“Có thêm một lựa chọn nữa cho dì nhé.” Cố Kỳ Kỳ nói một cách nửa đùa nửa thật: “Dì nghĩ xem, so với Diệp Hạc, Vân Mạc Nhẫn ai phù hợp hơn với anh họ chúng ta?”

Bà Jiang liền sáng mắt lên: “Ý cậu là hai người này có khả năng được chọn à?”

“Có vẻ như dì cũng không ghét Vân Mạc Nhẫn đâu nhỉ?” Cố Kỳ Kỳ tiếp tục hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu gia đình của Vân Mạc Nhẫn bình thường thôi, dì có phiền lòng không?”

Bà Jiang lập tức nhận ra rằng Cố Kỳ Kỳ đang cố tình thăm dò ý kiến của mình. Bà không nhịn được mà vỗ nhẹ vào trán cậu bé: “Đồ nhóc này! Dám đùa giỡn với bà nữa à! Bà đã chứng kiến con và Sĩ Trần trải qua bao khó khăn mới đến được ngày hôm nay. Nếu bà không tỉnh táo lại, thì thật là ngu ngốc rồi.”

Cố Kỳ Kỳ cười ha hả.

“Dòng dõi quý tộc quan trọng đấy, nhưng điều quan trọng hơn cả là phẩm chất và tính cách của một người. Dù Vân Mạc Nhẫn xuất thân không cao, nhưng khí chất và phong thái của cô ấy thực sự rất tuyệt vời. Điều này không hề khoa học chút nào… Một gia đình có thể nuôi dạy ra một cô gái như vậy, chắc chắn không phải là gia đình bình thường đâu. Khí chất như vậy không thể học được trong môi trường giáo dục thông thường; cô công chúa nhà chúng ta cũng chỉ đạt đến mức đó mà thôi…” Bà Jiang nhìn Cố Kỳ Kỳ một cách không hiểu: “Chẳng lẽ có điều gì bị hiểu lầm chăng?”

Cố Kỳ Kỳ thở dài: “Bản thân tôi cũng mong rằng đó chỉ là sự hiểu lầm thôi. Nhưng thật sự, cô ấy là người thuộc gia đình bên ngoại của tôi. Cha tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; cô ấy thực sự là hậu duệ của Vân Gia – những người được coi là may mắn nhất trong dòng họ đó. Dì cũng biết mà… Ở Vân Gia, những người thuộc nhóm này sẽ không được hưởng những quyền lợi và ưu đãi đặc biệt.”

“Nói như vậy thì thật sự rất kỳ lạ…” Bà Jiang gật đầu: “Nhưng dù sao đi nữa, miễn là cô gái đó đến từ một gia đình đàng hoàng, và nếuDật Hải thích cô ấy, thì bà cũng sẽ chấp nhận thôi. Nhìn này, con gái bà đã sinh được hai đứa rồi, màDật Hải vẫn…”

Cố Kỳ Kỳ cười nói: “Dì ơi, đừng vội vàng nhé! Tôi thấy là chắc chắn sẽ thành công mà!”

   Bà Jiang cũng cười và nói: “Được rồi, được rồi… Tin lời em đi! Bây giờ em là thiếu phu nhân giàu có nhất cả nước mà! Những gì em nói chắc chắn sẽ thành hiện thực đấy!”

   “Chỉ cần dì suy nghĩ kỹ là tốt rồi.” Cố Kỳ Kỳ nắm lấy tay bà Jiang và nói: “Tôi cũng muốn anh họ của mình sớm lập gia đình mà!”

   “Em này…” Bà Jiang nhéo nhẹ mũi Cố Kỳ Kỳ.

Trong khi bà Jiang và Cố Kỳ Kỳ trò chuyện, ông Jiang thì đang nói chuyện với con trai và cháu trai mình; còn hai cô gái ở bên ngoài thì thật sự cảm thấy rất ngượng ngùng.

Cuối cùng, Diệp Hạc quyết định phải chấm dứt tình huống ngại ngùng này và đã chủ động tiếp cận họ.

“Cô Vân ạ,” Diệp Hạc nhìn thẳng vào mặt Vân Mạc Nhẫn và nói: “Tôi có thể nói chuyện với cô được không?”

Vân Mạc Nhẫn mỉm cười buồn bã.

Với trí thông minh của mình, cô ấy dường như đã đoán ra điều mà đối phương muốn nói.

Không lạ gì khi trước đây giáo viên từng nói với cô ấy rằng, đôi khi việc quá thông minh lại không phải là điều tốt.

Vì vậy, dù đã đoán được phần lớn, Vân Mạc Nhẫn vẫn chỉ có thể gật đầu đáp: “Tất nhiên rồi.”

“Tôi đã cố gắng rất nhiều năm ở nước ngoài; mục tiêu của tôi là kết hôn vào một gia đình giàu có.” Diệp Hạc quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ; dù là mùa đông, khu vườn của nhà họ Jiang vẫn trông rất đẹp.

“Ừm…” Vân Mạc Nhẫn đáp một cách nhẹ nhàng.

“Tôi và cô khác nhau. Có lẽ từ nhỏ đến lớn, cô chưa bao giờ được nuôi dưỡng để trở thành một “quân cờ” trong các cuộc hôn nhân mang tính chất kinh doanh… Cô có lẽ không thể hiểu được cảm giác đó đâu. Ngay từ khi tôi chào đời, ngay từ khoảnh khắc tôi chứng tỏ được giá trị của mình, tương lai của tôi đã bị lên kế hoạch sẵn rồi.” Diệp Hạc cười buồn và nói tiếp: “Trong mắt mọi người, tôi chỉ là một cô gái nhà giàu, sử dụng hàng hiệu, mặc quần áo đắt tiền, xách túi xách đắt giá… Nhưng không ai biết rằng, để có được những thứ đó, tôi phải trả giá bằng cái gì.”

„

   Vân Mạc Nhẫn khẽ nâng khóe miệng lên.

   Bỗng nhiên, cô nhớ lại cuộc sống của mình trước đây.

   Cô cũng đã trải qua những điều tương tự…

   Chỉ khác ở chỗ, tương lai của cô đã được quyết định từ sớm, chứ không phải phải chờ đợi và đánh giá người khác như Diệp Hạc vậy.

   Vì thế, Vân Mạc Nhẫn không thể có ý xấu gì đối với Diệp Hạc.

   Thực ra, tất cả mọi người đều sống vì gia đình; chỉ là mỗi người có cách riêng để làm điều đó mà thôi.

   „Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã được dạy cách tuân theo các quy tắc, cách làm hài lòng những bà quý tộc, cách chiều lòng người chồng tương lai của mình… Phải chăng tôi thật đáng thương?“ Diệp Hạc nhìn Vân Mạc Nhẫn từ góc mặt, hỏi. „Cô có thể hiểu những điều này không?“

   Vân Mạc Nhẫn gật đầu: „Ừm, tôi hiểu.”

   Diệp Hạc trông có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Vân Mạc Nhẫn.

   Vân Mạc Nhẫn nói nhẹ: „Nếu bạn chưa từng trải qua con đường sống của người khác, thì bạn không có quyền lên án hay chỉ trích những hy sinh và sự kiên nhẫn của họ.”

   Diệp Hạc càng ngày càng ngạc nhiên hơn: „Tôi tưởng rằng cô sẽ chế giễu tôi…”

   Vân Mạc Nhẫn mỉm cười và lắc đầu.

   Diệp Hạc tiếp tục nói: „Tôi học nghệ thuật ở nước ngoài, nhưng chỉ học được một ít thôi. Nếu cô có thể hiểu tôi, thì cô cũng sẽ hiểu rằng, tất cả những gì tôi học đều chỉ nhằm mục đích khiến bản thân trở nên đáng giá hơn mà thôi.”

   Vân Mạc Nhẫn gật đầu: „Rất nhiều gia đình đều nuôi dạy con gái theo cách này… Chỉ để phục vụ cho các mối quan hệ chính trị mà thôi.”

   „Đúng vậy.“ Diệp Hạc cười nhẹ: „Thực ra, từ đầu tôi đã biết trước số phận của mình sẽ như thế nào… Nhưng tôi vẫn luôn mơ mộng và hy vọng. Có lẽ, người mà tôi kết hôn vì lý do chính trị lại chính là người mà tôi yêu thích…”

“Nếu chúng ta yêu thương nhau, thì việc kết hôn vì lý do chính trị cũng có gì đáng lo lắng chứ?”

“Tôi luôn nghĩ như vậy. Cho đến khi tôi gặp Giang Dịch Hải hôm nay, tôi mới biết rằng ước nguyện của mình sắp trở thành hiện thực.” Diệp Hạc nói nhẹ nhàng: “Không gian và độ lớn lòng của công tử Giang quả thật xứng đáng với danh tiếng của ông ấy. Nếu người tôi phải kết hôn là ông ấy, tôi chắc chắn sẽ không bận tâm đâu đó là cuộc hôn nhân vì lý do chính trị.”

“Tôi có thể nhận ra được rằng người mà Giang Dịch Hải thích chính là bạn. Hôm nay anh ấy gần như chẳng nhìn tôi một cái nào, nhưng lại liên tục lén lút nhìn bạn.” Giọng nói của Diệp Hạc dần trở nên trầm xuống: “Vì vậy… Cô Vân ơi, nếu bạn không thích anh ấy, liệu bạn có thể từ bỏ cuộc hôn nhân này không?”

Vân Mạc Nhẫn mỉm cười nhìn Diệp Hạc, nhưng thay vì trả lời câu hỏi đó, cô ấy lại đặt ra vài câu hỏi khác: “Thức ăn yêu thích nhất của bạn là gì? Thức ăn ghét nhất là gì?”

Diệp Hạc ngạc nhiên nhìn Vân Mạc Nhẫn, nhưng vẫn trả lời: “Tôi thích ăn trái cây nhất, còn thức ăn tôi ghét nhất là kem.”

“Rất tốt. Nếu có cả trái cây và kem, khi bạn không đói, bạn sẽ chọn trái cây; nhưng khi bạn đói lắm, bạn có sẽ ăn kem không?” Vân Mạc Nhẫn tiếp tục hỏi: “Điều kiện là bạn phải có tiền trong tay.”

Diệp Hạc lập tức trả lời: “Tất nhiên là không! Nếu tôi có tiền, tại sao tôi lại không mua trái cây mà lại chọn kem chứ?”

Vân Mạc Nhẫn vừa cười vừa nói: “Đúng vậy, lý do chính là như vậy. Tôi có thể từ bỏ, Giang Dịch Hải cũng có thể bỏ qua tôi; nhưng tại sao anh ấy lại phải từ bỏ quyền được lựa chọn người con gái mình yêu thích, và buộc phải chấp nhận một người con gái mà gia đình anh ấy đã sắp xếp cho mình, người mà anh ấy không thích chứ? Hơn nữa, gia đình Giang chưa bao giờ ép buộc Giang Dịch Hải điều gì cả; anh ấy đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng đến nay vẫn chưa bị ép buộc phải kết hôn. Điều này chứng tỏ sự khoan dung và độ lớn lòng của gia đình Giang.”

Mặt Diệp Hạc hơi thay đổi một chút.

“Vì vậy, nguyên nhân của vấn đề không nằm ở tôi, mà là ở chính Giang Dịch Hải.” Vân Mạc Nhẫn cười nói: “Tôi chỉ là một biểu tượng, chứ không mang ý nghĩa thực sự nào. Sự tồn tại hay biến mất của tôi cũng không gây ra bất kỳ thay đổi nào. Tình yêu không phải là thứ có thể giành được bằng cách nỗ lực. Những gì được giành lấy bằng cách đó không phải là tình yêu, mà chỉ là sự thương hại mà thôi. Khi hai người yêu nhau, họ sẽ cảm thấy như mình đang thiệt thòi. Còn nếu chỉ có một người nỗ lực, thì người đó sẽ cảm thấy mình bị thiệt thòi, trong khi người kia lại cảm thấy bị áp bức. Khi tình yêu tràn đầy sự áp bức như vậy, con đường đó còn có thể đi xa được bao nhiêu nữa chứ?”

“Cô hiểu rõ về tình yêu à?” Diệp Hạc không khỏi hỏi.

“Tôi không hiểu. Chỉ là tôi bình tĩnh hơn người ta mà thôi.” Vân Mạc Nhẫn cười nhẹ: “Có lẽ, tôi còn lạnh lùng hơn người ta nữa.”

Vân Mạc Nhẫn nhìn xuống, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Ngày xưa, mình đã lạnh lùng đến thế nào?

Vì gia đình, vì em gái mình, mình đã cố tình cắt đứt mọi liên kết tình cảm và đồng ý lời cầu hôn của Mặc Tử Tâm.

Sự tàn nhẫn và lạnh lùng của mình đã làm tổn thương người khác.

Mình không phải là không hiểu.

Chỉ là giả vờ không hiểu mà thôi.

Dù hiểu đi nữa thì sao?

Dù không hiểu đi nữa thì sao?

Kết quả cuối cùng vẫn sẽ không thay đổi!

Luôn phải có ai đó đứng ra gánh vác trách nhiệm này.

Luôn phải có ai đó dám đứng lên, đảm nhận sứ mệnh của gia đình.

Bởi vì mình là Vân Ná, mình là con gái của Vân Gia, mình là cô con gái cả của Vân Gia!

Là con gái của Vân Gia, mình không thể trốn tránh trách nhiệm, không thể vì tình cảm cá nhân mà bỏ rơi gia đình!

Trong cuộc sống, luôn có quá nhiều điều không thể tránh khỏi.

Cũng luôn có quá nhiều việc mà không thể vừa có cái này vừa có cái kia.

Trước tình yêu và gia đình, mình đã không do dự mà chọn gia đình.

Mình không phải là một người tốt, hoặc ít nhất là không phải là một người phụ nữ đúng nghĩa.

Nhưng mình không hối tiếc.

Hoặc có lẽ, mình chưa bao giờ cho mình quyền hối tiếc.

Diệp Hạc ngẩn ngơ nhìn Vân Mạc Nhẫn.

Không hiểu tại sao, trong chốc lát, cô ấy lại cảm thấy rằng cô gái đứng trước mắt mình này mang trong mình vẻ đàn ông mạnh mẽ.

Dù rõ ràng cô gái này chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, nhưng sự kiên định, bản lĩnh và quyết đoán của cô ấy lại là điều mà cô ấy không hề có.

Khuôn mặt Vân Mạc Nhẫn nhắm mắt lại, nhưng trong mắt Diệp Hạc, nó lại trở nên… đẹp đến lạ thường.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ phía sau; Vân Mạc Nhẫn lập tức mở mắt ra.

Diệp Hạc nhanh chóng rời mắt khỏi cô ấy và cùng Vân Mạc Nhẫn quay đầu lại.

Đó là Cố Kỳ Kỳ đã trở về.

Khi nhìn thấy Cố Kỳ Kỳ, ánh mắt Vân Mạc Nhẫn lập tức chuyển từ kiên định sang dịu dàng.

Diệp Hạc không bỏ lỡ sự thay đổi đó.

Thôi thì, cô ấy lại cảm thấy ghen tị rồi…

Cố Kỳ Kỳ cười nói: “Xin lỗi nhé, vì quá say sưa việc cho cá ăn mà quên mất các bạn rồi.”

Vân Mạc Nhẫn và Diệp Hạc đồng thời cười và lắc đầu, bày tỏ rằng họ không hề để bụng.

Cố Kỳ Kỳ ngồi xuống ghế sofa, và Xiao Wang lập tức đưa cho cô ấy ly trà.

Cô ấy uống vài ngụm rồi nói: “Các bạn cứ ngồi xuống thoải mái đi. Mặc dù đây là nhà họ Jiang, nhưng tôi cũng không coi mình là người ngoài đâu!”

Sau khi Vân Mạc Nhẫn và Diệp Hạc ngồi xuống, Cố Kỳ Kỳ cười nói tiếp: “Lúc nãy tôi đã báo trước với dì rồi; các bông hoa trong khu vườn kia tùy tôi muốn lấy bao nhiêu cũng được! Dì tôi nói rằng hôm nay sẽ chiều lòng chúng ta, bất kỳ bông hoa nào chúng ta thích, đều được phép mang về nhà!”