Lâm Hạo Thanh đóng cửa phòng của Lâm Thảo Lan lại, rồi nghe Công chúa Thùy Đức hỏi về con quái vật cá mập ấy, Lâm Hạo Thanh trực tiếp nói: “Trước đây, con chim Thanh Vũ Luân Nhi đã gây rối cho thung lũng thuần hóa yêu tinh của ta, khiến cho ngục giam giữ con quái vật cá mập đó sụp đổ. Bây giờ, nó đã được chuyển đến một ngục khác trong thung lũng này để giam giữ các loài yêu tinh khác… Chỉ là ngục mới này có lẽ không an toàn bằng ngục cũ…”

Công chúa Thùy Đức cười và ngắt lời Lâm Hạo Thanh: “Ta chỉ muốn biết, con quái vật cá mập đó đang ở đâu?”

Lâm Hạo Thanh im lặng một lát, sau đó cúi đầu dẫn đường: “Công chúa, xin theo tôi.”

Nhóm người lại tiếp tục đi từ Đại sảnh Lệ Phong đến ngoài ngục giam nơi Chang Ý đang bị giam giữ.

Khi Kỷ Vân Hạ bước ra ngoài ngục, bước chân cô không khỏi dừng lại một chút; mãi đến khi người phía sau va vào vai cô, cô mới thở sâu lại và tiếp tục bước đi.

Cô chưa bao giờ cảm thấy rằng việc đến gặp Chang Ý hôm nay lại khiến cô cảm thấy nặng lòng và lo lắng đến thế.

Nhưng cô buộc phải đến đó, bởi vì cô là người duy nhất có thể tìm cách giúp Chang Ý trong số những người có mặt ở đây.

Kỷ Vân Hạ theo đám người bước vào ngục.

Bên trong ngục, các người hầu đã chuẩn bị sẵn ghế cho Công chúa Thùy Đức. Cô ngồi trước cửa ngục, nhìn Chang Ý – người đã bị cắt đuôi – và nở một nụ cười hài lòng.

Trong khi đó, Chang Ý nhìn Công chúa Thùy Đức bằng ánh mắt đầy xa cách và thù địch. Anh đứng trong lồng, không nói một lời, giống hệt như ngày đầu tiên được đưa đến thung lũng thuần hóa yêu tinh này. Anh là con quái vật trong ngục, còn họ là những người ở bên ngoài; hàng rào ngăn cách họ chính là nỗi hận thù sâu sắc không thể dung hợp.

Anh ghét Công chúa Thùy Đức.

Kỷ Vân Hạ cảm nhận rõ ràng rằng sự khinh thường và căm ghét mà Chang Ý dành cho loài người đều xuất phát từ người phụ nữ này – người đã đè bẹp tất cả những gì đẹp đẽ trên thế giới này.

Anh và cô ấy hoàn toàn khác nhau: Công chúa Thùy Đức cho rằng tất cả những gì trên đời này đều thuộc về mình, còn Chang Ý thì tin rằng mình thuộc về thế giới này, và không ai có quyền hay khả năng chiếm hữu những thứ ấy cả.

Và khi Kỷ Vân Hạ bước vào ngục, ánh mắt Chang Ý lập tức rời khỏi Công chúa Thùy Đức và nhìn về phía cô.

Anh nhìn Kỷ Vân Hạ, cau mày nhẹ, ánh mắt đầy lo lắng.

Đúng rồi… Tối qua, cô vội vàng rời đi khi độc tính phát tác, và hoàn toàn không kịp giải thích cho Chang Ý biết chuyện gì đã xảy ra với anh. Con

Lời nói của Công chúa Thùy Đức đã làm gián đoạn suy nghĩ của Kỷ Vân Hạ. Một lần nữa, tất cả ánh mắt mọi người đều hướng về phía bà ấy. “Thật đáng tiếc là trên thế gian này không có phương pháp nào hoàn hảo cả… Nếu ta lấy đi đôi chân của anh ta, thì ta sẽ không bao giờ được nhìn thấy cái đuôi cá đẹp đẽ kia nữa,” bà thở dài, nhìn Chàng Ý như thể đang ngắm nhìn một món đồ chơi yêu quý vậy. “Nhưng ít ra, chủ nhân của Thung lũng Dịch thuật vẫn xứng đáng được thưởng… Ta thích đôi chân của anh ta hơn cả cái đuôi cá.”

Nghe vậy, Kỷ Vân Hạ bỗng nhiên nhớ lại đêm hôm đó, máu me khắp nơi trong ngục tối, và khuôn mặt tái nhợt của Chàng Ý.

Những nỗi đau khổ ấy, những khoảnh khắc sinh tử ấy, trong miệng Công chúa Thùy Đức, lại chỉ trở thành một câu nói nhẹ nhàng như vậy – bà thích.

Sự thích thú của bà ấy… thực sự rất quý giá.

Kỷ Vân Hạ không kìm được mà nắm chặt lấy nắm tay mình.

Còn Lâm Hạo Thanh thì không có suy nghĩ như Kỷ Vân Hạ; anh ta ung dung cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Công chúa.”

“Nào, hãy để con người cá này nói ra một câu làm lòng ta vui lòng,” Công chúa Thùy Đức lại ra lệnh.

Lần này, ngục tối bỗng chốc im lặng một cách kỳ lạ. Lâm Hạo Thanh liếc nhìn Kỷ Vân Hạ; thấy cô đứng bên cạnh mà không hành động gì, anh ta liền bước đến bên cửa ngục và nói với Chàng Ý: “Con người cá, hãy nói đi.”

Chàng Ý nhìn Lâm Hạo Thanh nhưng không hề liếc mắt lại.

Im lặng bao trùm khắp ngục tối. Công chúa Thùy Đức không vội vàng; bà vẫy tay, và ngay lập tức có người đưa cho bà một chiếc bình ngọc nhỏ. Bà ngẩng đầu uống một ngụm rượu từ miệng bình.

Bầu không khí vui vẻ lúc nãy, khi Công chúa Thùy Đức vui vẻ, bỗng chốc trở nên lạnh lùng.

Người eunuch mang rượu cho Công chúa không dám nhìn quanh; ngay cả ông Quan nịnh hót cũng đứng yên bên cạnh, nhìn chằm chằm vào mặt đất trước mắt mình, như thể đang thiền định vậy.

Một lúc sau, Công chúa Thùy Đức cuối cùng cũng uống hết rượu trong chiếc bình ngọc. Bà không đưa bình cho người eunuch, mà vứt nó xuống đá trong ngục; chiếc bình lập tức vỡ tung.

Người eunuch mang rượu lập tức quỳ xuống, trán chạm đất, cơ thể run rẩy.

“Thung lũng Dịch thuật… Ai là người dạy con người cá này nói chuyện?” Cuối cùng, Công chúa Thùy Đức cũng lên tiếng. Bà cười nhẹ nhàng, hỏi Lâm Hạo Thanh: “Ta nhớ tên người được báo cáo lên… dường như không phải là chủ nhân của Thung lũng Dịch thuật.”

Không khí trở nên yên lặng.

Kỷ Vân Hạ bước ra khỏ

Ánh mắt đầy ý đồ của nàng lập tức dừng lại trên lưng Kỷ Vân Hạ.

“Chính là ta.”

Công chúa Thùy Đức nhìn Kỷ Vân Hạ và từng tiếng nói ra một cách rõ ràng: “Nữ hoàng muốn người cá heo ấy nói được tiếng người.”

Kỷ Vân Hạ không quay đầu nhìn Chương Ý, chỉ nói với Công chúa Thùy Đức: “Công chúa, con sẽ không ép buộc anh ấy.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều im lặng, nhưng ai nấy cũng không khỏi liếc nhìn Kỷ Vân Hạ. Có người ngạc nhiên, có người sợ hãi, có người bối rối không hiểu gì cả.

Còn Chương Ý thì có vẻ bàng hoàng.

Công chúa Thùy Đức nhướng mày nhẹ, nghiêng đầu nhìn Kỷ Vân Hạ hai lần: “Tốt.” Nàng liếc nhìn Trương Quan công bên cạnh: “Làng Dịch Yêu Cốc của các ngươi, phải không có một cây roi đuôi đỏ? Lấy nó đến đây.”

“Đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Ngay khi Trương Quan công vừa nói xong, một cung nữ khác đã mang đến một cây roi đuôi đỏ.

Công chúa Thùy Đức nhận lấy cây roi, nhìn qua rồi vứt nó xuống đất như thể đó chỉ là một chiếc bình ngọc vậy.

“Thủ lĩnh trẻ của làng.” Công chúa Thùy Đức chỉ vào cây roi đuôi đỏ.

Lâm Hạo Thanh đành bước tới và nhặt lên cây roi.

“Trước đây, trong những lá thư mà nữ hoàng gửi cho làng Dịch Yêu Cốc, đã viết rõ những điều này, thủ lĩnh trẻ còn nhớ không?”

“Nhớ.”

“Vậy thì hãy kể từng điều một cho vị… người bảo vệ này nghe.” Công chúa Thùy Đức nhìn chằm chằm vào Kỷ Vân Hạ, “Ước nguyện của nữ hoàng là gì? Nói ra mỗi điều một, roi một cái; nữ hoàng sợ quên mất…”

Lâm Hạo Thanh cầm cây roi, đứng sau lưng Kỷ Vân Hạ. Anh nhìn người con gái vẫn đứng thẳng đó, cắn răng lại và đá vào đầu gối cô.

Kỷ Vân Hạ buộc phải quỳ xuống.

Tối hôm qua, anh đã cứu mạng cô; nhưng hôm nay, cùng một hành động ấy, lại mang lại hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt.

Lâm Hạo Thanh cầm cây roi, trong lòng anh không thể hiểu nổi Kỷ Vân Hạ. Tại sao cô lại kiên trì đến thế? Việc để người cá heo ấy nói một câu, liệu có đau đớn hơn việc cô phải chịu thêm vài cái roi đuôi đỏ không? Vết thương trên lưng cô vẫn chưa lành hẳn đâu…

“Công chúa Thùy Đức, ước nguyện của nữ hoàng có ba điều.” Lâm Hạo Thanh kìm nén tất cả cảm xúc, nhìn vào lưng Kỷ Vân Hạ và nói: “Điều thứ nhất, người cá heo ấy nói được tiếng người.”

“Tách!” Tiếng roi vang lên cùng với lời nói của anh, và cây roi đuôi đỏ cũng đánh trúng lưng Kỷ Vân Hạ.

Một cái roi vung xuống, cả da lẫn thịt đều bị xé toạc ra; chiếc áo phía sau lưng của Ji Yunhe bị roi có đuôi đỏ xé toạc. Vết thương dữ tợn trên lưng cô bỗng nhiên hiện ra trước mặt Cháng Ý.

Cháng Ý nhìn chằm chằm vào đó.

“Nguyện thứ hai của người cá heo: hãy biến đuôi thành chân!”

“Tách!” Một cái roi khác lại vung xuống mạnh mẽ.

Lâm Hạo Thanh siết chặt cây roi trong tay, còn Ji Yunhe thì nắm chặt nắm đấm của mình; giống như trước đây, cô cố gắng kìm nén mọi đau đớn và máu chảy, nuốt chúng hết vào trong.

Nhìn thấy Ji Yunhe như vậy, Lâm Hạo Thanh lại bất chợt cảm thấy tức giận.

Cô luôn kiên trì ở những lúc không nên như vậy; thường thì cô cũng biết nhượng bộ, biết tính toán… Nhưng vào những lúc này, dù có cách dễ dàng hơn nhiều, cô vẫn cứ cố chấp, nuốt chửng tất cả đau đớn vào trong.

Và càng là như vậy, Ji Yunhe càng khiến Lâm Hạo Thanh… ghen tị.

Anh ghen tị với sự kiên trì của cô, ghen tị với việc cô cố chấp, ghen tị vì cô luôn khiến trái tim anh trở nên ô uế đến thế…

Sự kiên trì của cô khiến Lâm Hạo Thanh ghét bản thân mình.

“Nguyện thứ ba của người cá heo: mãi mãi không bao giờ phản bội!”

Cái roi thứ ba lại được vung xuống.

Lâm Hạo Thanh siết chặt khúc giao của cây roi đến mức mu bàn tay tái nhợt đi.

Còn khuôn mặt của Cháng Ý thì còn tồi tệ hơn cả Lâm Hạo Thanh. Đôi mắt vốn trong sáng và dịu dàng của anh giờ đây trông như đang chuẩn bị đón nhận một cơn bão, đầy u ám và đục ngầu.

Anh nhìn chằm chằm vào Công chúa Shunde đang ngồi ở giữa ngục tối.

Nghe Công chúa Shunde nói với Ji Yunhe: “Bây giờ, em có thể ép buộc anh ta không?”

“Không thể.”

Vẫn là câu trả lời đó – đơn giản, rõ ràng, và vô cùng kiên quyết.

Công chúa Shunde cười mỉm: “Được rồi… Nếu anh ta không nói những gì ta muốn nghe, thì em cũng không nói. Theo ta thấy, cái lưỡi của em cũng chẳng có ích gì cả…” Khuôn mặt Công chúa Shunde đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Cắt nó đi.”

“Em muốn nghe điều gì?”

Cuối cùng, Cháng Ý cũng… mở miệng nói.