“Ninh Vương bản chất hung ác, hành động hoàn toàn dựa vào cảm xúc cá nhân; chỉ cần những gì tôi làm không theo ý muốn của hắn, hắn lập tức trở nên thù địch với tôi,” Nhẫn Hà cười nói, “Tôi chỉ lo lắng cho người dân và sự an nguy của đại nghiệp mà thôi… Tương lai sẽ ra sao đây?”

Bàn Hoàng thở dài, im lặng một lúc rồi nói: “Tạ Ngạn Dụ đang muốn thể hiện sự thiện chí với chúng ta, hay là với Thái tử?”

Nhẫn Hà đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày nhăn lại của cô ấy: “Dù cô ấy có ý định gì đi nữa, việc quá lo lắng về chuyện đó bây giờ cũng chẳng có ích gì.”

Bàn Hoàng nắm lấy ngón tay của anh, cười nhẹ: “Tôi biết… Gần đây anh phải cẩn thận lắm.”

“Được.”

Kể từ vụ ám sát lần trước, Nhẫn Hà đã bố trí rất nhiều vệ sĩ canh gác trong khuôn viên nhà chính; toàn bộ dinh thự đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Anh không muốn mắc phải sai lầm tương tự lần nữa.

Cuối tháng Giêng, gia đình Ninh Vương cuối cùng cũng chuyển ra khỏi cung điện; dinh thự mới đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Mặc dù trong lòng không vui, nhưng sau khi chuyển vào nhà mới, họ vẫn phải giả vờ vui vẻ, tổ chức tiệc để mời bạn bè đến thăm.

Điều khiến Giang Lạc tức giận nhất là Bàn Gia và Nhẫn Hà lại tìm cớ để gửi quà chúc mừng nhưng không ai đến; điều này gần như đồng nghĩa với việc họ đang thông báo với tất cả các quý tộc ở kinh thành rằng dinh thự của Thành An Hầu và Bàn Gia không hòa thuận với nhau.

Nếu chỉ có hai gia đình đó thôi thì còn đỡ… Nhưng có rất nhiều gia đình khác cũng tìm cớ bệnh tật, lễ phép gửi quà tặng, nhưng không một ai đến thăm. Hầu hết những người này đều có mối quan hệ khá tốt với Nhẫn Hà… hoặc ít nhất là luôn ngưỡng mộ anh.

Sau khi nghe tin báo từ người hầu, Giang Lạc đã ném những chiếc hộp quà mà các gia đình đó gửi đến xuống đất; bức tượng Ngọc Quán Âm trị giá gần ngàn lượng đã bị vỡ tan tành.

Người hầu cận bên cạnh Ninh Vương thấy bức tượng Ngọc Quán Âm bị vỡ liền hoảng sợ; hôm nay là ngày Giang Lạc chuyển nhà mới, việc làm vỡ bức tượng này thực sự là điều rất xấu số.

Anh ta muốn vươn tay nhặt những mảnh ngọc vỡ trên đất lên, nhưng lại bị Ninh Vương đá ra xa; bàn chân của Ninh Vương đạp lên đầu tượng Quan Âm bằng ngọc, ánh mắt anh ta đầy u ám.

“Tất cả chỉ là lũ chó không biết ơn thôi.”

Tạ Ngạn Dụ đứng ở cửa, nhìn thấy Ninh Vương dần mất kiểm soát cảm xúc của mình, rồi cười khẽ trước khi quay đi.

“Công chúa,” một cung nữ đi cùng bà trở vào phòng, “bức giấy mà công chúa gửi cho Công chúa Phúc Lạc, liệu có khiến nàng ấy nghĩ rằng Ninh Vương muốn ám sát Thành An Hầu không?”

“Đó là chuyện của cô ấy.” Nụ cười trên mặt Tạ Ngạn Dụ có vẻ u ám, “Những ân huệ tôi nên đưa đã đưa hết rồi; nếu cô ấy tự gây họa, thì tôi không thể trách được.” Dù bây giờ bà không còn ghét Bàn Hoàng nhiều nữa, nhưng cũng chẳng hề thích anh ta chút nào.

Cuộc sống của bà hiện tại đã quá khó khăn; nếu người khác gặp rắc rối, bà rất mong được chứng kiến.

Với sự vắng mặt của nhiều nhân vật quan trọng, bữa tiệc chúc mừng chuyển nhà do Giang Lạc tổ chức trở nên khá vắng vẻ. Từ đầu đến cuối bữa tiệc, vẻ mặt của anh ta luôn không mấy vui vẻ; có một cô hầu gái phục vụ không đúng ý ông, và anh ta đã đá cô ta ngay trước mặt mọi người; cuối cùng, cô hầu gái đó được người khác đưa đi.

Người xung quanh thấy Ninh Vương đối xử tàn nhẫn như vậy, không khỏi cảm thấy lạnh lòng; bữa tiệc này diễn ra trong không khí không vui vẻ cho chủ nhà cũng như khách mời, nên khi mọi người đứng dậy để chia tay, họ đều có vẻ vội vã.

“Liu đại nhân,” một vị quý nhân gọi Lưu Bàn Sơn lại và hỏi nhỏ, “Nghe nói Đại Lý Tự gần đây đang xử lý một vụ án khá phức tạp, phải không?”

Điều khiến vụ án này trở nên phức tạp là bị cáo chính là người quản gia của dinh thự Ninh Vương. Ninh Vương quyết tâm rằng nếu Đại Lý Tự đụng đến người quản gia của mình, đồng nghĩa với việc xúc phạm danh dự của ông, vì vậy ông không cho phép Đại Lý Tự bắt giữ người đó.

Người quản gia này đã gây ra ba vụ giết người, nhưng vì danh dự, Ninh Vương lại không cho phép Đại Lý Tự đưa người đó đi… Điều này thực sự đáng bị chỉ trích.

Liu thở dài một hồi lâu, lắc đầu không muốn nói thêm gì nữa.

Vị quý nhân này hiểu ý ông, vỗ nhẹ vào vai ông và nói: “Chúng ta thì không sao cả, chỉ tiếc cho những người dân khổ sở trên đời này…”

Mọi người đều biết rõ tình hình hiện tại, nhưng lại bất lực trước nó… Đó chính là hoàn cảnh của triều đình Đại Nghiệp triều đại.

Mười ngày sau, trong buổi họp Đại Nguyệt Cung, tinh thần của Vân Kính Đế trở nên rất tốt. Trong thời gian gần đây, ông không chỉ có thể đi được vài bước mà còn ăn nhiều hơn so với trước đây. Ông càng coi trọng Nhẫn Hà và Bàn Hoàng hơn; luôn cảm thấy rằng tình trạng sức khỏe tốt hiện nay của mình là nhờ vào sự may mắn từ hai người này.

“Gần đây có bao nhiêu lời cáo buộc mới nữa nhắm vào Ninh Vương?” Ông nhìn về phía Thái tử đang đứng ở phía dưới, uống một ngụm trà bổ dưỡng, thấy Thái tử vẫn do dự không nói ra, liền cau mày hỏi: “Thái tử, dù con là anh trai của Ninh Vương, nhưng con cũng là người sẽ kế vị ngai vàng sau này. Có điều gì con không dám nói, hay không thể nói ra sao?”

Thái tử quỳ xuống và nói: “Xin cha sống lâu trăm tuổi; con sẵn lòng mãi mãi làm Thái tử.”

Không khí trong cung trở nên yên tĩnh. Thái tử quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu lên; âm thanh duy nhất mà ông có thể nghe thấy là tiếng thở hổn hển của mình.

“Không có vị hoàng đế nào có thể sống mãi mãi; cha cũng vậy,” Vân Kính Đế nói với vẻ mặt khó đoán, “Con đứng dậy và trả lời đi.”

Thái tử đứng dậy, nhìn vào khuôn mặt già nua và mái tóc bạc của cha mình, nhớ lại cách đây hơn mười năm, khi cha đã nắm tay con và dạy con viết chữ từng nét một. Con không nỡ để cha phải buồn phiền vì những chuyện này… Những hành động của em trai mình thật sự quá đáng.

“Con vẫn chưa nghĩ ra cách nào để che giấu cho em trai con…” Vân Kính Đế ném tờ sớ vào lòng Thái tử, “Em trai con mới chuyển đến dinh của Ninh Vương được chưa đầy mười ngày, đã có ba người hầu té ngã chết rồi. Nếu con vẫn tiếp tục che giấu cho hắn, liệu con có phải chờ đến khi hắn giết hết mọi người không?!”

“Xin cha bình tĩnh; con đã an ủi em trai con rồi,” Thái tử thấy khuôn mặt cha trở nên tái nhợt, liền tiến lên vỗ nhẹ lưng cha, “Cha cứ từ từ nói ra; đừng để sức khỏe của mình bị ảnh hưởng vì những chuyện này.”

“Hừ!” Vị vua lạnh lùng cười, “Việc ông ta điều quân đàn áp người dân bị thiên tai, có hiệu quả không?”

Ông ta có thể không quan tâm đến mạng sống của những kẻ hèn mọn ấy, nhưng ông ta lại rất lo lắng vì con trai mình thiếu khả năng ra quyết định. Là một người ở vị trí cao, một người đứng đầu đất nước, ít nhất cũng phải có khả năng đưa ra những quyết định cơ bản. Nếu không làm được điều đó, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được?

Mặt Thái tử lập tức trở nên u ám: “Con đã tìm cách an ủi người dân bị thiên tai ở các nơi, sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.”

“Ta biết rồi,” vị vua vẫy tay, “Ngươi lui xuống đi.”

“Cha ơi, em trai thứ hai của con vẫn còn trẻ… Xin cha cho em ấy thêm vài cơ hội nữa…”

“Thái tử,” vị vua ngắt lời Thái tử, “Khi ta mới mười lăm tuổi, ta đã biết phải làm thế nào để trở thành một vị hoàng đế, phải cai trị đất nước như thế nào. Là một vị hoàng đế, có thể yêu thích và ưu ái một số người, nhưng nếu vượt qua giới hạn đó, thì đó chính là một vị vua ngu dốt.”

“Ta không mong con trở thành một vị vua minh quân, nhưng ít nhất cũng đừng vì thiên vị người thân mà gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến danh tiếng của con bị ô uế mãi mãi,” vị vua vẫy tay, “Ngươi hãy lui xuống và suy nghĩ kỹ đi.”

“Vâng.” Thái tử mặt tái nhợt bước ra khỏi phòng vua, và trên đường ra đã gặp Tạ Ngạn Dụ đang đến báo cáo công việc với Hoàng hậu.