Dưới sự dẫn đường của các vệ sĩ, sau khi bắt được một con mồi, cuộc săn bắn chính thức bắt đầu.

“Công chúa,” một vệ sĩ cưỡi ngựa tiến lại gần, tay cầm một con thỏ đẫm máu vừa mới bắt được.

“Da nó bị rách rồi, chỉ có thể ăn thịt thôi,” Bàn Hoàng lắc đầu tiếc nuối, vỗ nhẹ vào lưng con ngựa và ra lệnh: “Tiếp tục tìm kiếm đi!”

“Thật là…” Khi họ đến một khu rừng rậm, Bàn Hoàng siết chặt cương ngựa để dừng lại, xoa nhẹ lưng con ngựa rồi nói với các vệ sĩ phía sau: “Đừng làm ồn.”

Trong bụi cỏ, một cái đuôi cáo trắng ló ra. Bàn Hoàng đặt mũi tên lên dây cung, nhắm thẳng vào con cáo rồi bắn ra.

“Vút!”

Ngay khi mũi tên của Bàn Hoàng xuyên qua đùi sau con cáo trắng, một mũi tên khác cũng lao đến, trúng đúng đùi bên kia của con cáo. Cô quay đầu lại và thấy Hoàng tử thứ hai cùng vài vệ sĩ đang đứng phía sau mình; có lẽ chính anh ta là người đã bắn mũi tên đó.

“Cháu gái yêu quý…” Hoàng tử thứ hai nhìn Bàn Hoàng một cách lơ đãng, rồi ra lệnh cho các vệ sĩ của mình đi lấy con mồi.

“Hoàng tử… Con cáo này là cháu gái tìm thấy trước đây,” Bàn Hoàng nói.

“À…” Hoàng tử thứ hai ném cây cung xuống tay một vệ sĩ, đạp mạnh vào bụng ngựa để tiến lại gần hơn Bàn Hoàng và nói: “Nhưng trên đùi con cáo này cũng có dấu hiệu của mũi tên của ta.”

“Thật sao?” Bàn Hoàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, giành con cáo từ tay vệ sĩ của Hoàng tử thứ hai, rút mũi tên của anh ta ra, rồi đưa con cáo cho vệ sĩ của mình: “Như vậy thì không còn tranh chấp gì nữa chứ?”

“Cậu… cậu…” Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức tay run rẩy, chỉ vào một vệ sĩ và ra lệnh: “Cậu đi lấy lại con cáo cho ta!”

Bàn Hoàng liếc nhìn vệ sĩ đó, rồi ôm mặt khóc lóc: “Ôi trời ơi, Hoàng tử thứ hai đang bắt nạt con gái, chiếm con cáo của cháu!”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía xa; có lẽ vì nghe thấy tiếng khóc của cô, nhóm người đó đã tiến về phía này.

Nhẫn Hà cùng vài người con nhà quý tộc đang chuẩn bị săn hai con thỏ thì bỗng nhiên một tiếng khóc thảm thiết vang lên; những con thỏ liền bỏ chạy, nhưng họ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

   Nghe thấy tiếng khóc ở gần đó, Vua Trường Thanh liền nói: “Chúng ta đi xem sao.”

   Vua Trường Thanh là cháu trai của Hoàng đế tiền nhiệm, tức là anh họ của nhà vua hiện tại, mang tước vương quận. Ông còn trẻ tuổi nhưng có địa vị cao, vì vậy trong nhóm này, lời nói của ông rất có trọng lượng.

   Khi mọi người tiến lại gần hơn, họ mới thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ đang ngồi gục trên đất khóc lóc thảm thiết. Hoàng tử thứ hai đang cưỡi ngựa và la mắng người phụ nữ đó; rõ ràng là hoàng tử thứ hai đã đối xử tàn nhẫn với cô ấy. Những phụ nữ được mời tham gia cuộc săn này đều có địa vị không tầm thường; dù hoàng tử thứ hai có quyền lực lớn, cũng không thể đối xử như vậy với một người phụ nữ được.

   Nhẫn Hà nhận ra ngay cô gái đang ngồi gục trên đất chính là Bàn Hoàng. Anh nhìn hoàng tử thứ hai vẫn đang la mắng và cau mày.

   Hoàng tử thứ hai đã sống suốt hai mươi năm mà chưa từng gặp phải người phụ nữ hung hãn và vô lý như thế này. Chỉ vì chưa làm gì cô ấy cả, cô ấy đã khóc đến nỗi tiếng khóc vang khắp khu rừng. Anh ta tức giận đến mức không kiềm chế được mình và la mắng Bàn Hoàng vài câu; ai ngờ cô ấy không chỉ không ngừng khóc mà còn khóc càng lúc càng dữ dội hơn.

   “Bàn Hoàng, em hãy dừng lại đi! Nếu em còn khóc nữa, em tin không tôi sẽ trừng phạt em thật đấy?!”

   “Uuu… uuu…”

   “Em này!”

   “Thưa Hoàng tử,” Nhẫn Hà xuống ngựa và tiến đến trước mặt hoàng tử thứ hai, cúi chào, “Ban Quận Chủ chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Ngài là người quyền quý, tại sao phải để bản thân mình phiền lòng vì cô ấy chứ? Xét về mặt công việc, ngài là hoàng tử, cô ấy là quận chủ; xét về mặt cá nhân, ngài là anh họ, Ban Quận Chủ là em họ của ngài. Việc này nếu tiếp diễn thêm sẽ không tốt đâu.”

   “Ý ngươi là gì?” Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức lông mày nhăn lại, “Làm sao tôi lại là loại người đánh đập phụ nữ vô cớ như vậy chứ?”

   Nhẫn Hà lại cúi chào một lần nữa: “Xin Hoàng tử bình tĩnh. Tôi không dám nói gì thêm.”

   Nhìn vào khuôn mặt thanh tú như ngọc của Nhẫn Hà, hoàng tử thứ hai cảm thấy người này thật sự không hợp mắt mình chút nào. Dù miệng anh ta nói r

Hoàng tử thứ hai cảm thấy mình không hề giảm bớt được cơn giận, ngược lại, nó còn ngày càng dữ dội hơn. Anh ta vươn tay chỉ vào Bàn Hoàng và nói: “Bàn Hoàng, em nói xem, anh có bắt nạt em không?”

Bàn Hoàng lén nhìn qua kẽ tay vào người đang đứng trước mặt mình là Nhẫn Hà, chà xát mắt một cái rồi lùi lại vài bước phía sau Nhẫn Hà, với vẻ mặt đầy oan ức nhưng lại phải kiên nhẫn, cô lắc đầu và nói: “Không… không có.”

“Alo,” Vua Trường Thanh không thể nhìn thêm được nữa, ông nói: “Con đừng nghịch ngợm nữa. Hán Hán là em họ của con, con không được bắt nạt người khác đâu.”

Hoàng tử thứ hai cảm thấy mình không thể giải thích rõ ràng: “Chú ơi, tại sao con lại bắt nạt cô ấy chứ?! Ai biết được cô ấy lại điên cuồng như vậy, khóc lóc và gây rối lung tung.”

Vua Trường Thanh năm nay mới hai mươi ba tuổi, vì cha ông là anh em ruột của Hoàng đế tiền nhiệm, nên mối quan hệ giữa ông và Hoàng đế hiện tại rất thân thiết. Mặc dù ông còn trẻ, nhưng do địa vị cao, không chỉ hoàng tử thứ hai mà ngay cả Thái tử cũng phải tôn trọng ông.

Bàn Hoàng chẳng quan tâm đến việc mình có oan ức đến mức nào; từ nhỏ đến lớn, mỗi khi cô ấy vào cung, Giang Lạc luôn bắt nạt cô ấy. Nhưng cô ấy đã học được một bài học từ nhỏ: đứa trẻ biết khóc sẽ được nuôi dưỡng, vì vậy cô ấy hầu như không bao giờ phải chịu thiệt thòi gì. Khi cô ấy lớn lên, hầu hết các hoàng tử trong cung đều đã trưởng thành, nên cô ấy ít khi gặp họ hơn, và trừ những dịp lớn, cô ấy gần như không bao giờ gặp hoàng tử thứ hai nữa.

Ai ngờ sau bốn năm năm không gặp nhau, anh ta lại đến tranh đấu với cô ấy về một thứ gì đó. Anh ta cũng không hề tìm hiểu trước xem ai trong kinh thành này không biết danh tiếng xấu xa của cô ấy là gì chứ?

Nhẫn Hà thấy Bàn Hoàng không nói gì, nghĩ rằng cô ấy đã sợ hãi trước hoàng tử thứ hai, liền quay đầu nhìn lại.

Anh ta cao hơn Bàn Hoàng gần nửa đầu, và vì Bàn Hoàng đang cúi đầu, nên Nhẫn Hà chỉ có thể nhìn thấy chiếc vương miện vàng trên đầu cô ấy. Không biết chiếc vương miện đó được làm từ chất liệu gì mà những lá vàng trên nó trông sống động như thật, mỏng manh như cánh ve, và khi có gió thổi qua, chúng sẽ rung động nhẹ nhàng, tạo nên vẻ đẹp sang trọng và lộng lẫy.

Chính vào khoảnh khắc này, người con gái vốn đang cúi đầu Bàn Hoàng bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn của cô hiện ra trước mắt Nhẫn Hà.

Rào…

Những chiếc lá vàng trên đầu Bàn Hoàng bắt đầu rung chuyển mạnh hơn; cô nháy mắt và nở nụ cười biết ơn với Nhẫn Hà.

Nhẫn Hà nghĩ rằng, khi cười lên, khuôn mặt của cô bé này thật dễ mến – đôi mắt cô cong lại, giống như những vầng trăng non trên bầu trời.

“Cháu gái yêu quý,” Vua Trường Thanh luôn rất khoan dung với những cô gái xinh đẹp, nên ông cười nói với Bàn Hoàng: “Đi nào, cháu sẽ đi săn cùng chúng tôi.”

“Cảm ơn chú.” Bàn Hoàng cúi chào Vua Trường Thanh, sau đó liếc nhìn Hoàng tử thứ hai một cái với vẻ lo lắng hơi quá độ.

“Đừng sợ, anh họ của cháu chỉ là tính cách thẳng thắn một chút thôi, không hề có ý xấu đâu,” Vua Trường Thanh nhìn Hoàng tử thứ hai một cái, bảo anh ta đừng nói gì làm cho Bàn Hoàng sợ hãi, “Lúc nãy cháu đã bắt được gì vậy?”