Nhẫn Hà Không ngờ trong cung còn nhiều bí mật như vậy; ngay cả ông cũng không hề biết.

Công chúa Đại Trưởng Đức Ninh thực sự là một người phụ nữ phi thường. Chẳng trách gì ngày xưa có vô số chàng trai trong kinh thành đều say mê bà và gọi bà là “nhan sắc số một của đại nghiệp”. Nhẫn Hà nghĩ rằng công chúa Đại Trưởng Đức Ninh xứng đáng với danh hiệu đó.

“Hàn Hàn,” Nhẫn Hà nhẹ nhàng nắm lấy tay Bàn Hoàng, “Con muốn tặng thêm một danh hiệu cho bà ngoại.”

Bàn Hoàng ngẩn ngơ một lát rồi cười gật đầu: “Được thôi.”

Bà ngoại không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền sau khi qua đời, nhưng bà mong rằng hàng trăm năm, hàng nghìn năm sau này, mọi người vẫn sẽ biết rằng vào cuối triều đại Đại Nghiệp triều đại, đã từng xuất hiện một nữ hoàng vô cùng xuất chúng.

Lịch sử cũng luôn ưu ái những người có công lao và thành tựu.

“Cảm ơn con.” Bà tựa vào lòng Nhẫn Hà, lắng nghe tiếng tim anh đập, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Nhẫn Hà nhẹ nhàng vỗ vai Bàn Hoàng; cử chỉ của anh dịu dàng như thể đang chăm sóc một báu vật vô giá. Bàn Hoàng hơi động đậy trong vòng tay anh nhưng không nói gì. Trong lòng bà có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi thực sự muốn mở miệng, bà lại cảm thấy lời nói của mình quá yếu ớt.

Có lẽ anh hiểu bà.

Hai ngày sau, vào lễ đăng quang, khi trời vẫn chưa sáng, Bàn Hoàng đã dậy từ sớm.

Rửa mặt, trang điểm.

Mỗi món trang sức đều là báu vật hiếm có trên thế giới; từng sợi chỉ trên người bà đều được chọn lọc kỹ lưỡng. Khi chiếc áo dài đỏ thắm thêu rồng phượng được khoác lên người Bàn Hoàng, tất cả các cung nữ có mặt đều không khỏi ngạc nhiên.

Họ đều là những người hầu có địa vị trong cung, cũng đã từng thấy Hoàng Thái Hậu Phúc Bình mặc áo rồng, nhưng chưa bao giờ thấy bà mặc một chiếc áo rồng sang trọng đến thế. Sự lộng lẫy và quý phái như vậy, nếu thuộc về người khác, có thể sẽ trở nên phù phiếm và kiêu ngạo. Nhưng khi được mặc trên người Nữ hoàng, chiếc áo đó dường như được may riêng cho bà.

Chẳng trách sao Hoàng đế đã ra lệnh cho các nghệ nhân thêu theo hình mô tả trong các sách cổ để tạo ra chiếc áo rồng này; có lẽ chỉ có Ngài mới thực sự hiểu rõ vẻ đẹp của Nữ hoàng.

Trang phục rồng được mặc lên người, nhưng không đội vương miện rồng. Dưới sự hộ tống của tám bà phi tần quý tộc, bà đi vào Đại điện Triệu Dương trên xe ngựa rồng. Trong đại điện, các quan lại và bà phi tần đã xếp hàng theo thứ bậc, chờ đợi sự xuất hiện của bà.

“Hoàng hậu bệ hạ đã đến!”

Mười hai tiếng hô vang lên liên tục, khi bà bước vào đại điện, tất cả mọi người đều quỳ xuống chào hỏi.

“Hoàng hậu bệ hạ sống lâu, sống khỏe!”

Nền đại điện được trải bằng lụa đỏ dày tám tầng; khi bà bước lên những tấm lụa này, cảm giác như bà đang đứng trên mây vậy.

Ngài đứng ở vị trí cao nhất trong đại điện; khi bà đi qua những tấm lụa đỏ, ngài dừng lại trước bậc thang vàng và nói với bà một cách từ tốn: “Thần gặp Hoàng hậu.”

Ngài bước xuống thang, đưa tay giúp bà đứng dậy, và trước mặt tất cả mọi người, ngài nói: “Đối với ta, Hoàng hậu là bàn tay, là đôi chân, là một nửa của ta… Sau này, không cần phải quá lễ phép như vậy.”

Mọi người đều ngạc nhiên; việc ngài công khai khen ngợi Hoàng hậu trước mặt mọi người như vậy thật là quá mức.

Nhưng ngài không quan tâm đến suy nghĩ của các quan lại. Ngài đã bỏ ra rất nhiều công sức để lên ngôi vua, không phải để chiều lòng họ đâu. Ngài quay lại, lấy chiếc vương miện rồng từ tay viên quan chủ trì lễ nghi, và tự tay đội nó lên đầu bà.

Vương miện rồng, giống như vương miện của hoàng đế, là biểu tượng của địa vị. Thông thường, trong lễ phong hoàng hậu, chiếc vương miện rồng sẽ do một bà phi tần uy tín nhất đội; cũng vậy với con dấu hoàng gia và sách bảo chứng quyền lực. Nếu Hoàng hậu được Thái hậu trực tiếp đội vương miện, điều đó cũng có thể xảy ra… Nhưng chưa bao giờ có ghi chép nào về việc hoàng đế tự tay đội vương miện cho Hoàng hậu.

Người xưa từng nói: “Đàn ông như trời, phụ nữ như đất; trời cao hơn đất… Làm sao có thể để hoàng đế tự tay đội vương miện cho Hoàng hậu được? Điều đó thật là không phù hợp với quy tắc.”

Các quan chức phụ trách chuẩn bị lễ phong hoàng hậu đều lén lau mồ hôi trên trán; họ không ngờ ngài sẽ làm như vậy. Họ nhìn về phía bà Châu mà họ đã mời đến, và vị quan đứng đầu cười ngượng ngùng: “Bà Châu, bà xem…”

“Rất tốt,” bà Châu nói với nụ cười, “Sự hòa thuận giữa hoàng đế và hoàng hậu, sự may mắn của rồng và phượng, chính là niềm hạnh phúc cho triều đại Ying của chúng ta.”

“Quý bà Châu nói đúng, hình ảnh rồng và phượng xuất hiện cùng nhau chính là dấu hiệu của điềm may mắn lớn lao.”

Đã đến lúc này rồi; nếu không phải là điềm lành thì cũng chắc chắn là điều tốt.

Huy hiệu phượng và quyển sách báu đều do Nhẫn Hà trực tiếp giao vào tay Bàn Hoàng. Bàn Hoàng cầm quyển sách vàng trên tay, ngước nhìn người đàn ông hiền từ trước mặt mình, rồi từ từ mỉm cười.

“Đến đây.” Nhẫn Hà vươn tay ra phía Bàn Hoàng.

Bàn Hoàng liếc mắt một cái, sau đó đặt tay mình vào lòng bàn tay của ông ta.

Nhẫn Hà dẫn cô ấy đến vị trí cao nhất trong điện; nơi đó có hai chiếc ghế hình rồng và phượng. Hai vợ chồng cùng nhau ngồi xuống, tay trong tay.

“Quỳ xuống!”

Tất cả các quan lại văn võ cùng những người phụ nữ trong triều đều quỳ xuống, thực hiện nghi thức ba lần cúi đầu chín lần gối đầu.

Trong lễ phong hoàng hậu cho Đại Nghiệp triều đại, thông thường hoàng hậu sẽ được các quan lại cúi chào riêng biệt: quan lại cúi một lần ba lần gối đầu, còn phụ nữ trong triều thì cúi ba lần chín lần gối đầu. Nhưng quy tắc mọi người cùng cúi chào hoàng hậu như thế này thì chưa từng có trước đây; lần cuối cùng ghi nhận được điều này là cách đây gần một thiên niên kỷ, khi Hoàng hậu Thuần Minh cai trị.

Hoàng hậu Thuần Minh đã cùng Hoàng đế Khai Nguyên chia sẻ khó khăn và vui buồn, cùng nhau xây dựng nền móng cho triều đại sau này. Bà được Hoàng đế yêu mến và các quan lại kính trọng; bà là một trong số ít nữ anh hùng trong lịch sử.

Tuy nhiên, theo một số ghi chép không chính thức, mối quan hệ giữa Hoàng hậu Thuần Minh và Hoàng đế Khai Nguyên không mấy tốt đẹp; Hoàng đế thậm chí còn nghi ngờ bà và có ý định phế truất Thái tử do bà sinh ra, nhưng nhờ sự can ngăn của các quan lại mà ông ta mới từ bỏ ý định đó.

Hoàng hậu Thuần Minh đã hỗ trợ ba vị Hoàng đế khác nhau trong suốt thời gian cai trị của họ. Khi bà qua đời, cháu trai của bà đã đau buồn vô cùng, tạm thời ngừng tham gia các công việc triều đình trong vòng 28 ngày; mỗi khi nhắc đến bà, ông vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi đau.

Các quan lại trong triều đều am hiểu lịch sử, vì vậy khi thấy Hoàng đế kiên quyết áp dụng nghi thức phong hoàng hậu theo quy định của Hoàng hậu Thuần Minh để tiến hành lễ phong cho Hoàng hậu Bân, họ đã hiểu được tầm quan trọng của bà trong lòng Hoàng đế.

Hoàng hậu Bân cũng được coi là một nhân vật huyền thoại của thời đại này: bà sinh ra trong một gia đình quý tộc, nhưng đã ba lần bị hủy hôn; khi danh tiếng của bà suy giảm và có nguy cơ không tìm được người chồng phù hợp, b

Đây là hành động thể hiện tình nghĩa sâu đậm, nhưng cũng rất bốc đồng. Lúc bấy giờ, Vân Kính Đế sức khỏe yếu kém, tính tình xấu xa, thường xuyên gây phiền toái cho người khác; việc Bàn Gia làm như vậy có thể coi là đang chống đối Vân Kính Đế.

Bàn Gia không giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, nếu khiến Vân Kính Đế ghét bỏ mình, cuộc sống của ông ta sẽ rất khó khăn. Nhưng Bàn Gia vẫn kiên định như vậy, luôn duy trì thái độ như xưa đối với Ngài – người lúc bấy giờ vẫn chỉ là một Hoàng tử.

Việc “thêm hoa vào chiếc áo đã đẹp” thì dễ dàng, nhưng “đem than để sưởi ấm trong giá rét” thì lại rất khó khăn. Họ có thể hiểu tại sao sau khi Ngài lên ngôi, Ngài lại đối xử tốt với Bàn Gia Nhân đến vậy. Nếu họ cũng có một gia đình luôn ủng hộ họ, bất kể họ có thành công hay gặp khó khăn, thì họ cũng sẽ rất biết ơn điều đó.