Mùa xuân năm thứ chín triều đại Thành An.

Sau khi kết thúc buổi họp triều, Nhẫn Hà phát hiện ra vợ mình và Hoàng tử đều không có ở đó. Ông gọi Vương Đức lại và hỏi: “Vương Đức, Hoàng hậu và Hoàng tử đâu rồi?”

“Báo hoàng thượng, bà hoàng đã dẫn Hoàng tử ra khỏi cung, nói là muốn cùng với Vương gia Bàn đi tìm kho báu.” Vương Đức suy nghĩ kỹ lại rồi tiếp tục: “Bà hoàng còn nói rằng trước khi lấy chồng, bà đã chôn giấu nhiều đồ quý giá dưới đất, vì vậy bà muốn dẫn Hoàng tử xuống tìm những thứ đó.”

“Tìm kho báu à?” Nhẫn Hà bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, vẻ mặt trở nên không thoải mái và lắc đầu: “Ta biết rồi.”

Vương Đức nhìn Nhẫn Hà một cách do dự: “Hoàng thượng, liệu có nên triệu bà hoàng và Hoàng tử trở về không ạ?”

“Không cần,” Nhẫn Hà ho khan một tiếng, “Bảo người trong bộ phận nấu ăn chuẩn bị những món ăn mà Hoàng hậu thích; vài ngày trước, bà ấy muốn thử các món ăn đặc sản của vùng Tứ Xuyên, hãy để họ thử nấu vài món xem sao.”

“Hoàng thượng… Chẳng phải ngài từng…” Không phải ngài sợ bà hoàng bị đau bụng nên không cho phép bà dùng các món ăn đó sao? Nhìn thấy vẻ mặt hơi áy náy trên khuôn mặt hoàng thượng, Vương Đức im lặng nuốt lại những lời đó; có lẽ hoàng thượng lại làm điều gì đó khiến bà hoàng không hài lòng.

“Mẹ ơi,” Rong Thăng nắm tay Bàn Hoàng và bước từng bước lên núi. Bàn Hằng nhìn thấy cậu bé nhỏ bé nhưng lại tỏ ra rất trưởng thành, liền nói: “Hoàng tử ơi, chú sẽ cõng em lên núi.”

Rong Thăng nhìn Bàn Hoàng rồi lại nhìn Bàn Hằng đang mỉm cười, mặt đỏ lên và nói: “Cha đã nói rằng, làm một người con trai, không được yếu đuối.”

“Bây giờ em là cháu trai của chú, chú là chú của em; việc chú cõng cháu lên núi chỉ là vì chú yêu thương em mà thôi, không liên quan gì đến việc em yếu đuối đâu,” Bàn Hằng cúi xuống và nói: “Nào, lên lưng chú đi.”

Rong Thăng có vẻ rất háo hức, nhưng lại quay đầu nhìn Bàn Hoàng. Bà mỉm cười nhìn cậu bé và không ngăn cản quyết định của cậu.

Anh ta do dự một lát rồi lao lên lưng của Bàn Hằng.

“Đi thôi.” Trong những năm gần đây, Bàn Hằng luôn kiên trì tập luyện; mặc dù không thể ra trận chiến, nhưng thể lực của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Việc mang theo một đứa trẻ năm tuổi trên lưng giống như việc cõng một chú gà con vậy.

“Chị gái, em nhớ hồi đó chúng ta đã chôn đồ này ở đây,” khi leo lên đỉnh núi, Bàn Hằng quan sát xung quanh rồi đặt Rong Thăng xuống đất, đồng thời đưa cho cậu một cái cuốc nhỏ, “Này, cậu cùng chú đi đào nhé.”

Các vệ sĩ lo lắng rằng cái cuốc có thể làm tổn thương đến hoàng tử, nhưng thấy mẹ và chú đều chuẩn bị đào, họ cũng không dám phản đối nữa.

“Mẹ ơi, dưới đây thật sự có kho báu sao?” Rong Thăng thấy chú đào mãi mà vẫn không thấy dấu vết của kho báu, liền bắt đầu nghi ngờ mẹ và chú mình. Người ta nói rằng hồi đó mẹ và chú từng là những kẻ lêu lổng nổi tiếng ở kinh thành… Chẳng lẽ họ đã lén lút lấy đi kho báu đó rồi quên mất sao?

“Đây là những thứ mẹ và chú đã tự tay chôn lại đây, làm sao có thể giả được…” Khi thấy Bàn Hằng không tìm thấy gì, Bàn Hoàng kéo Rong Thăng đến một nơi khác để tiếp tục đào, và cuối cùng họ cũng tìm thấy kho báu.

Vỗ nhẹ vào chiếc hòm, Bàn Hoàng mở nó ra – bên trong chứa đầy những vật dụng bằng vàng, bạc, ngọc quý giá.

“Wow!” Rong Thăng lấy ra một con ngựa bằng vàng và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ và chú chôn vàng chỉ để chơi đùa thôi à? Ông ngoại và bà ngoại có trách phạt các mẹ không?”

“Làm sao có thể…”

“Ồ…” Bàn Hoàng liếc nhìn Bàn Hằng, còn Bàn Hằng thì thay đổi giọng nói: “Làm sao không bị trách phạt được… Hồi đó chúng ta bị trừng phạt rất nặng đấy; vì vậy con đừng bao giờ bắt chước chúng ta nhé.”

“Ừm.” Rong Thăng gật đầu nghe lời.

Bàn Hằng cảm thấy hơi xấu hổ vì cháu trai mình đồng ý quá nhanh.

Hai anh chị cùng đứa trẻ đã đào ra tất cả các hòm chứa kho báu, nhưng dù tính đi tính lại, vẫn còn thiếu mất một hòm.

“Chị gái ơi, chẳng lẽ nó đã bị ai đó tìm thấy rồi sao?” Bàn Hằng ngồi xuống đất, ngẩn ngơ nhìn những chiếc hòm đó, “Hay là chúng ta nhớ nhầm rồi?”

“Những chuyện khác tôi có thể nhớ sai, nhưng điều này thì chắc chắn không thể,” Bàn Hoàng dùng khăn lau đi bùn đất trên lòng bàn tay mình, “Làm sao lại có người may mắn đến thế, phát hiện ra một cái rương vàng dưới lòng đất mà không tìm kiếm xung quanh, chỉ lấy riêng một cái rương rồi đi?”

“Mẫu thân, bệ hạ…” Đỗ Cửu cúi đầu nói, “Trời đã tối dần rồi, bệ hạ và hoàng tử nên trở về cung đi.”

Rong Thăng ngẩng đầu nhìn Bàn Hoàng, khuôn mặt đỏ hồng của cậu bé tràn ngập nụ cười: “Mẹ ơi, việc khai quật kho báu thật là vui!”

Bàn Hoàng quỳ xuống trước mặt cậu bé, dùng một chiếc khăn sạch lau đi hơi mồ hôi trên khuôn mặt cậu: “Con vui là được rồi. Hôm nay chúng ta về cung trước nhé, lần sau sẽ tiếp tục đi tìm chú chơi, được không?”

“Được ạ!” Rong Thăng gật đầu ngoan ngoãn; đôi mắt to tròn của cậu trong veo như một hồ nước xanh biếc.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của con trai, Bàn Hoàng không nhịn được mà hôn lên má cậu bé; khuôn mặt Rong Thăng càng đỏ hơn nữa.

“Mẫu… mẫu thân ơi, cha đã nói rằng con trai là người đàn ông, không được làm như vậy đâu.” Cậu bé e thẹn che mặt, nhưng vẫn lén lút nhìn Bàn Hoàng qua khe tay.

“Được rồi, lần sau mẹ sẽ không hôn con nữa.”

“Ồ…” Rong Thăng cúi đầu xuống, trông thật ngoan ngoãn.

“Nhưng hôm nay cha không ở đây, con phải nghe lời mẹ nhé,” Bàn Hoàng nắm lấy tay Rong Thăng và hôn lên má bên kia của cậu bé. “Đứa trẻ nhỏ như thế này mà đã nói là người đàn ông rồi à…”

“Mẫu thân!” Rong Thăng e thẹn ôm chặt lấy Bàn Hoàng.

Là người chỉ huy đội lính canh cung đình, Đỗ Cửu im lặng nhìn lên bầu trời; bệ hạ luôn thích trêu chọc hoàng tử như vậy, nhưng hoàng tử lại chỉ quan tâm đến bệ hạ mà thôi. Dù bị bệ hạ bắt phải học thuộc lòng hàng ngàn từ, khi quay đầu lại vẫn chỉ nói “mẫu thân” mà thôi.

Theo quy tắc trong cung, các hoàng tử lẽ ra phải gọi hoàng hậu là “mẫu hậu”, nhưng hoàng tử lại luôn gọi bệ hạ là “mẫu thân” một cách riêng tư, và bệ hạ cũng rất thích cách hoàng tử gọi mình như vậy… Bệ hạ… trước mặt bệ hạ, bệ hậu luôn giữ được vị thế của mình.

Nghĩ đến đây, anh lại nhìn về phía cái rương trên mặt đất; nếu bệ hạ biết rằng trong số những kho báu đó, có một cái rương đã bị bệ hạ lấy đi, không biết bệ hạ sẽ giải thích thế nào với bệ hậu đây…

Một nhóm người đã xuống núi. Rong Thăng cử chỉ lễ phép chào tạm biệt với Bàn Hằng. Vẻ ngoài đáng yêu và có phép tắc của cậu bé khiến Bàn Hằng liên tục lắc đầu; cách hành xử của cậu ta quả thật giống hệt cha mình, không hề ồn ào như bọn Bàn Gia Nhân kia.

Tuy nhiên, làm một hoàng tử của đất nước này, cần phải biết lễ phép và hiểu chuyện mới được. Nếu cứ hành xử như bọn Bàn Gia Nhân kia, thì chẳng khác gì để mọi thứ trở nên hỗn loạn mà thôi.

Anh chị em sau khi bàn bạc với nhau, đã chia đôi kho báu. Chiếc rương riêng biệt đó, Bàn Hằng đã đưa cho hoàng tử nhỏ Rong Thăng dưới danh nghĩa “tiền công lao”. Rong Thăng liên tục từ chối, nhưng với độ tuổi mới năm tuổi, làm sao cậu bé có thể chống lại những kẻ con nhà giàu quý tộc ở kinh thành được? Cuối cùng, cậu chỉ đành ôm chiếc rương đầy trang sức lên xe ngựa trở về cung điện.

Sau khi trở về cung, những người hầu phục vụ hoàng tử thấy cậu mang về một chiếc rương to như vậy, nhưng không ai hỏi gì thêm, mà chỉ cẩn thận cất những viên ngọc quý đó vào kho riêng của hoàng tử.

Vào buổi tối, Bàn Hoàng nói với Nhẫn Hà: “Trí óc của em thông minh hơn anh đấy… Em nghĩ chiếc rương trang sức đó đã đi đâu rồi?”

Nhẫn Hà cười buồn: “Em cũng không đoán nổi.”