Những lời đồn đại luôn theo đuổi phong cách “thích xem người khác gặp rắc rối thì không bao giờ thấy chuyện đó nghiêm trọng”; càng được bịa thêm điều này điều kia thì càng hay. Ban đầu, tin tức được lan truyền là “Công chúa Phúc Lạc và Hoàng tử thứ hai đã xảy ra tranh cãi trước mặt Đại Nguyệt Cung”, nhưng sau khi được truyền tụng mãi, nó lại biến thành “Hoàng tử thứ hai đã dám xúc phạm Công chúa Phúc Lạc ngay trước mặt Hoàng đế, thậm chí còn làm gãy tay cô ấy, khiến Hoàng đế vô cùng tức giận”.

Xúc phạm ngay trước mặt Hoàng đế?

Trước đây, đã có tin tức về việc Hoàng tử thứ hai cướp mất con mồi săn của Công chúa Phúc Lạc tại sân săn, nhưng mọi người đều không coi đó là chuyện quan trọng; việc thanh niên nam nữ cãi vã với nhau là chuyện bình thường. Nhưng một hoàng tử lại thực sự dám đánh đập một công chúa trong triều đình, thậm chí còn khiến người ta bị thương, điều này không thể chỉ được giải thích bằng việc họ còn non nớt, thiếu kinh nghiệm được.

Dù Đại Nghiệp triều đại xã hội hiện nay khá thoải mái về mặt tình cảm nam nữ, nhưng vẫn phải tuân theo những chuẩn mực của một người quý ông; việc một hoàng tử đánh đập một công chúa, liệu có khác gì những kẻ hung hãn trên đường phố bắt nạt những cô gái yếu đuối không?

Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của Nữ Công chúa Đại Trưởng; việc Hoàng tử thứ hai làm những chuyện như vậy, chẳng phải là đang làm mất mặt cho Nữ Công chúa Đại Trưởng sao?

Khi tin tức này đến dinh thự của Bá Tử Trung Bình, Tạ Ngạn Dụ vừa mừng vừa lo lắng; Hoàng tử thứ hai biết rõ mối quan hệ không tốt giữa cô ấy và Bàn Hoàng, liệu anh ta có cố tình làm khó Bàn Hoàng chỉ vì cô ấy không? Nhưng nghĩ đến việc Hoàng tử thứ hai bị mọi người bàn tán và bị Hoàng đế giam cầm vì chuyện này, Tạ Ngạn Dụ lại không khỏi lo lắng rằng anh ta sẽ phải chịu khổ vì điều này.

“Em gái,” Tạ Khải Lâm bước vào sân và thấy Tạ Ngạn Dụ có vẻ bất an, biết cô ấy đang lo lắng cho Hoàng tử thứ hai, liền nói: “Em yên tâm đi, Hoàng tử thứ hai là con trai của Hoàng đế và Hoàng hậu; trong cung không ai dám đối xử tệ với anh ấy đâu.”

“Anh trai thứ hai,” Tạ Ngạn Dụ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên và mỉm cười ngượng ngùng với Tạ Khải Lâm: “Thật sự Hoàng tử thứ hai không sao à?”

“Phụ nữ lớn rồi mà vẫn còn lo lắng cho chồng tương lai… Em chưa kết hôn mà đã bắt đầu quan tâm đến người đàn ông mình sẽ lấy làm chồng rồi đấy,” Tạ Khải Lâm nói với vẻ mặt u ám, nụ cười trên môi cũng không còn vui vẻ như trước nữa: “Yên t

“Ừm,” Tạ Ngạn Dụ cố tình nhìn vào biểu cảm của Tạ Khải Lâm, thấy anh dường như không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào khi nhắc đến Bàn Hoàng, liền thở phào nhẹ nhõm trong lòng, “Anh trai, mấy ngày trước mẹ đã nói về chuyện hôn sự cho anh, anh nghĩ sao?”

Bởi vì trước đây anh trai đã bỏ trốn cùng cô gái ở Ngõ Hoa Tiêu Liễu, lại còn bị mất một con mắt, việc tìm một người vợ xứng đáng với gia đình đã trở nên rất khó khăn. Mẹ sau nhiều lần suy nghĩ đã chọn con gái của một quan chức cấp bốn; gia đình này tuy không giàu có lắm, nhưng người ta sống hiền lành và dễ tính, cô gái này nếu kết hôn với Tiết gia, chắc chắn sẽ chăm sóc anh trai rất tốt.

Nghe em gái nhắc đến chuyện hôn sự của mình, Tạ Khải Lâm đặt tay lên chiếc mặt nạ trên má và nói một cách điềm tĩnh: “Với tình trạng của tôi bây giờ, liệu có cần phải gánh nặng cho người khác hay không?”

“Anh trai, sao anh lại nói như vậy?” Tạ Ngạn Dụ vừa lo lắng vừa tức giận, “Trên đời này có biết bao nhiêu cô gái tốt muốn kết hôn với anh, sao anh có thể nói ra những lời tiêu cực như vậy?”

Biểu cảm của Tạ Khải Lâm vẫn điềm tĩnh: “Nếu thật sự có ai sẵn lòng kết hôn với tôi, thì tôi cũng sẽ nhận lấy.”

Nghe những lời này, Tạ Ngạn Dụ cảm thấy đau lòng. Anh trai hoàn hảo và xuất sắc của cô giờ đây lại trở thành một người u ám và thiếu sinh khí… Trời ơi, thật là không công bằng! Ngay cả kẻ lãng mạn như Bàn Hằng cũng sống tốt được, vậy tại sao anh trai cô lại phải gặp phải chuyện như thế này?

“Tất cả đều là lỗi của cái đồ đáng ghét Bàn Hoàng kia… Nếu không phải vì nó, anh sẽ không phải chịu đựng những điều này đâu,” Tạ Ngạn Dụ tức giận nói, “Tôi nghĩ cô ta suốt đời này cũng sẽ không tìm được người để kết hôn!”

Nghe em gái than phiền như vậy, Tạ Khải Lâm đứng dậy một cách lặng lẽ và nói: “Uyển Dụ, em đi dạo một chút đi.”

Tạ Ngạn Dụ sợ mình nói quá nhiều khiến anh trai buồn lòng, vội vàng gật đầu: “Được thôi.”

Khi ra khỏi sân trong, Tạ Khải Lâm vẫn không ngừng suy nghĩ về những lời em gái vừa nói. Ngay cả người trong gia đình Tiết gia cũng nói như vậy về Bàn Hoàng..., vậy thì những người bên ngoài sẽ nghĩ gì đây?

Lúc đó anh còn trẻ tuổi và nhiệt huyết; thực ra anh không hề ghét bỏ Bàn Hoàng chút nào, chỉ là không muốn gia đình mình ép buộc anh kết hôn với người đó mà thôi.

Bốn năm trước, sau khi được sắp đặt hôn nhân với Bàn Hoàng, anh đã nghe được một số lời đồn không tốt về cô ấy. Có người nói rằng gia đình Tiết gia sẵn sàng hy sinh con trai mình để chiều lòng Nữ hoàng Đại Chúa. Cũng có người cho rằng Bàn Hoàng chỉ có vẻ đẹp bên ngoài mà hành xử lại rất điên rồ, chê bai anh là kẻ chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài mà không coi trọng nội dung bên trong, và rằng sau này anh chắc chắn sẽ phải chịu đựng sự phản bội mà không dám lên tiếng.

Ngày càng hay nghe những lời đồn như vậy, anh dần dần cảm thấy ghét bỏ Tĩnh Đình Hầu Phủ; thậm chí anh còn cảm thấy việc phải đến nhà Bàn Hoàng hàng ngày là một sự xúc phạm đối với phẩm giá của mình.

Anh bỏ trốn cùng với nữ hoa khôi, không phải vì anh thực sự yêu cô ấy, mà chỉ để mọi người biết rằng anh Tạ Khải Lâm không phải là loại người sẵn sàng hy sinh bản thân vì quyền lực hay vì phụ nữ; anh thà ở bên nữ hoa khôi còn hơn là phải chấp nhận Bàn Hoàng.

Khi trở về nhà, nghe những lời chế giễu Bàn Hoàng lan truyền khắp kinh thành, anh mới tỉnh ngộ ra rằng mình đã chọn một cách giải quyết hôn ước tồi tệ nhất. Kể từ đó, anh gần như không bao giờ xuất hiện trước mặt Bàn Hoàng nữa, và cũng không dám đối mặt với cô ấy.