An Lạc Công chúa là người con gái cả được Hoàng thượng yêu quý nhất. Bảy năm trước, bà kết hôn với một người con trai chính thống của gia tộc họ Vương. Ban đầu, cuộc sống của hai vợ chồng rất hạnh phúc, nhưng sau đó, Phò mã Vương đã lén lút có người tình bên ngoài. Điều này khiến công chúa tức giận đến mức dùng roi đánh anh ta và đuổi ra khỏi cung điện công chúa.

Lúc bấy giờ, sự việc này lan truyền khắp thành phố, và cuối cùng kết thúc bằng cái chết của Phò mã Vương do ngã từ ngựa. Có người nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của ông, nhưng không ai tìm thấy bằng chứng cụ thể. Thêm vào đó, gia tộc họ Vương sau đó sa sút, nên không ai dám nhắc đến chuyện này nữa. Người ta chỉ lặng lẽ thở dài trong bóng tối, cho rằng đó chính là hậu quả của việc Phò mã Vương không biết kiềm chế bản thân, dám làm những điều xấu xa ngay cả khi đã kết hôn với công chúa… Đó quả là tự chuốc lấy họa.

Sau khi Phò mã Vương qua đời, công chúa An Lạc cũng không muốn kết hôn nữa. Bà nuôi một nhóm nghệ sĩ để vui chơi và tiệc tùng tại dinh thự riêng, hoặc mời các thiếu nữ quý tộc trong kinh thành đi dạo cưỡi ngựa. Có thể nói, bà là một trong những người đại diện tiêu biểu cho nhóm những thiếu nữ phù phiếm ở kinh thành.

Lần này, công chúa An Lạc tổ chức buổi yến tiệc thưởng hoa cúc, và hầu hết các thiếu nữ được mời đều đến tham dự. Dinh thự của bà nhanh chóng trở nên náo nhiệt.

“Các bạn có thấy Bàn Hương Quân chưa?”

“Chưa, có lẽ hôm nay cô ấy sẽ không đến.”

“Tại sao vậy?”

“Nghe nói vài ngày trước, Thiên Sát Tiên Sinh Shen đã ly hôn với cô ấy… Hôm đó, ông ấy bị Tĩnh Đình Hầu đuổi ra khỏi nhà, và nhiều người đã chứng kiến điều đó.”

Khi rảnh rỗi, các thiếu nữ thường xuyên bàn tán về những tin đồn gia đình người khác, và chuyện “Shen lại bị ly hôn” hiện đang là đề tài hot nhất.

“Nếu tôi là cô ấy, tôi cũng không dám xuất hiện ở đây,” Tạ Ngạn Dụ– em gái của Tạ Khải Lâm– nhẹ nhàng lau mép miệng bằng khăn tay và thì thầm với bạn bè: “Gia đình đó thật là vô lý… Ai dám kết hôn với họ thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro.”

Bạn bè của cô, Thạch Phi Tiên– cháu gái của Thủ tướng hữu triều, không chỉ xinh đẹp mà còn là một nữ tử tài năng nổi tiếng ở kinh thành; ngay cả Thái hậu cũng đã khen ngợi cô.

Thạch Phi Tiên tính cách ít nói, và không có nhiều người có thể kết bạn với cô; Tạ Ngạn Dụ chính là một trong số đó.

Cô ấy không thích tính cách phô trương của Bàn Hoàng lắm, vì vậy khi nghe Tạ Ngạn Dụ nhắc đến cô ta, cô liền nhăn mày và nói: “Thôi đi, một cô gái bị hủy hôn ba lần cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì, chúng ta đừng nói về nó nữa.”

“Dù chúng ta không nói, người khác vẫn sẽ bàn tán,” Tạ Ngạn Dụ nghĩ đến anh trai mình, hai tay quấn khăn và nói, “Nếu không phải vì cô ta cản trở anh trai tôi, làm sao anh ấy lại bị thương mắt được?”

Trong triều đình, hiếm khi có trường hợp quan lại bị khuyết tật về mắt. Bây giờ anh trai cô ấy mất một con mắt, không chỉ không thể tiếp tục làm quan nữa, mà cả việc kết hôn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mẹ cô hàng ngày ở nhà khóc lóc, cô thực sự không chịu nổi bầu không khí u ám trong nhà, nên mới trốn ra ngoài để thoát khỏi tình trạng đó.

Mọi người đều thích đổ lỗi cho người khác, Tạ Ngạn Dụ không quan tâm liệu những lời đồn đại đó có đúng hay không; dù sao thì cô cũng không thích cái tính kiêu ngạo của Bàn Hoàng. Khi than phiền về cô ta, tâm trạng của cô cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Thạch Phi Tiên lặng lẽ nghe họ nói, không hề phát biểu gì, và cũng không đề cập đến chuyện xảy ra vào ngày Tạ Khải Lâm – lúc đó, cô ấy muốn tặng cô ấy một cuốn sách thơ.

Khi Bàn Hoàng bước xuống xe ngựa, những người hầu gái đứng ở cửa biệt thự đều đến chào đón. Dù các cô công chúa quý tộc có nhìn nhận thế nào về những người này, nhưng họ – những người hầu – vẫn phải phục vụ chu đáo cho chủ nhân của mình. Ai mà không thích vẻ đẹp và sự duyên dáng của cô ấy, khiến cả Hoàng Thái Hậu lẫn Hoàng Đế trong cung đều yêu mến cô chứ?

“Xin chào cô công chúa, cô đã đến rồi ạ! Công chúa đang đợi cô ở trong sân, người hầu sẽ dẫn đường cho cô.”

Bàn Hoàng thích được mọi người coi trọng như vậy, cô liền nở nụ cười rạng rỡ và lấy ra vài hạt bạc để thưởng cho người hầu gái đó: “Đi thôi, hoa cúc ở nhà An Lạc chị luôn đẹp hơn những nơi khác; làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

“Cảm ơn cô công chúa đã ban thưởng!” Người hầu gái nhận lấy phần thưởng và nụ cười trở nên rạng rỡ hơn, “Cô hãy đi theo hướng này, cẩn thận với những bậc thang nhé.”

“Thật là nhàm chán…” An Lạc công chúa lắc những hạt ngọc trên đĩa, ánh mắt liếc qua những cô công chúa quý tộc đang đứng trong sân, rồi quay sang nói với người hầu bên cạnh: “Hanh Hanh vẫn chưa đến à?”

“Công chúa, hôm nay Bàn Hương Quân vẫn chưa đến,” bà cô nhớ lại những lời đồn đại gần đây ở kinh thành, nhưng không dám nói ra trước mặt công chúa, “Chắc là đang trên đường đến thôi.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng cười nói của các cô gái; một người phụ nữ mặc trang phục hoa lệ bước vào, tay trái cầm một người đẹp, tay phải cầm một người khác, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Tôi đoán xem ai là người gây ra tiếng ồn lớn như vậy… Ngoài cô ấy ra thì không ai khác được,” nụ cười trên khuôn mặt Công chúa An Lạc càng thêm rực rỡ, cô đứng dậy và bước về phía người đó, “Lại đến rồi à? Lại đến để chọc ghẹo các cô gái nhà tôi nữa… Rồi chúng sẽ cứ liên tục nhắc đến Bàn Hương Quân, làm tôi quên mất anh ta mất…”

“Chị gái ơi,” Bàn Hoàng buông tay người đẹp đang cầm trong tay, cúi đầu chào Công chúa An Lạc, nhưng bị cô ấy ngăn lại, “Đừng vậy… Người muốn chào tôi còn nhiều lắm, không thiếu bạn đâu.”

“Chúng ta đã không gặp nhau nửa tháng rồi… Phải tỏ ra đúng mực một chút mới được,” Bàn Hoàng nói, sau đó cùng Công chúa bước vào vườn. Vừa bước vào, cô đã cảm nhận được hàng loạt ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô điều chỉnh chiếc vòng treo tóc bên tai, rồi nở nụ cười rực rỡ với những cô gái quý tộc xung quanh.

Nếu họ muốn nhìn, thì cô sẽ cho họ nhìn thoải mái thôi. Chiếc váy hôm nay của cô được may bằng lụa cao cấp, chuỗi ngọc là loại ngọc máu gà mà ngay cả tiền cũng không mua được… Từ đầu đến chân, mọi thứ đều tinh xảo và đẹp đẽ. Cô đã chuẩn bị trang điểm cẩn thận suốt nửa ngày… Nếu không có ai nhìn thấy, thì thật là uổng phí phải không?

Tạ Ngạn Dụ nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cô ấy, gần như muốn nghiến nát mặt mình. Anh trai cô ấy mất một mắt, còn Bàn Hoàng thì lại trang điểm lộng lẫy đến thế này… Cô ấy không thể nào nuốt nén được cơn giận trong lòng. Cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao mẹ mình lại thích mắng những người phụ nữ khác là “đồ hèn mọn” khi không có ai xung quanh… Bởi vì chỉ những lời đó mới có thể giúp bà ấy giải tỏa cơn giận dữ không thể kiểm soát được trong lòng mình.

Tại nơi này của Công chúa An Lạc, cái gì cũng không thiếu: những người đẹp, rượu ngon và món ăn tuyệt vời… Những cô gái quý tộc đang nghe nhạc, ngâm thơ và vẽ tranh… Thật là thú vị. Bàn Hoàng từ nhỏ không học hành gì cả, không giỏi ngâm thơ hay vẽ tran