Bàn Hằng đã biết từ lâu rằng chị gái mình đã chuẩn bị đủ thứ cho cuộc đi săn mùa thu này – những chiếc mũ, trang phục cưỡi ngựa, giày ống… Anh không hiểu tại sao chỉ là đi săn mà chị lại phải chuẩn bị tỉ mỉ đến thế.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chị mặc bộ đồ đỏ rực lửa như lửa, Bàn Hằng cảm thấy rất tự hào và ngực mình như phình to hơn. Trong cả kinh thành này, chỉ có chị gái anh mới có thể khoác lên mình màu đỏ rực rỡ như vậy. Có một người chị xinh đẹp như vậy, từ nhỏ anh đã học được một thói quen tốt: coi cái đẹp như những đám mây thoáng qua… Dù sao thì cũng không ai đẹp bằng chị mình được.

Khi hai anh em đến sân trước, Âm thị đang đợi họ ở đó. Khi thấy họ ra ngoài, bà liền đưa cho họ chiếc túi may mắn mà bà vừa xin được vài ngày trước: “Kiếm và giáo không biết nhìn mặt người; các con phải cẩn thận nhé.”

“Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho Heng Đệ đấy.” Bàn Hoàng nhận lấy chiếc túi, treo lên cổ rồi cẩn thận cho vào trong áo. “Con thật sự không đi sao?”

“Các con cứ đi đi. Con cũng không thích việc cưỡi ngựa bắn cung đâu; đi rồi cũng chỉ có thể ngồi trong lều mà thôi. Thà ở nhà, có người phục vụ thì thoải mái hơn nhiều.” Âm thị cười và vuốt ve chiếc mũ lá vàng trên đầu Bàn Hoàng. “Chiếc mũ này đẹp lắm, rất hợp với con đấy.”

Bàn Hoàng mỉm cười với mẹ và cúi chào theo kiểu của đàn ông: “Mẹ ơi, để con săn về vài tấm da tốt, dùng làm gối cho mẹ nhé.”

“Đúng lúc này mùa đông sắp đến rồi; mẹ còn mong nhà mình có thêm những tấm gối mềm mại hơn nữa đấy.” Âm thị cười nói. “Nhanh lên đi, kẻo trễ giờ rồi.”

Sau khi chia tay mẹ, hai anh em cùng với Ban Huai ra khỏi nhà.

Thật là thú vị… Mặc dù Ban Huai là con trai của một vị đại tướng, nhưng anh ta không giỏi lắm về việc cưỡi ngựa bắn cung. Bình thường thì cưỡi ngựa đi dạo còn được, nhưng khi phải cầm cung bắn tên thì lại rất khó khăn. May mắn thay, anh ta luôn coi nhẹ điều đó; dù mọi người nói gì về việc anh ta là “con chó của gia đình quân nhân và làm mất mặt dòng họ”, anh ta cũng không bao giờ cố gắng thể hiện bản thân chỉ vì điều đó. Không hiểu tại sao anh ta lại có tâm thế như vậy…

Ở phía tây kinh thành, có một khu vực săn bắn hoàng gia rất lớn, nơi đó có đủ loại động vật. Ngay cả những loài vật không nên sống ở kinh thành, khi Hoàng đế đi săn, chúng cũng sẽ xuất hiện tại đó một cách ngoan ngoãn.

“Năm nay thời tiết thuận lợi, cỏ tươi cây xanh, chắc chắn sẽ là một năm bội thu,” Vân Kính Đế quay đầu nói với hai người con trai đang đi theo sau mình, “Không biết năm nay giá lương thực là bao nhiêu nhỉ?”

Hoàng tử đỏ bừng mặt; ông ta đâu có biết giá lương thực là bao nhiêu chứ. Gần đây, một thiếp trong cung đã mang thai, và vì đã nhiều năm kết hôn mà vẫn không có con, ông ta đang rất vui mừng, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện này được?

“Thưa Cha, vấn đề này Cha hỏi các con thì thà hỏi các đại thần còn hơn,” Hoàng tử thứ hai nói một cách mỉa mai, “Chính anh trai mình còn không biết, e rằng con càng không biết hơn.”

Kể từ khi hoàng đế bắt buộc anh ta phải cưới cô gái nhà họ Trung Bình Bác, mối quan hệ giữa anh ta và hoàng tử đã trở nên xấu đi, thậm chí họ còn không còn kính trọng nhau trước mặt hoàng đế nữa.

Nhìn thấy hai người con trai của mình, một người bình thường, một người không chịu tuân lệnh, Vân Kính Đế cảm thấy nếu tiếp tục nhìn thêm nữa, mình sẽ đá họ xuống khỏi lưng ngựa ngay lập tức.

“Quân Bạch, cậu hãy nói xem.” Vì hai người con ruột không đáng tin cậy, hoàng đế chỉ có thể tìm kiếm sự an ủi trong người thần tử mà mình yêu quý.

“Thưa Bệ Hạ, hiện nay giá lương thực ở kinh thành là sáu văn một lít gạo trắng, bốn văn một lít gạo lứt,” Nhẫn Hà nói rồi dắt ngựa tiến về phía trước, “Giá cả đã rẻ hơn so với hai tháng trước.”

“Ừm,” Vân Kính Đế gật đầu hài lòng, “Có một thần tử như Quân Bạch, Bệ Hạ thực sự cảm thấy an tâm.”

Nghe vậy, hoàng tử đỏ mặt đến nỗi gần như chảy máu, trong khi đó Hoàng tử thứ hai lại nhìn Nhẫn Hà một cách không hài lòng. Thật đáng tiếc là Nhẫn Hà không hề để ý đến anh ta, khiến cho Hoàng tử thứ hai càng tức giận hơn.

Đúng vào lúc đó, người nhà họ Trung Bình Bác đã đến. Nhìn thấy Tạ Ngạn Dụ đang ngồi trên lưng ngựa, Hoàng tử thứ hai cảm thấy chán ghét; một người phụ nữ bình thường như vậy lại sắp trở thành phi tần của mình, thật sự khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Tạ Ngạn Dụ không hề biết rằng chồng tương lai của mình đã bắt đầu ghét bỏ cô từ trong lòng. Nghĩ đến việc hôm nay mình sẽ gặp Hoàng tử thứ hai tại sân săn, cô đã không thể ngủ được suốt đêm, và chỉ nhờ vào lớp trang điểm dày đặc mới có thể che giấu vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt. Nếu lúc này cô có thể ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Hoàng tử thứ hai, cô sẽ biết rằng người đàn ông sắp cùng cô sống suốt đời này có lẽ không phải là người bạn đời lý tưởng của mình.

“Cảm

“Tạ Ngạn Dụ cúi chào cha mình là Bá Hành rồi cưỡi ngựa đến trước mặt Thạch Phi Tiên, nói với cô ấy một cách mỉm cười: ‘Con còn lo lắng liệu hôm nay cô ấy có đến không nữa.’”

Thạch Phi Tiên nhìn về phía Nhẫn Hà; lúc này, Nhẫn Hà đang trò chuyện với Hoàng thượng và hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của cô ấy. Cảm thấy hơi thất vọng, cô quay lại nói với Tạ Ngạn Dụ: “Hoàng tử thứ hai thực sự rất đẹp trai.”

“Lại đến rồi à!” Tạ Ngạn Dụ đỏ mặt, “Nếu con tiếp tục làm phiền bố, bố sẽ không quan tâm đến con nữa đâu.”

“Được rồi, được rồi, con không làm nữa,” Thạch Phi Tiên vẫn liên tục theo dõi Nhẫn Hà từ góc mắt; tuy nhiên, Nhẫn Hà chỉ tập trung vào cuộc trò chuyện với Hoàng thượng và các đại thần khác, chẳng hề nhìn về phía họ một lần nào.

“Tích tích tích…”

Tiếng móng ngựa vang lên phía sau; Thạch Phi Tiên quay đầu lại và thấy một con ngựa trắng như tuyết đang chở một người phụ nữ mặc áo đỏ lao về phía họ. Mặc dù người phụ nữ đó vẫn còn cách cô một khoảng, nhưng Thạch Phi Tiên linh cảm rằng cô ấy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

Khi con ngựa càng lúc càng tiến gần, Thạch Phi Tiên nhận ra người đó là ai…

Bàn Hoàng… Chính là cô ấy!

Cô nhìn chiếc mũ vàng tinh xảo đang đội trên đầu Bàn Hoàng và không hiểu sao mình lại quay đầu nhìn về phía Nhẫn Hà…

Nhưng cái nhìn đó khiến trái tim cô đau nhói như bị kim đâm vậy.

“Ồ, cô gái của Bàn Gia đã đến rồi.” Nghe thấy tiếng móng ngựa, Hoàng đế nghĩ xem ai đang cưỡi ngựa như vậy và ngẩng đầu lên; nụ cười trên khuôn mặt ông ngày càng rạng rỡ hơn: “Ta biết mà, ngoài cô gái này ra, ít ai dám làm như vậy trước mặt ta.”

Nhẫn Hà theo hướng nhìn của Vân Kính Đế và thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ trên con ngựa trắng, nổi bật giữa cánh đồng vàng óng ánh.

“Giã!” Khi nhìn thấy đoàn người của Hoàng đế, Bàn Hoàng vung roi, đẩy con ngựa đi nhanh hơn và tiến đến trước mặt Hoàng đế. Cô nhảy xuống ngựa và cúi chào: “Thần nữ xin chào Hoàng thượng.”

“Nhanh đứng dậy đi,” Vân Kính Đế cười và nhìn về phía sau cô, “Cha và em trai con đâu rồi?”

“Họ không giỏi cưỡi ngựa bằng con; vì con muốn gặp Hoàng thượng gấp, nên con đã đến trước,” Bàn Hoàng cười ha hả và bước tới gần hơn, “Mấy ngày không gặp, Hoàng thượng trông càng oai phong hơn rồi.”

“Con gái này luôn biết nói những lời không đúng sự thật,” Vân Kính Đế nhì