Mega Niros thở dài một hơi dài; với tư cách là một sinh vật cơ khí, anh ta cảm thấy việc bị Lý Áo Tử làm cho tức giận đến nỗi huyết áp tăng lên.

“Lần sau đi,” anh ta nói, “lần sau cậu hãy tìm một người đã đạt được sức mạnh tâm linh, đặt chiếc nhẫn vào tay họ, rồi một lát nữa tôi sẽ ra nói chuyện với cậu.”

“Được thôi.” Lý Áo Tử gật đầu ngoan ngoãn, “Vậy khi anh trở lại, anh vẫn sống cùng với Lý Đào à?”

“(Lời chửi thề của cyborg)”

Mega Niros đập vào lưng mình, suýt nữa thì ngất xỉu; trong khoảnh khắc đó, anh ta muốn tháo bỏ mô-đun cảm xúc của mình ra, nếu không thì có lẽ Mega Niros sẽ trở thành sinh vật cơ khí đầu tiên chết vì tức giận trong Vũ Trụ Bóng Tối này.

Anh ta bình tĩnh lại, giơ tay chỉ vào thanh “Thánh kiếm” trong tay Lý Áo Tử:

“Lần này tôi sẽ tha cho cậu – Lý Áo Tử… Việc cậu có thể tìm thấy thanh kiếm này cho thấy số phận đang ủng hộ chúng ta.”

“Khoan đã.”

Lý Áo Tử giơ tay lên, ngăn anh ta nói tiếp, và hỏi:

“Cậu hãy đợi đã… Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa hiểu tại sao cậu lại chọn đứng về phe tôi. Từ bây giờ trở đi, hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết: nguồn gốc của cậu là gì, tại sao cậu lại bị niêm phong trong chiếc nhẫn đó, tại sao cậu lại giúp tôi, và thanh Thánh kiếm này rốt cuộc là cái gì… Hãy trả lời từng câu một.”

“Không cần trả lời từ từ đâu… Tôi là một sinh vật cơ khí, tôi sẽ nói thẳng với cậu.”

Mega Niros không hề lảm nhảm:

“Câu hỏi thứ nhất: Tôi là cựu Chủ tịch Cơ giới – Mega Niros, cũng là thế hệ cuối cùng của các Chủ tịch Cơ giới có ý thức tự chủ… Hiện tại, tôi đã bị lưu đày.”

“Tổ chức 【Bí mật Xã hội】 Giai Á sau khi đánh bại cậu và nuốt chửng sức mạnh của Murphydria, đã đạt được một loại quyền năng đặc biệt… Chúng có thể kiểm soát và nô dịch các tổ chức xã hội khác, thậm chí có thể buộc chúng phải thay đổi Chủ tịch… Tôi chính là kẻ không may bị Giai Á sử dụng để thử nghiệm những quyền năng đó… Tôi đã bị Giai Á bãi nhiệm khỏi chức vụ Chủ tịch và bị loại bỏ khỏi Tổ chức Cơ giới.”

“Nô dịch các tổ chức xã hội?” Lý Áo Tử ngạc nhiên: “Cậu đùa à? Làm sao Giai Á lại có khả năng như vậy được?”

“Cậu có thể nhìn vào tôi này xem; tôi đã bị loại khỏi hàng ngũ của [Xã hội] rồi.”

Mega Niros mở lớp ngực mình ra, để lộ khoang năng lượng trống rỗng bên trong:

“Lõi linh hồn thiêng liêng của tôi đã bị lấy đi, và tôi quay trở lại trạng thái khi tôi vừa hoàn thành việc chuyển giao ý thức cách đây vài nghìn năm. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Giai Á, tôi cũng đã được ban cho một linh hồn mới, độc lập. Nói cách khác, người đứng trước mặt cậu bây giờ là một con robot mang danh ‘Mega Niros’, nhưng thực chất lại sở hữu một linh hồn hoàn toàn mới – Đó chính là con tàu Theseus, cậu hiểu chứ?”

Lý Áo Tử gật đầu:

“Tôi hiểu rồi. Một con tàu, dù có thay thế từng bộ phận, thậm chí thay đổi cả khung gầm, thì dù cuối cùng vẫn giữ nguyên cái tên cũ, nó cũng không còn là con tàu ban đầu nữa… Những công dân của [Xã hội] các bạn không có linh hồn độc lập; dù bị nuốt chửng, bị phá hủy hay được giải phóng, họ cũng không còn là những cá thể giống như ban đầu nữa.”

“Bây giờ hãy trả lời câu hỏi thứ hai… Vì muốn tiết kiệm thời gian, tôi sẽ trả lời cả hai câu hỏi này cùng một lúc.”

Mega Niros giơ lên hai ngón tay:

“Việc bị niêm phong bên trong chiếc nhẫn là do tôi tự nguyện làm vậy. Cậu hẳn đã từng tiếp xúc với những chiếc nhẫn tương tự như của tôi – những chiếc nhẫn được dùng để niêm phong nhiều thành viên cũ của [Xã hội]. Đó là do có người cố tình giúp đỡ chúng tôi, để bảo vệ chúng tôi khỏi sự truy đuổi của [Xã hội] và những hành động áp bức khác.”

“Ai là người đã giúp đỡ các bạn vậy?”

“Đó là [Nữ Thánh Tìm Kiếm Rủi Ro] Verilia,” Mega Niros trả lời. “Người phụ nữ đó thật sự đáng ngưỡng mộ; sau khi thoát khỏi sự che giấu, bà ấy vẫn sống sót được hơn ba nghìn năm. Trong suốt ba nghìn năm đó, bà ấy luôn giúp đỡ những người như tôi – những người đã rời bỏ [Xã hội] hoặc muốn thoát khỏi nó.”

“Đằng sau Verilia, chính là [Học giả] Lyle,” Lý Áo Tử nói. “Lyle có thái độ tiêu cực đối với việc xâm lược Vực Hố Sao; nói cách khác, ông ấy không công nhận hành động xâm lược của loài người Trái Đất, và cũng không hề quan tâm đến văn hóa Trái Đất.”

“Vậy thì tôi cũng hiểu rồi… Tôi có thể hiểu tại sao Verilia lại có thể sống sót được ba nghìn năm và luôn giúp đỡ những kẻ như tôi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra rất hiệu quả và nhanh chóng; chỉ vài câu đã giúp họ làm rõ mọi chuyện.

“Lý do bà

“Cơ thể tôi đã già rồi; dù vẫn còn sức mạnh của ngày xưa, nhưng nếu không có thân xác thực sự mà chỉ tồn tại trong chiếc nhẫn này, tôi sẽ không thể sống sót đến vạn năm tiếp theo. Tuy nhiên, tôi cũng đã sống đủ lâu rồi… Tôi muốn được sống như một sinh vật bình thường, an nhàn hưởng tuổi già trong vũ trụ này, cho đến khi cái xác này chết đi… Đơn giản thế thôi.”

“Nói dễ thì dễ, nhưng bạn cũng biết rằng danh tính của mình sẽ thu hút bao nhiêu kẻ khao khát chiếm đoạt phải không?”

“Với tư cách là 【Đấng Sáng Thành Cơ Khí Thánh Phụ】, với quyền lực, địa vị thiêng liêng và danh hiệu cũ là 【Chủ Tịch Hội Đồng Cơ Giới】, dù là từ góc độ nền văn minh hay xã hội, đều có đủ lý do để mọi người muốn chiếm đoạt tôi.”

Mega Niros mỉm cười:

“Quan trọng hơn, tôi không muốn kẻ đã khiến tôi rơi vào tình trạng này – Giai Á – lại có thể sống thoải mái.”

“Vì vậy, tôi mới tìm đến bạn.”

“Quý ông Leoz, bạn và Giai Á có mối thù sâu sắc… Đó là mối thù không thể hóa giải được. Chúng ta có chung mục tiêu: đều không muốn Giai Á thành công. Miễn là bạn không từ bỏ cuộc chiến chống lại hắn, tôi sẵn lòng hỗ trợ bạn.”

“Bạn thật sự không hề che giấu ý định lợi dụng người khác.”

“Trước mặt một người coi trọng hiệu quả như Lý Áo Tử, thì không cần phải che giấu điều đó.”

“Ha.”

Lý Áo Tử cười một tiếng:

“Vì bạn luôn ở bên cạnh tôi, nên bạn hẳn biết rằng Lôi Đức・Kim cũng đã liên minh với tôi… Bây giờ, hắn lại còn cử các sứ đồ đến tấn công tôi… Dù biết rằng lúc này tôi hoàn toàn không tin tưởng vào việc liên minh với ai, bạn vẫn muốn làm như vậy sao?”

“Tôi không có lựa chọn nào khác, Lý Áo Tử. Nếu có ai có thể đánh bại Giai Á, thì tôi nghĩ chỉ có bạn thôi.”

“Tại sao? Tôi cũng chưa bao giờ đánh bại được cô ta… Huống chi bây giờ, Giai Á đã có thể kiểm soát cả xã hội… Làm sao chúng ta có thể đối đầu được với cô ta?”

“Quý ông Leoz, tôi nghĩ bạn vẫn chưa hiểu rõ… Tại sao ngày xưa, khi tôi còn là 【Chủ Tịch Hội Đồng Cơ Giới】, tôi đã sẵn lòng đến Haines và phục vụ dưới trướng bạn…”

Mega Niros nhún vai và cuối cùng nhìn về phía thanh kiếm thánh đó.

“Bây giờ, hãy trả lời câu hỏi cuối cùng của ngươi.”

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén, và anh ta nói một cách trầm ngâm:

“Rất lâu trước đây, ở những đỉnh cao nhất của toàn bộ [xã hội], có ba thực thể săn mồi mạnh mẽ nhất, to lớn nhất và có quyền lực rộng lớn nhất trong [xã hội].”

“Một trong số chúng là con người đến từ một vũ trụ khác – Trái Đất. Họ đã chinh phục rất nhiều vì sao, và cuối cùng, dưới sự lãnh đạo của Người Cai Quản Giai Á, họ đã xây dựng nên nền văn minh Ethereal huy hoàng và hoàn thành quá trình biến đổi, trở thành [xã hội bí mật] Giai Á. Họ liên tục xâm lược và nuốt chửng mọi thứ để thực hiện tham vọng bá chủ của mình; thậm chí họ còn dám tấn công Đền Thần Vạn Thần.”

“Thực thể thứ hai là một nền văn minh ác quỷ đến từ một chiều không gian khác. Ban đầu, họ là một nền văn minh khiêm tốn và thanh lịch, nhưng sau khi biến đổi thành [xã hội ngoại vi] Perugale, họ trở nên xấu xa và tham lam, liên tục tiến hành các cuộc chiến xâm lược; ngay cả quê hương của Giai Á – Trái Đất – cũng từng bị họ tàn phá.”

“Có lẽ nhiều người biết đến thực thể thứ ba này, nhưng có lẽ cũng có người chưa bao giờ để ý đến nó. Nó đã từng mạnh mẽ hơn cả Giai Á và Perugale, nhưng cuối cùng lại bị Giai Á và Perugale cùng nhau xâm lược và tiêu diệt; ngay cả tên gọi của nó cũng không còn được lưu lại. Chỉ có người biết rằng nó được gọi là [xã hội Gaoting].”

“Lý Áo Tử, ngươi có bao giờ tự hỏi tại sao chính [xã hội Gaoting] lại bị tiêu diệt không?”

Lý Áo Tử không do dự mà trả lời:

“Điều đó cũng rất bình thường mà? Nếu theo như ngươi nói, chỉ có khi những kẻ yếu liên kết với nhau mới có thể đối đầu với những kẻ mạnh… Hơn nữa, giữa các [xã hội] vốn dĩ luôn có sự xâm lược và chiếm đoạt lẫn nhau, để thu thập sự đa dạng từ những thứ của đối phương…”

“Ban đầu, rất nhiều người đều nghĩ như vậy; tôi cũng vậy, thậm chí cả Verilia cũng vậy.”

Mega Niros nhìn vào chiếc nhẫn trên tay mình và nói:

“Cho đến khi Verilia cứu một công dân của [xã hội Gaoting], cô ấy mới biết được sự thật về tất cả những điều này.”

“Gì cơ?”

“[Xã hội Gaoting] không phải là những con thú hoang dã đơn thuần. Ngay cả nền văn minh Gaoting cũng được Nuven nuôi dưỡng; đó là một nền văn minh nguyên tố trung thành với Nuven… Hay nói cách khác, Gaoting chính là một quốc gia chư hầu của Nuven.”

Mega Niros nhìn chằm chằm vào