Tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn, rồi dừng lại ngay ở cửa thang.

Đỗ Cửu quay đầu nhìn lại, và thấy ông cụ đứng đó yên lặng, khuôn mặt không hề hiện lên vẻ chán ghét hay khinh thường nào; ánh mắt ông ta phức tạp đến mức Đỗ Cửu cũng không thể hiểu được. Từ nhỏ, cậu bé luôn sống bên cạnh ông cụ, và đây là lần đầu tiên cậu nhận ra ông có biểu cảm kỳ lạ như vậy.

Bàn Hoàng không hề để ý đến sự xuất hiện của Nhẫn Hà; hoặc có lẽ lúc này, tâm trí cô ấy hoàn toàn không nằm ở người khác. Cô nhìn người sát thủ đang khóc lóc thảm thiết và nói với giọng lạnh lùng như băng giá: “Người liên lạc với ngươi, có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Người sát thủ lắc đầu: “Người đó trông rất bình thường, trang phục cũng rất thông thường… Tôi thực sự không thể nhớ ra được.”

“Không thể nhớ ra?” Bàn Hoàng rút thanh kiếm từ tay vệ sĩ và chỉ vào phần dưới cơ thể người sát thủ: “Nếu ngươi không thể nhớ ra, thì hãy đưa ngươi đến cung điện hoàng gia làm nô lệ tội ác.”

Nô lệ tội ác… không chỉ phải khắc chữ lên mặt, mà còn bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, khiến họ không còn là đàn ông nữa. Người sát thủ sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục van xin. Khi lưỡi dao cắt qua chiếc quần của anh ta, anh ta không nhịn được mà la lên đau đớn.

“Khi giết người thì dám mạnh mẽ như vậy, sao bây giờ lại sợ hãi?” Bàn Hoàng cười lạnh, thanh kiếm lại tiến gần thêm vài inch: “Các ngươi không sợ chết, sao lại sợ mất vài miếng thịt?”

Đỗ Cửu suýt nữa đã quỳ xuống trước mặt Bàn Hoàng… Thật là một người phụ nữ hung hãn; dùng việc mất vài miếng thịt của đàn ông để đe dọa người khác, mà trên khuôn mặt cô ấy lại không hề có chút e thẹn nào… Một người đàn ông như anh ta lại cảm thấy xấu hổ hơn. Quay đầu lại, thấy ông cụ đang bước đến, anh ta thì thầm: “Ông cụ ơi, công chúa chỉ là tức giận mà thôi…”

Mặc dù anh ta cảm thấy Bàn Hoàng không phải là người phụ nữ phù hợp nhất để trở thành vợ của ông cụ, nhưng khi thấy cô ấy, một người phụ nữ, sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ gia đình mình, anh ta vẫn cảm thấy kính trọng cô ấy. Có lẽ không có nhiều người đàn ông dám yêu một người phụ nữ mạnh mẽ như vậy, nhưng trong lòng họ, họ vẫn ngưỡng mộ những người phụ nữ như vậy… Đó là sự ngưỡng mộ dành cho những con người chân thật, và điều đó không liên quan đến giới tính.

Nhẫn Hà không trả lời lời nói của anh ta; cô ấy bước đến bên cạnh Bàn Hoàng và nắm

“Người của yamen đã phát hiện chủ nhân và người phục vụ của tòa nhà này ở tầng dưới; họ đã được đưa đến phòng khám rồi.” Nhẫn Hà lấy con dao trong tay Bàn Hoàng và đưa cho người hộ vệ bên cạnh mình: “Hãy chuẩn bị giấy bút cho tôi.”

Người hộ vệ của Bàn Gia liếc nhìn Bàn Hoàng rồi vội vàng xuống tầng dưới, không lâu sau đó trở lại với giấy bút.

Nhẫn Hà trải tờ giấy ra trên bàn, nhúng mực vào – loại mực không được xay kỹ lắm – rồi nói nhỏ với Bàn Hoàng: “Đừng để những kẻ như thế này làm bẩn đôi mắt bạn.”

Bàn Hoàng im lặng, không nói gì.

Nhẫn Hà mỉm cười, chỉnh lại áo khoác của mình, như thể anh ta đang đứng trong một căn phòng đầy mùi thơm của mực, chứ không phải trong căn nhà nơi có những kẻ sát thủ nằm trên nền đất.

“Kẻ đang tìm bạn cao bao nhiêu?”

“Họ buộc kiểu tóc gì, đeo những chiếc kẹp tóc nào?”

“Họ mặc quần áo gì, màu sắc ra sao, chất liệu là gì?”

Các câu hỏi tiếp tục được đặt ra, Nhẫn Hà liên tục viết và vẽ trên giấy; Bàn Hoàng ngồi bên cạnh anh, và trên tờ giấy dần xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông trung niên.

“Nhưng người này…” Nhẫn Hà đặt bút xuống, đợi cho mực khô đi một chút rồi đưa tờ giấy cho kẻ sát thủ.

Kẻ sát thủ hoảng sợ, mở to mắt: Làm sao mà hình ảnh này lại giống đến thế?

Người đàn ông này đã từng gặp kẻ chủ mưu đằng sau mọi chuyện chăng?

Thấy biểu cảm của kẻ sát thủ, Nhẫn Hà đã có câu trả lời. Anh đưa tờ giấy cho Bàn Hoàng: “Bạn có nhớ người này không?”

Bàn Hoàng lắc đầu: “Không quen.”

“Không quen cũng không sao… Sau này tôi sẽ đưa tờ giấy này cho người của Đại Lý Tự, để họ nhờ họa sĩ vẽ thêm vài bản nữa; chắc chắn sẽ không khó để bắt được họ đâu.”

Bàn Hoàng vẫn không nói gì.

Nhẫn Hà đặt tay lên cổ tay cô, nói: “Đừng lo lắng… Nếu có chuyện gì, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết.”

“”

   Bàn Hoàng mí mắt nhẹ rung, cô ngẩng đầu nhìn Nhẫn Hà và sau một lúc mới cắn môi nói: “Cảm ơn anh.”

   Vẻ mặt cô giống như một đứa trẻ bị ai đó lấy hết kẹo, vừa u sầu vừa bất lực, dường như đang chờ đợi ai đó đến nắm tay mình và nói rằng: “Đừng sợ, em có rất nhiều kẹo, dù ăn bao nhiêu cũng không hết đâu.”

   Cô nắm lấy tay áo của Nhẫn Hà, tâm trạng dần dần bình tĩnh lại. Nhìn vào căn phòng bị cô làm hỏng, cô nói với người hộ vệ đứng phía sau: “Quay lại báo chủ nhà hàng tính xem tổn thất là bao nhiêu, rồi bồi thường gấp đôi cho họ.”

   “Vâng.”

   Đỗ Cửu nhìn người sát thủ nằm bất tỉnh bên chân mình, thì thầm: “Thái tử phi, lão gia, Tiểu thư Liu Qingfeng muốn gặp.”

   Thấy trên khuôn mặt Bàn Hoàng không hề có biểu hiện từ chối, Nhẫn Hà mới gật đầu: “Cho hắn lên đây.”

   “Xướt!”

   Bàn Hoàng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, đâm xuống người sát thủ vẫn đang van xin tha thứ.

   “Aaa!” Người sát thủ ôm lấy chân la hét thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất; không lâu sau, nơi đó đã đẫm máu đỏ.

   Hóa ra Bàn Hoàng đã đứt một sợi gân chân của hắn.

   Đôi mắt Đỗ Cửu sáng lên; kỹ năng đánh kiếm của Thái tử phi này dường như được rèn luyện kỹ lưỡng.

   “Quay lại nhớ tính cả tiền trên sàn nữa,” Bàn Hoàng đưa thanh kiếm cho người hộ vệ, “Chúng ta, nhà Bàn Gia Nhân, không bao giờ để người vô tội phải chịu thiệt, nhưng cũng sẽ không bao giờ khoan dung với bất kỳ kẻ nào có ân oán với chúng ta.”

   “Thưa ngài.” Người lính canh nhìn thấy người đàn ông nằm gục ở góc cầu thang, rút kiếm ra và nói với Lưu Bàn Sơn: “Xin ngài cẩn thận.”

   “Không sao đâu, người này đã bất tỉnh rồi; hãy đưa hắn đi.” Lưu Bàn Sơn nhìn người đàn ông nằm trên mặt đất, rồi bước thẳng lên lầu. Dù nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, khuôn mặt ông vẫn không hề thay đổi chút nào.

Những người hầu theo sau ông ta đều cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng; quả thật xứng đáng là vị thiếu khanh Đại Lý Tự, chắc hẳn đã từng chứng kiến rất nhiều tên tội phạm đáng thương và nghe thấy biết bao tiếng kêu thảm thiết, vì vậy những âm thanh này không thể làm ông ta sợ hãi được.

Mọi người lên lầu và thấy người đàn ông đang kêu la, vùng vẫy trên nền đất, cùng với căn phòng lộn xộn; tất cả đều cảm thấy hoang mang: Tất cả những điều này đều do lính canh của Cung điện Tĩnh Đình gây ra sao?

“Thần xin chào Công chúa Phúc Lạc và Thành An Bá.” Lưu Bàn Sơn chỉnh lại y phục rồi tiến đến trước mặt Bàn Hoàng và Nhẫn Hà để chào hỏi.

Bàn Hoàng hạ mắt nhìn xuống dưới chân mình; đôi giày bà đã dính vào máu, nhưng bà vẫn không hề di chuyển, khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, tôn trọng. Bà nói nhẹ: “Ngài Liu, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Lính canh của Bàn Gia kể lại toàn bộ sự việc cho Lưu Bàn Sơn nghe.

“Những tên sát thủ này…” Lưu Bàn Sơn – người vốn luôn giữ vẻ bình tĩnh – cuối cùng cũng hiện rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt.

“Chính thần đã đánh bọn chúng,” Bàn Hoàng nói một cách bình thản, “Bọn chúng kháng cự mãnh liệt và cố gắng trốn thoát, nên thần cũng không còn cách nào khác.”

Lưu Bàn Sơn liếc nhìn Nhẫn Hà; thấy anh ta chỉ ngồi yên bên cạnh Bàn Hoàng, bà liền cúi đầu nói: “Cảm ơn Công chúa đã giúp chúng tôi bắt giữ những kẻ xấu xa này; nếu không, việc điều tra vụ án này sẽ rất khó khăn.”

“Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ phải nói thêm vài lời… Nhưng vì đây là ngài Liu, tôi sẽ không nói thêm nữa,” Bàn Hoàng đưa bức tranh cho Lưu Bàn Sơn, “Tôi hy vọng những người của Đại Lý Tự sẽ sớm bắt được kẻ này cho tôi.”