Trong giờ nghỉ giữa buổi họp phụ huynh nhàm chán đó, Hạ Khiết Yến đã đến văn phòng hiệu trưởng.

Khi nghe biết lý do Hạ Khiết Yến đến gặp mình, hiệu trưởng rất ngạc nhiên: “Thưa ông Hè, ông chắc chắn muốn làm như vậy sao? Tình trạng của em Hạ Duy Phi không gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đối với các bạn học sinh khác đâu. Thực tế, trong vòng năm phút tới tôi dự định sẽ giải thích rõ vấn đề này cho tất cả phụ huynh và giáo viên học sinh. Sau này, em Hạ Duy Phi sẽ không bị ảnh hưởng gì trong trường học; xin ông yên tâm.”

“Cảm ơn hiệu trưởng vì sự thông cảm và hiểu biết của ngài đối với con trai tôi. Việc cho con nghỉ học không phải là quyết định của tôi, mà là do con tự chọn. Con nói rằng nó muốn tìm cách sống hòa hợp với con người khác trong bản thân mình. Tôi nghĩ quyết định của con là đúng đắn. Thay vì lo lắng chờ đợi người đó xuất hiện bất ngờ, thì tốt hơn hết là dành thời gian để tìm ra một giải pháp hợp lý. Tôi đã cho con một học kỳ thời gian; nếu trong thời gian đó con tìm được mục tiêu mới, tôi sẽ tôn trọng quyết định của con và không bắt con quay lại trường học nữa. Còn nếu con không tìm thấy điều gì quan trọng hơn việc học, thì con sẽ quay trở lại lớp học.”

Nghe xong, hiệu trưởng vừa xúc động vừa cảm thán: “Thật may mắn khi em Hạ Duy Phi có một người cha như ông. Thưa ông Hè, thành thật mà nói, nếu không gặp ông, thái độ của tôi trong vấn đề này có lẽ sẽ khác. Có rất nhiều lý do khiến tôi phải suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến danh tiếng của trường học, ảnh hưởng đến các bạn học sinh khác, cũng như những khiếu nại từ phía phụ huynh… Nhưng chính ông đã khiến tôi muốn thay đổi suy nghĩ đó. Vì đây là quyết định của em Hạ Duy Phi, tôi sẽ tôn trọng nó. Tôi sẽ giữ nguyên học bạ của em, và chỉ khi em thực sự không muốn đi theo con đường này nữa, chúng ta mới tiếp tục thảo luận sâu hơn.”

“Tôi xin cảm ơn ngài thay cho Hạ Duy Phi.”

Dù vậy, hiệu trưởng vẫn không khỏi thở dài. Trong thâm tâm mình, ông cảm thấy tiếc nuối cho một học sinh như Hạ Duy Phi, nhưng đồng thời cũng mong muốn em sẽ thành công trong lĩnh vực mà mình theo đuổi, vì có một người cha thông thái như vậy. Ông tin chắc rằng dù Hạ Duy Phi không đi theo con đường học tập truyền thống, em vẫn sẽ đạt được những thành tích xuất sắc. Tuy nhiên, việc trường học mất đi một học sinh giỏi như vậy cũng khiến ông cảm thấy tiếc nuối.

**

Hạ Duy Phi nghĩ rằng nửa học kỳ tới

Bố anh ta xuất hiện tại buổi họp phụ huynh khiến hầu hết mọi người đều chú ý đến ông ấy; người ta ít quan tâm đến tình trạng sức khỏe và những hành động kỳ lạ của anh ta hơn. Trong thời gian đó, Hạc Duệ Hạ cũng xuất hiện vài lần, mỗi lần đều chọn lúc Lý Nguyên có mặt ở đó; có vẻ như Hạc Duệ Hạ khá thích Lý Nguyên. Sau khi kết thúc kỳ thi cuối cùng, Hạ Duy Phi đợi Lý Nguyên và Lý Thanh Ái bên ngoài cổng trường. Nhưng trước khi họ đến, giám đốc trường đã đến trước. Giám đốc là một người đàn ông tròn trịa, đầu đã hói, luôn mỉm cười. “Chào giám đốc.” “Chào bạn, kỳ thi diễn ra thuận lợi không?” “Khá tốt, cảm ơn sự quan tâm của giám đốc.” “Bạn là một học sinh mà tôi rất ngưỡng mộ; thật tiếc là tôi không được dạy bạn trực tiếp. Chúc bạn sớm tìm được mục tiêu để sống yên bình trong tương lai.” “Tôi sẽ làm thế, cảm ơn giám đốc.” Giám đốc mỉm cười rồi đi xa. Lý Nguyên và Lý Thanh Ái chạy đến bên cạnh. Lý Thanh Ái hỏi: “Hôm nay sao giám đốc lại rảnh rỗi đến đây vậy?” “Tình cờ đi qua thôi,” Hạ Duy Phi trả lời, nhìn đồng hồ rồi nói: “Đã muộn rồi, chúng ta đi ăn thôi.” “Ừ ừ, tôi đói chết mất rồi… Nửa giờ trước khi nộp bài, tôi đói đến mức suýt ngất xỉu, chẳng thể tập trung làm bài được,” Lý Thanh Ái cười nói. “Cô giúp việc đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi, chúng ta đi thôi.” Hạ Duy Phi đi trước. Khi đến căn hộ nhỏ, cô giúp việc quả nhiên đã chuẩn bị xong bữa ăn. Ba người rửa tay xong rồi bắt đầu ăn uống. Hạ Duy Phi đợi hai người ăn xong mới nói: “Các bạn cứ giữ chìa khóa này đi; sau này nếu không muốn ở ký túc xá vào giờ nghỉ trưa hoặc giờ tự học buổi tối, các bạn có thể đến đây ở bất cứ lúc nào.” Lý Thanh Ái và Lý Nguyên vô thức gật đầu; nhưng khi Lý Thanh Ái vừa gật đầu xong thì đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… “Vậy là… anh không đến nữa à?”

“Tôi đã hoàn tất thủ tục nghỉ học rồi, định đi dạo một chút.”

Lý Thanh Ái và Lý Nguyên nhìn nhau; cả hai đều là những người lớn lên trong môi trường giáo dục truyền thống, nên không thể hiểu được quyết định của Hạ Duy Phi. “Học thành tích của em tốt như vậy, tại sao lại muốn nghỉ học?”

“Có phải có bạn học nào bắt nạt em sau lưng không? Nếu có, em cứ nói ra, anh em sẽ giúp em đánh chúng!” Lý Nguyên nói với giọng tức giận.

“Những chuyện nhỏ nhặt như vậy em có thể tự giải quyết được. Em nghỉ học không phải vì những lời nói của họ, mà chỉ vì em muốn sống gần với Hạc Duệ Hạ bên trong mình – đó là việc quan trọng nhất đối với em lúc này.”

“Vậy học tập của em sẽ thế nào? Sau này sẽ không đi học nữa à?”

“Bố em cho em nửa năm để suy nghĩ và thực hiện những ý định của mình. Nếu em tìm được mục tiêu quan trọng hơn việc học đại học, thì em sẽ không quay trở lại tiếp tục học nữa.”

Lý Thanh Ái bị tin này làm cho không biết phải nói gì, “Em….”

Lý Nguyên tỏ ra điềm tĩnh hơn một chút: “Sau khi nghỉ học, em dự định đi đâu?”

“Em muốn đến Binh Thành xem thử.”

“Anh em sẽ đi cùng em.” Lý Nguyên và Lý Thanh Ái cùng lúc nói.

“Không cần đâu. Các bạn có con đường riêng của mình, còn em thì có con đường riêng của mình. Trong chuyện này, các bạn không thể giúp đỡ em được; em phải tự mình bước đi.”

“Em rõ ràng có tương lai tươi sáng, tại sao lại phải gặp phải chuyện này?” Lý Thanh Ái không phải là người hay khóc, nhưng kể từ khi biết Hạ Duy Phi bị bệnh, cô ấy thường xuyên khóc.

Hạ Duy Phi rót cho cô ấy một cốc nước ấm: “Khi mới bị bệnh, em cũng cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ; nhưng bây giờ, em không còn cảm thấy hoảng sợ hay bất lực nữa. Dù ở giai đoạn nào của cuộc đời, chúng ta cũng luôn phải thích nghi với những thay đổi mới. Kế hoạch và mục tiêu của chúng ta luôn có thể thay đổi theo thời gian. Ngay cả khi em hoàn thành việc học đại học, và có các bạn ở bên cạnh để giúp đỡ em trong thời gian đó, thì khi bước vào đại học, em vẫn sẽ phải đối mặt với việc tự giải quyết những vấn đề liên quan đến Hạc Duệ Hạ.”

Lý Thanh Ái và Lý Nguyên biết rằng những lời nói của Hạ Duy Phi rất hợp lý, nhưng cảm giác bất lực trong lòng họ vẫn khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Họ thường nghĩ rằng mình đã trưởng thành và chín chắn, nhưng chỉ đến lúc này họ mới nhận ra sự khắc nghiệt của cuộc sống và số phận – điều mà họ không thể chống lại được.

Ngay cả người bạn mà họ ngưỡng mộ nhất cũng phải chọn con đường mà theo họ thì rất nguy hiểm; vào khoảnh khắc đó, ba thiếu niên thiếu nữ ấy dường như bỗng chốc trưởng thành hơn hàng chục tuổi.

Lý Thanh Ái đặt xuống đồ ăn, ôm chặt lấy Hạ Duy Phi nhưng không thể nói ra lời nào. Tại sao chàng trai mà cô yêu quý nhất lại phải gặp phải những chuyện này? Cô từng nghĩ rằng ít nhất họ vẫn có thể tiếp tục làm bạn với nhau trong ba năm tới… Sau khi lên đại học, cô đã dám theo đuổi anh ấy một cách can đảm. Nhưng giờ đây, ba năm đó không còn nữa; Hạ Duy Phi sắp phải rời đi.

Hạ Duy Phi bối rối một chút, sau đó nhẹ nhàng ôm lại Lý Thanh Ái và sau ba giây thì buông tay ra, vỗ vai cô ấy và nói: “Anh sẽ quay lại đây.”

“Đó là lời anh nói đấy.”

“Ừ.”

Lý Nguyên cũng đến ôm lấy cả hai người: “Wei Fei, em hãy hứa với chúng tôi nhé – bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy nói với anh và với chị gái này. Dù chúng tôi không thông minh hay giỏi giang như em, nhưng ít ra chúng tôi vẫn có thể giúp đỡ được em.”

“Em chỉ tạm thời nghỉ học thôi… Miễn là em còn ở Rong Thành, các bạn có thể đến tìm em bất cứ lúc nào, và em cũng sẽ ghé thăm các bạn.”