“Nếu ngươi chỉ biết bảo vệ kẻ yêu thích mà không biết lý lẽ, thì ngươi có quyền gì để đánh giá hành động của ta?” Vua Trường Thanh cười lạnh, “Nếu muốn chế nhạo ta, cứ nói thẳng ra đi, đâu cần phải tìm những lý do cao siêu gì.”

“Người đàn ông của tôi đã đổ máu vì dân chúng, còn ngươi…” Bàn Hoàng tỏ ra khinh thường, “Ngươi chỉ vì quyền lực mà đùa cợt với sinh mạng người khác thôi. Nói về việc làm những điều xấu xa, ai cũng giống nhau; nhưng nếu so về lý do tại sao lại làm những điều đó, thì ngươi không bằng người đàn ông của nhà tôi đâu.”

Bàn Hoàng liên tục nhắc đến “người đàn ông của nhà tôi”, ánh mắt của cô ta thể hiện sự khinh thường dành cho Vua Trường Thanh.

“Im miệng đi! Ngươi có hiểu cái gì đâu?!” Vua Trường Thanh lao đến trước cửa, “Nếu không có Vân Kính Đế vào ngày đó, tôi…”

“Liu đại nhân, hãy cử người canh giữ anh ta cẩn thận, không được để bất kỳ ai tiếp cận,” Bàn Hoàng nói với Lưu Bàn Sơn, “Sau khi bệ hạ lên ngôi, chúng ta sẽ xử lý anh ta một cách thỏa đáng.”

“Vâng.” Lưu Bàn Sơn ngước nhìn Vua Trường Thanh với vẻ mặt méo mó, rồi không nhịn được mà mỉm cười.

Vua Trường Thanh đang đầy oán giận và muốn than phiền, nhưng chưa kịp mở miệng thì Bàn Hoàng đã quay lưng đi mà không hề quan tâm đến anh ta. Cơn giận dữ trong lòng anh ta như bị đổ dầu lên, bùng nổ thành tiếng la hét. Thái độ “ngươi nói gì tôi cũng chẳng buồn nghe, những oán ức của ngươi có liên quan gì đến tôi đâu” này còn khiến anh ta đau khổ hơn cả việc bị người khác mắng nhiếc trước mặt.

Anh ta đá mạnh vào hàng rào và bắt đầu chửi rủa ầm ĩ.

Dù là hoàng gia hay người dân bình thường, khi mất kiểm soát bản thân, tất cả đều giống nhau, không còn chút phẩm giá nào cả.

Lưu Bàn Sơn nhìn Vua Trường Thanh đang tức giận đến mức gần như phát điên, rồi ra lệnh cho binh lính canh giữ nơi đó cẩn thận, sau đó cũng giống như Bàn Hoàng, không nói thêm lời nào nữa mà rời khỏi ngục tối.

Những người như Vua Trường Thanh, điều họ không thể chịu đựng được nhất chính là việc người khác không coi trọng họ. Khi họ cảm thấy mình bị coi thường, họ sẽ cảm thấy như bị xúc phạm, và họ sẽ phản ứng một cách dữ dội, giống như con cóc bị chạm vào vết đau.

Ra khỏi ngục tối, Bàn Hoàng lập tức trở về với Đại Nguyệt Cung. Đúng lúc đó, một số quan lại vừa nói chuyện xong với Nhẫn Hà cũng bước ra ngoài. Cô ta gật đầu với họ rồi đi trước.

Mấy vị quan lại thấy bà ấy bước vào căn phòng đó như thể không ai có mặt ở đó, họ trao đổi ánh mắt với nhau rồi cúi đầu rời đi.

“Cô đoán đúng rồi, Hoàng tử Trường Thanh hôm nay thực sự muốn lén lút rời khỏi thành phố,” Bàn Hoàng tiến đến bên cạnh Nhẫn Hà và ngồi xuống, “Anh ta còn giả dạng thành một người có khuôn mặt bị thiêu đốt nữa, y hệt như cô đã dự đoán.”

Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, Nhẫn Hà đã nói với cô rằng Hoàng tử Trường Thanh rất có thể sẽ lẫn vào đám dân để trốn thoát khỏi thành phố; để không bị binh lính tuần tra nhận ra, anh ta còn sẽ trang điểm thành một người có khuôn mặt đầy nếp nhăn hoặc bị hủy hoại nữa. Bàn Hoàng lúc đó chỉ nghĩ đó là suy đoán của Nhẫn Hà, chẳng ngờ sự thật lại diễn ra đúng như cô đã dự đoán.

“Anh ta luôn rất tự hào về vẻ ngoài của mình, vì vậy khi trốn đi, điều đầu tiên anh ta muốn làm chính là chỉnh sửa khuôn mặt của mình,” Nhẫn Hà đặt bút xuống và cười nói với Bàn Hoàng, “Những người cực kỳ tự tin luôn nghĩ rằng người khác cũng quan tâm đến vẻ ngoài của họ.”

Bàn Hoàng: ……

“Đừng nói về những người nhàm chán như vậy nữa,” Nhẫn Hà nắm lấy tay cô, “Hãy cùng ăn uống đi.”

Hai người rửa tay xong dưới sự phục vụ của các cung nữ, rồi Bàn Hoàng bỗng hỏi: “Lễ đăng quang diễn ra vào ngày sau mai, cô có lo lắng không?”

“Nếu anh ở dưới và nhìn lên tôi, tôi sẽ không quá lo lắng đâu.”

Bàn Hoàng không nhịn được mà cười: “Tôi có quan trọng đến thế sao?”

“Đối với tôi mà nói, Hàn Hàn mới là người quan trọng nhất.”

“Được rồi, hãy luôn giữ vững điều đó nhé.”

Sau khi ăn xong, có một eunuch đến báo rằng cựu Thái tử muốn gặp Nhẫn Hà.

Bàn Hoàng đứng dậy và nói: “Các người cứ nói chuyện đi, tôi sẽ đi nghỉ một lát phía sau bức bình phong.” Với tính cách của Thái tử, chắc chắn anh ta sẽ không thể bình tĩnh được nếu cô ấy có mặt, vì vậy tốt hơn hết là cô ấy nên tránh mặt.

Thái tử bước vào phòng phụ của cung điện, trong đó ngoài vài eunuch phục vụ ra thì chỉ có mình Nhẫn Hà ở đó. Anh ta muốn tiến lên chào hỏi, nhưng bị Nhẫn Hà ngăn lại bằng tay mình.

“Hoàng tử không cần phải quá lịch sự đến thế.”

Thái tử lắc đầu nhẹ: “Lễ nghi là điều không thể bỏ qua.”

Sau khi kiên trì yêu cầu nhiều lần, cuối cùng ông vẫn chào hỏi Nhẫn Hà một cách nghiêm túc, và Nhẫn Hà cũng đáp lại bằng cách tương tự. Bầu không khí giữa hai người hoàn toàn không hề căng thẳng như giữa Thái tử triều đại trước và Hoàng đế hiện tại.

“Hôm nay tôi đến đây để dâng lên Ngài một món quà,” Thái tử đưa chiếc hộp gỗ ra trước mặt Nhẫn Hà. “Hiện tại tôi không có gì quý giá cả, chỉ có thể dùng món này để chúc mừng Ngài trong lễ đăng quang.”

Nhẫn Hà tự tay nhận lấy chiếc hộp và mở ra; bên trong là ấn ngọc truyền quốc. Dưới ấn ngọc có một sắc lệnh do chính Thái tử viết tay; phần lớn nội dung sắc lệnh ca ngợi phẩm chất và năng lực của Nhẫn Hà, còn phần còn lại nói rõ rằng Thái tử sẵn lòng từ bỏ ngai vàng để Nhẫn Hà cai trị thiên hạ.

“Cảm ơn Hoàng tử vì lòng hào phóng của Ngài.”

Thái tử cười và lắc đầu; sau khi trò chuyện vài câu với Nhẫn Hà, ông liền đứng dậy để chào tạm biệt.

Ông không hề mơ ước đến ngai vàng, nhưng thực tế là thực tế; không phải ý muốn của ông là có thể thành hiện thực được. Hiện tại, ông vẫn đang ở trong Đông Cung, nhưng với địa vị hiện tại của mình, việc ở đó có phần gây cảm giác khó xử.

Có một eunuch tiến lên để giúp ông, nhưng ông đã từ chối và bước vào cổng Đông Cung. Khi đi qua, ông gặp Nữ hoàng phi với vẻ mặt lạnh lùng; ông dừng lại một chút, hai người nhìn nhau mà không nói gì.

Bây giờ, hai người đã không còn gì để nói với nhau nữa. Thái tử biết rằng Nữ hoàng phi không hài lòng vì ông đã từ bỏ ngai vàng, nhưng ông không thể không nghĩ đến toàn bộ gia đình ở Đông Cung và cả Mẫu hậu nữa.

Nữ hoàng phi chúc phúc cho Thái tử, vừa định mở miệng nói gì đó thì thấy Thái tử định đi về phía phòng sách.

Cô không nhịn được mà hỏi: “Hoàng tử muốn đi đâu vậy?”

“Tôi muốn vào phòng sách đọc sách một chút.”

“Vậy bây giờ Hoàng tử không muốn nói chuyện với tôi nữa sao?” Thạch thị nhìn ông một cách không cam lòng. “Đã kết hôn với Hoàng tử nhiều năm như vậy, dù không có công lao gì thì ít ra tôi cũng đã chịu khó vất vả… Tại sao Hoàng tử lại đối xử với tôi như vậy?”

“Thạch thị…” Thái tử mệt mỏi xoa má; kể từ khi bị Phong Ninh đế giam lỏng, ông ngày càng gầy yếu; bây giờ, ngay cả khi mặc áo lụa sang trọng, thân hình ông vẫ

Anh ta thở dài và nói: “Đừng gọi tôi là Thái tử nữa, bây giờ tôi không còn là Thái tử nữa.”

Thái tử phi không nhịn được mà hỏi: “Tôi không hiểu, tại sao anh lại từ chối lời đề nghị của Nhẫn Hà để anh lên ngai vàng?”

“Thạch thị, tôi không thể lên ngai vàng, cũng không thể làm vậy được… Anh có hiểu không?” Giọng điệu của Thái tử mang đầy chán ghét, “Bây giờ anh cũng không còn là Thái tử phi nữa… Anh có hiểu không?”

“Ý anh là, nếu anh lên ngai vàng thì sẽ không sống sót được à?” Thạch thị gầm lên, “Dù chỉ được làm hoàng hậu trong một ngày, hay nửa ngày thôi… Nhưng ít ra khi lịch sử ghi chép về tôi, tôi sẽ được gọi là hoàng hậu, chứ không phải là Thái tử phi!”

“Anh thật là điên rồ, không thể lý giải được!” Thái tử tức giận đến mức mặt tái nhợt, “Nếu anh muốn trở thành hoàng hậu, thì hãy đi tìm người đàn ông có thể cho anh điều đó… Tôi không thể đáp ứng mong muốn của anh đâu!”

Trước đây, Thái tử chưa bao giờ nói những lời khắc nghiệt như vậy với Thạch thị; nhưng hôm nay, những lời này đã là những lời gay gắt nhất mà anh ta từng nói.