“Nhẫn Hà ư?” Bàn Hoàng đã nghe nói đến danh tiếng của vị công tử tài hoa này – chàng trai vô song của kinh thành, Nhẫn Hà; người vừa giỏi hội họa vừa xuất sắc trong thơ ca, lại còn có vẻ đẹp khiến người ta liên tưởng đến Pan An, một người đàn ông mà bất kỳ cô gái nào gặp phải cũng muốn theo đuổi.

“Sao vậy, không thích à?” An Lạc công chúa nhìn cô với ánh mắt mang chút mỉm cười.

“Một quý ông tuyệt vời như vậy, ngay cả một nữ thiên tài như Thạch Phi Tiên cũng từng khen ngợi, đối với tôi mà nói, việc có thích hay không thích đã không còn là vấn đề nữa,” Bàn Hoàng nói một cách thoải mái, “Người như vậy, có lẽ sinh ra đã chỉ thích những nàng tiên xinh đẹp… Tôi thì không cần phải tham gia vào cuộc vui đó đâu.”

Trong ký ức của cô, số lần cô gặp Nhẫn Hà không nhiều, nhưng mỗi lần nhìn thấy anh ta, cô đều cảm thấy anh ta không phải là con người bình thường… Mà giống như những đóa sen tuyết trên núi Tianshan, hay vầng trăng sáng trên bầu trời đêm… Vì vậy, hai người hoàn toàn không thuộc về cùng một thế giới.

Thấy rằng Bàn Hoàng dường như không hề có tình cảm gì với Thành An Bá, An Lạc công chúa lại thấy yên tâm hơn: “May mà em không giống những người phụ nữ khác, điên cuồng vì Nhẫn Hà… Thật là tốt.”

Lúc này, Bàn Hoàng chẳng hề có tâm trạng để nghĩ về những chuyện nam nữ gì cả… Chỉ cần nghĩ đến việc năm năm sau mình sẽ không còn là một cô gái quê mùa nữa, cô liền cảm thấy cả thế giới này trở nên u ám và cô đơn biết bao.

Bữa trưa hôm đó là bữa tiệc cua; Bàn Hoàng ngồi bên phải An Lạc công chúa, còn bên trái công chúa là Khánh Ninh – con gái của em trai Hoàng đế hiện nay. Mối quan hệ giữa Bàn Hoàng và cô ấy chỉ có thể được coi là hời hợt, không thân thiện lắm. Biết rằng cô ấy tính cách lạnh lùng, Bàn Hoàng cũng không thèm đến gần, chỉ cúi đầu chọn những con cua to để ăn thôi.

“Cô Ban Quê Gái gần đây trông có vẻ gầy đi một chút… Hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé,” một cô gái giàu có nhìn Bàn Hoàng với giọng điệu có phần khó hiểu, “Nếu có chuyện gì, đừng giữ trong lòng… Giận dữ sẽ rất hại cho sức khỏe đấy.”

“Gầy đi thì mặc quần áo càng đẹp hơn; tôi chẳng bao giờ kìm nén cảm xúc của mình trong lòng, thường thì sẽ bộc lộ ngay tại chỗ,” Bàn Hoàng đặt đũa xuống, lau sạch khóe miệng rồi ngước nhìn cô tiểu thư đang nói chuyện, “Cô là con gái nhà ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy cô trước đây.”

“Hán Hán, đó là con gái của ông Lý – Lý Tiểu Như – cô ấy thường xuyên tụ tập cùng chúng ta,” Khánh Ninh nói với nụ cười, giải thích nhẹ nhàng, “Làm sao bạn lại chưa từng gặp cô ấy?”

Bàn Hoàng nhướng mày, lười biếng đáp: “Tôi thật sự chưa bao giờ để ý đến cô ấy.” Cô muốn chế giễu việc Thẩm Ngọc đã hủy hôn với cô ấy nhưng vẫn phải giả vờ tử tế… Bàn Hoàng chẳng bao giờ tôn trọng những kẻ như vậy; có lẽ chỉ vì cô ấy ăn mặc quá đơn sơ nên mới không được chú ý. Còn cô ấy thì luôn thích sự náo nhiệt; những người không nổi bật thì cô chẳng thể nhớ nổi đâu.

“Bạn…” Lý Tiểu Như đôi mắt đỏ hoe, nước mắt dường như sắp rơi ra, giống như những bông hoa non bị gió bão tàn phá, đáng thương và yếu đuối, đang mong chờ sự bảo vệ của người khác.

“Bàn Tiểu Quân,” Thạch Phi Tiên thấy vậy liền nhíu mày một chút, sau đó mỉm cười nhìn Bàn Hoàng, “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Bàn Hoàng cúi đầu gõ nhẹ vào chiếc càng cua, rồi nói với công chúa An Lạc: “Con cua này ngon lắm, thịt mềm và tươi ngon.”

Công chúa An Lạc biết rằng cô ấy đang cố tình phớt lờ Thạch Phi Tiên, nhưng cũng chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ: “Nếu bạn thích, sau này tôi sẽ cho bạn mang một giỏ về nhà.”

Mọi người ngồi quanh bàn đều biết rằng Bàn Hoàng đang cố tình làm ngơ trước lời nói của Thạch Phi Tiên; cảm giác ghét bỏ dành cho cô ấy càng tăng thêm. Chẳng qua chỉ vì có bà ngoại là nữ thượng thư phải không? Nhưng Thạch Phi Tiên thì là cháu gái của Thủ tướng phải không? So với cha cô ấy – người có chức vụ nhưng không có thực quyền – thì Thạch Phi Tiên mạnh mẽ hơn nhiều.

Trước mặt nhiều người như vậy mà không tôn trọng Thạch Phi Tiên… Điều này chẳng khác nào đang coi thường danh dự của gia đình Thủ tướng phải không? Bàn Hoàng này, cô ấy đã điên rồi à?

Không ai biết liệu Bàn Hoàng có điên hay không, nhưng bây giờ chẳng ai dám đụng vào cô ấy nữa. Ai mà biết được cô ấy sẽ phản ứng thế nào chứ? Người bình thường thì hành động theo lý trí, còn người như cô ấy này thì chỉ làm theo cảm xúc. Cãi vã với cô ấy thì thiếu tôn trọng, còn không cãi lại thì lại thấy bức bối; vậy nên tốt nhất là đừng đụng vào cô ấy cho xong.

  Tạ Ngạn Dụ và Thạch Phi Tiên đã từng bị cô ấy làm mất mặt rồi, tại sao họ còn muốn tiếp tục gây rắc rối nữa chứ?

  Không hiểu có phải là ảo giác của họ không, nhưng trước đây dù Bàn Hoàng có hơi tuỳ tiện, thì cũng chưa đến mức không coi trọng người khác như hôm nay. Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy hôm nay vậy? Phải chăng việc Thẩm Ngọc hủy hôn đã khiến cô ấy mất kiểm soát bản thân?

  Nhiều người ở đó đều nghĩ như vậy; những người nhân từ hơn thì bắt đầu cảm thông với cô ấy, trong khi những người khác thì lại âm thầm vui mừng trước hoàn cảnh của cô ấy.

  Vì đã có trường hợp của Thạch Phi Tiên và Tạ Ngạn Dụ, nên sau đó không ai dám đụng vào Bàn Hoàng nữa. Khi buổi yến thưởng hoa cúc kết thúc, cũng chẳng ai nói chuyện nhiều với cô ấy cả.

  “Nếu tính cách của em không thay đổi được thì cũng đành thôi,” Nữ công tước An Lạc nói khi tiễn Bàn Hoàng ra về, “Nhưng bây giờ em càng ngày càng hung hăng hơn; nếu tiếp tục như this, em sẽ gặp rắc rối đấy.”

  “Cuộc sống tốt đẹp chỉ kéo dài được một ngày thôi… Thôi thì hãy tận hưởng khoảnh khắc hiện tại thôi,” Bàn Hoàng nói một cách thờ ơ, “Họ chẳng bao giờ yêu quý em đâu; dù em nói chuyện nhẹ nhàng với họ bây giờ, khi em gặp khó khăn, họ vẫn sẽ không ngần ngại chế giễu em mà thôi… Tại sao em phải tỏ ra tốt với họ chứ?”

  “Gặp khó khăn cái gì chứ? Sao em lại nghĩ đến những chuyện đó vậy?” Nữ công tước An Lạc cười và nói, “Cẩn thận bà ngoại nghe thấy những lời này sẽ trừng phạt em đấy.”

  Bàn Hoàng cười một cách nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa, rồi chia tay Nữ công tước An Lạc và lên xe ngựa để rời đi.

  Tại một cửa hàng đồ cổ nổi tiếng ở kinh thành, Ban Huai nhìn chiếc vòng ngọc mà chủ cửa hàng đang đưa ra và lắc đầu: “Thứ này không được… Còn cái gì khác không?”

“Thưa ngài Hầu tước, chúng tôi làm sao dám lừa ngài được? Đây thực sự là những món đồ tốt nhất trong cửa hàng này,” chủ cửa hàng nói với giọng nịnh nọt, “Nếu không, ngài có muốn xem thêm những thứ khác không?”

“Không cần,” Ban Huai lắc đầu, “Khi nào cửa hàng của các người có những thứ tốt hơn nữa, ta sẽ quay lại.”

“Vâng, thưa ngài Hầu tước, mong ngài đi cẩn thận.” Chủ cửa hàng thở phào nhẹ nhõm; dù ông chủ này có phần kén chọn, nhưng lại rất hào phóng. Nếu không tìm được thứ ưng ý, ông ấy cũng không bao giờ trút giận lên họ, nên thật sự là một khách hàng dễ chiều lòng. Vì vậy, mặc dù mọi người bên ngoài đều cho rằng ông ta là một kẻ phung phí, nhưng những người buôn bán như họ lại khá thích ông ta.

“Thưa ngài Hầu tước, phía trước có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó,” Tiểu Trụ, người hầu cận bên cạnh Ban Huai, tiến lại gần kiệu và nói nhỏ, “Con đường không thể đi được nữa.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Ban Huai kéo rèm kiệu lên và nghe thấy tiếng khóc từ phía trước; có rất nhiều người dân tụ tập lại, la hét ầm ĩ, không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Hãy đi hỏi xem đi,” Ban Huai vội vàng muốn trở về phủ, nhưng nghe thấy tiếng ồn ào như vậy, lại không muốn đi đường vòng, nên đành phải sai người đi hỏi tin tức.

Chỉ sau một lát, Tiểu Trụ đã chạy trở lại: “Thưa ngài Hầu tước, cháu đã tìm hiểu rõ rồi. Có một cặp vợ chồng già vào thành phố để bán hàng rừng, không may lại gặp phải kẻ lừa đảo; những đồng tiền đồng mà họ nhận được hóa ra là giả mạo. Người đàn ông già đã tức giận đến mức ngất đi.”