Tiêu Hằng quay đầu nói với Lý Vũ Linh: “Hãy rửa sạch cái nồi rồi đổ nước vào.”

“Được thôi.” Lý Vũ Linh lập tức đi tìm nồi, cuốn tay áo lên và bắt đầu rửa nhanh chóng. Sau khi xong việc, cô mang nồi đến và cùng Tiêu Hằng treo nó trên ngọn lửa.

Khi đang cho nguyên liệu vào nồi, Tiêu Hằng bất ngờ nắm lấy mu bàn tay của Lý Vũ Linh. Cô cảm thấy cánh tay mình như đông cứng lại.

Anh ta đang làm gì vậy…?

“Đừng vội vàng cho hết nguyên liệu vào,” giọng nói của Tiêu Hằng vang lên phía trên đầu Lý Vũ Linh: “Đợi đến khi nước sôi mới cho vào, như vậy hương vị của món ăn sẽ ngon hơn.”

Sau khi nói xong, Tiêu Hằng vẫn không buông tay cô; hai người tiếp tục nắm tay nhau trong tình trạng hơi căng thẳng.

Cảnh tượng này được Lin Kếch chứng kiến, và anh thực sự cảm thấy rất khó chịu.

Tiểu Đậu nhẹ nhàng đẩy Lin Kếch một cái, và anh mới thở dài rồi quay mặt đi.

Cuối cùng, nước cũng sôi. Tiêu Hằng mới từ từ buông tay Lý Vũ Linh. Cô mới cảm thấy được thoát ra khỏi trạng thái đó. Các ngón tay cô hoạt động trở lại, nhưng cảm giác thô ráp trên mu bàn tay vẫn còn đó, như thể nó chưa bao giờ biến mất.

Lý Vũ Linh lặng lẽ cho các nguyên liệu vào nồi, nhìn chúng xoay tròn trong nước súp đặc sệt, giống hệt tâm trạng của cô lúc này – lúc lên lúc xuống, không ổn định chút nào.

Lin Kếch và Tiểu Đậu liên tục trò chuyện với Tiêu Hằng, và Lý Vũ Linh hầu như không có cơ hội tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Những chủ đề cao cấp ấy, cô thực sự không hiểu gì cả.

Mặc dù cô có bằng tiến sĩ, nhưng cuộc sống của cô chỉ xoay quanh việc học tập, thí nghiệm, chăm sóc em gái, và làm việc vất vả để kiếm tiền lo cho việc chữa bệnh cho em gái. Trong ba mươi năm đầu đời mình, cô luôn sống như vậy.

Cô chưa bao giờ quan tâm đến việc một chiếc túi dệt bình thường của Prada lại có giá hàng chục nghìn, cũng chưa bao giờ để ý đến việc một chai nước nhỏ của Shiseido lại có giá vài nghìn đồng. Những thứ đó quá xa xôi đối với cuộc sống của cô.

Ngay cả khi cô đã theo Cố Kỳ Kỳ và trở thành người hướng dẫn cho Nhân Nhất Nhuệ, cô vẫn cảm thấy mình cách xa những thứ đó rất xa.

Vì cô ấy muốn tiết kiệm tiền để chữa bệnh cho em gái mình, nên cô ấy không thể tiêu xài phung phí được. Ngay cả bộ sản phẩm Yves Saint Laurent mà Cố Kỳ Kỳ tặng cô ấy, cô ấy cũng bán đi để lấy tiền tiết kiệm. Đó chính là Liễu Vũ Linh – một người sống trong môi trường của giới thượng lưu nhưng lại tự chọn cuộc sống khó khăn như người dân bình thường. Vì vậy, khi Lâm Kế Các và Tiêu Hằng tranh luận về việc hoàng hôn hay bình minh đẹp hơn, đối với Liễu Vũ Linh, những vấn đề mang tính triết lý như vậy đều giống nhau cả. Thức ăn nhanh chóng chín, hương thơm lan tỏa; bốn người có mặt đều cảm thấy bụng réo òng ọc. Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Liễu Vũ Linh đã chuẩn bị xong bữa tối cho mọi người. Khi cô ấy đưa bữa tối đến cho Tiêu Hằng, anh ta lập tức đón lấy và nói: “Cảm ơn em.” Liễu Vũ Linh cười và lắc đầu. Lâm Kế Các không nhịn được mà buông lời chua chát: “Nếu không biết gì cả, thì chỉ hợp với công việc nấu ăn thôi!” Liễu Vũ Linh nhướng mày nhưng không phản bác gì. Trong khi đó, Tiêu Hằng đặt chiếc bát xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Cô ấy tốt nghiệp trường đại học nào vậy?” “Tôi tốt nghiệp trường Khoa học và Công nghệ xx đấy,” Lâm Kế Các tự hào nói. “Dù tôi là sinh viên khoa học, nhưng tôi đã học thêm chuyên sâu về nhiếp ảnh đấy.” “Ồ, vậy à? Vậy cậu biết trình độ học vấn của cô ấy là gì không?” Tiêu Hằng hỏi, chỉ vào Liễu Vũ Linh. Lâm Kế Các nhìn Liễu Vũ Linh rồi lẩm bẩm: “Chắc cũng không cao lắm đâu… Chỉ là tốt nghiệp đại học cấp ba thôi.” Tiểu Đậu kéo lấy áo Lâm Kế Các; anh ta quay đầu nhìn Tiểu Đậu, và cô bé im lặng lại. Lâm Kế Các không quen biết Liễu Vũ Linh, nhưng Tiểu Đậu đã từng thấy ảnh của cô ấy trên một tạp chí học thuật! Ban nãy, Tiểu Đậu cứ cảm thấy Liễu Vũ Linh quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp cô ấy ở đâu. Cho đến khi Tiêu Hằng hỏi như vậy, Tiểu Đậu bỗng nhớ ra rằng, Liễu Vũ Linh thực sự rất quen thuộc! Không chỉ là quen thuộc… Tạp chí học thuật đó còn là cấp quốc gia nữa đấy!

Anh ta vốn định nhắc nhở Lin Jack một tiếng, nhưng khi Lin Jack nhìn anh ta bằng ánh mắt đó, Tiểu Đậu bỗng nhiên không muốn nói gì nữa.

Tiêu Hằng bỗng nhiên cười lên, cười rất thoải mái.

Lý Vũ Linh thở dài và nói: “Thôi đi, đừng nói nữa.”

Nếu tiếp tục nói ra, chỉ làm mất mặt thôi.

Không cần thiết đâu.

Dù sao chúng ta cũng là người lạ với nhau, hoàn toàn không cần phải làm mất mặt cho ai cả.

Tuy nhiên, vì quá yêu mến Tiêu Hằng, lại muốn đẩy Lý Vũ Linh xuống và nâng mình lên, Lin Jack không nhận lời tốt bụng của Lý Vũ Linh, mà còn càng lúc càng lấn át: “Cô hãy nói xem đi! Cô có thể cao hơn tôi được không?”

Lý Vũ Linh thở dài nhẹ và không nói gì.

Tiêu Hằng từ từ trả lời: “Thực sự là cao hơn cô ấy đấy, thực tế là trình độ học vấn của cô ấy còn cao hơn cả tôi.”

Lin Jack hét lên: “Không thể tin được!”

Bên cạnh, Tiểu Đậu không nhịn được nữa và hỏi Lý Vũ Linh: “Xin hỏi cô có phải là giáo viên Lý Vũ Linh, người đã công bố nghiên cứu về hóa thạch sinh vật biển trên tạp chí học thuật quốc tế không ạ?”

Lý Vũ Linh ngạc nhiên nhìn cậu bé: “Cậu biết tôi à?”

Tiểu Đậu nhìn cô với vẻ ngưỡng mộ: “Hóa ra đúng là cô ấy rồi! Tôi đã đọc bài viết của cô, nghe nói đó là một đóng góp quan trọng cho nghiên cứu về sinh vật biển đấy! Tôi thật sự rất ngưỡng mộ cô! Nghe nói cô là tiến sĩ cả về thực vật lẫn sinh vật biển phải không ạ?”

Lý Vũ Linh cười và gật đầu: “Thực vật trên cạn và sinh vật biển thực ra là có mối liên hệ mật thiết với nhau. Khi tôi học thực vật học, tôi cũng đã theo học chuyên ngành sinh vật biển, sau khi tốt nghiệp thì mới chuyển sang nghiên cứu về sinh vật biển.”

Lin Jack mở miệng tròn xoe, trông rất không tin nổi: “Làm sao có thể như vậy được?!”

Tiêu Hằng cười và nói: “Nhưng đó chính là sự thật mà!”

Lin Jack nhìn Lý Vũ Linh với vẻ kinh hoàng.

Một người phụ nữ tục tĩu như thế này, lại là tiến sĩ cả hai lĩnh vực?

Trời ơi, thế giới quan của anh ta sắp bị lật đổ rồi!

Lý Vũ Linh cười bất đắc dĩ: “Xin lỗi, tôi không cố ý làm bạn sợ đâu.”

“Pfft”, Tiêu Hằng không nhịn được nữa và cười ha hả.

Và thế là, trong bữa tối tiếp theo, Lin Jack cuối cùng cũng im lặng lại.

Dù anh ta có muốn kéo Tiêu Hằng nói chuyện, nhưng nghĩ lại thì bên cạnh mình lại có một tiến sĩ cả hai lĩnh vực, anh ta lập tức mất hứng.

Chứa cái gì thế này chứ!

  Làm sao mà có thể so sánh được chứ!

  Người kia là tiến sĩ hai ngành, lại còn công bố nhiều bài báo khoa học cấp quốc tế và cấp quốc gia nữa đấy.

  Còn anh ta thì chẳng qua chỉ là một nhiếp ảnh gia nhỏ bé, chưa từng giành được bất kỳ giải thưởng lớn nào cả.

  Đây có phải là điều đáng để tự hào không nhỉ?

  Vì vậy, bữa ăn hôm đó thực sự rất yên tĩnh.

  Sau khi mọi người ăn xong trong im lặng, cũng chẳng cần phải ngắm sao nữa đâu.

  Dù người kia nghiên cứu về thực vật và đại dương, nhưng chắc chắn họ cũng đã học về thiên văn địa lý từ thời đại học và trung học phổ thông mà!

  Thôi, đừng tỏ ra kiêu ngạo nữa đi.

  Bị đập vào mặt thì đau lắm đấy!

  Sau bữa ăn, Lý Vũ Linh cùng với Tiêu Hằng lần lượt lên xe; có lẽ họ cảm thấy ngượng ngùng nếu đi ngủ ngay lúc này.

  Phải giữ thể diện một chút chứ.

  Trước khi Lý Vũ Linh tìm cách phá vỡ sự im lặng, Tiêu Hằng đã chủ động bắt đầu nói: “Cô có muốn biết câu chuyện của tôi không?”

  Lý Vũ Linh ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu.

  “Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã được chọn làm trợ lý riêng của Nhân Tử Thần. Từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi Tiêu Hằng không còn thuộc về bản thân mình nữa, cũng không còn là người của gia đình Tiêu nữa… mà là người của Nhậm Gia.” Tiêu Hằng nhẹ nhàng nói, rồi cười một cách tự giễu: “Tôi ăn uống, sống chung, lớn lên cùng với cậu chủ; cùng nhau gặp rắc rối, cùng nhau trốn học, và cũng cùng nhau chịu đòn nữa. Vì vậy, cậu chủ là người rất quan trọng đối với tôi.”

  “Có thể nói, tôi chính là bóng ma của cậu chủ… Nơi nào có cậu ấy, tôi cũng sẽ theo sau.” Tiêu Hằng cười một cách tự giễu: “Nhưng cách đây hơn mười năm, đã có một sự việc lớn xảy ra… Có lẽ cô cũng đã từng nghe nói về chuyện này; hiện nay, ít ai còn nhắc đến nó nữa… Nhưng không thể không nói rằng, sự việc đó thực sự là bước ngoặt trong mối quan hệ của chúng tôi. Người đàn ông đó đã cố tình gây ra một vụ tai nạn xe hơi, phá hủy gia đình hạnh phúc của chúng tôi…”

  Lý Vũ Linh gật đầu: “Tôi cũng đã nghe qua một chút rồi.”

  “Đúng, chính là sự việc đó. Sau khi sự việc đó xảy ra, tôi bị coi là đã có trách nhiệm

Lời nói của Tiêu Hằng rất ít, rất ngắn gọn, nhưng tất cả đều được trình bày một cách rõ ràng và minh bạch.

“Nhìn này, tôi chính là người như thế này – một người đàn ông tồn tại như bóng ma.” Tiêu Hằng cười một cách tự giễu: “Nhậm Gia đã rất tốt với tôi, cho tôi một chi nhánh công ty. Thực ra, tôi cũng hiếm khi quan tâm đến việc điều hành chi nhánh đó; phần lớn thời gian, tôi vẫn đi khắp nơi, bởi vì chủ nhân cần tôi. Chừng nào anh ấy còn cần tôi, tôi sẽ luôn là bóng ma của anh ấy, đi theo mọi hướng mà anh ấy chỉ đạo. Với con người như tôi này, em có thể yêu thích không?”

Nghe xong câu cuối cùng của Tiêu Hằng, nghe anh ấy trực tiếp và thành thật bộc lộ những cảm xúc mơ hồ ấy, Li Ngọc Linh cảm thấy hơi không quen thuộc.

“Chúng ta đều đã hơn ba mươi tuổi rồi, không còn trẻ nữa. Những sự e thẹn chỉ có ở những người trẻ tuổi thôi; chúng ta không cần phải có nữa.” Tiêu Hằng cười thoải mái và nói: “Tôi biết em có cảm tình với tôi, và thực ra tôi cũng có cảm tình với em. Nếu trong suốt cuộc đời này, chúng ta luôn cần có một người để đồng hành cùng nhau… nếu em cũng không phản đối…”

Li Ngọc Linh ngẩng đầu nhìn Tiêu Hằng, ánh mắt cô sáng lên.

Nhưng Tiêu Hằng lại bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

Li Ngọc Linh cười nhẹ: “Nếu anh nói rằng mình là bóng ma, thì em chính là một đám mây trôi.”

Thở dài một hơi, Li Ngọc Linh vuốt ve mái tóc rối bù trước trán: “Anh cũng biết hoàn cảnh của em, cha mẹ em đã mất từ sớm, em phải một mình nuôi dưỡng em gái đang ốm yếu… Em thực sự rất biết ơn vì đã có cuộc sống như ngày hôm nay. Vì vậy, em không dám mong đợi điều gì hơn nữa. Có lẽ, bóng ma và đám mây cũng giống nhau – đều được định mệnh phải sống ở phía sau ánh sáng. Nếu anh, người bóng ma này, không coi thường đám mây nhỏ bé như em… em muốn thử một lần, để đám mây này có thể trú ẩn sau lưng anh, và tận hưởng những khoảnh khắc yên bình trong cuộc đời.”

Tiêu Hằng cũng bắt đầu cười, gật đầu nhẹ: “Được thôi, thỏa thuận.”

Hai người nhìn nhau và cùng cười lên.

Giữa hai người, dường như không hề có những tình huống phức tạp kiểu “anh theo đuổi em, em theo đuổi anh”. Họ đơn giản chỉ là bước đến bên nhau một cách tự nhiên và bình thường.

Ai nói rằng tình yêu nhất thiết phải hoành tráng? Tình yêu bình dị cũng có thể rất chân thực.

Cả hai đều đã trưởng thành. Họ hiểu rõ sự kiên định và ranh giới của nhau, và có thể xử lý mối quan