Phương Dung gần như sụp đổ hoàn toàn.

Cô ấy đã bị tổn thương sâu sắc.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến khía cạnh này.

Khi mới đến đây, cô còn tưởng rằng Phòng Linh Linh sẽ giống như trong truyện hay phim truyền hình – không nói một lời, chỉ việc đưa ra một tấm séc và nói: “Hãy lấy tiền đi và rời xa con trai tôi!”

Nhưng thực tế, Phòng Linh Linh chẳng đưa cho cô một xu nào, mà lại đưa ra hàng loạt điều kiện có lý lẽ.

Và dường như, cô không thể phản biện lại bất kỳ điều kiện nào trong số đó.

Chẳng lẽ đây chính là sức ảnh hưởng và oai phong của người phụ nữ quý tộc này sao?

Nếu vậy, cũng đáng hiểu tại sao người ta lại coi thường cô ấy.

“Việc một cô gái trẻ thích mơ mộng là điều bình thường. Nhưng cuối cùng, con người vẫn phải trở về với thực tế,” Phòng Linh Linh tiếp tục nói. “Dù bạn còn trẻ, nhưng bạn không còn là đứa trẻ nữa. Dù giấc mơ đó đẹp đến đâu, thì cũng nên sớm tỉnh táo lại thì hơn. Gia đình Phan này không phải là thứ mà cô Fang có thể mơ tưởng đến được. Tôi đã nói rõ ràng chưa?”

“Vâng…” Phương Dung cúi đầu xuống, nước mắt tuôn trào không thể kiểm soát được.

Cô thực sự cảm thấy oan ức và lạc lõng.

Cô chưa bao giờ biết rằng, trong mắt người khác, mình thậm chí không xứng đáng được coi là một “rác thải”.

“Vì cô Fang đã hiểu ý tôi rồi, vậy thì cô cũng biết phải làm gì phải không?” Phòng Linh Linh đứng dậy và nói. “Tôi sẽ không tiễn cô nữa.”

“Vâng…” Phương Dung đứng dậy trong nỗi buồn, lảo đảo bước ra ngoài.

Không biết là do ánh nắng bên ngoài quá chói lọi, hay vì cơ thể cô quá yếu ớt, khi đến cửa, cô bỗng nhiên trượt chân và ngã xuống!

Ngay lập tức sau đó, tiếng hét cao vang của Phạm Ngọ Lăng vang lên từ bên ngoài: “Phương Dung! ——”

Phương Dung không thể tin nổi và nhìn về phía tiếng hét đó.

Khi cô nhìn thấy Phạm Ngọ Lăng, nước mắt lại tuôn trào không ngừng, và cô bắt đầu khóc nức nở: “Anh trai ơi! Ư ư ư ư…”

Phạm Ngọ Lăng thấy khuôn mặt tái nhợt của Phương Dung, lập tức vội vàng chạy đến và ôm lấy cô: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh trai, cuối cùng anh cũng đến rồi! Ú ú ú…” Phương Dung thật thông minh; cô không hề tố cáo ai, mà chỉ khóc lóc không ngừng.

Những nỗi oan ức không được bày tỏ ra ngoài lại càng dễ khiến người khác cảm thông.

Quả nhiên, Phạm Ngọ Lăng nhíu mày và hỏi: “Mẹ có làm khó cô bé ấy không?”

“Bà Phòng ấy…”, Phương Dung nức nở: “Không đâu, thực sự không có gì cả…”

Khuôn mặt Phạm Ngọ Lăng trở nên nghiêm túc; ông ngay lập tức nhấc cô bé lên và giao cho trợ lý của mình: “Đưa cô ấy lên xe tôi để chờ ở đó.”

“Ông Phạm…”, trợ lý có vẻ không đồng ý.

“Tôi biết phải làm gì,” Phạm Ngọ Lăng nói xong, rồi bước thẳng vào biệt thự để tìm Phòng Linh Linh.

“Mẹ!” Phạm Ngọ Lăng vừa bước vào đã hỏi: “Tại sao mẹ lại gọi Phương Dung đến đây?”

Phòng Linh Linh nhìn con trai một cách lạnh lùng: “Hôm nay con không phải đi công tác ngoài à? Sao về sớm vậy? Con có phải vì cô bé ấy mà về sớm hơn dự kiến không?”

Nói xong, Phòng Linh Linh cười lạnh: “Cô ấy đã kể cho con nghe chứ? Có lẽ cô ấy còn than phiền với con nữa đấy?”

“Mẹ!” Phạm Ngọ Lăng bất đắc dĩ tiến lại gần và nói: “Sao mẹ lại làm khó một cô gái nhỏ như vậy chứ? Cô ấy mới bao tuổi thôi… Mẹ có uy quyền lớn lắm, cô ấy làm sao chịu đựng nổi được? Hơn nữa, con không phải muốn bênh vực cô ấy đâu; con chỉ lo lắng cho sức khỏe của mẹ mà thôi. Tại sao mẹ lại tự làm khổ mình như vậy?”

Nghe con trai nói vậy, khuôn mặt Phòng Linh Linh mới dịu lại một chút: “Con hiểu chuyện rồi đấy.”

“Mẹ ơi, con thực sự không có gì với cô ấy cả,” Phạm Ngọ Lăng kiên nhẫn giải thích: “Con chưa bao giờ chấp nhận cô ấy đâu. Thậm chí con còn nói với cô ấy rằng, nếu muốn hẹn hò với con, điều đầu tiên cô ấy cần làm là được mẹ chấp thuận. Nếu cô ấy không nhận được sự đồng ý của mẹ, con sẽ quyết không hẹn hò với cô ấy đâu.”

Phòng Linh Linh nhìn anh ta một cách nửa cười nửa không: “Thật sao? Nếu con thực sự không thích cô ấy thì sao?”

  “Vậy thì con sẽ không bao giờ kết hôn với cô ấy đâu.” Phạm Ngọ Lăng trả lời một cách quyết đoán: “Mẹ ơi, con không còn là một chàng trai trẻ tuổi nữa; con biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm. Khi mẹ bảo con kết hôn với Nhậm Gia, con đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Vợ của con chắc chắn phải ngang tầm với con, có gia thế xứng đáng. Dù sao đi nữa, con cũng sẽ không chọn một cô gái non nớt, không biết gì để làm vợ mình đâu.”

  “Con hiểu như vậy là tốt rồi.” Phòng Linh Linh dần bình tĩnh lại: “Nhưng việc Phương Dung luôn theo đuổi con thì sao nhỉ?”

  Phạm Ngọ Lăng cười nói: “Mẹ ơi, con đâu còn là cô gái nhỏ nữa; con sợ cái gì chứ?”

  Phòng Linh Linh bỗng hiểu ý của con trai mình.

  Danh tiếng thật sự luôn không công bằng. Người ta luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn đối với phụ nữ – họ phải là người hiền thảo, dịu dàng, thông minh và đảm đương được mọi việc – trong khi đối với đàn ông, chỉ cần họ biết kiếm tiền là đủ.

  Vì vậy, dù có tin đồn gì lan truyền về mối quan hệ giữa Phạm Ngọ Lăng và Phương Dung, mọi người cũng chỉ cho rằng Phương Dung là người không biết xấu hổ, tự nguyện tán tỉnh đàn ông mà thôi. Còn về Phạm Ngọ Lăng, mọi người lại coi anh ta là người phóng khoáng, duyên dáng, chẳng bao giờ nghĩ rằng anh ta là kẻ tồi tệ. Thật là bất công quá!

  Phòng Linh Linh thở dài và nói: “Mẹ cũng không cố tình muốn gây khó dễ cho cô gái đó đâu. Hôm nay, mẹ đã nói với cô ấy rất nhiều điều, tất cả đều vì tốt cho cô ấy mà thôi. Liệu cô ấy có hiểu lòng tốt của mẹ hay không… thì tùy vào số phận của cô ấy thôi. Con người mà, từ khi sống trong sự giàu có trở lại cuộc sống thiếu thốn thì rất khó… Một khi cô ấy quen với việc chi tiêu thoải mái như hiện tại, thì sẽ không bao giờ có thể quay trở lại cuộc sống khó khăn trước đây nữa đâu.”

  “Đúng rồi, mẹ nói đúng lắm. Tính tình tốt bụng, nhân hậu của mẹ chắc chắn chỉ vì tốt cho con gái mà thôi. Có lẽ cô ấy còn quá trẻ, chưa hiểu được áp lực của cuộc sống…”

“Mẹ sẽ từ từ nói với con sau,” Phạm Ngọ Lăng nói.

Phòng Linh Linh chăm chú nhìn Phạm Ngọ Lăng, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thấy không cần phải nói gì thêm nữa.

Quả thật, con trai mình đã không còn là đứa trẻ nữa rồi.

Với nhiều việc, chỉ cần mẹ bày tỏ quan điểm của mình là đủ.

“Wuling, hôm nay mẹ sẽ nói rõ điều này.” Phòng Linh Linh nói một cách nghiêm túc: “Con dâu của mẹ, tuyệt đối không thể là Phương Dung.”

Phạm Ngọ Lăng im lặng một lát, rồi nói: “Được, con hiểu rồi.”

“Thôi, con đi làm việc đi.” Phòng Linh Linh nói: “Mẹ sẽ đi gặp các chị em để uống trà. Bố con nói rằng công ty bảo vệ ở Nam Thành vừa có thêm một chi nhánh mới; mẹ sẽ đi tìm hiểu thông tin về họ. Gia đình chúng ta làm ăn nhờ vào ngành an ninh, nên không thể để mất đi nền tảng này được. Nếu đối thủ quá mạnh, chúng ta sẽ hợp tác; còn nếu họ không có hậu thuẫn gì, chúng ta sẽ đầu tư vào họ. Dù sao thì cũng không được làm yếu đi nền tảng của gia đình chúng ta.”

Phạm Ngọ Lăng cười và gật đầu: “Mẹ vất vả quá.”

“À, cái gì mà vất vả chứ… Mẹ làm tất cả chỉ vì hai con thôi mà.” Phòng Linh Linh nói: “Các con trai đi đánh đấu ở ngoài, còn chúng ta phụ nữ thì lo giữ gìn mọi thứ ở phía sau. Yên tâm đi, có mẹ ở đây, mọi chuyện liên quan đến các con dâu đều để mẹ lo liệu hết.”

“Mẹ thực sự là người giỏi giang nhất. Quà con mang đến cho mẹ, con đã để sẵn trong phòng mẹ rồi đấy.” Phạm Ngọ Lăng vội vàng nói.

Phòng Linh Linh mỉm cười: “Con bé này, đi đâu cũng không quên mang quà cho mẹ.”

“Đương nhiên rồi.” Phạm Ngọ Lăng cũng mỉm cười.

Cuối cùng, khi đã tiễn Phòng Linh Linh ra khỏi nhà, Phạm Ngọ Lăng mới thở phào nhẹ nhõm.

Theo ý của mẹ, có vẻ như Phương Dung sẽ không thể trở thành con dâu của gia đình họ trong thời gian tới rồi.

Khi lên xe, Phạm Ngọ Lăng thấy Phương Dung đang khóc như thể con thỏ vậy, ánh mắt đầy oán giận khi nhìn về phía mình.

“Anh trai…”, Phương Dung cắn môi và chỉ biết thổn thức không nói được gì thêm.

“Được rồi, mẹ tôi gọi em đến đây không phải để trách móc gì đâu,” Phạm Ngọ Lăng nói: “Mẹ tôi vốn dĩ tính tình thẳng thắn như vậy, em đừng hiểu lầm nhé.”

“Không đâu, bà Phòng dù sao cũng là người lớn tuổi mà,” Phương Dung vội vàng đáp lại.

Phạm Ngọ Lăng gật đầu an ủi: “Em hiểu như vậy là tốt rồi. Mẹ tôi dù nói khắc nghiệt nhưng lòng thì rất tốt bụng đấy.”

Phương Dung có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

“Tôi vẫn nói điều đó: Nếu muốn trở thành bạn gái của tôi, trước hết phải được mẹ tôi chấp thuận,” Phạm Ngọ Lăng nói: “Người mà mẹ tôi không công nhận thì sẽ không bao giờ được bước vào nhà này đâu. Trong gia đình chúng tôi, mẹ tôi là người được yêu thương nhất; bố tôi cũng rất chiều chuộng bà ấy. Vậy nên, em hiểu chưa?”

Phương Dung cắn môi suy nghĩ: Liệu anh Fan đang ám chỉ rằng mình phải cố gắng làm hài lòng bà Phòng à?

Phạm Ngọ Lăng đặt tay lên đầu Phương Dung và nói: “Được rồi, tôi sẽ cho người đưa em về nghỉ ngơi đi. Nhìn kìa, mắt em đỏ hoe như thế này rồi…”

Phương Dung thì thầm: “Chẳng phải tại anh sao!”

“Đúng rồi, tại tôi đấy,” Phạm Ngọ Lăng vội vàng đáp.

“Vậy thì, anh trai, bà Phòng thích những gì ạ?” Phương Dung quyết định bắt đầu từ sở thích của bà ấy.

“Mẹ tôi thích chăm sóc sắc đẹp,” Phạm Ngọ Lăng cười nói: “Bà ấy rất tự hào vì dù đã năm mươi tuổi nhưng da vẫn mịn màng như của một cô gái trẻ.”

Phương Dung: “Ừm…”

Con đường này không thể thành công được rồi! Cô ấy chưa bao giờ chăm sóc sắc đẹp cả.

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, về nghỉ đi,” Phạm Ngọ Lăng nói với tài xế: “Đưa cô ấy về nhà.”

“Vâng, thưa đại công tử.”

Phạm Ngọ Lăng bước xuống xe, nhìn chiếc xe rời đi, rồi đứng yên tại chỗ không khỏi thở dài.

Chuyện này là cái gì vậy?

Phạm Ngọ Lăng phải thừa nhận rằng mình thực sự bắt đầu cảm thấy có tình cảm với Phương Dung.

Nhưng tình cảm đó vẫn chưa đủ lớn để khiến anh ta dám chống lại mẹ mình vì người con gái này.

Bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào cũng sẽ không vì một người phụ nữ mà đối đầu với mẹ mình đâu… Trừ khi họ thật sự không biết suy nghĩ.

Vì vậy, dù hôm nay Phòng Linh Linh đã khiến Phương Dung phải chịu đựng rất nhiều, Phạm Ngọ Lăng cũng không định đối đầu trực tiếp với anh ta, mà sẽ tìm cách hòa giải mối quan hệ giữa hai người một cách khéo léo.

Làm đàn ông thật sự rất khó…

Sự ra đi của Phạm Ngọ Lăng khiến Nghiêm Thích Lang vô cùng vui mừng.

Nghiêm Thích Lang cảm thấy hy vọng của mình lại tăng thêm nhiều.

Ngoài việc làm bánh cho Nhân Nhất Nhuệ, anh ta còn chuẩn bị những giỏ hoa do chính mình thiết kế; những giỏ hoa đó đẹp đến mức có thể được trưng bày luôn.

Hôm đó, như thường lệ, Nghiêm Thích Lang ra vườn hái hoa để làm giỏ hoa, và bất ngờ nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người phía sau bụi cây.

“Cậu nghĩ Nghiêm Thích Lang vẫn ở đây chỉ là vì tin rằng mình có cơ hội trở thành con rể của Nhậm Gia sao? Cậu có nghĩ Nhậm Gia sẽ để con gái mình kết hôn với một kẻ không xứng đáng kế thừa gia tộc không?”

“Ôi, đừng nói như vậy. Dù sao thì Nghiêm Thích Lang cũng là con trai của ông Yan mà; dù không thể kế thừa gia sản, nhưng ít nhất anh ta vẫn có thể nhận được một số cổ phần chứ.”

“Nhưng Quan Kiến ạ… Cậu nghĩ số cổ phần đó đủ không? Nhân Nhất Nhuệ thậm chí còn chẳng quan tâm đến chúng đâu…” Người đầu tiên nói. “Những gì Nhân Nhất Nhuệ sở hữu còn nhiều hơn cả số cổ phần đó nữa… Sự chênh lệch giàu nghèo quá lớn; hai người chắc chắn không thể có tương lai với nhau đâu.”