“Tôi không biết.”

Trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc, vẻ mặt của Thạch Tấn vẫn bình thản như mọi khi, “Tôi đã hỏi người khác, nhưng không ai biết Nhẫn Hà đã đính hôn với ai. Có lẽ… có thể người đó không phải là người từ kinh thành.”

Dù hầu hết các gia tộc quyền quý đều tập trung ở kinh thành, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ có ở kinh thành mới có những gia tộc quyền quý.

“Thật sao?” Thạch Phi Tiên nhìn Thạch Tấn. Thạch Tấn cúi đầu rót hai chén trà, một chén đưa cho Thạch Phi Tiên, một chén giữ lại cho mình.

“Xin lỗi, con không thể giúp được gì.”

“Không, là con quá vội vàng.” Thạch Phi Tiên nhấp một ngụm trà; trà hơi lạnh, làm dịu đi cơn nóng vội trong lòng cô, “Anh trai, cảm ơn anh.”

Thạch Tấn lắc đầu: “Giữa anh em chúng ta, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Thạch Phi Tiên cố gắng mỉm cười, siết chặt chiếc cốc trà trong lòng bàn tay mình.

Thạch Tấn trở về sân nhà mình, đuổi hết người hầu ra ngoài, sau đó lấy cuốn kinh Phật trên kệ sách và đọc đi đọc lại. Sau khoảng nửa giờ, anh đặt cuốn kinh xuống bàn và nhắm mắt lại.

“Cậu chủ, Thượng thư đang tìm cậu.” Giọng của người hầu vang lên bên ngoài.

Thạch Tấn xoa má một cái, đứng dậy và nói: “Con sẽ đến ngay bây giờ.”

Khi Thạch Sùng Hải thấy Thạch Tấn bước vào, ông bảo cậu ngồi xuống và nói chuyện.

Nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha, Thạch Tấn hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Vụ ám sát Công chúa Đại Trưởng đã được điều tra rõ ràng. Kẻ chủ mưu đằng sau là Huệ Vương. Những năm qua, Huệ Vương luôn mang lòng oán hận đối với Hoàng đế, đã cử gián điệp vào cung, nhưng luôn kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để giành lấy ngai vàng.”

“Hãy đưa những thông tin mà Đại Lý Tự tìm được cho Thạch Tấn xem,” Thạch Sùng Hải nói. “Cậu hãy xem đi.”

“Cha ơi, nếu ông ta đã chịu đựng như vậy trong thời gian dài, tại sao lại đột nhiên quyết định thực hiện âm mưu ám sát bệ hạ?” Thạch Tấn đọc qua vài tài liệu rồi tỏ ra bối rối. “Đây không phải là thời điểm thích hợp nhất… Nếu Huệ Vương đã kiên nhẫn đến thế này, tại sao không chờ thêm một thời gian nữa?”

“Bởi vì ông ta không thể chờ nổi nữa,” Thạch Sùng Hải cười lạnh. “Huệ Vương mắc bệnh nặng, đã đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời… Những người sắp chết thường trở nên điên rồ. Việc giành lấy ngai vàng chính là ước mơ suốt đời của ông ta; nếu không thử một lần, ông ta sẽ không bao giờ yên lòng cho đến khi chết.”

“Nhưng… nếu âm mưu thất bại, bệ hạ sẽ xử lý thế nào với gia đình Huệ Vương đây?” Thạch Tấn nghĩ đến Công chúa Đại Trưởng đã thiệt mạng vì chuyện này, trong lòng cảm thấy thật đáng tiếc. Tham vọng điên rồ của Huệ Vương đã khiến gia đình ông ta và cả Công chúa Đại Trưởng phải chịu hậu quả.

Công chúa Đại Trưởng thật là vô tội… Tại sao lại bị kéo vào chuyện này?

“Người đàn ông muốn làm những việc lớn lao, tự nhiên không thể luôn lo lắng về những điều nhỏ nhặt; đó chỉ là sự yếu đuối của phụ nữ mà thôi,” Thạch Sùng Hải cười khinh. “Huệ Vương có can đảm, nhưng lại không may mắn và không đủ sức mạnh… Kết quả như ngày hôm nay cũng là do chính ông ta tự gây ra.”

“Nhưng dường như gia đình Huệ Vương không hề có động thái gì cả…” Thạch Tấn cau mày. “Bệ hạ đang có kế hoạch gì vậy?”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, cậu sẽ hiểu thôi,” Thạch Sùng Hải nói nhẹ nhàng. “Từ hôm nay trở đi, cậu không được liên lạc hay có bất kỳ quan hệ nào với người nhà Huệ Vương nữa.”

“Vâng.” Thạch Tấn do dự một lúc rồi nói với Thạch Sùng Hải: “Cha ơi, còn về phía Tiết gia…”

“Đừng quan tâm đến họ nữa,” Thạch Sùng Hải cười lạnh một cách khinh thường. “Một gia đình có thể làm hỏng mọi thứ đến mức này, chứng tỏ họ cũng không phải là đối thủ mạnh mẽ gì đâu.”

“Nếu Tiết gia kết hôn với Công chúa Phúc Lạc, thì tất nhiên không thể xem thường được; nhưng anh ta lại cố tình bỏ trốn với một người phụ nữ lăng loàn, làm tổn thương đến Bàn Gia, điều này chẳng khác gì tự tìm cái chết.”

Dù Bàn Gia có vẻ như không có quyền lực thực sự, nhưng gia tộc của họ lại có địa vị rất cao. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng biết rằng, dù trong lòng không coi trọng gia tộc này, nhưng trước mặt không được phép thể hiện ra bất kỳ điều gì; nếu không, đó chính là việc xúc phạm uy tín của hoàng gia.

Khi đó, Thẩm Ngọc giành được danh hiệu “Thám Hoa”, sống trong sự ca ngợi và chiều chuộng tại kinh thành, nhưng lại bị những kẻ có ý đồ xấu xúi khuyến khích đi từ bỏ cuộc hôn nhân với Bàn Gia. Kết quả cuối cùng thế nào? Anh ta bị Bàn Hoàng đánh đập trước mặt mọi người, mất hết danh dự, và tất cả những thứ về công danh lợi ích đều tan biến như mây khói.

Trước quyền lực của hoàng gia, dù có được sự ca ngợi hay không, cũng chỉ là do hoàng đế quyết định mà thôi.

Vài ngày sau, dinh thự của Huệ Vương bỗng nhiên bị cháy, Huệ Vương và vợ ông thiệt mạng trong đám lửa, chỉ có hai đứa con may mắn thoát nạn nhưng đều bị thương. Người con trai cả của Giang Ngọc Thần bị thanh xà đổ xuống làm gãy chân, còn Công chúa Khánh Ninh thì bị bỏng nặng ở cánh tay, trông thật đáng sợ.

Hoàng đế và hoàng hậu thương tiếc cho hai đứa trẻ mất cha mất mẹ, nên đã ban lệnh nuôi dưỡng Công chúa Khánh Ninh trong cung, còn người con trai cả của Giang Ngọc Thần thì được kế thừa tước vị của cha, nhưng từ Quận vương giảm xuống thành Huyện vương. Rất nhiều người khen ngợi sự nhân đạo của hoàng đế và hoàng hậu, vì họ đã quan tâm đến thế hệ sau đến vậy; thậm chí có người còn viết sách để ghi lại sự kiện này, như thể đó là một chuyện đáng được ghi chép lại. Còn về Huệ Vương và vợ ông, ngoại trừ những người cũ trong dinh thự của họ, ai thực sự quan tâm đến họ nữa chứ?

Dù nguyên nhân cái chết của Huệ Vương có đáng ngờ đến đâu, nhưng lễ tang của ông vẫn được tổ chức theo đúng nghi thức quy định, không hề thiếu sót hay thêm thắt gì cả. Tuy nhiên, mọi việc liên quan đến hoàng gia khi được thực hiện theo quy tắc, dường như luôn có vẻ nghèo nàn và không trang trọng lắm.”

Ngay cả những lễ tang được tổ chức tại các gia đình trong kinh thành cũng mang một vẻ hời hợt, như thể muốn cho mọi người biết rằng địa vị của Huệ Vương chỉ có vậy mà thôi.

Giang Ngọc Thần và Jiang Khánh Ninh đội khăn tang, mặc áo tang, hộ tống quan tài của vợ chồng Huệ Vương đi an táng. Khi thấy những lễ tang này được tiến hành một cách qua loa như vậy, họ từ việc tức giận đã trở nên bất cảm, để mặc những người xung quanh nói những lời an ủi giả dối.

Ba tháng trước, khi Công chúa Đại Trưởng bị sát hại, những người này đã đau buồn như thể mất đi mẹ ruột hay bà ngoại của mình. Bây giờ, khi cha mẹ họ qua đời, họ thậm chí còn không buồn đủ để diễn xuất một cách thành thật.

Thế gian này thật là vô tình… Hai anh em họ sẽ trở thành những kẻ vô gia cư, không ai dựa vào, sống trong sự bất an và lo lắng.

“Xin chia buồn cùng các bạn.” Một giọng nói trẻ trung vang lên. Khánh Ninh ngẩng đầu lên và thấy chính Hoàng tử của gia đình Cung điện Tĩnh Đình đến viếng thăm. Những gia đình khác thì chưa chắc đã cử người đại diện đến; việc Hoàng tử của gia đình Cung điện Tĩnh Đình tự mình đến thăm đã khiến buổi lễ tang trở nên long trọng hơn so với những gia đình khác.

Khánh Ninh mơ hồ đáp lại lời chúc một cách máy móc, rồi tiếp tục bước đi. Những ngày qua, cô đã khóc quá nhiều đến nỗi giờ đây, cô không còn nước mắt nào để rơi nữa.

Nếu Cung điện Tĩnh Đình biết rằng vụ ám sát Công chúa Đại Trưởng có liên quan đến gia đình họ, có lẽ họ cũng sẽ không dám tổ chức lễ tang nào cả. Khánh Ninh ngước nhìn những tờ tiền giấy bay lượn trên trời, cười đắng. Thật không ngờ, người duy nhất tổ chức lễ tang một cách nghiêm túc lại chính là người từng bị gia đình họ gây hại… Thật là buồn cười.

Cha họ luôn dặn dò họ phải cẩn thận, luôn chú ý đến mọi thứ… Tại sao cuối cùng, chính ông lại đẩy cả gia đình Huệ Vương xuống vực sâu không đáy?