Chưa kịp chờ Cảnh Điền trả lời, Cố Kỳ Kỳ lại tiếp tục nói: “Hay là, tình cảm này chỉ đơn thuần là sự mong đợi một chiều từ phía bạn mà thôi? Cô gái kia hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào đối với tình cảm của bạn? Nếu như vậy, tại sao bạn lại yêu cầu cô ấy phải đối đầu với những người phụ nữ khác vì bạn? Nếu cô ấy thực sự có tình cảm với bạn, nhưng bạn lại chọn phản bội cô ấy vì gia đình, vậy bạn có quyền gì để yêu cầu cô ấy tiếp tục hy sinh và dành tặng cho bạn?”

Lời nói của Cố Kỳ Kỳ ngày càng sắc bén hơn: “Điều mà bản thân không muốn, thì đừng áp đặt lên người khác. Nếu hai người yêu thương nhau thật sự, thì việc tổ chức các cuộc tuyển chọn vợ chồng là hoàn toàn không cần thiết. Nếu hai người không yêu nhau, thì việc chia tay là lựa chọn tốt nhất. Có lẽ, ở góc đường tiếp theo, bạn sẽ tìm thấy hạnh phúc của riêng mình.”

“Nếu bạn không đủ tin tưởng vào một mối quan hệ, thì đừng vội vàng nắm tay người đó. Một khi đã quyết định, bạn phải kiên trì đến cùng – đó mới là thái độ cơ bản nhất của tình yêu.” Cố Kỳ Kỳ tiếp tục nói: “Lần này tôi tổ chức việc tuyển chọn vợ cho các bạn, một mặt là vì những lý do cá nhân của mình, mặt khác, tôi thực sự mong rằng mọi người trên đời này đều có thể được hạnh phúc bên người mình yêu. Vì vậy, tôi mới hỏi các bạn trước xem liệu các bạn có ai đang thích không. Câu trả lời của các bạn là gì?”

“Tôi đã tôn trọng các bạn, vậy các bạn có tôn trọng tôi không?” Khuôn mặt của Cố Kỳ Kỳ đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Hay là, tôi không xứng đáng được các bạn tôn trọng?”

Những lời này khiến Nhân Sĩ và Cảnh Điền đều tái mặt!

“Chị gái…”

“Bà Nhân Thiếu…”

Cố Kỳ Kỳ vẫy tay và nói: “Thôi, đừng nói gì nữa. Đã đến lúc này, không còn chỗ để hối tiếc nữa. Người phụ trách việc chọn vợ cho tôi, nếu bạn không hài lòng với người tôi chọn, hãy cứ nói ra. Còn Cảnh Điền và Nếu như bạn, nếu các bạn không đồng ý với quyết định của tôi, thì tôi sẽ không can thiệp vào việc liên quan đến Cảnh Gia nữa. Việc này sẽ để Cảnh Gia tự giải quyết.”

Nghe Cố Kỳ Kỳ nói như vậy, Cảnh Điền thực sự hoảng sợ lên.

So với Cảnh Gia, Cố Kỳ Kỳ đã là người dễ bàn bạc hơn nhiều rồi. Nếu cô ấy giúp đỡ trong việc chọn lựa, cô ấy còn sẽ hỏi ý kiến của anh ta nữa. Nhưng nếu để hoàn toàn cho Cảnh Gia tự quyết định… thì tương lai bi thảm của anh ta có thể được dự đoán trước rồi. Một đứa con ngoài giá thế, có quyền gì mà kén chọn chứ?

Nhân Sĩ Ngay lập tức phát biểu: “Không, tôi tin chị dâu.”

Mặt Cố Kỳ Kỳ mới dần thoải mái lại, và cô nói: “Được rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây. Vòng sơ tuyển đã bắt đầu, một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại được nữa; chúng ta ai cũng không thể rút lui được.”

Nói xong, Cố Kỳ Kỳ đứng dậy: “Các bạn cứ tự nhiên đi, tôi đi xem những bông hoa của mình.”

Nhân Sĩ Ngay lập tức cùng với Cảnh Điền đứng dậy để tiễn Cố Kỳ Kỳ ra khỏi đó.

Khi Cố Kỳ Kỳ đi xa rồi, Nhân Sĩ Ngay lập tức nói: “Tôi đã bảo gì nhỉ? Cô ấy cứ không nghe… Chắc hẳn là bị mắng rồi đấy?”

Cảnh Điền thất vọng: “Chẳng phải người ta đồn rằng cô ấy rất dễ bàn bạc sao?”

“Nhưng cũng phải tùy vào từng tình huống mà,” Nhân Sĩ Ngay lập tức trả lời: “Với những chuyện nhỏ nhặt thì đúng là cô ấy rất dễ bàn bạc. Nhưng với những vấn đề lớn, liên quan đến đạo đức hay lý tưởng, cô ấy luôn rất rõ ràng trong quan điểm của mình. Cô ấy sẽ không bao giờ dễ dàng nhượng bộ đâu. Nếu không thế, làm sao cô ấy và anh cả có thể cùng nhau đi đến bước cuối cùng được chứ? Họ có thể ở bên nhau, thực sự là đã hy sinh rất nhiều.”

Thấy Cảnh Điền vẫn chưa hiểu, Nhân Sĩ Ngay lập tức nói một cách sâu sắc: “Bởi vì đó chính là nguyên tắc sống của Cố Kỳ Kỳ.”

Trong vườn hoa, Cố Kỳ Kỳ kiên nhẫn chỉnh sửa các cành lá của những bông hoa; bên cạnh, Tiểu Vương không nhịn được mà nói: “Thưa cô, vì sao sau khi mắng họ xong, cô lại không cho họ đi nữa vậy?”

“Cố Kỳ Kỳ cúi đầu cắt một nhánh cây xuống rồi mới nói: ‘Tôi muốn họ tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Dù lời tôi vừa rồi có hơi khắc nghiệt, nhưng tôi cũng hiểu được hoàn cảnh của Cảnh Điền. Là một đứa trẻ sinh ra ngoài giá thú, phải sống trong nhà ông ngoại, không được cha mình công nhận, cũng không được gia đình bên ngoại chấp nhận… Anh ấy đã vượt qua rất nhiều khó khăn để trở thành người như ngày hôm nay; việc bắt anh ấy từ bỏ sự nghiệp mà anh ấy đã cống hiến hơn hai mươi năm chỉ vì một cô gái thực sự là điều quá khó đối với anh ấy.’”

“Những thiếu gia khác có thể làm theo ý mình; dù họ tức giận và bỏ đi cùng người con gái mình yêu, cuối cùng gia đình vẫn sẽ tha thứ cho họ và họ sẽ quay trở lại tiếp tục sống bình thường. Nhưng Cảnh Điền thì khác. Nếu anh ấy chọn ở bên cô gái đó, Cảnh Gia sẽ từ bỏ anh ấy, và gia đình bên ngoại cũng sẽ từ bỏ anh ấy. Khi đó, anh ấy sẽ thực sự trở nên không còn gì cả. Hơn nữa, bản thân anh ấy cũng không chắc liệu khi mình trở nên trắng tay, liệu cô gái đó vẫn sẽ yêu thương anh ấy như trước đây hay không.”

“Tôi thực sự hiểu những lo lắng của Cảnh Điền, nhưng dù hiểu, tôi cũng không thể nói những lời đó. Cuộc sống này vốn dĩ chính là một cuộc cá cược; không phải lần nào thua cũng có cơ hội gỡ gạc. Rất nhiều người trong đời chỉ có duy nhất một cơ hội đặt cược, và nếu họ thua, họ sẽ không bao giờ có cơ hội quay trở lại. Cảnh Điền cũng vậy. Vì vậy, việc anh ấy do dự và vật lộn với bản thân mình là điều hoàn toàn bình thường. Thực ra, những lời tôi vừa nói cũng chỉ là để nhắc nhở anh ấy rằng: hoặc là thua hoàn toàn, hoặc là trở thành một người lạnh lùng, không còn tình cảm nữa.”

“Tôi chỉ có thể gợi ý cho anh ấy, chứ không thể quyết định thay anh ấy được. Tiểu Vương, bạn đã theo Sĩ Trần đi khắp nơi suốt bao nhiêu năm rồi; bạn hẳn phải hiểu rõ hơn tất cả những chuyện này.” Cố Kỳ Kỳ cười nói: “Có vẻ như sức mạnh của tình yêu thực sự rất lớn; ngay cả Tiểu Vương, người luôn muốn giữ bình tĩnh, cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.”

Mặt Tiểu Vương đỏ bừng lên: “Thưa cô, cô lại trêu chọc tôi rồi.”

“Khi nào chọn được ngày cụ thể, hãy báo cho chúng tôi biết nhé; tôi và Sĩ Trần chắc chắn sẽ chuẩn bị một món quà lớn cho các bạn.” Cố Kỳ Kỳ cười nói: “Bao nhiêu năm qua, các bạn thực sự đã rất

“Khi thấy vẻ e thẹn của Tiểu Vương, Cố Kỳ Kỳ bỗng nhiên cười ha hả và nói: ‘Tiêu Hằng cũng nên trở về rồi đấy… Khi anh ấy quay lại, các bạn cũng đã không còn nhỏ nữa; đã đến lúc phải quyết định rồi.’”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy Cảnh Điền đang đi từ góc khuất phía xa tiến về phía này.

Cố Kỳ Kỳ nhìn thấy Cảnh Điền và nói: “Có vẻ như anh ấy đã suy nghĩ kỹ rồi, hiểu được điều mình thực sự muốn là gì.”

Tiểu Vương cũng nhìn theo và nói: “Thật là một lựa chọn khó khăn…”

“Đúng vậy…” Cố Kỳ Kỳ gật đầu và thở dài một cái: “Cuộc sống giống như một vở kịch; còn vở kịch thì giống như cuộc sống vậy.”

Cảnh Điền bước tới gần hơn. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất nghiêm túc, nhưng lại rất quyết tâm.

Cố Kỳ Kỳ không để ý đến anh ta, tiếp tục làm việc với những nhánh hoa trong tay mình.

Cảnh Điền đến trước mặt Cố Kỳ Kỳ, cúi chào sâu và nói: “Bà ơi, con đã hiểu tất cả những lời bà nói! Hôm nay, con xin cảm ơn bà vì những lời chỉ dạy của bà!”

Cố Kỳ Kỳ mỉm cười: “Chỉ cần con tự mình suy nghĩ kỹ là được rồi. Vậy thì, quyết định cuối cùng của con là gì?”

“Con chọn… từ bỏ.” Cảnh Điền thở dài: “Bà nói đúng. Tất cả chỉ là những mong muốn một chiều của con thôi; nó không chỉ khiến bản thân con gặp khó khăn mà còn làm phiền đến người khác nữa.”

Cố Kỳ Kỳ nhìn anh ta một cách bình tĩnh và hỏi: “Thật sự con đã quyết định như vậy sao?”

“Vâng! Con chọn… tuân theo sắp xếp của bà!” Sau khi nói ra câu này, Cảnh Điền dường như như được giải thoát khỏi gánh nặng, lại cúi chào một lần nữa rồi rời đi: “Xin phép.”

Cố Kỳ Kỳ gật đầu, không cố gắng giữ anh ta lại.

Sau khi Cảnh Điền đi xa, Nhân Sĩ bước tới và nói: “Xin lỗi chị dâu…”

“”

   Cố Kỳ Kỳ mỉm cười: “Tại sao lại xin lỗi tôi vậy?”

   Nhân Sĩ Yào nhanh chóng đổi hướng nhìn đi, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Tôi đã không xin phép bà mà đưa Cảnh Điền đến thăm.”

  “Nếu chỉ vì chuyện này thì bạn không cần phải xin lỗi đâu.” Cố Kỳ Kỳ đặt chiếc kéo xuống, vươn tay lấy khăn lau sạch tay rồi nói: “Bạn vẫn ở lại, chắc hẳn còn có điều gì muốn nói với tôi. Đi thôi, bây giờ không ai khác nữa, chỉ có chúng ta hai người thôi; cứ nói ra đi.”

  Nói xong, Cố Kỳ Kỳ ngẩng đầu nhìn Nhân Sĩ Yào: “Chúng ta đều là gia đình một nhà, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật này được. Ngộ Hàn và Cố Miểu là anh em, họ sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau trong tương lai. Bạn và Sĩ Trần cũng là anh em; vì Sĩ Trần đã triệu hồi bạn về trụ sở, đó chính là sự công nhận dành cho bạn. Đừng làm anh trai bạn thất vọng… Dù chúng ta không cùng một mẹ, nhưng dù sao chúng ta vẫn là anh em. Anh ấy có thể không giúp đỡ bạn nhiều, nhưng khi bạn mắc sai lầm, anh ấy sẽ luôn sẵn lòng chỉ bảo bạn.”

  “Tôi biết.” Nhân Sĩ Yào lẩm bẩm: “Xī Xī, cảm ơn bạn.”

  Cố Kỳ Kỳ chỉ mỉm cười mà thôi.

  Trở về phòng, cô Trương lập tức bảo người hầu mang trà và bánh ngọt đến.

  Cố Kỳ Kỳ luôn ăn uống đúng giờ hàng ngày.

  Cố Kỳ Kỳ chỉ vào những chiếc bánh trên bàn và nói: “Thử xem này, đây là bánh đào do mẹ tôi làm đấy. Rất ngon đấy.”

  Nhân Sĩ Yào e dè nhấc một cái lên thử, và ngay lập tức mắt anh ta sáng lên: “Cảm ơn chị gái.”

  Trước đó, “Xī Xī” là tên gọi khi đối xử với người cùng tuổi, còn sau đó, “chị gái” là cách gọi khi đối xử với người lớn tuổi hơn.

  Nhân Sĩ Yào nhanh chóng thay đổi cách gọi đó.

  Cố Kỳ Kỳ nghe thấy điều đó, nhưng cố tình giả vờ không hiểu.

Cố Kỳ Kỳ không phải là kẻ ngốc; cô ấy đâu thể không nhận ra ánh mắt đầy thiện cảm mà Nhân Sĩ Dược đôi khi không kìm được khi nhìn cô ấy.

  Nhưng cách hai người sống với nhau chính là: một người suốt đời không bao giờ nói ra, người kia thì cũng giả vờ như không biết gì cả.

  “Về chuyện của Mã Anh Anh, tôi xin lỗi.” Nhân Sĩ Dược thành thật xin lỗi: “Tôi đã khuyên cô ấy rồi, nhưng không có hiệu quả. Lỗi là của mẹ tôi, đã dạy dỗ Yīngyīng sai lầm. Trước đây, Yīngyīng không hề vô tình như thế này đâu.”

  Cố Kỳ Kỳ gật đầu: “Môi trường thực sự có thể thay đổi con người. Vì vậy, chúng ta đều nên rút ra bài học. Không quên nguồn gốc ban đầu, mới có thể giữ vững con đường đã chọn. Tôi tin tưởng bạn, và bạn sẽ không làm tôi cùng anh trai bạn thất vọng đâu.”

  “Ừm.” Nhân Sĩ Dược gật đầu mạnh mẽ.

  “Về chuyện của Yīngyīng, tôi sẽ khuyên nhủ Sĩ Trần một cách kín đáo. Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi sẽ không để cô ấy phải chịu đựng quá nhiều. Nhưng với tính cách của Sĩ Trần, dù có thoát khỏi tội lớn, cô ấy vẫn sẽ phải chịu hậu quả. Có lẽ, bạn sẽ khó có thể gặp lại cô ấy nữa… Nhưng việc giúp cô ấy sống một cuộc sống bình thường vẫn là điều có thể thực hiện được.” Cố Kỳ Kỳ nói. “Bạn yên tâm đi?”

  Nhân Sĩ Dược cúi đầu: “Đôi khi tôi tự hỏi, tại sao người hiểu tôi nhất lại không phải là mẹ tôi, không phải em gái tôi, mà lại chính là bạn…”

  Cố Kỳ Kỳ cười nhẹ: “Ừm, tôi rất vinh dự.”

  “Nếu… có thể, tôi hy vọng chúng ta sẽ mãi mãi như thế này.” Nhân Sĩ Dược kiềm chế mình một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nữa: “Hãy luôn sống bên nhau như thế này suốt đời, được không?”

  Cố Kỳ Kỳ cười duyên dáng: “Chúng ta mãi mãi là gia đình mà! Dù bạn có kết hôn hay chưa, đó vẫn là sự thật không thể thay đổi.”