“Hehe, ai bắt ông phải đùa với cháu chứ? Nếu không đùa với cháu, ông cũng không biết đùa với ai nữa.” Tần Dĩ Duệ vừa nói vừa cố gắng giúp ông nội đứng dậy.

Nghĩ đến những lời cha mình vừa nói, cô lại nhường chỗ sang một bên để Tần Thu Thuỳ giúp ông nội.

“Ông nội ơi, hôm nay thời tiết rất tốt, trời nắng và không lạnh lẽo chút nào. Con và ba sẽ đưa ông ra sân ngồi một lát, được không ạ? Hoa trong sân đẹp lắm đấy, thật là uổng phí nếu không nhìn thử.”

Ông Qin nói: “Dù sao cũng chỉ là những cảnh vật quen thuộc thôi… Có con bên cạnh thì tốt hơn mọi thứ.”

“Con quan trọng đến thế trong lòng ông nội à? Ông nội, giữa con và ba, ông thích ai hơn nhỉ? Chắc chắn là con chứ?” Tần Dĩ Duệ nũng nịu hỏi.

“Ông thích con nhất rồi, được chưa?”

“Con cũng đồng ý với ba đấy; con không tranh tài với ba đâu.”

Không hiểu là vì thấy Tần Dĩ Duệ có tâm trạng rất vui vẻ, hay vì cô con gái nhỏ đã lâu không gặp trở về và trông khỏe mạnh, ông Qin đã để Tần Thu Thuỳ và anh Trương giúp ông ra sân ngồi.

Trong nhà thường không có trẻ em, và những người cùng tuổi với Tần Dĩ Duệ đều có tính cách khá kín đáo. Vì vậy, Tần Dĩ Duệ giống như một “quả óc chó vui vẻ”, luôn làm cho bầu không khí trong nhà trở nên sôi động hơn.

Nụ cười của ông Qin không hề tắt đi; ông kể cho Tần Dĩ Duệ nghe rất nhiều câu chuyện về thời thơ ấu của Tần Thu Thuỳ, anh Trương và chị gái út. “Ba con từ nhỏ đã rất tự lập, mọi việc đều muốn tự mình quyết định. Thông thường, trong một gia đình có ba đứa con, đứa con cả là người quan trọng nhất đối với cha mẹ; đứa con út thì được yêu thương nhất; còn đứa con thứ hai thì nằm giữa hai người kia, dễ bị bỏ qua nhất. Có lẽ vì lý do này mà ba con chỉ muốn có một đứa con duy nhất trong đời; sau khi có con, ba con không muốn có thêm đứa nào nữa, sợ con sẽ phải chịu thiệt thòi.”

“Con biết mà, ông nội ạ.”

“Trước đây, ông từng ghét việc con là con gái, sợ con sau này không thể chăm sóc cha mẹ khi họ già yếu… Vì vậy, ông thường xuyên thúc giục cha mẹ con sinh thêm đứa con thứ hai. Nếu con buồn vì điều đó, đừng để bụng nhé.”

Tần Dĩ Duệ lau đi những giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt: “Con không buồn đâu, ông nội chỉ muốn tốt cho con mà thôi.”

Thực ra tôi luôn mong muốn có anh chị em, bây giờ tôi đã kết hôn rồi, trong nhà chỉ còn lại bố mẹ thôi, họ không ai đồng hành cùng. Nếu có một người em trai, anh ấy sẽ có thể giúp đỡ chăm sóc bố mẹ tôi.”

“Bạn nghĩ như vậy thật tốt, điều đó chứng tỏ bạn đã lớn lên và trưởng thành hơn.” Ông Qin vỗ vỗ tay cô, “Tôi không lo lắng cho ba đứa con của mình, chỉ có bạn làm tôi không yên lòng. Dù bạn là một bác sĩ, đã chứng kiến không ít sinh ly tử biệt, bạn cũng hiểu cái chết là gì, nhưng bạn không muốn những điều đó xảy ra với mình. Thực chất, bạn vẫn còn là một đứa trẻ, chưa từng trải qua sự khắc nghiệt của thời gian, không biết nó dữ tợn đến mức nào. Đôi khi tôi nghĩ, có lẽ bố mẹ bạn đã nuông chiều bạn quá mức, khiến bạn mãi không thể trưởng thành. Còn chúng tôi thế hệ trước, chiến tranh đến rồi đi, đi rồi lại đến; chúng tôi chưa kịp lau khô nước mắt đã phải tự lo cho bản thân như những người lớn. Đừng buồn khi người thân ra đi; hãy yêu thương họ khi họ còn sống, và đừng nhớ về họ sau khi họ đã mất, hiểu chứ?”

“Ông ơi…” Nước mắt của Tần Dĩ Duệ bắt đầu rơi ràn.

Cô nắm lấy tay ông Qin, siết chặt rồi lại buông ra, lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng cô nắm chặt tay ông không buông nữa.

Ông Qin không nói thêm gì với người khác, chỉ trò chuyện với Tần Dĩ Duệ rồi ngồi nhìn cảnh vật phía trước.

Chị gái của ông Qin, Qin Xiaogu, nhìn thấy hình ảnh ông và Tần Dĩ Duệ ngồi đối diện nhau, cô nắm chặt hai tay lại.

Lần này cô hiếm khi trở về thăm, nhưng ông Qin lại không nói chuyện với cô mấy câu, ngược lại còn dành hết thời gian để nói chuyện với Tần Dĩ Duệ. Nghĩ đến số tiền 500.000 đồng mà Tần Dĩ Duệ nhận được và cuộc gọi từ người lạ đó, Qin Xiaogu liếc nhìn chồng mình; chồng cô cũng đang nhìn cô và gật đầu nhẹ.

Qin Xiaogu lấy hết can đảm nói: “Bố ơi, bố quá thiên vị rồi. Lần này con hiếm khi trở về thăm, bố lại không nói chuyện với con một câu nào, cứ dành hết thời gian cho Tần Dĩ Duệ thôi. Bố yêu thương cô ấy, nhưng bố có nghĩ rằng cô ấy thực sự là…”

Ngay lúc đó, tiếng phanh chói tai vang lên, làm cả Tần Dĩ Duệ và Tần Thu Thuỳ đều giật mình.

Tần Dĩ Duệ định chạy đến ngăn cô ấy nói tiếp, nhưng cô lại nhìn thấy chiếc Mercedes-Benz quen thuộc kia.

Hạ Khiết Yến bước xuống xe với khuôn mặt lạnh lùng, liếc nhìn Qin Xiaogu và chồng cô một cái.

  Còn đối với những người khác trong gia đình Qin thì không hề có gì khác biệt so với mọi khi.

  Qin Xiaogu và chồng cô run rẩy dưới ánh mắt ấy, vội vàng tránh nhìn Hạ Khiết Yến.

  Vào khoảnh khắc đó, họ thực sự cảm thấy như thể linh hồn mình đang bị quỷ dữ siết chặt cổ họng.

  Tần Dĩ Duệ ngây người nhìn theo bóng dáng của Hạ Khiết Yến đang tiến lại gần.

  Hạ Khiết Yến vuốt nhẹ trán cô ấy và nói: “Ngạc nhiên như vậy sao?”

  Tần Dĩ Duệ mới hoàn tỉnh lại, sờ vào trán mình – nơi không hề đau đớn – và nở nụ cười ngốc nghếch, nhường chỗ cho Hạ Khiết Yến.

  Hạ Khiết Yến ngồi xuống chỗ của Tần Dĩ Duệ, nắm lấy tay ông Qin và hỏi: “Ông ơi, ông đã đỡ hơn chưa?”

  “Rất tốt rồi.” Ông Qin nắm chặt tay cô và nói: “Có em ở bên gia đình Qin, ông yên tâm lắm.”

  Hạ Khiết Yến ngước nhìn người già ấy – dù tinh thần có suy yếu nhưng vẫn còn tỉnh táo – và hiểu rằng ông ấy đã nhận ra điều gì đó… Nhưng cô vẫn quyết định đứng bên cạnh Tần Dĩ Duệ.

  “Con sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

  Ông Qin gật đầu, nhắm mắt lại và không còn nhìn ai nữa.

  **

  Đêm hôm đó, ông Qin đã qua đời.

  Trước khi đi, ông nhờ Qin Dabao và Tần Thu Thuỳ giúp ông tắm rửa sạch sẽ rồi mới ra đi.

  Vẻ mặt ông rất thanh thản, không hề có vẻ đau đớn nào.

  Sáng hôm sau, Luo Mingmei và Tần Phân được người quản gia đưa đến; Xiao Bao và Li Ming cũng theo sau.

  Ở quê nhà có một quan niệm rằng người vừa mới qua đời không được chạm vào lông chó hay mèo, nếu không sẽ xảy ra chuyện “xác sống”.

  Vì vậy, chiếc xe của ông Qin đã phải ở lại nhà.

  Tần Dĩ Duệ không đến an ủi Tần Thu Thuỳ, mà cố gắng lo liệu mọi việc liên quan đến đám tang.

Họ đã tổ chức ba ngày tiệc liên hoan, toàn là món ăn chay, và cũng mời người đọc kinh suốt ba ngày trước khi tiến hành lễ tang.

Quê nhà tôi không phải là những nơi như Thành Phố Tần hay các thành phố lớn khác, nơi mà mỗi mét đất đều có giá trị rất cao.

Ở đây vẫn có thể chôn cất theo phong tục truyền thống.

Sau khi người xem xét về yếu tố phong thủy, họ quyết định chôn ông Qin tại khu đất riêng của gia đình Tần Dĩ Duệ.

Sau khi mộ được xây dựng xong, anh trai cả của ông Qin cùng với Tần Thu Thuỳ dẫn đầu những người trong gia đình và thế hệ trẻ hơn để cúi chào trước mộ, sau đó mọi người đều tan đi.

Tần Dĩ Duệ và Hạ Khiết Yến đi cuối cùng trong đám đông.

Tần Dĩ Duệ hít một hơi sâu, nói: “Anh già ạ, hôm nay anh không cần phải đập vỡ bát đĩa đâu.”

Đập vỡ bát đĩa là một phong tục trong lễ tang ở quê nhà; thông thường, người con trai của người qua đời sẽ thực hiện việc này khi đưa quan tài ra khỏi nhà.

Người ta tin rằng người đập vỡ bát đĩa sẽ bị giảm tuổi thọ, vì vậy chỉ có con trai của người qua đời mới được làm việc này.

Đây cũng là lý do tại sao thế hệ người lớn lại coi trọng việc có con trai; bởi vì con trai chính là người sẽ thực hiện nghi thức đập vỡ bát đĩa sau khi họ qua đời, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc gia đình sẽ có người kế thừa.

“Ông ấy yêu thương em nhiều như vậy… Anh là chồng của em, việc đập vỡ một cái bát đĩa có gì to tát đâu?” Hạ Khiết Yến cười, nắm lấy bàn tay lạnh nhưng mềm mại của cô ấy, “Có phải em đang giấu điều gì đó với anh không?”