Khi Ruyi đang dọn dẹp hộp trang sức, cô nhận thấy vẻ mặt buồn bã của công chúa.

Khi Ruyi mang cháo long nhân và hạt sen đến cho công chúa, vẻ mặt buồn bã của công chúa vẫn không hề thay đổi.

“Công chúa, sao vậy ạ?” Thấy công chúa có vẻ gì đó không ổn nhưng lại không nói gì, Ruyi cảm thấy thật thú vị. Biết rõ công chúa không phải là người giấu được tâm sự, vậy mà giờ đây cô ấy im lặng suốt thời gian dài như vậy thì quả thực hiếm khi xảy ra.

“Không có gì đâu.” Bàn Hoàng lờ đờ tựa vào bàn, thậm chí còn không muốn ăn cháo long nhân trên bàn nữa. Cô đã cố tình nhờ người thợ làm kẹo tạo ra một con kẹo Nhẫn Hà xấu xí để tặng cho anh ta đùa đây, nhưng không ngờ lại nhầm túi giấy đựng kẹo, và cuối cùng con kẹo được tạo theo hình dáng của chính mình lại được gửi đi.

Nghĩ lại, cô thấy mình thật là… xấu hổ.

“Thật sự không có gì à?” Nhìn thấy thức ăn đặt trước mặt công chúa mà cô ấy không hề quan tâm đến, Ruyi không thể tin nổi là không có gì cả.

“À đúng rồi, ngày mai phải không là ngày hai hoàng tử kết hôn với Tạ Ngạn Dụ?” Bàn Hoàng bỗng nhiên nhớ ra rằng ngày hạnh phúc của Tạ Ngạn Dụ và hoàng tử thứ hai sắp đến rồi.

“Đúng vậy, ngày mai,” Ruyi nói, “bà chủ nhà nói rằng vì gia đình chúng ta đang trong tang, nên sẽ không tham dự lễ cưới của hoàng tử.”

“Dù có đi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Bàn Hoàng tựa tay lên má, “dù sao thì cũng chỉ là bạn chào hỏi tôi, tôi lại chào hỏi bạn mà thôi; việc tham gia những sự kiện ồn ào như vậy cũng chẳng thú vị chút nào.”

Sau khi ăn vài miếng cháo long nhân, Bàn Hoàng lắc đầu: “Tôi đi nghỉ một lát, đến giờ ăn tối hãy gọi tôi.”

Ruyi giúp Bàn Hoàng nằm xuống giường, và sau khi thấy công chúa ngủ thiếp đi, cô liền kéo rèm xuống và đi ra ngoài, yêu cầu hai cô hầu gái luôn ở bên cửa phòng để sẵn sàng phục vụ nếu công chúa tỉnh dậy.

Hai cô hầu gái vui mừng đáp lại; được phục vụ bên cạnh chủ nhân thì quả là một niềm vinh dự lớn.

Khi Ruyi đang cầm chén cháo long nhân vẫn chưa ăn hết thì gặp Thường Mô Mô trở về từ cung điện, cô vội vàng cúi chào.

“Công chúa đâu rồi?” Thấy trong phòng yên tĩnh và Ruyi đang cầm thứ gì đó trên tay, Thường Mô Mô đoán rằng công chúa có lẽ đã đi ngủ rồi.

Nghĩ đến điều này, cô ấy hạ giọng nói: “Bệ hạ bảo tôi mang một số đồ vật về cho công chúa, vì công chúa đã ngủ rồi, nên tôi sẽ để những thứ đó ở sân của phu nhân trước.”

Ruyi ban đầu còn lo lắng rằng Thường Mô Mô là người hầu cận bên cạnh Công chúa Đại Trưởng, người có những yêu cầu khá nghiêm ngặt về phép tắc của công chúa; vì vậy trong vài ngày đầu tiên Thường Mô Mô đến đây, cô ấy luôn sống trong lo lắng, sợ mình làm sai gì đó và gây rắc rối cho công chúa.

May mắn thay, Thường Mô Mô là một người rất thoải mái, không hề tỏ ra kiêu ngạo chỉ vì cô ấy từng phục vụ bên cạnh Công chúa; không những vậy, cô ấy còn dạy các cô hầu gái rất nhiều điều và đối xử rất tốt với công chúa, giống như… một bà ngoại nuông chiều cháu gái trong gia đình bình thường vậy.

“Công chúa ăn uống kém à? Sao lại chỉ dùng ít thức ăn thế này?” Thường Mô Mô biết rằng công chúa có thói quen ăn uống vào buổi chiều, và cũng biết rằng khẩu vị của cô ấy không tốt lắm; việc hôm nay công chúa chỉ ăn một ít khiến cô ấy không khỏi lo lắng, không biết liệu công chúa có bị ốm hay không.

Ruyi lắc đầu: “Khi tôi phục vụ công chúa đi ngủ, cô ấy không hề sốt, trông cũng không giống như đang bị ốm; có lẽ chỉ là mệt mỏi thôi.” Thực ra, Ruyi không kể với Thường Mô Mô về biểu hiện kỳ lạ của công chúa lúc nãy. Vì cô ấy là người hầu cận thân cận của công chúa, ngay cả Thường Mô Mô cũng không thể kể hết mọi chuyện cho cô ấy biết được.

Bàn Hoàng mơ hồ nghe thấy tiếng người nói bên ngoài sân, nhưng cô ấy thực sự quá mệt mỏi; cảm giác như có thứ gì đó đang kéo cô ấy xuống, thúc giục cô ấy ngủ thiếp đi.

Trong trạng thái mơ màng, cô ấy cảm thấy mình như đang bay, xuyên qua những đám sương dày, và hạ cánh xuống mái nhà cao nhất của cung điện.

Trên quảng trường phía trước, hàng trăm quan lại đang cúi đầu chào; trên ngai vàng ngồi một người đàn ông mặc áo choàng rồng màu đen với viền vàng; chiếc vương miện trước mặt người đàn ông đó che khuất khuôn mặt anh ta; cô ấy muốn tiến lại gần hơn để nhìn rõ hơn, nhưng lại không thể cử động được.

Thôi thì cô ấy cứ ngồi yên trên mái nhà thôi; mình ở đây, còn người đàn ông trên ngai vàng thì ở bên kia.

“Dậy!”

Giọng nói này Bàn Hoàng nghe rất quen thuộc; đó là giọng của người mà cô ấy đã nghe suốt nhiều năm nay.

Vương Đức, người đứng đầu các eunuch trong cung.

Cô ấy ngạc nhiên và nghiêng đầu sang một bên. Vua mới lên ngôi lại không ngần ngại sử dụng những eunuch trung thành còn lại của vị vua trước… Vị vua này thật là kỳ lạ.

Bỗng nhiên, người đàn ông đang ngồi trên ngai vàng đứng dậy và nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối như xoáy ốc của anh ta.

Đột nhiên, cảnh vật xung quanh cô ấy thay đổi hoàn toàn; cô ấy đứng trong một căn hầm u ám và đáng sợ, những vết bẩn loang lổ trên tường có lẽ là máu người…

Tiếng kêu đau đớn vang lên phía sau, cô ấy hoảng sợ quay đầu lại và thấy người đàn ông mặc áo choàng đen đó đứng đằng sau cánh cửa ngục. Người bị giam giữ bên trong chính là Hoàng tử Thứ Nhì – kẻ suốt nhiều năm qua chỉ biết ăn uống mà không học hỏi gì cả.

Hoàng tử Thứ Nhì đang la hét điều gì đó, nhưng cô ấy không thể nghe rõ được. Cô ấy tiến lên vài bước, nhưng khi sắp đến gần người đàn ông mặc áo choàng đen thì lại không thể di chuyển được nữa… Cứ như thể có cái gì đó đang kéo chân cô ấy, không cho cô ấy tiến lại gần.

Nơi giam giữ Hoàng tử Thứ Nhì chỉ là một chiếc lồng nhỏ; Hoàng tử đang ngồi bên trong, trông giống như một con chó lạc lõng.

“Hoàng tử Lệ, xin ngài hãy nghỉ ngơi yên bình ở đây nhé,” Vương Đức nói với nụ cười, “Nơi đây khá đẹp, tin rằng ngài sẽ sớm quen dần thôi.”

Lúc này, Bàn Hoàng mới nhận ra rằng Vương Đức thiếu ba ngón tay ở bàn tay trái, trông thật kỳ lạ.

Hoàng tử Lệ… Đây có phải là danh hiệu mà vua mới ban cho Hoàng tử Thứ Nhì không?

Bỗng nhiên, người đàn ông mặc áo choàng đen quay người lại, mọi thứ trước mắt cô ấy tối đen lại, cảm giác như mình đang rơi xuống vực thẳm vô tận. Khi cô ấy mở mắt trong tình trạng đẫm mồ hôi lạnh, những họa tiết sen trên ga giường lại hiện ra trước mắt.

Thật là một giấc mơ kỳ lạ…

Cô ấy khoác áo lên người, đi từ giường xuống bên cạnh bàn, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng thở dài không thể làm gì được.

Sao người ta không thể mơ một giấc mơ yên bình được nhỉ? Tại sao không để cô ấy nhìn rõ người đàn ông mặc áo choàng đen đó là ai? Điều này thật là vô lý… Bàn Hoàng cảm thấy mình không vui, nhưng lý do khiến cô ấy buồn lại không hề rõ ràng.

Khi Ruyi bước vào, thấy Bàn Hoàng đang ngồi một mình bên cạnh bàn với vẻ mặt buồn bã, cô không nhịn được mà hỏi: “Công chúa, ngủ dậy rồi mà vẫn cảm thấy không vui à?”

“Càng ngủ càng tức giận,” Bàn Hoàng vung tay lên bàn, chiếc ấm trà trên bàn liền bay lên một chút, “Điều này thật là đùa giỡn với người khác… Sau