“Cha ơi, cha lại đang nói những lý thuyết mơ hồ rồi,” Bàn Hằng bước ra, vỗ nhẹ vào vai Đỗ Cửu rồi ngồi xuống ghế, “Con nhớ tên con là Đỗ Cửu, phải không?”

“Vâng, Thế tử.” Đỗ Cửu quay đầu nhìn vai mình được vỗ, cúi chào và hỏi: “Thế tử có gì muốn chỉ bảo không?”

“Con không có gì để chỉ bảo cả,” Bàn Hằng uống một ngụm trà, nhận ra trà còn nóng quá liền thất vọng đặt chiếc chén xuống, “Chỉ là hỏi thôi mà.”

Người này luôn đi theo sát bên cạnh Nhẫn Hà; dường như nơi nào có Nhẫn Hà thì ở đó cũng có bóng dáng của Đỗ Cửu. Liệu đây có phải là một tay sai được gia tộc Rong nuôi dưỡng từ nhỏ không?

Đỗ Cửu biết rằng Bàn Hằng là người lười biếng, nên cũng không quá coi trọng chuyện này.

Anh ta nhìn quanh xung quanh và không thấy bóng dáng của Công chúa Phúc Lạc; đã gần buổi tối rồi, sao công chúa lại không ở trong phủ? Anh ta nhớ rằng sau bữa trưa, công chúa đã rời khỏi phủ Rong.

“Thế tử, công chúa vẫn chưa trở về phủ à?”

“Có lẽ công chúa lại gặp những người bạn kia và quên mất giờ rồi,” Bàn Hằng vẫy tay, “Phụ nữ mà, làm việc luôn lê thê như vậy… Thói quen rồi, cũng đành chấp nhận thôi.”

Lời này, anh ta chỉ dám nói khi Bàn Hoàng không có mặt; trước mặt Bàn Hoàng, anh ta chẳng dám nói một lời xấu nào cả.

Đỗ Cửu ……

Bàn Hằng đoán đúng; trên đường về nhà, Bàn Hoàng đã gặp chị gái nhà Chu và hai người đã ngồi nghỉ một lúc trong quán trà.

Khi họ bước ra khỏi quán trà, họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đang lao về phía này.

Chu Văn Bí lùi lại một bước: “Đó không phải là xe của hoàng tử sao? Đã muộn thế này rồi mà vẫn ra khỏi cung một cách lộng lẫy như vậy…” Nhìn thấy xe của hoàng tử, suy nghĩ đầu tiên của cô là Hoàng tử thứ hai lại đi tìm phiêu dâm rồi.

Giang Lạc Mặc dù đã được phong làm công tước, nhưng xe ngựa tương xứng với địa vị công tước vẫn chưa được chuẩn bị sẵn, nên mỗi khi ra ngoài, ông vẫn sử dụng xe ngựa của hoàng tử.

   Bàn Hoàng Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Chu Văn Bích, Bàn Hoàng nghĩ rằng “Có lẽ có chuyện gì đó đã xảy ra?”

   Danh tiếng của Giang Lạc thật sự rất xấu; ngay cả những cô gái trong cung điện cũng biết đến biệt danh của ông ấy, và không ai nghĩ rằng gặp ông ấy sẽ mang lại điều gì tốt đẹp cả.

  “Dù có chuyện gì xảy ra, ông ta cũng có thể giúp đỡ được sao?” Giọng nói của Chu Văn Bích chứa đựng sự châm biếm, không hề có chút tôn trọng nào. Thực sự, kể từ khi Hoàng tử Thứ Nhì đảm nhận việc giám quản triều đình, ông ta chưa làm được bất cứ việc gì đáng kể; cha của Chu Văn Bích còn từng bị Hoàng tử Thứ Nhì mắng nhiếc nữa.

  Mỗi khi bệnh tật, Ngài vẫn thường khen ngợi cha của cô ấy; nhưng Giang Lạc này thì sao? Ông ta luôn chỉ trích các quan lại trong triều một cách gay gắt. Bây giờ ông ta mới chỉ là người giám quản triều đình, chưa phải là hoàng đế; mà đã hành xử một cách vô lý như vậy… Nếu ông ta trở thành hoàng đế kế tiếp, liệu những quan lại già này còn có thể sống sót không?

  “Tôi nhìn thấy họ đang đi về phía dinh thự của Tộc trưởng Trung Bình,” Chu Văn Bích bỗng nhiên hiểu ra, “Chẳng lẽ dinh thự của Tộc trưởng Trung Bình đã xảy ra chuyện gì đó à?”

   Bàn Hoàng nhìn về phía dinh thự của Tộc trưởng Trung Bình nhưng không nói gì.

  “Đi thôi,” Chu Văn Bích nắm lấy tay áo của Bàn Hoàng, “Chúng ta đi theo xem sao.”

  “Chị gái tôi, bây giờ là lúc nào rồi?” Bàn Hoàng chỉ vào bầu trời, “Nếu chị thực sự tò mò, chỉ cần cử hai người hầu đi theo và lén lút quan sát là được; chúng ta đi theo một cách lộ liễu như thế này, chẳng phải sẽ làm cho người nhà Tộc trưởng Trung Bình tức giận sao?”

  “Lời nói của em thật là…” Chu Văn Bích cười khúc khích, “Như thể em chưa bao giờ tức giận với Tiết gia đó.”

  “Chế giễu họ thì đã không còn cảm giác thỏa mãn nữa rồi,” Bàn Hoàng nói với vẻ kiêu ngạo, “Chế giễu quá nhiều lần, dù nhà họ xảy ra chuyện gì kỳ lạ đi nữa, tôi cũng không còn cảm xúc gì nữa.”

  “Em nói hay thật đấy,” Chu Văn Bích bật cười, “Nhưng em nói đúng, tôi sẽ cử hai người hầu đi xem thôi.”

“Vậy thì em nên về sớm đi, nếu về muộn, chú và dì sẽ lo lắng cho em đấy,” Châu Văn Bí vuốt ve con ngựa của Bàn Hoàng, “Vài ngày nữa chúng ta sẽ cùng nhau đi ngắm hoa sen.”

“Được.” Bàn Hoàng leo lên lưng ngựa, “Chị Châu, xin phép tạm biệt.”

“Ừm.” Châu Văn Bí gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Bàn Hoàng cho đến khi anh ta khuất khỏi tầm mắt, mới ngồi vào chiếc xe ngựa của mình.

Trong biệt thự của ông Trung Bình, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn; người này khóc, người kia la hét. Những người hầu theo Tạ Trọng Kim ra ngoài cũng khóc lóc van xin chủ nhân tha thứ, nhưng ông Trung Bình không hề chú ý đến lời cầu xin của họ. Ông ra lệnh đưa họ ra ngoài để đánh đập, sau đó giao cho người ta xử lý.

Còn việc họ sống hay chết sau này, ông cũng không quan tâm nữa.

Khi Tạ Ngạn Dụ trở về, những người hầu của Tiết gia đang khóc lóc thảm thiết. Cô không quan tâm đến những điều đó, vội vàng đến sân của anh trai mình. Ngay khi bước vào cửa, cô nghe thấy tiếng kêu đau thương của anh trai, và trong sân còn có vài vị bác sĩ được mời đến; họ đều tỏ vẻ lo lắng nhưng lại tránh ánh mắt nhau.

“Cha ơi…” Tạ Ngạn Dụ bước vào phòng, không để cha mẹ mình chào hỏi, “Tình hình của anh trai thế nào rồi?”

Bà Xie khóc lóc và lắc đầu, ông Trung Bình cũng rơi nước mắt nhưng không thể nói ra lời nào. Giang Lạc– người đang đi theo sau Tạ Ngạn Dụ– thấy cảnh tượng này và nhìn thấy Tạ Trọng Kim– đang kêu đau trên giường, không khỏi tự hỏi liệu anh trai mình có bị mất tay hay gãy chân không… Anh nhớ rằng người anh rể này trước đây là một người kiên định và có triển vọng; trước khi bị cách chức, anh ấy cũng được coi là một trong những thanh niên quý tộc có tài năng và tiền đồ rực rỡ ở kinh thành. Giờ đây, anh ấy đã mất hết danh dự, kêu đau đến nỗi tiếng kêu của mình vang khắp cả sân… Rõ ràng là anh ấy đang đau dữ dội lắm.

“Ông trưởng gia đình ơi, bây giờ phải ngăn máu chảy và giảm đau cho công tử Xie ngay, nếu không e rằng anh ấy sẽ mất mạng,” một vị thái y quay đầu nhìn các phụ nữ trong phòng, “Xin mời các bà và cô gái tạm thời ra ngoài.”

Bà Xie run rẩy nắm lấy tay Tạ Ngạn Dụ và rời khỏi phòng.

Tạ Ngạn Dụ Trong lòng cô vô cùng lo lắng; anh trai mình đã bị thương nặng đến mức phải yêu cầu phụ nữ tránh xa mới được điều trị sao?

   Giang Lạc Anh ấy ở lại trong nhà và không rời đi, nhưng khi thầy thuốc mở tấm chăn ra, anh thấy phần dưới cơ thể của Tạ Trọng Kim đẫm máu đến mức gần như không nhận ra hình dạng ban đầu… Mùi tanh của máu khiến anh suýt nữa ói mửa. Khi biết rõ vị trí tổn thương của Tạ Trọng Kim, anh chỉ cảm thấy lạnh sống lưng và không thể chịu đựng được nữa, liền vội vàng rời khỏi phòng.

  “Anh trai em đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tạ Ngạn Dụ thấy Giang Lạc chạy ra ngoài như thể đang bỏ chạy, vội vàng nắm lấy tay áo anh ta và hỏi.

  “Còn có thể là gì nữa chứ…” Giang Lạc vẫn chưa hồi phục lại tinh thần; nghe câu hỏi của Tạ Ngạn Dụ, hình ảnh kia lại hiện lên trong đầu anh, và khuôn mặt anh lập tức trở nên tái nhợt, “Chân thứ ba của đàn ông bị thương rồi… Có nghiêm trọng không?”

  “Chân thứ ba?” Tạ Ngạn Dụ một lúc không hiểu gì cả, cô sững sờ một lát mới hiểu ý của Giang Lạc… Rồi cảm thấy như thế giới này đang quay cuồng trước mắt mình.