Sau khi cãi vã với Bàn Hằng, Bàn Hoàng lấy cớ để rèn luyện sức khỏe cho anh trai mình và kéo anh đi mua sắm cùng. Khi hai người vừa đến cửa, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, nhưng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Khi bước ra ngoài, họ thấy hai người hầu đang giúp cha họ xuống từ xe ngựa; cha họ trong tình trạng say xỉn rõ ràng là vì đã uống rượu.

“Chị gái ơi, mẹ đã ra ngoài chưa?” Bàn Hằng liếc nhìn phía sau cánh cổng, nếu mẹ thấy cha họ như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ tức giận.

“Chưa đâu, mẹ vừa nói muốn ngủ trưa,” Bàn Hoàng nhìn Bàn Hằng với ánh mắt đầy thương cảm, đang chuẩn bị đi giúp cha họ thì lại có thêm một người bước ra khỏi xe ngựa.

“Công chúa, hoàng tử…” Nhẫn Hà chỉnh lại quần áo và xin lỗi hai người, “Lúc nãy tôi và lão gia đang dùng bữa, không may khiến ông ấy uống quá nhiều rượu… Thật sự xin lỗi.”

“Cảm ơn ngài đã đưa cha tôi trở về,” Bàn Hoàng nghĩ rằng không thể trách Nhẫn Hà được; cô ấy biết rõ cha mình không chịu nổi rượu. Điều duy nhất cô ấy không ngờ đến là cha mình lại có thể tụ tập cùng Nhậm Bá Yê… Giống như việc một con mèo và một con thiên nga cùng nhau chơi đùa vậy – thật sự rất kỳ lạ. “Cha tôi không chịu nổi rượu, nếu có điều gì không phải ý của chúng tôi, xin ngài đừng để bụng.”

“Công chúa quá lịch sự rồi… Lão gia không hề có ý xúc phạm ai cả,” Nhẫn Hà nói, sau khi thấy cha của họ đã được các người hầu đưa vào kiệu, ông ta tiếp tục, “Lão gia đã đưa ông ấy về an toàn rồi, tôi xin phép cáo từ.”

“Ngài ơi, sao không ở lại uống chút trà nước rồi mới đi?” Bàn Hằng tiến lại gần và cúi chào Nhẫn Hà, “Xin ngài, hãy ở lại một lát.”

“Làm sao tôi có thể tiếp tục làm phiền ngài được…”

“Nhậm Bá Yê!” Cha họ, đang ngồi trong kiệu, nhô đầu ra ngoài và nói trong tình trạng say xỉn, “Tôi quyết định kết bạn với người bạn này!”

“À…” Bàn Hằng ho khan một tiếng, “Ngài ơi, xin đừng ngại, hãy ở lại đi!”

Bàn Hoàng im lặng che mặt lại, rồi quay đầu ra hiệu cho các người hầu nhanh chóng đưa cha cô ấy vào sân trong; những việc khác thì để mẹ cô ấy lo liệu thôi.

“Vậy thì tôi xin phép làm phiền các bạn.”

Nhẫn Hà theo sau anh chị em đó bước vào cổng Bàn Gia. Đây là lần đầu tiên anh ta đến đây; cảnh vật bên trong không khác gì những gì anh ta tưởng tượng, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt. Lâu đài này vừa hoành tráng vừa tinh xảo, đầy hoa thơm cây lạ, với những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo và những bức tranh đẹp. Nếu muốn vào cửa thứ hai, người ta phải đi qua một cây cầu uốn lượn; dưới cầu là một hồ nước trong xanh, nơi những con cá chép vàng bơi lội thong dong, trông thật mập mạp và lười biếng. Tuy nhiên, những người hầu ở đây lại rất ngoan nề, không giống như một số gia đình có quan hệ với hoàng gia – dù cảnh vật rực rỡ nhưng lại không thể kiểm soát được những người hầu của mình.

Có lẽ đó là công lao của Phu nhân Hầu gia; người ta kể rằng Công chúa lớn từng rất yêu mến Phu nhân Hầu gia Jingting, nên đã đặc biệt xin cưới bà ấy về làm vợ cho con trai mình. May mắn thay, dù Hầu gia Jingting không làm được gì nổi và chỉ sống nhàn rỗi, nhưng ông ấy rất tốt với vợ mình; ngay cả anh ta cũng từng nghe nói rằng Phu nhân Hầu gia Jingting khi còn trẻ rất thông minh và xinh đẹp.

Anh ta nhìn nhìn anh chị em Bàn Gia; có lẽ tính cách của họ cũng giống như Hầu gia Jingting?

Ba người ngồi xuống trong gian thưởng ngoạn bên hồ. Bàn Hằng không thích nói chuyện một cách quý phái, nhưng sau vài lời trò chuyện với Nhẫn Hà, anh ta bắt đầu coi anh ta như bạn thân. Lý do đơn giản là vì cách nói chuyện của Nhẫn Hà thực sự rất hợp khẩu vị anh ta; mặc dù người này rất am hiểu văn học, nhưng không hề tỏ ra khoa trương trước mặt anh ta, và tính cách của anh ta cũng rất dễ mến, giống như những nhà văn nổi tiếng khác. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao cha mình lại có thể ngồi cùng người này ăn uống thoải mái như vậy.

“Thật tiếc là không thể sớm gặp gỡ anh Rong,” Bàn Hằng nói, cầm lên chiếc cốc trà, “Này, để tôi dùng trà thay rượu và mời anh Rong một ly nhé.”

“Không cần phải khách sáo đâu,” Nhẫn Hà đáp, cầm lên cốc trà và chạm cốc với Bàn Hằng trước khi uống hết nội dung cốc.

“Thật là thoải mái… Tôi ghét những quy tắc phức tạp khi uống trà lắm,” Bàn Hằng nói, “Khi khát thì uống thật nhanh, khi không khát thì thưởng thức từ từ… Sao phải tuân theo nhiều quy tắc vớ vẩn như vậy chứ

“Anh trai này thật là người rõ ràng và thẳng thắn; tôi thì không bằng,” Nhẫn Hà nâng ấm trà lên, rót trà cho cả hai người, rồi quay đầu nhìn thấy Bàn Hoàng đang tựa cằm một tay và không nói gì, liền đổ hết nước trà đã nguội trong cốc của cô ấy ra, rót nước trà ấm vào lại, “Công chúa tại sao lại im lặng vậy?”

“Nói cái gì?” Bàn Hoàng chớp mắt, vẫy tay nói, “Tôi không hứng thú với những chủ đề mà các anh đàn ông thường nói.”

Nhẫn Hà không nhịn được cười: “Vậy công chúa hứng thú với điều gì?”

“Đá quý trang sức… Những thứ càng đẹp thì tôi càng thích,” Bàn Hoàng thở dài, với vẻ tiếc nuối, “Cuộc đời con người ngắn ngủi; nghĩ đến việc có biết bao nhiêu đá quý trang sức đẹp đẽ mà mình không thể sở hữu, tôi thực sự cảm thấy đau lòng.”

“Hừ hừ hừ!” Bàn Hằng ho liên hồi vài tiếng, “Chị gái yêu quý của em, hãy suy nghĩ kỹ một chút đi… Danh tiếng của chị giờ đã tệ đến mức nào rồi? Còn dám công khai nói rằng mình thích những thứ tầm thường như đá quý trang sức à? Chúng ta không thể giả vờ thanh cao một chút sao?”

Bàn Hoàng liếc nhìn anh trai mình một cái, những người coi việc thích đá quý trang sức là điều bình thường như thế này, thì không xứng đáng để chỉ trích cô ấy.

Nhẫn Hà giả vờ không thấy ánh mắt đối thoại giữa hai anh chị em, cười nói: “Công chúa xinh đẹp đến nỗi, chỉ có những viên đá quý đẹp nhất thế giới mới xứng đáng với công chúa.”

Ánh mắt của Bàn Hoàng lập tức trở nên rạng rỡ như mặt trăng lưỡi liềm… Thật là, trên đời này, những người đàn ông vừa đẹp trai vừa ngọt ngào mới thực sự đáng yêu.

“Nhậm Bá Yê, món bánh này rất ngon đấy, em thử xem.” Bàn Hoàng đẩy chiếc bánh màu xanh nhạt đặt trước mặt Nhẫn Hà. Món bánh này trông đơn giản, nhưng thực sự rất tốn công sức để làm; mỗi lần làm một đĩa bánh như vậy, phải tiêu tốn gần một trăm lượng bạc… Tuy nhiên, vì cô ấy thích món này, nên hàng tháng nhà họ đều cố tình làm vài lần.

“Cảm ơn.” Nhẫn Hà dùng đũa bạc gắp một miếng bánh vào miệng… Hương vị của miếng bánh rất nhẹ nhàng, kèm theo mùi trà và… hương vị của cỏ non vào mùa xuân… Không thể diễn tả thành lời được, nhưng hương vị thực sự rất tuyệt vời.

“Rất ngon,” Nhẫn Hà uống một ngụm trà rồi lau mép miệng, “Đầu bếp của nhà quý vị thực sự rất giỏi.”

Bàn Hoàng nhìn vào đĩa còn lại bốn miếng bánh, dùng đũa gắp lấy một miếng và đẩy đĩa lại gần Nhẫn Hà, “Nếu thích thì ăn nhiều hơn đi.”

Nhẫn Hà nhận ra ánh mắt tiếc nuối trong mắt Bàn Hoàng; cô từ từ dùng đũa thưởng thức hết ba miếng bánh còn lại.

Tâm trạng của Bàn Hoàng rất phức tạp – cô vui mừng khi người khác thích những thứ mình yêu thích, nhưng việc để người khác ăn hết bốn miếng bánh mà mình chỉ sản xuất có hạn mỗi tháng khiến cô cảm thấy đau lòng.

Cô vuốt ve cằm mình và tự hỏi: Chẳng lẽ đây chính là cảm giác được mô tả trong các câu chuyện “vừa đau vừa vui” sao?

Nhẫn Hà đã ở lại nhà Tĩnh Đình Hầu Phủ suốt hơn một giờ đồng hồ, và khi trở về nhà mình, khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười.

“Ông, hôm nay ông có gặp chuyện gì vui không ạ?” Người hầu cận bên cạnh mang nước nóng đến để ông rửa tay, rửa mặt, “Lâu lắm rồi tôi mới thấy ông vui vẻ như thế này.”