“Vậy thì hành xử của anh ấy với em, có gì khác biệt so với trước đây không?” Kỷ Vân Hạ nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của Lạc Kim Tường.

Lạc Kim Tường suy nghĩ mãi rồi mới nói: “Nếu nói là không có gì khác biệt, thì cũng có vẻ như vậy; nhưng nếu nói là có sự thay đổi, thì lại không thể chắc chắn được… Dù sao thì tính cách của anh ấy cũng rất khó hiểu, em không thể cảm nhận được rõ ràng được. Sau này, em giúp em xem xét lại đi.”

“Được thôi.” Kỷ Vân Hạ đồng ý, nhưng sau đó im lặng một lát rồi nói tiếp: “Chỉ là… em không thể giúp em quá lâu được đâu; sau này, em vẫn phải tự lo cho bản thân mình.”

Nghe đến đây, Lạc Kim Tường cũng im lặng lại. Cô muốn an ủi Kỷ Vân Hạ, nhưng Kỷ Vân Hạ lại cười và chuyển sang hỏi về chuyện khác: “Sau đó thì sao? Sau khi các bạn rời khỏi vùng tuyết, các bạn đã tìm thấy Tuyết Tam Nguyệt và Chính Ngữ Luân Điểu chưa?”

“Rồi. Nhưng khi chúng tôi tìm thấy Thanh Cơ, chị Ba Nguyệt đã không còn ở bên cô ấy nữa. Thanh Cơ nói rằng, sau khi cô ấy cứu chị Ba Nguyệt ra khỏi Thung lũng Dụ Yêu, không lâu sau đó, chị Ba Nguyệt đã rời đi.”

Kỷ Vân Hạ ngạc nhiên: “Cô ấy đi đâu vậy?”

“Lúc đó, Lý Thù không phải đã làm điều gì đó đó sao…”

Kỷ Vân Hạ nhớ lại rằng, để cứu Chính Ngữ Luân Điểu, Lý Thù đã hy sinh mạng mình trong Trận Phong Thần, và chỉ sau đó Tuyết Tam Nguyệt mới biết rằng mình chỉ là một ký ức về người xưa trong lòng Lý Thù mà thôi.

“Thanh Cơ nói với em rằng, sau khi cứu chị Ba Nguyệt đi, chị ấy đã trầm cảm một thời gian, nhưng sau đó lại đánh nhau với Thanh Cơ. Sau cuộc đấu, chị ấy nói rằng mình không muốn tiếp tục nghĩ về quá khứ nữa, và quyết định rời khỏi Đại Trần Quốc để đi xa một mình. Thấy chị ấy có năng lực đặc biệt, Thanh Cơ đã chỉ dẫn cô ấy đến các đảo tiên ở nước ngoài để du lịch…”

Kỷ Vân Hạ cau mày: “Thanh Cơ đã đưa Tuyết Tam Nguyệt đến các đảo tiên ở nước ngoài à?”

“Làm sao có thể gọi là đưa được chứ. Thanh Cơ nói rằng trước khi có những nơi như Bốn Phương Dụ Yêu này, rất nhiều đại sư dụ yêu và yêu quái lớn đều đã từ các đảo tiên ở nước ngoài trở về sau khi du lịch, và từ đó mới đạt được thành tựu lớn.”

Kỷ Vân Hạ gật đầu: “Em cũng đã đọc thấy trong những cuốn sách ở Thung lũng Dụ Yêu rằng, có rất nhiều loại thảo dược linh thiêng trên các đảo tiên ở nước ngoài, chúng rất có ích cho việc tăng cường năng lượng linh hồn… Chỉ là những thông tin đó cuối cùng đều được coi là

Nghe vậy, Lạc Kim Tân không hài lòng chút nào: “Nếu người cá mập có thể cứu được em, thì đó cũng là công lao của tôi mà!”

“Ồ?”

“Chính vì tình bạn giữa tôi và Thanh Cơ mà cô ấy mới đồng ý giúp đỡ người cá mập!” Nhận ra công lao của mình bị ai đó chiếm đi, Lạc Kim Tân vội vàng nói tiếp: “Lúc đó tôi đã gặp Hòa thượng Không Minh trên hoang mạc tuyết phải không? Sau này tôi mới biết rằng, Hòa thượng Không Minh không phải đi tìm tôi trên hoang mạc, mà là để tìm Chính Yến Luân Nhiệt. Trong thời gian tôi lạc đường trên hoang mạc, người cá mập đó, nhờ sự giúp đỡ của Hòa thượng Không Minh, đã chiếm được Đài Dụ Dã ở phía Bắc!”

Nghe vậy, Kỷ Vân Hạ nhớ lại lúc mình nghe tin này trong ngục tại Phủ Quốc Sư.

Cô gật đầu: “Tôi cũng từng nghe nói.”

“Người cá mập đã đuổi hết các sư dụng yêu ra khỏi Đài Dụ Dã, biến nơi đó thành trung tâm chỉ huy của miền Bắc. Sau đó, họ cùng với Hòa thượng Không Minh bắt đầu lên kế hoạch, muốn thu hút những người bất mãn trên khắp thiên hạ, để đảo ngược tình thế hiện tại khi Phủ Quốc Sư chiếm ưu thế độc quyền. Tôi biết Hòa thượng Không Minh luôn có ý định này, chỉ là trước đây chưa tìm được một sư dụng yêu hay yêu quái nào có sức mạnh lớn và có chung mục tiêu với ông ấy, nên việc này liên tục bị trì hoãn… Nhưng sau khi có sự xuất hiện của người cá mập, họ bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình…”

Khi nghe đến đây, Kỷ Vân Hạ mở miệng định ngắt lời để hỏi thêm, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

“Lúc đó người cá mập đang đóng quân ở miền Bắc, Hòa thượng Không Minh liền đi về phía hoang mạc Bắc, cố gắng kéo Chính Yến Luân Nhiệt vào phe mình.”

“Ừm.” Kỷ Vân Hạ gật đầu, “Đó quả thực là một lựa chọn tốt.”

Lúc bấy giờ, sức mạnh của Trường Ý và Hòa thượng Không Minh vẫn còn yếu, mặc dù họ đã tự mình chiếm được Đài Dụ Dã, nhưng cũng chưa chắc đã có thể giữ vững vị trí đó. Nhưng nếu có sự giúp đỡ của một yêu quái nổi tiếng khắp thiên hạ từ hàng trăm năm trước, thì sức mạnh và danh tiếng của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Những người còn bất mãn với tình hình hiện tại nhưng vẫn còn e ngại, khi biết họ có sự hỗ trợ của Chính Yến Luân Nhiệt, chắc chắn sẽ xem xét lại và gia nhập phe họ.

“Đúng vậy, kế hoạch của họ thật là tuyệt vời… Nhưng!” Lạc Kim Tân mỉm cười, “Thanh Cơ không đồng ý đâu.”

“Tại sao vậy?”

Kỷ Vân Hạ nghĩ đến những con yêu quái mà Chính Yến Luân Nhiệt đã tạo ra do tình cảm mạnh mẽ dành cho họ… Những t

Luo Jinsang thì thầm: “Có vẻ như trước đây, Thanh Cơ từng yêu một người, nhưng sau khi rời khỏi Đồn Mười Phương, cô ấy mới biết người đó đã qua đời.”

“Vì vậy…”

“Thanh Cơ cảm thấy thế giới này quá nhàm chán, nên quyết định không dính líu vào những tranh chấp của thế gian phù du, mà muốn sống ẩn dật sâu trong những cánh đồng tuyết.”

Kỷ Vân Hạ nhướng mày, nghĩ rằng con chim Thanh Ngọc Luan Nhiệt này có khuôn mặt xinh đẹp, thuộc về thế giới phàm tục, nhưng không ngờ bên trong lại ẩn chứa một tâm hồn xa rời thế tục đến thế.

Trong Đồn Mười Phương ấy, ẩn chứa hàng trăm năm oán hận và tình yêu của con chim Thanh Ngọc Luan Nhiệt; vì vậy nó mới điên cuồng và mê muội đến thế khi bám lấy linh hồn kia, nhưng bản thân nó thì không hề kiên trì đến vậy.

“Có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất…”

“À, đừng vội vàng thở dài nhé! Tôi còn biết một bí mật chấn động thiên hạ nữa đấy!” Luo Jinsang giả vờ bí mật.

Kỷ Vân Hạ cười: “Bí mật gì vậy?”

“Người mà Thanh Cơ yêu, bạn biết là ai chứ? Tôi nói cho bạn biết, đó là…”

“Tôi biết rồi.” Kỷ Vân Hạ ngắt lời cô ấy, “Chính là Vị Thánh Bất Biến, Ninh Nhược Sơ.”

Luo Jinsang ngớ ngác: “À, sao bạn lại…” Cô ấy tỏ ra không hài lòng, và thách thức: “Vậy bạn có biết Ninh Nhược Sơ có mối liên hệ gì với các pháp sư trị yêu hiện nay không?”

Kỷ Vân Hạ suy nghĩ một chút: “Pháp sư Đại Quốc Sư à?”

“À!” Luo Jinsang không hiểu: “Sao bạn biết hết thảy mọi chuyện vậy!”

Kỷ Vân Hạ cười và nhéo má Luo Jinsang: “Bạn ngốc thật đấy… Trên đời này, còn ai có thể sống lâu đến thế nữa chứ?”

“Được rồi, bạn có biết Ninh Nhược Sơ là sư huynh của Pháp sư Đại Quốc Sư không?”

Kỷ Vân Hạ ngập ngừng… Cô ấy thực sự không biết điều đó.

“Họ cùng một môn phái?” Kỷ Vân Hạ ngạc nhiên, “Vậy sư phụ của họ là ai? Tại sao những người quan trọng như Vị Thánh Bất Biến ngày xưa và Pháp sư Đại Quốc Sư ngày nay lại không hề có bất kỳ ghi chép nào về mối quan hệ giữa họ trong sách vở?”

“Điều này tôi cũng không biết. Chuyện này được Không Minh Hòa Thượng kể ra để thuyết phục Thanh Cơ. Nhưng ông ấy cũng không ngờ rằng Thanh Cơ lại yêu Ninh Nhược Sơ… Ông ấy chỉ nghĩ rằng, vì Ninh Nhược Sơ là người chủ chốt trong việc phong ấn con chim Thanh Ngọc Luan Nhiệt, nên con chim đó chắc chắn sẽ ghét ông ta nhất; và khi Ninh Nhược Sơ chết đi, con chim ấy chắc chắn sẽ tìm đến người duy nhất có mối liên hệ với ông ta để trả thù… Nhưng không ngờ, Thanh Cơ hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó

Lúc đó cô ấy nói rằng, Ninh Nhược Sơ chính là sự liên kết duy nhất giữa cô và thế giới này; nếu Ninh Nhược Sơ chết đi, thì cô sẽ không còn bất kỳ sự liên kết nào nữa.”

Kỷ Vân Hạ có vẻ xúc động, sau đó nhìn Lạc Kim Tàng và hỏi: “Vậy anh có phương pháp gì để kéo cô ấy xuống thế gian phù du này chứ?”

“Tôi biết uống rượu mà!” Lạc Kim Tàng tự hào nói, “Thanh Cơ rất thích uống rượu, ngay từ lần đầu gặp tôi đã thấy tôi là bạn của mình! Chúng tôi đã uống suốt hai đêm liền khi gặp nhau, và Thanh Cơ coi tôi như bạn thật sự. Sau đó, khi tôi và Hòa thượng Không Minh rời đi, Thanh Cơ đã hứa với tôi rằng vì cuộc vui uống rượu đó, cô ấy sẵn lòng đến Bắc Giới, tại Đài Dụ Yêu, để giúp tôi một việc.”

“Anh và Hòa thượng Không Minh đã rời đi à?”

“Đúng vậy,” Lạc Kim Tàng gật đầu, “Trên đường trở về, chúng tôi lại đi qua vùng tuyết… hehe…”

“…” Kỷ Vân Hạ xoa má, nhìn thấy tính cách của Lạc Kim Tàng, cô không biết liệu có nên đi tìm Hòa thượng Không Minh để trách móc hay không. Sau một lát, cô tiếp tục hỏi: “Nếu ban đầu các anh không mang theo Thanh Cơ, thì…”

À đúng rồi, Kỷ Vân Hạ nhớ ra rằng, trong suốt năm năm sau khi cô bị bắt, người của triều đình cũng không tìm thấy tin tức gì về Thanh Ngọc Luân Điểu; có lẽ vào thời điểm đó, Thanh Cơ thực sự không còn liên lạc gì với nhóm người của Trường Ý nữa.

“Tôi cũng không biết phải làm sao được… Sau khi Tuyết Tam Nguyệt rời đi, tôi không thể mang theo Thanh Cơ đến Phủ Quốc Sư để cứu cô đâu; chỉ dựa vào bản thân mình thì càng không thể làm được gì cả. Tôi đành phải quay trở về Bắc Giới cùng với cái đầu trọc kia, sau đó ở lại đây, quan sát cách người cá và cái đầu trọc kia xây dựng lực lượng của mình, thu hút những yêu quái lang thang và những sư dụng yêu phản bội… Khi mọi thứ đã sẵn sàng, người cá đã dẫn tôi đi tìm Thanh Cơ. Thanh Cơ đã hoàn thành lời hứa của tôi… cô ấy đã giúp tôi dẫn Quốc Sư lớn ra khỏi Phủ Quốc Sư và đến Bắc Giới.”

Kỷ Vân Hạ hỏi: “Nếu Thanh Ngọc Luân Điểu mạnh mẽ đến thế, tại sao không để cô ấy cùng Trường Ý đến kinh đô luôn? Như vậy, có lẽ triều đình sẽ phải lo lắng rất nhiều ngày đấy.”

“Tôi và cái đầu trọc kia cũng đã nghĩ như vậy, nhưng người cá thì không.”

Kỷ Vân Hạ ngẩn ngơ.

“Người cá nói rằng, cô ấy muốn tự mình dẫn cô đi.”

Một câu nói đó, dường như đã đưa Kỷ Vân Hạ trở lại khoảnh khắc đầy máu me và lửa cháy đó; trong lúc sắp chết, cô đã nhìn thấy Trường Ý – ng

Kỷ Vân Hạ cười đắng…

  “Thật là một con cá đuôi dài độc đoán.”

  “Đúng vậy!” Lạc Kim Tương vẫn tiếp tục than phiền bên tai Kỷ Vân Hạ, “Nhìn xem kẻ ấy kia, giờ đã lên ngôi Chủ tể Bắc Giới rồi, càng trở nên bá đạo và vô lý hơn nữa. Anh ta giam em trong sân nhỏ này bao lâu rồi, không cho tôi được gặp em một lần nào cả… Phải nhờ vào lời mong muốn của tôi mà Thanh Cơ mới giúp đỡ chúng ta đấy! Anh ta thực sự là người dễ thay đổi ý định, không hề giữ lại chút tình cảm nào cả…”

  Nhưng tất cả những lời nói đó, lúc này đã không thể xuyên qua tai Kỷ Vân Hạ nữa. Cô nhìn chiếc bức bình phong kia, rồi hạ đầu nhìn lên mu bàn tay gầy guộc của mình, và lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

  ……

  Kinh thành, dinh thự Quốc sư.

  Bên trong phòng, giấy dán cửa sổ, rèm lưới và ga giường đều màu trắng, như thể đang tổ chức một lễ tang vậy.

  Bộ váy đỏ của Công chúa Thuận Đức trở nên nổi bật giữa màu trắng tinh khôi này; tuy nhiên, khuôn mặt cô cũng được bọc kín bằng vải gạc trắng, từ cằm chạy lên trán, chỉ để lộ miệng, mũi và một bên mắt.

  Lúc này, Công chúa Thuận Đức đang nửa say nửa tỉnh, tựa vào chiếc giường rộng lớn, tay vẫn cầm một chai rượu sứ màu xanh lam; những mảnh vỡ của chai rượu đó vương vãi khắp nơi trên nền nhà.

  “Người đâu!” Giọng cô khàn đến nỗi như thể cổ họng đã bị xé nát, “Đưa rượu đến đây! Hoàng hậu vẫn muốn uống nữa!”

  Vị tướng mặc áo giáp sắt màu đen thẫm bước vào phòng. Những bước chân của ông khiến những mảnh vỡ sứ càng vụn ra nữa. Đến trước mặt Công chúa Thuận Đức, ông quỳ xuống, đầu gối chạm vào những mảnh vỡ sứ trên nền nhà, nhưng hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

  Trên khuôn mặt ông cũng đeo một chiếc mặt nạ sắt dày; qua khe hở của chiếc mặt nạ, có thể nhìn thấy những vết bỏng dữ dội trên khuôn mặt ông, thật là đáng sợ: “Công chúa, vết thương của ngài vẫn chưa lành, không nên uống thêm nữa.”

  “Không được? Hoàng hậu… tại sao lại không được?”

  “Công chúa…”

  “Tôi có thể làm bất cứ điều gì! Bây giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì! Tôi có sư phụ! Sư phụ…” Công chúa Thuận Đức nhìn quanh, không thấy bóng dáng của Quốc sư, đôi mắt duy nhất còn lại của cô tràn đầy hoảng loạn, “Chu Linh, sư phụ đâu rồi? Sư phụ của tôi đâu rồ

“Chu Ling, tôi sẽ kể cho em một bí mật.” Công chúa Thùy Đức nói nhỏ vào tai Chu Ling, giọng nói đầy men rượu và khàn đặc: “Tôi… không phải con gái của Hoàng thượng trước đây.”

Đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ sắt đen bỗng nhiên mở to; Chu Ling sững sờ không thốt lên được lời nào.

“Tôi là con gái của Hoàng hậu cũ và Vua Nhiếp chính.”

Chu Ling hoảng sợ đến mức không thể nói ra lời: “Công… công chúa…”

“Khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã biết điều này. Vì vậy, từ nhỏ tôi luôn sống rất cẩn thận, sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm. Mẹ tôi coi tôi như một sai lầm trong cuộc đời bà ấy; Vua Nhiếp chính đã nhiều lần muốn giết tôi… Tôi… tôi sợ lắm…” Cô nói trong tiếng nức nở, rồi bắt đầu khóc ngay bên tai Chu Ling. “Tôi sợ… sẽ chết trong cung điện này… Khi còn nhỏ, tôi đã phải chịu đựng quá nhiều sự sỉ nhục… Cho đến khi sư phụ của tôi… ông ấy nhìn thấy tôi.”

Nói xong, cô đứng dậy và định bước xuống đất; Chu Ling lập tức đặt tay dưới chân cô. Khi cô bước xuống, đáy chân cô đè lên lòng bàn tay Chu Ling, khiến mu bàn tay anh bị vỡ bởi các mảnh sành, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Cô tiếp tục đi, đôi chân trần vẫn bị mảnh vỡ đâm thủng; Chu Ling cũng theo sát phía sau cô.

“Công chúa…”

“Đúng vậy… Chính vì ông ấy nhìn thấy tôi, nên tôi mới trở thành công chúa thực sự. Ông ấy ôm lấy tôi… Lúc đó, tôi giống như một vì sao sáng rực giữa bầu trời… Tôi là cô gái được yêu mến nhất… Ngay cả em trai tôi, người thừa kế chính thức của ngai vàng, cũng phải chia sẻ quyền lực với tôi… Nhưng…”

Cô quay một vòng, không hề cảm thấy đau đớn dưới chân.

“Nhưng! Ông ấy không hề ôm lấy tôi… Chu Ling, em có hiểu không? Ông ấy đang ôm lấy cái ‘khuôn mặt’ này…” Cô siết chặt lớp băng quấn trên mặt mình, đến nỗi những khe hở xuất hiện, để Chu Ling có thể nhìn thấy phần da thịt đang hoại tử dưới lớp băng gạc.

“Bằng cái ‘khuôn mặt’ này, tôi đã có được tất cả… Nhưng nếu tôi mất đi nó, tôi sẽ mất hết mọi thứ… Trông có vẻ như tôi đã có được mọi thứ, nhưng thực ra tôi chẳng có gì cả… Bây giờ… khuôn mặt này mà tôi đang dựa vào cũng đã bị hủy diệt…”

Cô đứng yên tại chỗ, bỗng nhiên như phát điên, đập mạnh chai rượu xuống đất; chiếc chai sành vỡ tan tành. Cô nhặt lấy một mảnh vỡ lớn nhất và dùng nó để xé toạc tấm màn trước mặt mình. Sau khi tấm màn bị xé nát, cô đập

Chu Lăng nhìn cô ấy và cũng nắm chặt lấy nắm tay mình: “Công chúa, con sẵn lòng tuân theo ý muốn của ngài.”

  “Không… Con muốn tự tay giết chết cô ta.” Công chúa Thùy Đức quay đầu lại, đôi mắt lộ ra qua tấm vải gạc phát ra ánh đỏ máu, nhìn thẳng vào Chu Lăng: “Kỷ Vân Hà đã bị biến thành yêu quái, vì vậy cô ta mới có được sức mạnh mà lẽ ra không nên có. Chu Lăng, con cũng muốn… con muốn sức mạnh mạnh hơn cả cô ta.” Cô dừng lại một chút rồi tiến về phía Chu Lăng: “Con đã cứu con gái ta, con đã che chở con gái ta trước ngọn lửa dữ trong tù… Con cũng giống như con gái ta, đã bị ngọn lửa thiêu đốt tâm hồn… Chu Lăng, con chỉ tin tưởng con mà thôi… Con muốn con giúp con.”

  Chu Lăng một lần nữa quỳ xuống đất và cúi đầu chào: “Dạ.”

  ……

  Sáng hôm sau, Đại Quốc Sư mang theo một hộp thuốc mỡ bước vào phòng của công chúa Thùy Đức. Vừa đến bên giường, công chúa Thùy Đức đã mở mắt ra; qua tấm vải gạc, cô nhìn người Đại Quốc Sư – người đã luôn ở bên cô suốt nhiều năm qua, khuôn mặt của ông vẫn không hề thay đổi.

  “Sư phụ.”

  “Ừm.”

  “Thuốc mỡ mới đã chuẩn bị xong chưa?”

  “Ừm… Loại thuốc này hơi đau khi bôi, nhưng nếu dùng liên tục trong hơn một tháng, chắc chắn sẽ có hiệu quả kỳ diệu.”

  “Sư phụ…” Giọng công chúa Thùy Đức run rẩy: “Thuốc mỡ này đau quá… Cảm giác như thể nó đang ‘đào’ da con ra, rồi lại dán một lớp thuốc khác lên vậy.”

  Giọng Đại Quốc Sư không hề thay đổi: “Nếu có thể chữa lành được bệnh, thì cứ ‘đào’ đi rồi dán lại.”

  Công chúa Thùy Đức im lặng một lúc: “Vậy thì sư phụ… con muốn một phần thưởng… để thưởng cho việc con đã chịu đựng nhiều đau đớn như vậy… Chỉ vì… để hoàn thành ý muốn của sư phụ.”

  Một lát sau, Đại Quốc Sư hỏi: “Con muốn cái gì?”

  “Những phép thuật cấm kỵ, những bí kiếp mà sư phụ chưa từng cho ai xem.”

  “……”

  “Sư phụ?”

  “Được thôi… ta sẽ cho con.”

  Nghe vậy, khóe miệng công chúa Thùy Đức co lại một chút; cô nhìn Đại Quốc Sư từ từ bỏ tấm vải gạc trên khuôn mặt mình. Cô không nhìn ông nữa, mà cúi đầu nhìn vào lưng xấu xí của mình.

  “Cảm ơn sư phụ.”