Khi Ji Yunhe lẻn vào hầm ngục, cô tưởng rằng sẽ có một trận đấu ác liệt, nhưng ở khắp nơi cô đi qua, xung quanh đều là những tảng băng lạnh giá. Những tảng băng này không giống như những tảng băng được tạo ra bằng phép thuật thông thường; những góc cạnh sắc nhọn của chúng đều mang màu đỏ tươi, như thể là dấu vết của máu. Thế nhưng rõ ràng, những tảng băng sắc nhọn này chẳng hề làm tổn thương ai cả.

Trong lòng Ji Yunhe, một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện. Cô bước nhanh hơn, với tâm trạng càng lúc càng lo lắng, tiến sâu hơn vào trong hầm ngục.

Càng đi sâu vào bên trong, không khí càng lạnh giá hơn, và số lượng những tảng băng màu đỏ máu xung quanh cũng ngày càng tăng lên. Khi đến một góc khuất, Ji Yunhe bất ngờ nhìn thấy Công chúa Shunde ngoài chiếc lồng giam!

Shunde cũng quay đầu lại, đôi mắt điên cuồng của cô nhìn chằm chằm vào Ji Yunhe: “Ji Yunhe!” Cô gọi tên cô từng âm từng chữ, giọng nói đầy oán hận như rắn độc. Nhưng đối với Ji Yunhe, giọng nói đó vẫn không khác gì những ngày xưa. Chỉ là bây giờ, Shunde mặc một bộ quần áo đỏ rách rưới, tóc rối bù, không còn chút uy nghi của một công chúa cao quý nữa; chỉ còn lại sự điên cuồng, và nó đã mạnh mẽ hơn hàng trăm lần so với ngày xưa.

Phía sau cô, đôi cánh lớn được tạo thành từ khí màu xanh lam đã che kín toàn bộ không gian trong hành lang giam. Cô dùng khí màu xanh lam đó để bảo vệ bản thân, còn trước mặt cô, thanh kiếm băng màu đỏ máu đang đối đầu với cô.

Ji Yunhe không thấy người bên trong lồng, nhưng cô biết chắc rằng người gây ra những tiếng động này chính là ai. Cô không do dự, rút thanh kiếm dài đeo bên hông và ném thẳng về phía trước. Thanh kiếm đó mang theo khí đen ác liệt, lao về phía Shunde từ bên cạnh.

Shunde cắn răng chịu đựng, cố gắng đỡ đòn, nhưng rõ ràng, toàn bộ sức lực của cô đã bị tiêu hao hết khi đối đầu với thanh kiếm đó. Thanh kiếm của Ji Yunhe dễ dàng xuyên qua lớp phòng thủ của cô, đâm trúng vai cô và buộc cô phải dựa vào bức tường của hầm ngục.

Shunde phát ra tiếng rên khòe yếu ớt, cơ thể mất sức, nằm yên bất động trên tường, như thể những trận chiến liên tiếp đã khiến cô không còn sức lực nào để tiếp tục nữa.

Ji Yunhe lo lắng, liền ném con dao trong tay ra nữa; con dao trúng ngay vào cổ họng của Shunde, máu tươi chảy ra, và Shunde lập tức ngừng thở.

Cuối cùng, Ji Yunhe mới tiến lại gần, nhưng cảnh tượng trước mắt cô khiến cô sững sờ không thể nói nên lời.

Bên trong chiếc lồng bằng sắt đen, phía sau thanh kiếm

Nhưng đây rõ ràng không phải là lần đầu tiên họ gặp nhau trong đời này. Kỷ Vân Hạ cắn chặt răng lại, kiềm chế nỗi đau trong lòng, cô tập trung sức lực để biến phép thuật thành một thanh kiếm, rồi vung mạnh xuống chiếc ổ khóa bằng sắt đen kia.

Chiếc lồng rung chuyển, và ổ khóa bằng sắt đen liền vỡ tung. Kỷ Vân Hạ mở cửa lồng và lao vào bên trong ngay lập tức. Cô chạy đến bên cạnh Chương Ý; chín đuôi của cô hiện ra, và người cô được bao phủ bởi ánh lửa cáo. Cô ôm lấy người đang bị giữ trong băng kia.

“Chương Ý… Chương Ý…”

Cô thì thầm tên anh một cách nhẹ nhàng. Ánh lửa cáo làm tan chảy lớp băng dày, và cuối cùng người bên trong cũng dần hiện ra từ lớp băng mỏng. Kỷ Vân Hạ lập tức đặt tay lên má anh.

Khuôn mặt đẹp đẽ của anh lạnh đến mức khiến cả Kỷ Vân Hạ, người đang bao quanh bởi ánh lửa cáo, cũng bắt đầu run rẩy. Nhưng cô không buông tay. Làm sao có thể buông tay được? Cô nhẹ nhàng xoa má Chương Ý: “Nhanh lên, hãy ấm lên đi… Chỉ cần xoa nhẹ thôi là sẽ ổn thôi.”

Tuy nhiên, Chương Ý vẫn không hề cử động.

Cho đến khi toàn bộ lớp băng trên người anh đã tan chảy hết, cơ thể anh cũng trở nên mềm mại, đôi mắt màu xanh băng cũng nhắm lại… Anh hoàn toàn mất đi sức lực và ngã xuống đất. Kỷ Vân Hạ lập tức ôm lấy anh, tiếp tục xoa má và lòng bàn tay anh bằng ánh lửa cáo.

“Chương Ý, em đã vất vả trở về đây… Em nhớ ra rồi… Chúng ta đã hứa sẽ về Bắc Giới… Anh không được phép phá vỡ lời hứa đó… Trước đây anh từng nói với em rằng người dân tộc cá heo không bao giờ nói dối…” Kỷ Vân Hạ vuốt ve lòng bàn tay anh, nhưng lại nhận thấy vết thương trên cổ tay anh.

Cô biết điều đó có nghĩa là gì… Chương Ý đã cho rằng mình không đủ sức mạnh, nên đã dùng máu của mình làm phương tiện, gần như đánh cược cả mạng sống của mình để đối đầu với Thù Đức…

Những ngày qua, việc liên tục tiêu hao sức lực đã gần như cướp đi mạng sống của anh.

Kỷ Vân Hạ cắn chặt răng lại: “Anh không được lừa dối em…” Không thể kiềm chế được cảm xúc nữa, cô cúi đầu xuống, áp má mình vào má anh, nghẹn ngào đến nỗi không thể nói nên lời nào.

Bỗng nhiên, một hơi thở mát lạnh vang lên bên tai cô.

Kỷ Vân Hạ lập tức ngẩng đầu lên, và thấy đôi môi tái nhợt của anh đã hé mở… Hơi thở của anh tạo thành những làn sương trắng trong không khí… Dù yếu ớt và nhỏ bé, nhưng đó đã đủ khiến Kỷ Vân Hạ vui mừng đến phát điên.

“Chương Ý…” Cô lại tìm thấy hy vọng: “Anh

Ji Yunhe lại xoa tay cho anh ta một lúc; khi cảm thấy cơ thể anh ta đã ấm trở lại một chút, Ji Yunhe mới đỡ anh ta lên vai và nói: “Đi thôi, về nhà rồi hãy nói tiếp.”

Chưa kịp bước đi, công chúa Shunde – người vẫn bị đóng đinh trên tường – bỗng nhiên phát ra những tiếng cười kỳ quái, ghê rợn. Tiếng cười ấy giống như tiếng kêu của một con chim ma ám vào lúc hoàng hôn, khiến người nghe phải run sợ.

Ji Yunhe nhìn về phía Shunde; cô vẫn bị đóng đinh trên tường, một con dao và một thanh kiếm đều đâm thẳng vào những vị trí gây tử vong, nhưng cô vẫn còn sống… linh hồn cô vẫn không tan biến.

“Tôi đã đợi bạn đến từ lâu rồi…” Giọng nói của Shunde khàn đặc, “Cuối cùng bạn cũng đến rồi… Hôm nay, các bạn sẽ trở thành lễ vật của tôi.”

Ji Yunhe liếc nhìn Chiang Yi và biết rằng ở kinh thành này, Đại Sư Quốc gia có thể đã can thiệp vào chuyện này bất cứ lúc nào; cô không nên đối đầu với Shunde. Ji Yunhe thi triển một phép thuật để bay lên, nhưng chưa kịp thực hiện, trần nhà ngục bỗng nhiên nứt ra. Một chiếc pháp trận màu xanh lam xuất hiện trên trời, sau đó biến thành một cái chuông khổng lồ, bao phủ cả cô và Chiang Yi bên trong!

Cả thế giới bỗng chốc chìm vào bóng tối.

Bên trong pháp trận, Ji Yunhe cảm thấy mình và Chiang Yi đang rơi xuống dưới, như thể nền nhà đã bị nứt ra vậy. Họ cứ thế rơi mãi, như thể đang bị những tiếng cười kỳ quái ấy kéo xuống địa ngục…

Ji Yunhe không nghĩ được gì nữa; cô chỉ ôm chặt lấy Chiang Yi và quyết tâm rằng dù có chuyện gì xảy ra, dù trời đất sụp đổ hay cô phải mất mạng ở đây, cô cũng sẽ không buông tay người đàn ông này.

Không biết họ đã rơi trong bóng tối bao lâu, cảm giác mất trọng lượng bỗng nhiên biến mất. Cô ngồi đó trong bóng tối, không thấy mặt trời hay mặt trăng, không phân biệt được hướng đông hay hướng tây.

“Chiang Yi?”

“Ừm… Tôi ở đây.” Giọng nói của Chiang Yi khàn đặc và yếu ớt, nhưng vẫn trả lời cô.

Biết rằng Chiang Yi tạm thời không sao, Ji Yunhe mới yên tâm một chút và bắt đầu phân tích tình hình hiện tại.

Cô biết rằng Shunde bắt Chiang Yi chỉ là để dụ cô đến đây; cô đã thi triển pháp trận để bắt cô… Và đây chính là pháp trận của Shunde.

Nhưng điều kỳ lạ là, theo lý thuyết, ngay khi cô tìm thấy Chiang Yi, pháp trận của Shunde lẽ ra phải bắt được họ… Sau khi bắt được họ, Shunde lẽ ra đã phải hành động ngay. Shunde vừa nói rằng muốn họ trở thành lễ vật của mình… Có lẽ cô muốn nuốt chửng sức mạnh của họ, nhưng cô lại không làm vậy ngay lập tức.

Cô tạm thời dùng trận pháp để giam cầm họ, vì muốn đợi đến khi sức khỏe của mình hồi phục rồi mới xử lý họ.

Và thời gian cần thiết để Shunde hồi phục chính là khoảng thời gian sống sót của họ.

“Đây là một cái bẫy…” Chàng nói với Kỷ Vân Hòa, “Em không nên đến đây.”

“Em biết mình có nên đến hay không… Anh còn nhớ những gì em đã nói với anh trước đây không? Nếu được quyền lựa chọn, đó chính là tự do mà em muốn.” Kỷ Vân Hòa hỏi anh, “Anh bị thương nặng không?”

“Nặng,” anh trả lời một cách thành thật, “Nhưng vẫn chưa đến mức chết được.”

“Tốt.” Kỷ Vân Hòa đứng dậy, “Em sẽ mang anh đi, chúng ta cùng tìm điểm trung tâm của trận pháp này.” Cô vừa nói vừa đỡ anh lên lưng mình. Sau khi anh đã nằm vững trên lưng cô, Kỷ Vân Hòa bỗng nhiên bật cười trong hoàn cảnh ấy, “Con cá đuôi lớn ơi, cảnh này có vẻ quen thuộc nhỉ…”

Chàng nằm trên lưng cô, nghe vậy, im lặng một lát rồi cũng mỉm cười: “Đúng vậy.”

Trong trận pháp Thập Phương, vì đuôi cá của anh vẫn còn đó, việc di chuyển trở nên khó khăn; vì vậy, Kỷ Vân Hòa vẫn phải đỡ anh đi qua trận pháp này để tìm điểm trung tâm.

Và bây giờ, dù đuôi cá của anh đã mọc lại, anh vẫn phải để cô đỡ mình.

“Chúng ta đã thoát ra khỏi trận pháp Thập Phương rồi… Một trận pháp do công chúa Shunde dựng ra mà lại có thể giam cầm được chúng ta sao?” Kỷ Vân Hòa nói, “Khi phá vỡ trận pháp này và trở về Bắc Giới, khi anh đã khỏe lại, em cũng sẽ bắt anh phải đỡ em một lần nữa.”

“Bao nhiêu lần cũng được.” Chàng trả lời, sau đó im lặng một lát, “Kỷ Vân Hòa…”, anh dừng lại, kìm nén cảm xúc trong lòng, “Tại sao em không nói cho anh biết?”

Kỷ Vân Hòa quay đầu nhìn anh, định hỏi rằng cô nên nói điều gì, nhưng sau khi suy nghĩ lại, việc anh và Shunde đã đối đầu với nhau, và sau đó anh lại nói ra câu này với cô, những điều họ đang giấu giếm với nhau, giờ đây đã trở nên rất rõ ràng.

Kỷ Vân Hòa nghĩ rằng, đã đến lúc cô nên kể cho anh nghe về những chuyện xảy ra trong quá khứ rồi… Nhưng không ngờ, chính Shunde – kẻ gây ra tất cả những điều này – lại là người khiến anh biết được.

“Ban đầu em định đợi đến khi anh mang thức ăn về cho em rồi mới kể cho anh nghe…” Kỷ Vân Hòa cười nhẹ, những chuyện trong quá khứ ấy, chỉ là những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng sau bữa ăn mà thôi… “Nhưng kết quả lại không như ý muốn…”

Trong bóng tối, chàng im lặng một hồi lâu, giọng

Đó là chuyện đã qua rồi; tôi không muốn nói với bạn, bởi vì tôi nghĩ rằng, đối với một người sắp chết như tôi, việc kể ra điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, tôi cũng sợ… Sợ rằng sau khi biết hết mọi chuyện, bạn vẫn sẽ ghét tôi, ghét việc tôi đã lấy đi quyền lựa chọn của bạn.”

Mái tóc bạc dài của cô rơi xuống vai Ji Yunhe: “Tôi sẽ không làm vậy đâu.”

“Nhưng tôi vẫn sợ… Dù bây giờ tôi nói ra, tôi vẫn lo bạn sẽ trách móc tôi. Nhưng giờ đây, tôi không còn là người sắp chết nữa… Tôi cũng không còn đơn độc nữa.” Ji Yunhe nói, “Trong những năm tới, tôi muốn nắm tay bạn đi qua mọi thứ… Hoặc cũng có thể là đỡ bạn trên lưng.” Cô cười, nhìn về phía trước – nơi chẳng có gì cả – nhưng trong đôi mắt xanh thẳm ấy, dường như cô đang thấy những đóa hoa mùa xuân trải khắp núi non, và ánh nắng mặt trời rực rỡ.

“Tôi muốn giữa chúng ta, không còn bất kỳ bí mật nào nữa.”

Cô nói điều đó một cách bình thản và yên ổn, nhưng trong đôi mắt xanh thẳm ấy, những gợn sóng đã bắt đầu lan tỏa.

Anh nhắm mắt lại, rồi đột nhiên nói: “Shunde là một người điên rồ…”

“Ừ.”

“Điều duy nhất cô ấy làm đúng, chính là đưa tôi đến Thung lũng Trị Yêu.”

Bước chân Ji Yunhe dừng lại; cô bỗng nghĩ đến những gì Shunde đã trải qua trong suốt những năm qua, và khi suy nghĩ kỹ về lời anh nói, cô cảm thấy tim mình đau nhói không thể chịu đựng được.

Shunde đã đưa anh đến Thung lũng Trị Yêu… Anh đã phải chịu đựng sự hành hạ, những roi đánh, những đau đớn khủng khiếp… Nhưng anh lại nói rằng, đó chính là điều duy nhất Shunde công chúa đã làm đúng…

Bởi vì chính tại nơi đó, anh đã gặp cô ấy…

Trong bóng tối sâu thẳm, sau một khoảng lặng dài, giọng nói của Ji Yunhe vang lên, trong đó có nụ cười gượng ép, nhưng cũng ẩn chứa tiếng nức nở run rẩy:

“Anh này… luôn thích nói những điều bất ngờ như vậy.”

Sau tất cả những gì đã xảy ra, dường như anh đã thay đổi… Nhưng trái tim anh vẫn giữ nguyên vẻ trong sáng, đơn giản và tốt bụng đến mức… khiến người ta cảm thấy xấu hổ.