Mù Thảo đi ra ngoài khá lâu, khi trở về thì cũng mang theo bữa trưa cho Kỳ Mạn. Bận rộn với việc kiểm kê sổ sách, Kỳ Mạn cũng không hỏi cô ấy đã đi đâu. Nhưng nhìn thấy món gà nướng trong bữa trưa, tâm trạng của anh ta lại trở nên rất tốt.

“Khi con đi lấy thức ăn, con nghe được vài tin đồn thị phi,” Mù Thảo nói với vẻ tò mò: “Chủ nhân đoán xem có chuyện gì xảy ra không?”

Kỳ Mạn lịch sự hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Sáng nay, bà chủ nói muốn lấy sương giá trên ngọn cây để pha trà, nên đã trèo lên cái cây mai già trong vườn,” Mù Thảo nói với vẻ gợi ý: “Kết quả là bà ấy ngã xuống từ cây, không ai ở bên cạnh kịp đỡ, chỉ có cậu cháu trai qua đường mới giúp bà ấy.”

Kỳ Mạn ngẩn người; cậu cháu trai qua đường… chẳng phải là Ninh Minh Kiệt sao? Hai người này dường như luôn có mối liên hệ với nhau… Dù có chuyện gì xảy ra, diễn biến chính của câu chuyện vẫn không thay đổi phải không?

“Những cô hầu gái đi ngang qua kể lại rằng, lúc đó khuôn mặt bà chủ trông rất e thẹn,” Mù Thảo nói với vẻ buồn cười: “Bà ấy hoàn toàn không có ý tránh né gì cả, thậm chí còn mời cậu cháu trai đến chiếc lầu nhỏ bên cạnh uống trà.”

Diễn biến câu chuyện này quả nhiên giống như những gì Kỳ Mạn đã đoán trước… Nhưng sao nghe Mù Thảo nói lại có vẻ như Ôn Uyển có cảm tình với Ninh Minh Kiệt vậy?

Kỳ Mạn tựa cằm suy nghĩ một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Những chuyện rối ren như thế này thì chúng ta cứ không quan tâm đến là hơn.”

“Cũng chẳng ai có thể can thiệp vào chuyện của bà chủ đâu; mọi người chỉ đơn giản là thấy thú vị mà thôi,” Mù Thảo cười và bày đồ ăn cho Kỳ Mạn. Anh ta cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà yên tâm ăn uống.

Habits như nghỉ trưa sau bữa ăn thì Sang Dư không hề có. Trước đây, công việc hàng ngày quá căng thẳng, làm sao có thời gian nghỉ trưa chứ? Bây giờ cũng vậy; dù là buổi chiều mùa đông nhưng vẫn còn chút ánh nắng… Kỳ Mạn liền mang theo giỏ đi vào vườn, tìm những loại hoa có thể dùng để làm kem tuyết để thử nghiệm.

“Sang Dư?”

Vừa đi đến sau một cây bách thảo hình cầu lớn, anh ta đã nghe thấy tiếng nói này.

Kỳ Mạn Bất chợt dừng lại, nhìn quanh để xem ai đang gọi mình.

“Tôi không hiểu rõ về cô ấy lắm, nhưng nghe Yu Xuan nói thì tính cách của cô ấy khá khó chịu, vì vậy mới bị giáng xuống từ vị trí phu nhân chính thành phi tần.”

Đó là giọng nói của Ôn Uyển, và rõ ràng họ không đang gọi cô ấy, mà đang trò chuyện với người khác; tiếng nói vang đến từ phía bên kia của cây ngàn năm xanh.

Kỳ Mạn Nhướng mày, liền ngẩng đầu nhìn ra.

Trong gian hàng gió có một bàn cờ được đặt sẵn, và Ôn Uyển đang chơi cờ với Ninh Minh Kiệt, vừa chơi vừa trò chuyện một cách thoải mái, tựa như đang tham gia hoạt động sau bữa ăn.

Chuyện này… Bên cạnh chỉ có một người hầu tên Tan Xiang thôi, vậy Ôn Uyển đang muốn làm gì vậy?

Kỳ Mạn Rút đầu lại, ngồi xuống nhìn chậu hoa cẩm túc trước mặt, trong lòng tự nhủ: “Mình đến đây là để hái hoa chứ không phải để nghe lén… Họ quá công khai rồi, đáng lẽ mọi người cũng hiểu thôi.”

Theo những gì cô ấy biết, Ninh Ngọc Hiên không phải là người khoan dung; anh ta rất không thích người khác chạm vào đồ của mình, huống chi là Ôn Uyển– người mà anh ta yêu quý nhất. Nếu nữ chính muốn dùng Ninh Minh Kiệt để kích thích Ninh Ngọc Hiên, thì có lẽ điều đó sẽ không hiệu quả chút nào, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả ngược lại.

Nghe họ chơi cờ suốt một giờ đồng hồ mà không hề nhắc đến cô ấy, Kỳ Mạn xoa đôi chân đau nhức, rồi lén lút trở về.

Buổi tối, khi cả nhà tụ tập ăn uống trong sân của bà lão, Ninh Ngọc Hiên và Ôn Uyển đều có mặt. Khuôn mặt của Ôn Uyển luôn nở nụ cười trong sáng, trong khi khuôn mặt của Mục Ngọc Hầu lại trở nên u ám, có lẽ vì anh ta biết Ôn Uyển đã làm gì và cảm thấy rất không hài lòng.

Kỳ Mạn Thấy cảnh này thật thú vị; cô ấy vừa gắp hết những sợi thịt trong món ăn của mình, vừa lén lút quan sát sự tương tác giữa hai người đó.

Nữ chính hoàn toàn không có ý định để ý đến nam chính, thay vào đó cô ấy lại nói vài lời với Ninh Minh Kiệt.

Bà lão vẫn đang ngồi bên chiếc bàn kia; đó chẳng phải là NOZUONODIE sao? Bà lão vốn dĩ đã không thích Ôn Uyển rồi, lại còn thấy cô ta tỏ thái độ khinh thường với con trai mình, chắc hẳn trong lòng bà càng cảm thấy bực bội hơn nữa.

“Cơ thể của Thủy Tinh đã gần ba tháng rồi.” Bà lão đặt đũa xuống, nhìn vào Mạc Ngọc Hầu và nói: “Nếu vợ chính không sinh được con, thì việc các thiếp thất sinh ra hai đứa trẻ để con ôm một cái cũng tốt mà. Nếu lần này Thủy Tinh sinh được con trai cả, con nghĩ mẹ nên công nhận cô ấy làm thiếp thất, dù sao thì con cái cũng quan trọng nhất.”

Khuôn mặt của Ôn Uyển trở nên trắng bệch; nụ cười vừa mới hiện lên đã biến mất hoàn toàn. Cô ta quay đầu nhìn bà lão, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Mạc Ngọc Hầu đáp lại một cách nhẹ nhàng, thậm chí không từ chối. Khuôn mặt của Ôn Uyển càng trở nên tồi tệ hơn. Sau bữa ăn, bà lão kéo Sang Dư ra để nói chuyện, nhưng Mạc Ngọc Hầu lại nói: “Con vẫn còn chưa nghe xong câu chuyện với Sang Dư đâu. Hôm nay, mẹ hãy nhường chỗ cho con một chút.”

Đây là lần đầu tiên Ninh Ngọc Hiên thể hiện sự thân mật với Sang Dư trước mặt mọi người. Kỳ Mạn ngẩn người một chút, rồi liếc nhìn biểu cảm của Ôn Uyển và hiểu ra rằng cô ta chỉ là người bị sử dụng để làm công cụ kích thích nhân vật nam chính và nữ chính mà thôi.

Bị người khác lợi dụng thật sự khiến cô ta cảm thấy không thoải mái; nghĩ đến việc mình sẽ phải kể chuyện cho anh ta nghe, cô ta càng cảm thấy bực bội hơn. Kỳ Mạn mỉm cười đáp lại Mạc Ngọc Hầu, nhưng ngay sau đó lại cau mày.

Ôn Uyển thật là ngu ngốc… Đừng để mình bị cuốn vào chuyện này một cách oan uổng.

Phi Vãn Các…

Mạc Ngọc Hầu tựa vào mép giường, hàng mi dài buông xuống; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ buồn bã. Kỳ Mạn tháo bỏ búi tóc, tắm rửa xong, ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi: “Chàng có chuyện gì vậy?”

Ninh Ngọc Hiên mở mắt ra, ánh mắt anh ta lại mang chút vẻ trẻ con: “Sang Dư hãy nói xem, giữa con và Ninh Minh Kiệt, ai đẹp hơn?”

“ này… Kỳ Mạn lén lút nhướng mày trong lòng rồi nói: “Chàng trai kia luôn đeo mặt nạ, không thể nhìn thấy dung nhan, vậy thì dĩ nhiên là ngài Hoàng gia mới đẹp hơn.”

Nhiếp Tàng Dư Nhiều năm trước đã từng nói rằng về mặt ngoại hình thuần túy, Ninh Minh Kiệt còn đẹp hơn phải không? Nhưng cô không thể nói ra điều đó, sợ rằng Ninh Ngọc Hiên sẽ tức giận đến mức bóp chết mình.

“Nếu anh ta tháo mặt nạ xuống, thì tôi sẽ không đẹp bằng anh ta nữa à?” Ninh Ngọc Hiên Dường như có điều gì đó không ổn trong đầu, cứ mãi mắc kẹt vào suy nghĩ này mà không thoát ra được.

Kỳ Mạn mỉm cười nhẹ và nói: “Trong mắt thiếp, ngài Hoàng gia mới là người đẹp nhất. Chẳng phải có câu này sao: ‘Người vợ ca ngợi vẻ đẹp của ta, thực ra là yêu ta; người tình ca ngợi vẻ đẹp của ta, thực ra là sợ ta.’”

Mục Ngọc Hầu mất một lúc mới hiểu ý cô, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị và hỏi: “Ý em là em khen ngài đẹp hơn chỉ vì sợ ngài à?”

Kỳ Mạn nháy mắt một cách vô tội, đôi mắt trong veo, long lanh như những bông tuyết lấp lánh.

Ninh Ngọc Hiên nhìn vào đôi mắt cô mà không khỏi mê muội, liền kéo tay cô lại gần để quan sát kỹ hơn.

Đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn, Kỳ Mạn biết rằng cần phải che giấu một chút tình cảm ẩn giấu trong ánh mắt, để nó trở nên đậm đà nhưng lại tỏ ra bị kìm nén; khi người đàn ông đó nhìn thấy điều đó, họ sẽ hiểu rằng cô thực sự yêu họ, và sau này họ sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn với cô.

Nhưng đây thật sự là một chiêu thức tinh vi như của một nữ hoàng điện ảnh… Kỳ Mạn đã cố gắng hết sức, nhưng không biết Mục Ngọc Hầu đã nhìn thấy điều gì trong ánh mắt cô… Dù sao thì vẻ mặt của ngài cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều. Ngài nhẹ nhàng đẩy cô ra và hỏi: “Trong căn phòng này, hương liệu cũ đã không còn nữa, có thay bằng loại hương mới không?”

Đang cố tình thay đổi chủ đề à? Kỳ Mạn nhướng mày, leo lên giường và nằm xuống một bên, ngáp một cái rồi nói: “Hương liệu cũ luôn khiến tôi cảm thấy ngột ngạt, nên tôi đã yêu cầu Mã Xu thay bằng loại hương mới, thơm mát hơn.”

Mục Ngọc Hầu im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi vẫn thích loại hương liệu cũ hơn.”

Ngài Hoàng gia thì đúng là ngài Hoàng gia… Bạo ngược đến mức ngay cả hương liệu cũng phải theo ý ngài! Kỳ Mạn nhướng mày và cười đáp: “Thiếp sẽ đi thay lại ngay ngày mai.”

“Ừm.” Mò Ngọc Hầu im lặng một lúc, Kỳ Mạn cũng nhắm mắt lại; người này vốn dĩ không bao giờ làm gì cả, nên cô có thể yên tâm ngủ được.

“Hôm nay Ôn Uyển đã khen ngợi Minh Kiệt trước mặt tôi, nói rằng anh ta rất giỏi chơi cờ và rất thanh lịch.”

Đang chuẩn bị ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy câu này. Kỳ Mạn mở mắt ra, đành phải lắng nghe tiếp. Rõ ràng Mò Ngọc Hầu đang giữ trong lòng điều gì đó và cảm thấy khó chịu, nên mới muốn tìm ai đó để nói.

“Cô ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó, sống cùng tôi đã quen với cuộc sống này rồi, nên không biết các quy tắc của gia đình quý tộc… Phụ nữ trong nhà không được quá thân mật với đàn ông khác… Dù sao họ cũng không quá thân thiện lắm.”

Mò Ngọc Hầu, người luôn nghiêm túc và ít nói, bây giờ lại trở thành người hay lải nhải không ngừng.

“Chắc là Chúa tước đang ghen tuông phải không?” Kỳ Mạn đơn giản là muốn nhắc nhở anh ta.

Mò Ngọc Hầu dừng lại một chút, rồi thở nhẹ ra, coi như là đồng ý.

“Chắc là phu nhân cũng đang ghen với Chúa tước, nên mới cố tình thân mật với người khác đó.” Kỳ Mạn nói: “Dù cách làm này hơi vi phạm quy tắc, nhưng cũng là bởi vì phu nhân rất quan tâm đến Chúa tước mà thôi.”

Vẻ mặt của Ninh Ngọc Hiên trở nên tốt đẹp hơn nhiều, anh ta liếc nhìn Kỳ Mạn và nói: “Ngươi thật sự biết cách nói chuyện đấy.”

Kỳ Mạn nhún vai và nói: “Cháu trai của bà chủ quả thực là người rất đẹp trai, có phong thái và tính cách tốt, lại hiền lành nữa… Còn nghe nói anh ta không hề có vợ hay tình nhân nào cả… Một người đàn ông độc thân như vậy, khiến Chúa tước cảm thấy áp lực cũng là điều bình thường thôi.”

Vẻ mặt của Ninh Ngọc Hiên lại trở nên u ám, anh ta quay đầu nhìn cô và nói: “Trong mắt ngươi, Ninh Minh Kiệt có nhiều ưu điểm như vậy à?”

“Đó là sự thật mà mọi người đều công nhận mà.” Kỳ Mạn đáp: “Không lạ gì phu nhân lại thích thân mật với anh ta… Bởi vì anh ta thực sự rất tốt. Nếu Chúa tước không nhanh chóng giữ chặt phu nhân, có thể cô ấy sẽ chuyển tình cảm sang người khác đấy.”

Trong nguyên tác, nữ chính cũng khá thích nam phụ… Cô chỉ muốn nhắc nhở anh ta trước mà thôi.

Nhưng ánh mắt đầy sát khí của Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên trở nên dữ tợn hơn; anh ta đặt tay lên cổ Kỳ Mạn và nói nhẹ nhàng: “Nhiếp Tàng Dư, tôi nói lại lần nữa… Sau này, tôi không muốn nghe thấy bất kỳ lời xấu nào về Ôn Uyển từ miệng ngươi.”

Áp lực trên cổ khiến người ta cảm thấy sợ hãi; khuôn mặt của Kỳ Mạn cũng trở nên lạnh lùng. Cô nhẹ nhàng cười và nói: “Thật là do thiếp lỡ lời, xin ngài coi như chưa nghe gì cả, hãy tha thứ cho thiếp.”

Người đàn ông buông tay ra, nhưng giận dữ vẫn chưa tan biến trong lòng. Làm sao anh có thể cảm thấy rằng Nhiếp Tàng Dư gần đây đã thay đổi? Chẳng phải cô ấy vẫn đang bí mật chỉ trích Ôn Uyển phía sau lưng sao? Tình cảm giữa Ôn Uyển và anh lại sâu đậm đến thế, làm sao có thể thay đổi được!

Tuy nhiên, ban ngày Ninh Minh Kiệt luôn ở trong phủ, còn Ôn Uyển thì có rất nhiều thời gian để ở bên anh nếu họ muốn gần gũi với nhau. Khi thời gian trôi qua… khó tránh khỏi việc…

Ninh Ngọc Hiên suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Sang Dư, từ ngày mai trở đi, em hãy thường xuyên đi dạo quanh Nam Viện đi. Nếu phu nhân muốn tiếp xúc với Ninh Minh Kiệt, em cứ đi theo bên cạnh; nếu cô ấy hỏi gì, cứ nói là do ta yêu cầu.”

Dùng cô ấy làm “con tin” còn chưa đủ, giờ lại muốn cô ấy đóng vai trò “camera giám sát”? Kỳ Mạn tức giận không thể kiềm chế được, nhưng trên mặt vẫn phải mỉm cười và đáp: “Được thôi.”