Ji Yunhe cứ như vừa trải qua một giấc mơ dài lê thê vậy.

Trong giấc mơ ấy, cô nhìn thấy Lin Haoqing khi còn nhỏ – họ cùng nhau hái hai chiếc mũ hoa trong biển hoa của Thung lũng Dẫn Dắt Yêu Quái; một chiếc cho mình, một chiếc cho Lin Haoqing, và cả hai cùng nhau cười đùa dưới ánh nắng rực rỡ.

Sau đó, cô chạy sâu vào biển hoa và lại thấy dưới gốc cây đầy hoa wisteria, Tuyết Tam Nguyệt đang nhẹ nhàng hôn Lý Thú.

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô quay đầu đi, và lúc đó, cô nhìn thấy Lạc Kim Tân từ từ hiện ra từ trạng thái ẩn thân, cùng với Khuê Tiểu Tinh đang cười toe toét; hai người năng động như trẻ con này mỗi người nắm một tay cô, cùng nhau chạy qua biển hoa, hướng về phía đỉnh núi xa xôi.

Khi đến đỉnh núi, tất cả mọi người đều biến mất, và trước mắt Ji Yunhe chỉ còn lại một đại dương bao la mênh mông.

Có tiếng chim hót, có tiếng cá heo kêu.

Nhìn ra xa, cô thấy trên mặt biển rộng lớn, một cái đuôi màu xanh dương khổng lồ ló ra rồi lại lặn xuống.

Ji Yunhe nhìn theo cái đuôi ấy dần xa rồi hoàn toàn biến mất, cô vẫy tay về phía xa. Bỗng nhiên, bầu trời bắt đầu lấp lánh ánh sáng, và cô bước đi về phía nơi ánh sáng đó tỏa ra; từng bước chân cô đặt lên không trung, như thể có một bậc thang vô hình được dựng lên dưới chân cô.

Cô bước lên từng bậc, cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn bao giờ hết; những căn bệnh đều đã biến mất. Cô tiếp tục bay lên cao, nhưng sau khi đã ở trên không lâu, bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua tai cô.

Gió lạnh mang theo hơi se lạnh hoàn toàn khác biệt so với không khí trong giấc mơ, làm cô cảm thấy se lạnh.

“Em vẫn chưa thể đi được.”

Một giọng nói của người phụ nữ đột nhiên vang lên bên tai cô.

Cô quay đầu nhìn xung quanh, chỉ thấy toàn là ánh sáng trắng; và từ hướng gió thổi đến, cô mơ hồ cảm nhận thấy có một người đang đứng giữa làn ánh sáng trắng đó. Người đó có dáng vẻ duyên dáng, mặc áo trắng, mái tóc buông xõa, và nói với cô: “Hãy ở lại thêm một lát nữa đi.”

“Người đó là ai?”

Cô hỏi, nhưng không nhận được câu trả lời.

Bỗng nhiên, bậc thang vô hình dưới chân cô bắt đầu rung chuyển, và ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên; bậc thang đổ sập, và cô, không kịp phản ứng, lại rơi trở lại vực tối.

Cơ thể nhẹ nhàng của cô rơi xuống, như thể đang va vào một “chiếc ngục” hình người; chiếc ngục ấy ẩm ướt và lạnh lẽo, siết chặt lấy cô, như những xiềng sắt nặng nề, khóa chặt từng centimet da thịt của c

Kỷ Vân Hạ bỗng nhiên mở to mắt ra.

  Cô cảm thấy như cái ngục tù ấy đã hòa làm một với chính mình; Kỷ Vân Hạ đưa tay lên nhưng mới nhận ra… cái “lồng giam” này chính là cơ thể của mình.

  Những nơi như Thung Lũng Dụ Yêu, dinh quốc sư, hay sân vườn giữa hồ… những cái ngục kiên cố nhất trên đời này, hóa ra lại chính là cơ thể mềm yếu của mình.

  Kỷ Vân Hạ mỉm cười, nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm gì thì bỗng nhiên, phía sau những ngón tay mình đang giơ cao, cô nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo choàng đen.

  Người đó đứng ở cuối giường Kỷ Vân Hạ, im lặng không nói một lời, cho đến khi cô tỉnh dậy vẫn không hề phát ra tiếng động nào. Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỷ Vân Hạ; đôi mắt màu xanh ấy dường như ẩn chứa vô số suy nghĩ, nhưng cũng có lúc lại trống rỗng hoàn toàn.

  Một làn gió lạnh thổi qua mái tóc Kỷ Vân Hạ; cô quay đầu nhìn và thấy cửa sổ vốn luôn đóng chặt bây giờ đã mở toang. Bên ngoài dù là ban ngày, nhưng gió lạnh rít gào, tuyết rơi dày đặc; ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được, nhiều bông tuyết bị gió cuốn vào trong phòng, rơi xuống bếp than, phát ra tiếng sôi xèo rồi biến thành khói trắng, tan biến không dấu vết.

  Hóa ra… gió đến từ đây…

  “Trường Ý…” Kỷ Vân Hạ gọi tên anh, nhưng giọng nói của cô giống như một tiếng thở dài, “Tại sao lại…?”

  Tại sao lại không buông tha cô, và tại sao lại không buông tha chính mình nữa…?

  Trường Ý không trả lời cô; bộ quần áo anh mặc lần này trang trọng hơn mỗi khi đến thăm cô; mái tóc bạc của anh cũng được buộc gọn gàng, như thể anh vừa từ một sự kiện nghiêm túc lớn nào đó trở về vậy.

  Trường Ý bước tới gần hơn, ngồi xuống bên cạnh giường cô, nhưng không nhìn Kỷ Vân Hạ. Anh nhìn chằm chằm vào bếp than trước cửa sổ, nhìn những làn khói trắng, dường như đang mải mê suy nghĩ, rồi hỏi:

  “Em muốn chết à?”

  “Cơ thể này của em…” Kỷ Vân Hạ yếu ớt ngồd dậy; toàn thân cô mềm nhũn, phải mất một lúc lâu mới ngồi vững được, “Sống hay chết cũng chẳng khác biệt gì.”

  Trường Ý xác nhận suy nghĩ của cô: “Em muốn chết.” Anh lẩm bẩm một mình.

  Hiếm khi như vậy, Kỷ Vân Hạ không thể hiểu được ý định của anh. Cô đưa tay ra, nắm lấy cổ tay Trường Ý. Trường Ý hơi ngạc nhiên, nhưng không vội vàng rút tay lại.

Và đúng vào lúc này! Bàn tay còn lại của Trường Ý – bàn tay không bị nắm giữ – đã được nhấc lên, siết chặt cổ Ji Yunhe, đẩy cô ngã xuống giường; chính anh ta cũng cúi người xuống phía trên thân cô, và chiếc kẹp tóc ấy đã được đâm xuyên qua mu bàn tay anh ta.

Cú tấn công của Ji Yunhe là một hành động có thể khiến cô tử vong; cô không tiếc nuối sức lực để thực hiện nó, và Trường Ý cũng phản ứng một cách bất ngờ như vậy.

Chiếc kẹp tóc bằng ngọc gần như đã xuyên thủng mu bàn tay Trường Ý, máu tuôn ra ào ạt, làm đỏ bừng cả cổ và xương quai xanh của cô, dòng máu đỏ thắm tràn vào áo cô, khiến cổ áo cô cũng bị nhuốm đỏ.

Ji Yunhe vô cùng kinh ngạc, cô nhìn chằm chằm vào Trường Ý đang đè lên mình.

Bàn tay anh ta đã thoát khỏi sự kìm kẹp của cô, giờ đây lại đè chặt lấy cổ tay cô, ép nó xuống giường; bàn tay kia của anh ta vẫn đâm xuyên qua cổ cô, máu chảy không ngừng, trong khi mái tóc bạc dài của anh ta như những sợi ruy băng buông xuống, tạo nên một khoảng không gian mập mờ, đầy gợi cảm giữa hai người.

“Tại sao em lại tự chấm dứt cuộc đời mình?”

Trường ý nhìn chằm chằm vào Ji Yunhe; đôi mắt anh ta đầy sóng gió dữ dội, những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu giờ đây đã biến thành cơn thịnh nộ mãnh liệt. Anh ta hỏi Ji Yunhe: “Ai đã cho em can đảm như vậy?”

Ji Yunhe quyết tâm không quan tâm đến vết thương trên mu bàn tay Trường Ý, cô nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Sáu năm trước, trên vách đá, gió lạnh không đủ lạnh phải không?”

Trường Ý ngẩn ngơ, màu xanh trong mắt anh ta dần trở nên sâu thẳm và đục ngầu.

Ji Yunhe mỉm cười nhẹ và nói: “Lúc đó tôi đã lợi dụng anh, nhưng anh đã trốn thoát… Tôi nghĩ rằng sau hành động đó, nếu bị bắt, anh chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều hình phạt… Vì nhớ đến những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau, tôi đã cảm thấy thương hại anh, không muốn anh phải chịu đựng sự khổ đau dưới tay Công chúa Thùy Đức… Vì vậy, tôi đã quyết định giết anh để chấm dứt nỗi đau của anh.”

Bàn tay Trường Ý đặt trên cổ Ji Yunhe dần siết chặt lại.

Ji Yunhe tiếp tục nói: “Không ngờ rằng, anh lại trốn thoát được… Và vì thế, tôi đã phải chịu sự trừng phạt từ Công chúa Thùy Đức… Giờ đây, anh lại khiến tôi phải chịu đựng sự khổ đau như vậy, đến nỗi tôi không thể tự kết thúc cuộc đời mình.”

Bàn tay anh ta siết chặt hơn nữa, khiến Ji Yunhe bắt đầu gặp khó khăn trong việc thở… Nhưng cô vẫn cắn r

Cho đến khi khuôn mặt Ji Yunhe chuyển sang màu xanh nhạt, cuối cùng, bàn tay kia mới rời khỏi cổ cô.

Không khí ùa vào phổi, Ji Yunhe bắt đầu ho sặc sụa.

Chang Yi ngồi dậy và nói: “Ji Yunhe, em nói đúng.” Anh nhìn cô và tiếp tục: “Tôi không giết em, chỉ là khiến em không thể tự tử được mà thôi.” Anh mở cửa ra ngoài, giọng lạnh lùng của anh vang lên: “Gọi người đây! Hãy dọn hết những cái bếp than thừa đi, chỉ giữ lại một cái. Cửa sổ phòng phải có người canh gác, chỉ để một kẽ hở nhỏ; cửa cũng phải có hai người trực gác. Không ai được rời đi trước khi tôi ra lệnh.”

Tiếng động bên ngoài tắt đi, Ji Yunhe mới bắt đầu thở đều trở lại. Cô nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc, rồi lại nhìn những người hầu e ngại bước vào phòng.

Những người hầu mang những cái bếp than đi từng cái một, sau đó đóng kín cửa sổ, chỉ để lại một khe hở nhỏ cho không khí lưu thông.

Họ đều bận rộn với công việc của mình, không dám liếc nhìn Ji Yunhe đang nằm trên giường.

Ji Yunhe thở dài một hơi. Lần này thật sự là hết rồi… Cô không thể chết được nữa; âm mưu của mình đã bị phát hiện, suy nghĩ của cô cũng bị đọc thấu… Ngay cả chiêu trò gợi sự giận dữ của cô cũng không hiệu quả. Cô sờ vào cổ mình, lòng bàn tay lại dính đầy máu nhớp nháy.

Cô nhắm mắt lại và nằm xuống giường: “Rốt cuộc là kẻ nào đã cản trở con đường lên thiên đàng của ta…”

Những người hầu run rẩy, vẫn không dám nhìn cô, chỉ là làm việc nhanh hơn trước đó. Ji Yunhe lại thở dài… Cô không biết trong mắt những người hầu này, mối quan hệ kỳ lạ giữa cô và Chang Yi là gì.

Suốt cả ngày hôm đó, nhà Ji Yunhe luôn có người qua lại: lúc thì có người đưa bàn đến thay thế, lúc thì có người đặt một cái tủ vào… Những người hầu bận rộn suốt cả ngày lẫn đêm. Cuối cùng, Ji Yunhe tìm được cơ hội và hỏi một người trông có vẻ như là quản gia: “Có phải họ sẽ phá bỏ căn nhà này không?”

Quản gia đáp lại một cách lễ phép: “Cô thật may mắn… Sau này, chủ nhân sẽ chuyển đến ở đây.”

Ji Yunhe sững sờ, một lúc lâu mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó: “À?” Cô chớp mắt vài cái: “Ai? Sẽ ở đâu?”

“Chủ nhân… Chủ nhân đã ra lệnh từ hôm qua rằng từ nay trở đi, mọi công việc của ngài sẽ được thực hiện tại khu vườn nhỏ này.”

Ji Yunhe lảo đảo.

Quản gia nói tiếp: “Nhưng cô yên tâm, chủ nhân đã dặn rằng ban ngày sẽ không làm phiền cô nghỉ ngơi. Ngài sẽ cho lắp một tấm rèm che để không có tiếng động nào lọt vào được.”

“Tấm… tấm rèm che?” Ji Yunhe không thể tin nổi: “Lắp ở đâu?