“Thái tử,” Thạch thị bước vào phòng đọc sách và đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất, “Đây là món canh tôi đã nhờ người nấu dành cho ngài, xin ngài thử uống một chút.”

“Để ở đây là được rồi,” Thái tử lấy một bản sớ không mở ra và đặt nó lên trên đống sớ đang được ông xem xét, “Cảm ơn em vì đã vất vả.”

Thạch thị nhận thấy thái độ cẩn thận của Thái tử đối với mình, lòng cô se lại; sau khi đặt hộp thức ăn xuống đất, cô cúi đầu chào Thái tử: “Ngài hãy chăm sóc sức khỏe, đừng để làm hại đến bản thân.” Cô mở hộp thức ăn, múc canh ra và đặt trước mặt Thái tử, “Tôi sẽ đợi ngài uống.”

“Không cần đâu,” Thái tử ngẩng đầu nhìn cô, “Sau khi xong việc này tôi sẽ uống, em đi nghỉ đi.”

Hương thơm nhẹ nhàng của món canh lan tỏa trong căn phòng; Thái tử phi lùi lại một bước và nói: “Con xin phép rời đi.”

“Ừm,” Thái tử cúi đầu, không nhìn cô.

Thạch thị từ từ bước đến cửa, quay đầu nhìn Thái tử; ông vẫn không nhìn cô, chỉ có chiếc bát canh bị bỏ quên kia, vẫn tỏa hơi nóng… Không biết khi nào nó sẽ nguội đi.

Sau khi Thái tử tiếp tục đảm nhận trách nhiệm giám quốc, ông đã sa thải những quan viên từng thay thế vị trí của Nhẫn Hà và Diệu Bồi Kỳ, rồi tự mình đến nhà gia đình Yao mời Diệu Bồi Kỳ trở về triều đình, thể hiện thái độ tôn trọng và kính nể người tài giỏi.

Khi Diệu Bồi Kỳ trở về triều đình, mọi người đều bắt đầu suy đoán khi nào Thành An Hầu sẽ quay trở lại. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là khi Thái tử tự mình đến thăm Thành An Hầu, người này lại từ chối lời mời của ông.

Mọi người suy nghĩ thêm và nhận ra rằng Thành An Hầu là một người có cá tính; sau khi ông trở về triều đình, ông đã làm rất nhiều việc có ích cho đất nước… Nhưng Ninh Vương chỉ cần nói một câu là ông ta liền bị bãi nhiệm, không hề được tôn trọng chút nào. Lúc này, Thành An Hầu mới vừa kết hôn, đang có con nhỏ trong bụng… Làm sao ông ta có thể vui vẻ trở lại triều đình được?

Hơn nữa, có thể Thành An Hầu cũng thuộc dòng dõi hoàng gia; bị sỉ nhục như vậy, làm sao ông ta có thể chịu đựng được?

Những quan viên thuộc phe của Thái tử rất tức giận; Thành An Hầu thật sự không biết trân trọng ân huệ… Thái tử, với tư cách là người thừa kế ngai vàng, đã tự mình đến mời, nhưng ông ta lại không cho mặt… Phải chăng Thái tử phải cúi đầu xin van mới được à?

“Thái tử,” một quan chức cấp sáu thuộc Đông cung nói không hài lòng, “Trên đời này không chỉ có mình Nhẫn Hà là người tài giỏi; ngài với địa vị cao quý của mình, làm sao có thể vì anh ta mà phải khom lưng, lại một lần nữa đến mời gặp?”

“Người tài giỏi thì nhiều, nhưng người tài ba thì hiếm,” Thái tử dang rộng hai tay, để các cung nữ giúp ông chỉnh lại áo choàng, hoàn toàn không đồng ý với lập luận của quan chức kia, “Nếu có sự giúp đỡ của ngươi, ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Nhưng…”

“Xưa đã có những vị vua hiền triết vì tài năng của người khác mà đi thăm họ nhiều lần; dù ta không dám so sánh bản thân với họ, nhưng vì sự vững chắc và lâu dài của đại nghiệp, việc phải đi thêm vài lần cũng không phải là điều khó khăn gì.”

“Thái tử thật là cao quý!”

“Chính chúng ta mới là những kẻ thiển cận.”

Thái tử cười buồn; đâu phải vì ông cao quý đâu, chỉ là bây giờ triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, dân chúng oán giận dấy lên, những quan tham và những kẻ suy đồi đang như những con sâu mòn hủy hoại nền tảng của đất nước; các quan lại trong triều đình thì giống như những hạt cát rơi rụng, cứ kéo lê lẫn nhau, khiến việc quản lý trở nên vô cùng khó khăn.

Dù Nhẫn Hà còn trẻ tuổi, nhưng ông ta lại có uy tín lớn trong triều đình; ngay cả khi ban đầu bị Hoàng đế trách phạt và hầu như mọi người đều nghĩ rằng ông ta đã bị bỏ rơi, vẫn có một số quan lại ra mặt bảo vệ ông ta, điều này chứng tỏ tầm ảnh hưởng của ông ta.

Ông không mong Nhẫn Hà có thể giúp ông làm được nhiều việc, nhưng nhất định phải thể hiện thái độ coi trọng ông ta, để an ủi tâm trạng của những người học giả trên khắp đất nước.

“Xe ngựa đã sẵn sàng chưa?” Sau khi thay đồ xong, Thái tử hỏi người hầu bên cạnh, “Nghe nói Thành An Hầu đã chuyển về phủ hầu gia từ hôm qua phải không?”

“Bẩm hạ thưa rằng, Thành An Hầu thực sự đã chuyển về phủ của mình rồi.”

“Điều này giống như là ý muốn của ông ấy.”

“Tuy nhiên, theo tin đồn, là vì Công chúa Phúc Lạc thích đến kinh thành chơi, nên phu nhân hầu gia lo lắng rằng cô ấy sẽ gặp khó khăn trong việc đi lại, nên mới đặc biệt yêu cầu chuyển về phủ hầu gia.”

Nghe vậy, Thái tử bật cười lớn, “Cô bé Hàn Hàn ấy… dù đã kết hôn, cũng không bao giờ tự làm khổ mình đâu.”

“Công chúa Phúc Lạc xinh đẹp như vậy, Thành An Hầu làm sao có thể để cô ấy khổ sở được,” người hầu biết rằng Thái tử rất quý mến gia đ

Khi nghe điều này, Thái tử càng có ấn tượng tốt hơn về Nhẫn Hà. Trong mắt ông, một người đàn ông sẵn lòng dành nhiều công sức như vậy cho bạn đời của mình chắc chắn phải là người rất dịu dàng.

Nghĩ đến Thạch thị – người đã cùng ông sống bên nhau suốt nhiều năm qua, Thái tử thở dài nhẹ, vẻ mặt trở nên buồn bã.

Hiện tại, dinh thự của Thành An Hầu đang trong tình trạng hỗn loạn vì sính lễ của Bàn Hoàng quá nhiều; một kho không đủ để chứa hết, vì vậy họ cần phải sắp xếp lại các kho hàng.

Có vô số vật dụng bằng vàng, bạc, ngọc… Người quản gia phụ trách việc ghi chép thông tin về chúng đang vất vả đến mức đầu đẫm mồ hôi; quý ông của họ thực sự đã mang về một “vị thần tài sản”. Nhìn thấy người quản lý được Bàn Gia gửi đến để hỗ trợ công việc với vẻ mặt bình tĩnh, người quản gia thở dài một hơi và yêu cầu những người lao động phải cẩn thận hơn khi di chuyển đồ đạc.

“Mọi thứ đã được sắp xếp xong chưa?” Nhẫn Hà tiến lại gần và thấy vẫn còn rất nhiều chiếchòm trong sân, liền quay sang người quản gia và nói: “Vợ tôi giao việc này cho anh, đó là sự tin tưởng của bà ấy vào anh; anh đừng làm phụ lòng bà ấy.”

“Vâng,” trước khi Bàn Hoàng kết hôn với gia đình họ Rong, người quản gia từng lo lắng liệu nữ công tước có muốn người mà bà ấy gửi đến lấn át quyền lực của mình trong dinh thự hay không… Nhưng ông không ngờ rằng vợ chủ không chỉ không có ý định đó, mà còn giao cho ông trách nhiệm quản lý các kho hàng cùng với người quản lý được cử đến từ phía Bàn Gia.

Điều này khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm và cũng rất xúc động; vợ chủ thực sự không coi họ như người ngoài.

“Quý ông, tất cả các vật dụng bằng vàng, bạc, ngọc đều đã được sắp xếp xong… Chỉ có những bức tranh cổ, thư pháp của các bậc thầy từ ngàn năm trước, những bức tranh do các hoàng đế tiền triều vẽ tay… cùng với nhiều tác phẩm hiếm có khác…” Khi nhìn thấy danh sách những vật phẩm đó, người quản gia suýt nữa tin rằng mình đang nhìn nhầm, hoặc là Bàn Gia Nhân đang đùa cợt với mình… Ông không dám nói ra điều này với những người lao động khác, vì sợ rằng sẽ gây ra rắc rối lớn.

“Các bức tranh cổ thì sao vậy?” Nhẫn Hà hỏi, cau mày. “Phải chăng là những người lao động đã vô tình làm hỏng chúng?”

Người quản gia lắc đầu lia lịa; ông làm sao dám để ai đó làm hỏng những thứ quý giá đó? Nếu tất cả đều là hàng thật, thì chỉ riêng một món thôi cũng đã có giá trị vô cùng lớn… Đừng nói đến việc là