịch An Bách Lạc cho phép.”

  Trương Phục Long mỉm cười nhẹ:

  “Ngẫu nhiên thay, trong việc này, ngay cả Lyle cũng đồng ý với kế hoạch của An Bách Lạc.”

  Nghe vậy, Arthur giật mình:

  “[Học giả] Lyle, ông ấy cũng muốn tham gia vào việc này sao?!”

  “Không phải là muốn tham gia.”

  Trương Phục Long đi đến mép vách đá, nhìn xuống những ngọn núi xanh rợp, nói một cách bình thản:

  “Tất cả chúng ta, đều đã bắt đầu hành động rồi.”

  Arthur vẫn còn bối rối, không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng lại nghe thấy Trương Phục Long lấy ra một thiết bị liên lạc phức tạp, điều chỉnh một chút rồi nói:

  “Alo, tôi là Giám đốc Cục Xây dựng Dự án Trước của Nền văn minh Ether, Anh hùng Lao động Xuất sắc nhất, ba lần được trao danh hiệu Tiêu biểu Thời đại, nhận danh hiệu Anh hùng Loài người, Huân chương Xây dựng Văn minh — [Kỹ sư] Trương Phục Long. Mã thông báo tôi quên mất rồi, nhưng tôi thực sự là Trương Phục Long đây.”

  “Đủ rồi, tôi biết đó là bạn thật. Chỉ có kẻ ngốc nghếch như Trương Phục Long mới luôn nhấn mạnh những danh hiệu mà mình từng nhận được khi còn ở Nền văn minh Ether như vậy.”

  Một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ thiết bị liên lạc, tiếp tục nói:

“Tình hình thế nào rồi? Nghị viện chưa nhận được tin tức về sự trở lại của [Thợ rèn], có phải anh đã thất bại không?”

“Ừm, cũng không đến mức thất bại đâu, chỉ là hiện tại có chút khó xử thôi.”

Trương Phục Long từ tốn nói:

“Lý Áo Tử không hợp tác với chúng ta; dù biết rõ danh tính của Arthur, họ vẫn khiến vương quốc thần thoại của Ngài bị phá hủy. Bây giờ muốn che giấu cũng không thể nữa, phải làm sao đây?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ… Zhang, ngoài việc biết làm gỗ dán và trát xi măng ra, anh còn có thể làm được cái gì nữa không? Vua An Bách Lạc đang ở trong giai đoạn quan trọng, anh không thể làm gì đó để giúp ích được sao?”

Người phụ nữ phàn nàn không ngớt, nhưng Trương Phục Long hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta hút thuốc, đợi cho cô ấy giải tỏa hết sự bực tức, mới nói:

“Vậy thì phải làm sao đây? Tôi phải nói với bạn rằng, Lý Áo Tử rất mạnh… mạnh đến mức vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Tôi sẽ xuất hiện để giải quyết vấn đề này.”

Giọng nói vang lên cùng lúc từ chiếc máy liên lạc và từ khắp mọi hướng.

“Chát!”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bầu trời của Vực Sâu bị xé toạc thành một khe hở, và không gian tối đen bắt đầu lan rộng ra xung quanh.

Một bóng dáng lao xuống từ trên cao; ánh sáng và không gian bị biến dạng nghiêm trọng. Bên cạnh Trương Phục Long, nhiều bóng dáng khác nhanh chóng xuất hiện – tất cả đều mặc đồng phục màu bạc trắng và mang theo những lời nguyền của Vực Sâu.

“Hehehe… Tôi đã biết mà… Đúng là ngươi rồi, một chiến binh xuất sắc của Ethere.” Trương Phục Long mỉm cười, đặt chiếc máy liên lạc xuống, dang rộng vòng tay chào đón những người đến:

“Đồng chí và các bạn thân mến, chào mừng các bạn đến Vực Sâu!”

Người dẫn đầu gỡ bỏ chiếc áo choàng bạc dày, lộ ra khuôn mặt nữ tính lạnh lùng; khóe mắt và đôi môi cô ấy đều có những vết sẹo, còn nửa khuôn mặt bên phải thì đã biến thành hình dạng của một thiên thạch, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Cô ấy mặc bộ đồng phục quân đội, ngực đầy huân chương; cô điều chỉnh lại chiếc mũ lông chim và đeo đôi ủng da bóng loáng. Khi nhìn thấy Trương Phục Long, người phụ nữ lập tức giơ tay chào theo nghi thức quân đội và nói một cách lạnh lùng:

“Nghị viên thuộc [Xã Hội Bí Mật] – [Quân Nhân] – Navy Military, xin chào ngài.”

Phía sau cô ấy, một số người đã rơi xuống từ vực sâu cũng lần lượt xé bỏ áo choàng của mình; hơi nồng của những lời nguyền trên người họ lập tức biến mất, để lộ ra hình dạng thật của họ.

Người đàn ông có mái tóc ngắn màu xanh cobalt, mặc trang phục giống như các quý ông quý tộc thời kỳ công nghiệp đầu tiên, vuốt ve đôi móng vuốt trong tay và nói một cách bình thản:

“[Nhà chiêm tinh] Kauna.”

Cô bé nhỏ nhắn, mặc đồ ngủ bằng vải cotton và đi dép, ôm một chú gấu trúc con và buồn ngáy:

“Lại là cái tên Lý Áo Tử kia khiến mọi người phát điên rồ… Thậm chí còn kéo cả [Nhà ẩm thực] Chen Xiaochen vào đây nữa. Tôi không phải là chiến binh mà, tại sao lại phải kéo tôi vào đây chứ?”

[Nhà văn] Viktor cầm cuốn sổ ghi chép và chiếc áo choàng màu bạc trắng đã bị xé rách, nói với [Giáo viên] Trece bên cạnh:

“Thứ này thật là kỳ diệu… Nó có thể bảo vệ chúng ta khỏi lời nguyền của vực sâu. Nếu có thể sản xuất hàng loạt, việc xâm nhập vào Nguồn Sâu chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!”

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi… Nguồn Sâu không yếu đến mức đó, và việc tăng sản lượng cũng không thể nào thực hiện được.”

[Giáo viên] Trece lắc chiếc chai trong tay; những con nhện trắng bên trong chai đung đưa theo từng cử động của cô:

“Thay vì suy nghĩ về chuyện đó, hãy cùng tìm cách thuyết phục [Nữ thợ may] cô ấy quay về phe chúng ta… Bạn nghĩ sao?” Cô nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp, đang bị trói bên cạnh, và cười nói: “Thân mến, [Nữ thánh tìm kiếm hiểm nguy]… Cô Verilia.”