“Nếu ngươi đã biết rằng mình và chủ nhân chỉ là quan hệ chủ-tớ, thì làm sao dám tự ý hành động một cách bừa bãi?” Đỗ Cửu không ngờ rằng sự việc này còn liên quan đến Vương Quốc, anh ta không khỏi la mắng: “Hành động của ngươi này có gì khác với việc phản bội chủ nhân chứ?”

“Tất cả những gì tôi làm đều vì chủ nhân, vì sự nghiệp vĩ đại của chủ nhân,” Vương Quốc dù đang quỳ gối, nhưng lưng vẫn thẳng tắp; anh ta không hề hối tiếc về quyết định của mình. “Công chúa Phúc Lạc không xứng đáng trở thành người nắm quyền trong gia đình; công tước đã bị vẻ đẹp của nàng làm mê muội.”

“Đỗ Cửu…” Nhẫn Hà nhắm mắt lại và nói: “Đưa hắn đi.”

“Dù chủ nhân muốn lấy mạng tôi, tôi cũng phải nói ra sự thật,” Vương Quốc cúi đầu chào Nhẫn Hà. “Gia tộc Bàn kia giống như những con yêu tinh hủy diệt đất nước; chủ nhân không được để bị nàng làm mê hoặc. Chủ nhân đã bỏ bao nhiêu công sức vì thế giới này… Làm sao có thể để một người phụ nữ phá hủy tất cả những nỗ lực đó được?”

Nhẫn Hà mở mắt và hỏi: “Vương Quốc, ngươi có biết tôi ghét kiểu người nào nhất không?”

“Những kẻ tự cho mình đúng đắn, tự ý quyết định mọi chuyện… Tôi không thể chấp nhận loại người đó,” Nhẫn Hà hạ mắt xuống. “Xét đến mối quan hệ chủ-tớ giữa chúng ta, tôi sẽ không giết ngươi… Thậm chí còn sẽ sắp xếp hai người phục vụ ngươi.”

Khuôn mặt Vương Quốc biến sắc; anh ta rất hiểu rõ những hậu quả khi chủ nhân tức giận.

“Chủ nhân, xin hãy cho tôi cái chết.”

Nhẫn Hà không quan tâm đến lời cầu xin của anh ta; hai người hầu mặc đồ bình thường kéo anh ta đi.

Một ngày sau, Vương Quốc– người hầu được nuôi dưỡng trong dinh thự của Thành An Hầu– uống rượu quá nhiều, khing nến trong nhà cháy dữ dội; anh ta không biết phải thoát thế như thế nào. Dù cuối cùng được cứu ra, nhưng giọng nói của anh ta đã bị bỏng, tay chân cũng bị thương nặng, thậm chí mắt cũng gần như không thể nhìn thấy gì nữa. Tuy nhiên, Thành An Hầu là người lòng từ thiện; không những không ghét bỏ anh ta, mà còn sắp xếp cho anh ta một căn nhà nhỏ để dưỡng bệnh.

Nghe tin này, những người hầu khác trong các dinh thự khác đều không khỏi cảm thán về lòng nhân ái của Thành An Hầu… Hóa ra ông ta chuẩn bị nuôi dưỡng người hầu vô dụng này suốt đời.

Bàn Hoàng nghe tin này vào ngày hôm sau. Cô uống vài muỗng canh súp rau củ dưới sự giúp đỡ của Ruyi: “Người được gọi là ‘khách quý’ mà em nói đó, chính là Vương Quốc phải không?”

  “Đúng vậy,” Ruyi thấy Bàn Hoàng có vẻ buồn chán, nên thường xuyên kể cho cô nghe những chuyện bên ngoài, “Người hầu trong phủ hoàng tộc nói rằng ông Vương này được gia chủ trân trọng lắm; ông ấy không mấy quan tâm đến chuyện phụ nữ, chỉ thích uống rượu một chút thôi. Không ngờ lại gây ra chuyện lớn như vậy.”

  Bàn Hoàng ho khan vài tiếng, vuốt ve cái cổ hơi ngứa rát: “Có lẽ là do không may mắn thôi.”

  “Không phải chỉ là không may mắn đâu… Gặp được một chủ nhân tốt như gia chủ của cô, mà lại xảy ra chuyện như thế này… Nếu không phải vì không may mắn, làm sao có thể gặp phải chuyện tồi tệ như vậy được?” Ruyi không dám cho Bàn Hoàng uống quá nhiều súp, sau khi đặt bát xuống, cô nói: “Hôm nay, gia chủ đã rời nhà từ sáng sớm, có lẽ là đi điều tra vụ án đầu độc.”

  Nói xong, Ruyi còn khen ngợi thêm vài lời về Nhẫn Hà, bởi vì cô đã chứng kiến bản thân Thành An Hầu đối xử tốt với chủ nhân của mình như thế nào: “Sau khi cô bị hôn mê, gia chủ gần như không hề nghỉ ngơi. Mặc dù ông ấy không hề tức giận hay la mắng ai, nhưng trong hai ngày cô hôn mê, ánh mắt của ông ấy trông giống như những hạt băng lạnh lẽo, khiến tôi cảm thấy lạnh ran khắp người.”

  Bàn Hoàng cười nhẹ: “Trước đây các em không phải luôn coi ông ấy là một người quý ông thanh lịch sao? Làm sao ánh mắt của ông ấy lại có thể đáng sợ đến thế?”

  “Về điều này, tôi cũng không dám trả lời,” Ruyi cười nhỏ, “Nhưng tôi dám đoán một chút… Có lẽ là vì gia chủ quá quan tâm đến cô.”

  “Lại nói những lời ngon ngọt nữa…” Bàn Hoàng nhắm mắt lại, khuôn mặt trở nên yên bình và hạnh phúc, “Tôi sẽ ngủ một lát.”

  “Vâng.”

  Ruyi đứng dậy và kéo rèm xuống cho Bàn Hoàng, sau đó lặng lẽ rời ra ngoài.

  Nhẫn Hà bước vào cung, nhưng người ông gặp không phải là Vân Kính Đế, mà là Thái tử đang giám hành triều chính.

  “Gia chủ, có lẽ chuyện này có sự hiểu lầm… Làm sao em trai thứ hai của ngài có thể làm ra chuyện như vậy được?” Sau khi đọc bản khai của cung nữ Tiểu Vũ, Thái tử có vẻ không thể tin được, “Điều này…”

Ngồi bên cạnh Thái tử, Thạch thị không nói gì, nhưng theo cô ấy, Ninh Vương có thể làm bất cứ điều gì. Người đã sẵn lòng cử quân đàn áp những người dân vô tội, thì còn điều gì mà họ không làm được chứ? Hơn nữa, dù việc này không phải do Ninh Vương gây ra, thì cũng nên để Ninh Vương gánh chịu trách nhiệm. Dưới thái bình của Hoàng đế, có hai người con trai ruột; chỉ cần đè Ninh Vương xuống đất, thì sẽ không ai có thể đe dọa đến vị trí của Thái tử nữa.

Nhưng cô ấy không thể nói ra điều này, bởi vì sau bao năm kết hôn với Thái tử, cô ấy biết rằng ông ấy là người nhân từ và rất khoan dung đối với em trai ruột của mình là Ninh Vương. Nếu ông ấy biết suy nghĩ của cô ấy, chắc chắn sẽ tức giận lớn.

Nghĩ đến đây, cô ấy liếc nhìn Thành An Hầu, hy vọng rằng người này sẽ có thái độ kiên quyết hơn một chút.

“Thái tử Điện hạ, thần thiếp còn không muốn tin hơn ngài nữa. Thần thiếp cho rằng, dù Ninh Vương và Công chúa đôi khi có xung đột, nhưng họ vẫn là anh chị em họ; dù có mâu thuẫn lớn đến đâu, cũng không đến mức phải giết người,” khi thấy Thái tử do dự, Nhẫn Hà vẫn giữ nguyên giọng điệu, “Công chúa có tính cách trong sáng và ngây thơ; thần thiếp thực sự không hiểu, Ninh Vương có oán hận gì lớn đến mức phải sai người đầu độc cô ấy?”

Thái tử lặng lẽ không thể nói ra lời nào; một bên là em trai mình, một bên lại là người họ hàng mà ông yêu quý… Lòng ông đau khổ không thể nói thành lời, và ông không dám nhìn vào mắt Nhẫn Hà.

Tính cách trong sáng và ngây thơ ư?

Hoàng hậu Thái tử cười lạnh; Thành An Hầu thật là dám nói! Trên người Bàn Hoàng có điểm nào liên quan đến sự trong sáng và ngây thơ chứ? Theo cô ấy, tính cách của cô ta mới thực sự là kiêu ngạo và đáng ghét hơn là trong sáng và ngây thơ.

Thái tử đặt xuống bản tường trình và hỏi: “Hạnh cô bé bây giờ thế nào rồi?”

“Dù mạng sống đã được cứu, nhưng sức khỏe vẫn cần phải dưỡng dài thời gian; các thầy lang hoàng gia nói rằng, trong vòng hai năm tới, cô ấy không thể sinh con được,” Nhẫn Hà hạ mắt xuống, “Thần thiếp không quan tâm đến chuyện con cái, nhưng vì sức khỏe của Công chúa bị tổn thương nặng nề như vậy, thần thiếp thực sự rất buồn.”

“Con biết mà,” Thái tử thở dài, “Con… con…”

Thái tử không tin lời của Nhẫn Hà nói rằng ông ta không quan tâm đến việc có con cái hay không. Sau nhiều năm kết hôn với Hoàng hậu, ông chỉ có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại giáo. Chính vì điều này, vô số quan lại đã khuyên ông nên lấy thêm các thiếp thất; bây giờ, việc có một người con trai chính thức hay không đã không còn quan trọng nữa – ít nhất phải có một người con trai được sinh ra thì mới có thể nhận được sự ủng hộ của nhiều quan lại trong triều đình.

Nghĩ đến điều này, lòng áy náy trong lòng Thái tử càng trở nên sâu sắc hơn. “Lãnh chúa, xin hãy cho con thêm thời gian suy nghĩ; con chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời cho ngài.”

“Thái tử, thần không cần ngài phải đưa ra câu trả lời gì cả. Điều thần cần là Ninh Vương phải giải thích rõ ràng cho Công chúa,” Nhẫn Hà vẫn giữ thái độ kiên quyết, “Nếu Thái tử không thể làm được điều này, thần sẽ phải đến gặp Bệ hạ.”

“Lãnh chúa, sao ngài lại phải làm như vậy…”

“Thái tử,” Hoàng hậu thấy khuôn mặt của Thành An Hầu ngày càng lạnh lùng, biết rằng nếu Thái tử tiếp tục nói, chỉ khiến Thành An Hầu tức giận hơn mà thôi, liền ngăn Thái tử lại và nói: “Vụ việc này có liên quan đến nhiều người; theo thiếp, nên báo cáo trực tiếp với Bệ hạ.”

“Đây là chuyện giữa con và em trai thứ hai của con; ngươi không cần phải can thiệp nhiều.”