Càng đi sâu vào sân vườn, Nhẫn Hà càng thấy nhiều thứ mà những ngôi nhà bình thường khó có thể có được.

Những chiếc ghế nằm được trải đệm mềm mại, xích đu, võng, ghế có đệm, và cả trái cây tươi mới trên bàn… Điều nổi bật nhất là có một cái bục được dựng ở giữa sân, trông hơi lạ lùng.

“Trong nhà chúng ta có vài ca sĩ và người kể chuyện; đôi khi phu nhân cùng công chúa sẽ mời họ biểu diễn,” người quản gia nhận thấy ánh mắt tò mò của Nhẫn Hà và mỉm cười giải thích, “Thưa ông, xin mời.”

“Khá tốt,” Nhẫn Hà gật đầu rồi nói, “Về sau, tôi cũng sẽ bảo người dựng một cái bục trong sân sau của mình.”

Người quản gia cười không nói gì thêm; nhiều chuyện không phải là điều một người hầu như anh ấy nên nói ra. “Thưa ông, đây rồi. Thông thường, các ngài thích ăn uống cùng nhau, nên không cần người hầu phục vụ nhiều.” Anh ta dẫn Nhẫn Hà qua cánh cửa bên trong, đứng trên bậc thang đá và nói, “Thưa Quốc Công, Thành An Bá đã đến.”

Nhẫn Hà ngước nhìn tấm biển treo trên cửa nhà, trên đó viết ba chữ “Đào Thiệp Các”, phông chữ rất đẹp, mạnh mẽ nhưng vẫn giữ được vẻ thanh tú, giống như chữ viết của một người phụ nữ.

“Xin mời vào.”

Bên trong vang lên giọng nói của Ban Hối, Nhẫn Hà chỉnh lại y phục rồi bước vào.

“Cháu xin chào chú và cô,” khi chào hai người lớn tuổi, Nhẫn Hà thấy Bàn Hoàng đang mỉm cười với mình, không nhịn được mà cũng mỉm cười đáp lại.

Sau khi cười xong, anh mới chợt nhận ra mình đã bao lâu rồi không làm những hành động thiếu lịch sự như vậy?

“Ngồi đi, nhà chúng tôi không coi trọng những nghi thức phù phiếm này đâu,” Ban Hối nhìn thấy Nhẫn Hà vẫn mặc bộ quần áo ban đầu, liền hỏi, “Con đã ăn cơm chưa?”

Theo quy tắc của người học giả, lúc này dù chưa ăn cũng phải nói là đã ăn.

Nhẫn Hà nhìn sang Ban Hối và Bàn Hoàng, từ từ lắc đầu và nói: “Lúc nãy con đã đến Đại Lý Tự một chút, nên chưa kịp ăn cơm.”

“Làm sao một người trẻ tuổi có thể bỏ bữa ăn được?” Ông gọi người hầu, bảo họ chuẩn bị bữa ăn ngay lập tức.

“Chú ơi, làm sao cháu dám như vậy được…” Nhẫn Hà vội vàng nói, “Tôi…”

“Phải không đã nói rồi đấy, trong nhà chúng ta không cần tuân theo những quy tắc vô ích đó,” Ban Huai đứng dậy vỗ vai anh, “Đói thì phải ăn, khát thì phải uống; dù có lý lẽ đến mấy cũng không thể để bụng mình đói khát được. May mà hôm nay cả nhà chúng ta cũng chưa ăn gì đàng hoàng, coi như cháu cùng chúng ta ăn luôn đi.”

Nửa giờ sau, vài tô mì trắng nóng hổi cùng một đống các món nhỏ đã được bày ra bàn.

Món ăn thực sự không quá cầu kỳ, nhưng Nhẫn Hà lại ăn ngon miệng một cách đặc biệt. Có vẻ như anh đã lâu lắm không được ngồi cùng mọi người để ăn uống thoải mái như thế này; chỉ cần một tô mì đơn giản, thậm chí không cần tuân theo quy tắc “không nói khi ăn”, anh cũng có thể tự do trò chuyện trong lúc dùng bữa.

“Chị gái, sao chị ăn ít thế?” Bàn Hằng ngồi bên cạnh Bàn Hoàng, cách ly cô ấy ra khỏi Nhẫn Hà, “Có phải chị đã ăn ở cung điện rồi không?”

Bàn Hoàng gật đầu: “Chỉ là buồn chán thôi, nên ghép mặt vào cùng mọi người ăn một chút.” Cô ngẩng đầu nhìn Nhẫn Hà và hỏi: “Lúc nãy cháu nói là đã đến Đại Lý Tự phải không?”

“Đúng vậy, tôi có quen biết với một số người ở đó, nên mới trao đổi thêm vài điều liên quan đến vụ án này,” Nhẫn Hà nhìn thấy Bàn Hoàng cười, liền không nhịn được mà cười theo, “Chị đến cung điện, mọi việc có thuận lợi không?”

Bàn Hoàng gật đầu: “Hoàng đế và Hoàng hậu đều yêu cầu phải điều tra cho rõ chuyện này.”

Nghe vậy, Nhẫn Hà bật cười: “Nếu biết Hạ Hạ giỏi đến thế, tôi đã không phải đi Đại Lý Tự làm phiền họ nữa rồi.”

“Không thể nói như vậy được, đó là chiến lược hai chiều mà,” Bàn Hoàng thấy Nhẫn Hà vất vả vì chuyện của cha mình, liền đẩy những món nhỏ trước mặt mình về phía Nhẫn Hà và nói: “Nào, cái này dành cho cháu.”

“Cảm ơn.”

Bàn Hằng ngồi giữa hai người, im lặng…

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình chính là dải Ngân Hà ngăn cách Chàng Trai Với Nàng Tiên Dệt Lụa.

  Sau bữa ăn, bốn người trong gia đình Bàn Gia lười biếng ngồi trên những chiếc ghế mềm mại; ngay cả Nhẫn Hà, vốn luôn ngồi thẳng lưng, cũng suýt nữa ngồi lệch lạc theo họ. May mắn thay, thói quen hàng ngày đã kịp ngăn anh lại; anh vẫn giữ được phong thái thanh lịch đặc trưng của một chàng trai quý tộc.

  Vụ án vừa mới xảy ra, Nhẫn Hà cũng không thể đoán nổi kẻ sát nhân là ai. Trước đây, anh từng suy đoán xem người đã ám sát Ban Huai có phải là cùng kẻ với người đã ám sát Triệu Gia hay không. Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã bác bỏ ý kiến đó. Kẻ sát nhân Triệu Gia rất chuyên nghiệp; thậm chí công cụ gây án cũng được chọn cẩn thận, là loại mà các dân tộc ngoại bang thường sử dụng. Mục đích là để không ai có thể đoán ra danh tính thực sự của hắn, và cũng để Hoàng đế không dám tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn.

  Dù Ai Pò chỉ là một vùng đất nhỏ, nhưng vẫn có nhiều quốc gia phụ thuộc vào Đại Nghiệp. Nếu vụ việc này trở nên lớn, nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định xung quanh Đại Nghiệp. Hiện nay, quân đội của Đại Nghiệp đã không còn mạnh mẽ như trước nữa; nếu nhiều quốc gia liên kết lại chống lại Đại Nghiệp, liệu Đại Nghiệp có thể thắng hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

  Có lẽ, ngay cả khi thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng đầy gian khổ.

  Vì vậy, Hoàng đế không dám tiến hành chiến tranh.

  Kẻ sát nhân Ban Huai lần này khác với những kẻ khác; chúng đều là những tên lang thang nhỏ bé, thường xuyên làm những việc xấu xa. Chỉ vì không thể sống nổi nên chúng mới liều lĩnh làm những việc như vậy. Bất kỳ người có kế hoạch và khả năng nào cũng không thể sử dụng những kẻ như vậy để thực hiện âm mưu của mình.

  Vụ ám sát Triệu Gia có thể liên quan đến những vấn đề quốc gia quan trọng, còn vụ ám sát Ban Huai thì có lẽ chỉ là một vụ thù riêng tư.

  Anh đã hiểu rõ về Ban Huai từ lâu rồi. Anh ta lười biếng, không có ý chí phấn đấu, nhưng lại có một đặc điểm rõ ràng: anh ta biết phân biệt đúng sai. Những việc không nên làm, anh ta chẳng bao giờ làm; mặc dù không phải là người tốt bụng, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ làm điều xấu, thậm chí chưa bao giờ thử rượu hay những thứ tương tự.

  Thật ra, khi biết rằng Ban Huai chưa bao giờ thử rượu hay

Đồng hành cùng ngài tức như đang bên cạnh con hổ; nơi giàu sang phú quý luôn ẩn chứa những hiểm nguy. Bàn Gia chỉ mong một cuộc sống yên bình thôi mà.

  Có lẽ bởi vì không khí tại nơi này quá thân thiện, Nhẫn Hà không hay biết gì đã ở lại đó suốt buổi chiều, và thậm chí còn dùng bữa tối tại đó trước khi ra về.

  Khi anh ta đến cửa ra vào, anh ta thấy Bàn Hoàng đang đi theo sau mình.

  “Hãy đợi một chút.” Bàn Hoàng nhận thấy anh ta chỉ mang theo vài vệ sĩ, liền nói: “Tôi không biết có ai đang âm mưu gì đối với Bàn Gia, cũng không rõ anh ta muốn làm gì… Vì chúng ta đã đính hôn với nhau, anh hãy cẩn thận mọi việc nhé.”

  Nhẫn Hà không ngờ cô ấy lại đặc biệt đi theo để nói về chuyện này; sau một lát ngập ngừng, anh gật đầu đồng ý: “Được.”

  Bàn Hoàng mỉm cười, rồi vỗ tay; bốn vệ sĩ bước ra từ phía sau cô ấy: “Bốn người này đều do tổ tiên của tôi chọn lựa cẩn thận. Đêm tối đường trơn trượt, hãy để họ đồng hành cùng anh trở về nhé.”