Vương gia hòa thân không nỡ nhìn nữa, ông từ tốn nói: “Em trai thứ hai, đây chính là hình phạt mà em xứng đáng phải chịu.”

“Ngay cả anh cũng sợ Nhẫn Hà rồi sao?” Giang Lạc nằm dựa vào cửa, giọng nói khàn đặc, “Nếu ngay cả anh cũng bỏ rơi tôi, thì trên đời này sẽ không còn ai quan tâm đến tôi nữa.”

“Anh thật là không biết xấu hổ,” Bàn Hoàng đứng trước mặt Vương gia hòa thân, “Làm ra bao nhiêu điều ác như vậy mà còn dám giả vờ đáng thương. Chỉ vì thấy chú của mình yếu lòng, anh mới lấy đó làm cái cớ để tự cao tự đại.”

Lưu Bàn Sơn cảm thấy rằng, từ “lấy đó làm cái cớ để tự cao tự đại” có vẻ không thực sự phù hợp trong trường hợp này.

“Bàn Hoàng…” Giang Lạc ngẩn người nhìn Bàn Hoàng, rồi bỗng nhiên cười điên cuồng, “Một nữ công chúa của triều đại trước kia lại ở bên cạnh Nhẫn Hà, cuối cùng cũng chỉ có kết cục tồi tệ mà thôi. Hôm nay tôi phải sống trong cảnh đau khổ như thế này, liệu anh có thể sống yên bình được bao lâu nữa?”

Bàn Hoàng cười lạnh: “Dù tôi có thể sống yên bình được bao lâu, ít nhất bây giờ tôi là hoàng hậu, còn anh chỉ là tù nhân. Thay vì lo lắng cho tôi, anh nên suy nghĩ về những ngày tới của mình.”

“Hán Hán đối với ta, vừa là người thân, vừa là bạn đời, và cũng là người ta quan tâm nhất,” Nhẫn Hà bước đến bên cạnh Bàn Hoàng, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá mùa đông, khiến người ta run sợ từ tận đáy lòng, “Có vẻ như Hoàng tử Lệ đã bị giam cầm ở đây quá lâu, nếu không thì sẽ không nói những lời vô nghĩa như vậy.”

Giang Lạc nhớ lại những ngày bị giam cầm trong ngục tối, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi.

Bàn Hoàng nhìn Giang Lạc một cách bình tĩnh, sau đó hơi hạ mí mắt xuống.

Nhẫn Hà không nhìn anh ta nữa, quay đầu nhìn Vương gia hòa thân: “Vương gia hòa thân, ông nghĩ rằng người đã âm mưu ám sát Hán Hán, chính là do ông ta sắp đặt?”

Vương gia hòa thân nhìn Giang Lạc trong ngục, sau một lúc mới khó khăn mà nói: “Không phải là ông ta.”

“Có vẻ như… Ngài biết hung thủ là ai rồi phải không?” Nhẫn Hà quay đầu nhìn Vương gia hòa thân, như thể đang hỏi một câu rất bình thường.

Hòa thân vương im lặng một hồi lâu rồi mới nói: “Đúng, tôi biết.”

  Bàn Hoàng ngạc nhiên nhìn Hòa thân vương. Cô luôn nghĩ rằng chuyện này không liên quan gì đến ông ta, nhưng bỗng nhiên ông ta lại nói rằng mình biết kẻ sát nhân là ai… Với tính cách của ông ta, làm sao có thể tự nguyện tiết lộ thông tin về người có khả năng là thủ phạm được?

  “Ai vậy?” Nhẫn Hà hỏi.

  Trong ngục tối yên lặng, Bàn Hoàng nhìn Hòa thân vương nhưng ông ta không nói gì thêm.

  “Vợ tôi, Thạch Tố Nguyệt.”

  Tại dinh thự của Hòa thân vương…

  Thạch thị đã mặc lên bộ trang phục lộng lẫy nhất của mình, đeo chiếc khuyên đầu hình chín phượng hoàng, và ngồi thẳng ngay trên ghế của Hoàng phi. Khi lính canh xông vào, cô mỉm cười.

  “Hoàng phi Hòa thân vương…” Đỗ Cửu bước vào sân chính, nhìn người phụ nữ ngồi ở vị trí cao nhất; dù không phải là người phụ nữ xinh đẹp nhất, nhưng phong thái của cô thật sự khiến người ta phải kính nể, “Thần nhận mệnh lệnh từ Hoàng đế, đến bắt cô về cung.”

  “Bắt tôi?” Thạch thị từ từ đứng dậy, “Cô đã đoán trước rằng sẽ đến ngày này… Hoàng đế mới kia làm sao có thể dung thứ cho chúng tôi, những người thuộc triều đại cũ được chứ? Dù muốn lấy mạng tôi đi thì cứ lấy đi.”

  Đỗ Cửu cười nhẹ: “Hoàng phi hiểu lầm rồi. Thần chỉ mong Hoàng phi hợp tác trong cuộc điều tra về vụ ám sát Hoàng hậu.”

  Mặt Thạch thị trở nên tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn kiêu ngạo không hề suy yếu: “Những gì Hoàng đế muốn, chỉ cần một cái lệnh là đủ… Có cần phải tìm lý do gì đâu. Là một người phụ nữ yếu đuối, cô chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

  Nghe lời cô, Đỗ Cửu hiểu rằng Hoàng đế đang gây khó dễ cho những người thuộc triều đại cũ… Những thủ đoạn nhỏ nhen của phụ nữ trong hậu cung, ông đã từng chứng kiến rất nhiều khi còn làm điệp viên, nên hoàn toàn không để tâm đến chúng.

  Ông nhìn những người hầu trong dinh thự Hòa thân vương, những người đều không dám lên tiếng, rồi cười nhẹ: “Hoàng phi, không phải là người có địa vị cao trong hậu cung thì không được tự ý gọi mình là ‘cô’… Xin Hoàng phi hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

  “Xin Hoàng phi vui lòng lập tức lên đường.”

  Thạch thị cười lạnh, rồi bước ra khỏi cửa.

Khi bước ra khỏi cổng của cung điện hòa thân, cô dừng chân lại và nhìn về phía Đỗ Cửu: “Vương gia đâu rồi?”

Đỗ Cửu cúi người chào: “Xin Vương phi yên tâm, Hoàng tử hòa thân rất khỏe.”

Thạch thị nhíu mày: “Tôi không hỏi ông ấy có khỏe không… Tôi muốn biết ông ấy…” Cô ngập ngừng một lát, rồi cuối cùng cũng không nói tiếp.

Lúc này trời đã tối hoàn toàn; ngoại trừ hai chiếc đèn lồng treo trước cung điện, Thạch thị không thể nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào trên đường phố. Cô nhìn chiếc xe ngựa đang đợi mình – chiếc xe được chạm khắc tinh xảo, trên thân xe còn khắc hình chim phượng hoàng.

Được người hầu giúp lên xe, cô quay đầu nhìn những người lính canh đứng xung quanh xe; khuôn mặt họ đều chìm trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Bên ngoài cửa Chu Tước Môn, Thạch Tấn bị các lính gác ngăn lại.

“Thưa Ngài Thạch, xin ngài quay trở lại đi. Trời đã tối rồi, Bệ Hạ sẽ không gặp ngài đâu.” Những người lính không dám làm phật lòng Thạch Tấn, chỉ có thể nói lời khuyên nhủ. “Nếu ngài có việc gấp, chúng tôi sẵn lòng mang thông điệp đến cho Đại Nguyệt Cung, nhưng vào lúc này, nếu ngài vào cung, e rằng sẽ không ổn lắm.”

“Xin các ngài thông báo giúp tôi, tôi thực sự có việc gấp!”

Hai người lính nhìn nhau, do dự một lúc lâu, rồi mới đành nói: “Xin ngài chờ một lát, chúng tôi sẽ nhờ người đi báo tin cho ngài. Nhưng liệu việc đó có thành công hay không, chúng tôi cũng không dám đảm bảo.”

“Cảm ơn hai vị tướng!”

“Không dám, không dám,” những người lính cười ngượng ngùng, “Chúng tôi chỉ là những binh sĩ canh cửa thôi, làm sao dám được gọi là tướng? Ngài Thạch quá khen ngợi chúng tôi rồi.”

“Khoan đã… Đây không phải là cửa Chu Tước Môn,” Thạch thị kéo rèm xe lên và nhìn quanh, “Đây là cửa Tuyên Vũ Môn.”

Đỗ Cửu không để ý đến cô, mà thẳng tiếp dẫn đoàn người vào cung.

Trong đại sảnh chính, Bàn Hoàng ngồi bên phải Nhẫn Hà, còn Hoàng tử hòa thân ngồi ở hàng dưới, với vẻ mặt mơ hồ, u ám. Khi thấy Đỗ Cửu bước vào, ông ta liếc nhìn phía sau người cô ấy.

“Bệ hạ, hoàng hậu và công chúa gả sang đã đến rồi.”

“Cho vào.”

Nhẫn Hà nhìn về phía công chúa gả sang với giọng lạnh lùng: “Công chúa gả sang, có điều gì cần nói không?”

Công chúa gả sang lặng lẽ lắc đầu; thái độ của cô ta trở nên u sầu và tuyệt vọng.

Thạch thị bước vào điện, không chào hỏi Nhẫn Hà hay Bàn Hoàng, cũng không nhìn về phía công chúa gả sang. Cô ta đứng thẳng người giữa điện, nhìn thẳng vào hai người kia với ánh mắt chế giễu: “Các người ngồi trên ngai báu bây giờ, chỉ là vì các người có những thủ đoạn khôn ngoan hơn mà thôi.”

“Ngươi thật kỳ lạ… Ngươi không trách Giang Lạc và những người dân thường, không trách gia tộc Jiang đã làm cho thiên hạ rối loạn, lại đổ hết sự oán giận lên chúng ta,” Bàn Hoàng đáp trả. “Sự thay đổi triều đại là điều tự nhiên… Vị trí hoàng đế của gia tộc Jiang cũng được giành lấy từ gia tộc Sima mà thôi, phải không?”

“Bàn Hoàng… Vị trí của ngươi ngày hôm nay, chỉ là vì ngươi có khuôn mặt xinh đẹp mà thôi,” Thạch thị nói, nâng cằm lên. “Ngươi không cần phải dùng lời lẽ khéo léo để khoe khoang địa vị hoàng hậu của mình đâu… Trong hậu cung này, điều không thiếu chính là phụ nữ… Đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp… Rồi sớm muộn gì ngươi cũng sẽ gặp phải ngày thất bại thôi.”

“Tôi có khuôn mặt đẹp thì sao? Tôi có ăn cơm uống nước của nhà ngươi đâu,” Bàn Hoàng đứng dậy, cười nói. “Thực ra, tôi cảm thấy hai chị em nhà Thạch gia có rất nhiều điểm chung… Chẳng hạn, cả hai đều không ưa cái khuôn mặt của tôi.”