Có một cụm từ gọi là “tình cờ gặp nhau”, và còn có một câu nói là “khi đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm sẽ chiến thắng”.

Bàn Hoàng Đang ngồi trên lưng ngựa, Tạ Ngạn Dụ vừa bước xuống từ kiệu; hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, và Bàn Hoàng rõ ràng nhận thấy ánh châm biếm và tự mãn trong ánh mắt đối phương.

Cô ta đang tự hào về điều gì chứ? Chỉ vì được phong làm phi tần của hoàng tử sao?

Làm phi tần của hoàng tử có ích gì chứ? Dù sao thì vài năm nữa, thiên hạ này cũng sẽ không còn thuộc về họ Giang nữa. Hơn nữa, kẻ tồi tệ như Giang Lạc kia… Nếu không phải vì địa vị cao quý, chỉ với tính cách của hắn, dù cho hắn đề nghị cô ta trở thành tình nhân nam, cô ta cũng chẳng hề muốn đâu.

“Bàn Tiểu Quân, thật là trùng hợp,” Tạ Ngạn Dụ vuốt ve viên ngọc trai lớn trên tai mình, nhìn Bàn Hoàng với khuôn mặt hồng hào, rồi khi thấy chuỗi ngọc trai đỏ thắm trên tai Bàn Hoàng, cô ta liền rút tay lại và nói một cách bình thản: “Những ngày gần đây sao không thấy cô ra ngoài chơi?”

“Không đúng đâu,” Bàn Hoàng lắc ngón tay cái: “Không phải là ‘Tiểu Quân’, mà là ‘Quận Quân’.”

Nghe vậy, Tạ Ngạn Dụ cười khép miệng và nói: “Trí nhớ của tôi thật là kém, quên mất rằng cô đã gặp may mắn và được phong làm Quận Quân… Chúc mừng nhé!”

Chỉ là một danh hiệu Quận Quân mà thôi… Đại Nghiệp triều đại Có hàng tá người khác cũng được phong làm Quận Quân; có gì đáng để tự hào chứ? Hơn nữa, đến mùa xuân năm sau, khi cô ta kết hôn với Hoàng tử Thứ Nhì, dù kẻ đáng ghét này còn hung hăng đến đâu, cô ta cũng sẽ phải tuân theo lễ nghi một cách ngoan ngoãn thôi.

Họa? Họa gì chứ?

Chỉ là việc họ dùng chuyện cô ta bị hủy hôn để chế giễu mà thôi… Bàn Hoàng chẳng hề quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó, vì vậy lời nói của Tạ Ngạn Dụ không hề ảnh hưởng đến cô ta chút nào. Bàn Hoàng vuốt ve cây roi ngựa trong tay, nói một cách thờ ơ: “Xie cô nương hôm nay trang điểm thật đẹp… Không biết Hoàng tử Thứ Hai đã khỏe lại chưa?”

Bàn Hoàng khi tranh luận với người khác, chẳng bao giờ e dè hay né tránh; mỗi khi ai đó dùng những lời châm biếm mập mờ để chế giễu cô, cô sẽ không ngần ngại đáp trả một cách gay gắt, và luôn nhắm vào điểm yếu của đối phương, chẳng hề quan tâm đến sự thanh lịch hay quý phái của giai cấp quý tộc. Nhờ vào khả năng nói chuyện sắc bén này, hầu như không có nữ nhân nào ở kinh thành dám chọc giận cô.

Hôm nay dám chọc giận cô ấy như vậy, là bởi vì cô ấy nghĩ mình sắp trở thành phi tần của hoàng tử; ngay cả kẻ hung hãn nhất cũng không dám làm tổn thương đến cô ấy.

Ai ngờ cô ấy lại đánh giá thấp lòng dũng cảm và sự thiếu suy nghĩ của Bàn Hoàng, đến nỗi dám công khai lợi dụng chuyện mắt của anh hai để chế giễu cô ấy trước mặt mọi người. Người phụ nữ này thật là xinh đẹp nhưng độc ác; dù anh hai từng có hôn ước với cô ấy, nhưng chỉ vì anh ấy mất đi một con mắt, cô ấy lại vui mừng trước nỗi đau của anh ta, thật là đáng ghét.

Tuy nhiên, dù cô ấy có bất mãn đến đâu, lúc này cô ấy cũng không thể bộc lộ ra ngoài được. Cô ấy là tương lai của phi tần hoàng gia, phải giữ thái độ đoan trang và thanh lịch; trước khi kết hôn với hoàng tử thứ hai, cô ấy tuyệt đối không được phép mắc sai lầm. Cô ấy không muốn trở thành người bị phía nam hủy hôn vào đêm đại hôn, trở thành đề tài chế giễu của cả thành phố như Bàn Hoàng.

“Cảm ơn quý cô quan tâm, anh hai tôi rất khỏe,” Tạ Ngạn Dụ hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười với Bàn Hoàng.

“Xin cảm ơn cô, hãy lên lầu đi; các cô gái trong nhà đang chờ cô ở phòng riêng phía trên,” một người phụ nữ lớn tuổi bước ra từ quán trà bên cạnh, sau khi nhìn thấy Bàn Hoàng liền cúi chào, “Chào Quý cô Bàn.”

Bàn Hoàng nhận ra người phụ nữ này là người hầu cận của Thạch Phi Tiên; cô nhìn qua quán trà bên cạnh, gật đầu với người phụ nữ đó rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Bàn Hằng – người suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào – cố ý phát ra tiếng cười khẩy, sau đó đi theo sau chân em gái mình.

Tạ Ngạn Dụ nhìn theo bóng dáng của anh chị em Bàn Gia xa dần, lòng đầy căm ghét đến nỗi muốn kéo họ xuống khỏi lưng ngựa và đánh đập họ thật mạnh… Nhưng cô chẳng làm gì cả; chỉ mỉm cười với người phụ nữ đã đến đón mình, rồi nói: “Cảm ơn Chị Thạch đã chờ đợi tôi lâu.”

Cô phải kiên nhẫn… phải kiên nhẫn thôi.

Chính vì nhìn thấy Bàn Hoàng mà Thạch Phi Tiên mới bảo người phụ nữ kia đến đón Tạ Ngạn Dụ. Sau khi nhìn thấy Bàn Hoàng cưỡi ngựa rời đi, cô mới quay sang nói với Khánh Ninh – chủ nhân của mình: “Bàn Hoàng bây giờ càng ngày càng coi thường mọi người rồi…”

“Cô ta được nuông chiều từ nhỏ, đã ba lần bị các người đàn ông khác hủy hôn; những lời đồn thổi bên ngoài thật sự rất tồi tệ, vì vậy cô ta đành chấp nhận số phận của mình thôi,” Khánh Ninh chế giễu. “Dù sao thì cô ta cũng không thể kết hôn được, chỉ có thể tìm niềm vui trong việc nói ra những lời độc ác mà thôi.”

Về mối quan hệ, cô ta và Bàn Hoàng là chị em họ xa; tuy nhiên, gia đình họ có mâu thuẫn với Nữ hoàng Đại công chúa, nên từ nhỏ hai người không hề thân thiện lắm. Mẹ cô ta từng kể rằng, ngày xưa Hoàng tổ muốn bãi bỏ Thái tử và lập cha cô ta làm Thái tử, nhưng Nữ hoàng Đại công chúa luôn cản trở, cuối cùng đã giúp người hiện nay lên ngôi.

Những mâu thuẫn cũ này, dù họ không dám nhắc đến nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã quên những gì Nữ hoàng Đại công chúa đã làm.

Khi hai người đang trò chuyện, Tạ Ngạn Dụ bỗng nhiên lên lầu. Khi thấy hai người bạn thân, khuôn mặt Tạ Ngạn Dụ lập tức biến sắc: “Người đàn bà đáng ghét Bàn Hoàng kia… Tôi thực sự muốn xé toạc cái miệng của cô ta!” Nhớ lại đôi bông tai ngọc máu mà Bàn Hoàng đeo, khiến khuôn mặt trắng nõn của cô ta trở nên càng thêm đẹp đẽ, lòng ghen tuông của Tạ Ngạn Dụ càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.

Ghen tị… là ngọn lửa không thể dập tắt, đủ sức thiêu rụi lý trí con người.

“Hôm nay chúng ta đến đây, vốn dĩ là để chúc mừng chuyện tốt lành của em, sao lại nhắc đến những người đáng ghét như vậy chứ?” Khánh Ninh cười nói và mời cô ta ngồi xuống. “Đến năm sau, vào ngày hôm nay, chúng ta sẽ gọi em là Công chúa đấy!”

“Sao lại nhắc đến những chuyện như vậy chứ…” Tạ Ngạn Dụ đỏ mặt, xấu hổ, “Tôi nghĩ các bạn đến đây hôm nay, chỉ là cố tình làm phiền tôi thôi.”

“Nhìn kìa, mặt em đỏ bừng thế này… Hôm nay tôi mới thực sự hiểu cái gọi là ‘giận đến mức đỏ mặt’ là như thế nào đấy,” Thạch Phi Tiên nói và nhéo nhẹ má Tạ Ngạn Dụ. “Chúc mừng em đã kết hôn với người đàn ông tốt đẹp!”

Nhìn thấy vẻ mặt vừa xấu hổ vừa vui mừng của Tạ Ngạn Dụ, cô ta bỗng nhiên nhớ đến Nhẫn Hà–người mà mình đã âm thầm yêu thích suốt nhiều năm qua–và cảm thấy buồn bã trong lòng.

Cô ấy ngước đầu nhìn về phía Khánh Ninh, vuốt lại những sợi tóc rơi bên má mà không nói gì; đừng nghĩ rằng cô ấy không biết, Khánh Ninh cũng có chút tình cảm dành cho Nhậm Bá Yê đấy.

Đêm khuya yên tĩnh, khi cô ấy đang trong giấc mơ, Bàn Hoàng lăn mình trên giường và bỗng chốc rơi vào một giấc mơ khác.

Trong giấc mơ ấy, cô ấy mặc những bộ quần áo mỏng manh, nhìn những món ăn ngon lành trên bàn và người đàn ông ngồi bên cạnh, trông cứ như thể đã hoàn toàn mất trí vậy.

Bàn Hoàng biết mình đang mơ; cô ấy thậm chí còn nhìn bản thân mình và người đàn ông kia từ góc độ của một người quan sát. Cảm giác này thật kỳ lạ… Điều kỳ lạ hơn nữa là, cô ấy cảm thấy mình đang mang lòng biết ơn đối với người đàn ông kia.

Rất nhanh sau đó, cô ấy thấy mình bước ra khỏi ngôi nhà, trên người mặc thêm một chiếc áo khoác dày.

Bên ngoài, tuyết rơi rất dày; cô ấy thấy những người phụ nữ quý tộc đang chế giễu mình, chỉ trích mình, nhưng họ không dám làm gì thực sự với cô ấy.

Và rồi, cô ấy thấy mình đã chết, nằm trên tầng tuyết dày, máu đỏ thắm bắn tung tóe lên mặt tuyết trắng, trông giống như những bông hoa đào đỏ rực đang nở rộ, thật là đẹp đẽ.

Bàn Hoàng không khỏi thốt lên trong lòng: Mình quả thực là một người phụ nữ tuyệt vời… Ngay cả khi chết đi, cũng chết một cách đẹp đẽ đến thế.