Và trong khoảng thời gian tiếp theo đó, Su Zhiruan dường như đã hoàn toàn hòa mình vào cuộc sống hàng ngày của các cung nữ nhỏ. Cô vẫn giống như những cung nữ khác, mỗi ngày tuân theo lời khuyên của bà gia sư, làm tròn bổn phận của mình và chưa bao giờ vượt quá giới hạn được đặt ra. Trong cung điện sâu thẳm này, hầu hết các cung nữ xinh đẹp đều nghĩ cách để thu hút sự chú ý của Hoàng đế, từ đó có thể thăng quan lên cao; nhưng cô thì khác – cô hàng ngày chỉ chăm chỉ làm việc, và hành động này đã khiến bà gia sư cùng với người quản lý eunuch rất ấn tượng với cô. Mà không ai hay biết, ngay cả ánh mắt của Hoàng đế cũng ngày càng thường xuyên đổ dồn về phía cô. Cuộc sống trong cung đình đôi khi rất nhàm chán; nhiều cung nữ và eunuch tranh thủ tìm thời gian giải trí, và khi thời tiết ngày càng nóng lên, tâm trạng con người cũng trở nên lười biếng hơn. Chỉ có Su Zhiruan là luôn chăm chỉ làm việc, không bao giờ lười biếng hay than phiền; cô chỉ cần làm tròn bổn phận của mình một cách chu đáo. Vì vậy, ánh mắt của Hoàng đế Shen Qi càng ngày càng thường xuyên dừng lại trên người cô. Su Zhiruan cũng đã biết được người cung nữ kia là ai – cũng là một trong những cung nữ phục vụ trước mặt Hoàng đế; chỉ là người đó không chăm chỉ như Su Zhiruan và thường xuyên dùng những mánh khóe xảo quyệt, nên bà gia sư đã cho Su Zhiruan phục vụ trước mặt Hoàng đế, trong khi người kia thì bị điều xuống làm việc ở hậu cung. Đêm hôm đó, ánh trăng sáng rực. Eunuch lớn Xiao Fuzi mang theo cây quét bụi, bước vào với vẻ vội vã và thông báo: “Hoàng đế, Thái hậu muốn gặp Ngài…” Shen Qi buông tay xuống và kéo tay áo lên; bức thư thư pháp anh vừa viết xong bị những động tác vội vã của anh làm cho mực bị rơi ra. Anh đặt cây bút lên giá bút, nhăn mày và thở dài: “Chắc lại là chuyện về con cái…” “…Thưa Bệ hạ, Thái hậu đã đến bên ngoài cung rồi!” Một eunuch khác vội vàng báo tin khi mới bước vào. “Nhanh chóng mời Thái hậu vào.” Dù anh không muốn nghe Thái hậu nói về chuyện con cái, nhưng vì triều đại này coi trọng đạo hiếu, và anh cũng là một người con hiếu thảo, anh không thể thật sự từ chối gặp Thái hậu được. Thái hậu bước vào cung một cách điềm đạm, dưới sự hỗ trợ của bà gia sư già bên cạnh. Chưa kịp ngồi xuống, bà đã hỏi ngay: “Gần đây Hoàng đế có khỏe không?” Shen Qi cúi đầu chào: “Con xin chào Thái hậu, mọi việc đều ổn cả; chỉ là có quá nhiều bản tấu trình, nên gần đây con chưa kịp lắng nghe lời khuyên của Thái hậu.” Su Zhiruan cùng với một cung nữ khác đang phục vụ bên

“Con hiểu rồi.” Ánh mắt Shen Qi lộ ra vẻ thông suốt, nhưng ngay sau đó là nỗi bất lực vô tận; anh thở dài sâu.

Tất cả các thầy thuốc trong cung điện, thậm chí cả những danh y nổi tiếng ở giang hồ dân gian, đều khẳng định rằng sức khỏe của anh và các phi tần đều không có vấn đề gì lớn. Nhưng dù anh chiều chuộng họ đến mấy, anh vẫn không thể có được con cái; thậm chí không một ai trong số họ mang thai.

Thái hậu nắm lấy tay Shen Qi và tiếp tục nói với giọng tràn đầy tình cảm: “Hoàng đế ạ, trước đây khi ta chọn phi tần cho ngài, ta xem xét đến gia thế, phẩm chất của họ, cũng như sự hỗ trợ của họ trong triều đình. Bây giờ ta đã già rồi, chỉ mong được nhìn thấy cháu trai hay cháu gái ngoan ngoãn… Ngài hãy quan tâm hơn một chút, hãy tiếp tục chọn phi tần; miễn là họ sinh được con, ngay cả khi ta phải tự mình chăm sóc cũng không sao cả!”

“Mẫu hậu!” Shen Qi cảm thấy đầu óc mình càng thêm căng thẳng.

Nghe cuộc trò chuyện này, Su Zhi Ruan lại cảm thấy thương hại hoàng đế. Ở tuổi hơn hai mươi, trong thời đại hiện đại có lẽ vẫn còn quá sớm để có con, nhưng trong thời cổ đại, đa số những người đàn ông ở độ tuổi đó đã có vài đứa con rồi. Đặc biệt là đối với một vị hoàng đế, việc không có con cái chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều lời chỉ trích.

Sức khỏe của anh thực sự không có vấn đề gì, thậm chí còn vượt trội so với những người đàn ông khác. Chỉ là vì anh là một “đứa trẻ của thế giới khác”, linh hồn anh mang trong mình dòng máu của thần linh, nên không thể kết hôn với những người bình thường… Đó cũng chính là lý do cô ấy đến đây.

Trước khi kết nối với hệ thống sinh con, Su Zhi Ruan chỉ là một người lao động nghèo khó. Vì nghèo khó, cô phải làm hai công việc để kiếm đủ tiền trả tiền thuê nhà và ăn uống. Điều này khiến cô có khả năng thích nghi với cuộc sống rất mạnh mẽ, và cũng sống khá thản nhiên. Mặc dù cô không thực sự thích trẻ em, nhưng theo lời hệ thống, việc sinh con qua hệ thống này sẽ không đau đớn, và cơ thể cô cũng sẽ không bị tổn thương hay bị rụng tóc sau khi sinh.

Không phải phải chịu đựng khổ sở, sinh con mà không đau đớn, và cha của đứa trẻ lại là một vị vua của đất nước… Cô thật sự không có gì phải phàn nàn cả.

“Được rồi, hoàng đế chỉ cần ghi nhớ những lời này là được. Những người phụ nữ trong hậu cung kia, ta hy vọng họ sẽ sớm có con…” Thái hậu đứng dậy, người hầu già bên cạnh lập tức đến hỗ trợ bà. Thái hậu còn nhắc nhở thêm vài điều, rồi nói: “Ta đã đặc biệt mang theo một bình rượ

Một cung nữ khác phục vụ ngay trước mặt hoàng đế cùng với Tiểu Phúc Tử đã cùng nhau sắp xếp các bản tấu chương rồi mang chúng đi. Lúc này, trong căn phòng ngủ rộng lớn này, chỉ còn lại Sư Triệu Nhãn và Hoàng đế Thẩm Kỳ. Cô ấy tiến lên, rót một ly rượu vào chiếc cốc pha lê trong suốt, đặt nó trước mặt Thẩm Kỳ, sau đó cúi đầu đứng sang một bên. Phòng ngủ yên tĩnh đến lạ thường – không có tiếng gió, không có tiếng mưa, ngay cả ánh trăng cũng mờ ảo lọt qua rèm cửa. “Tên em là Sư Sư à?” Thẩm Kỳ bất ngờ hỏi. Bàn tay to lớn, rõ ràng và mạnh mẽ của ông cầm lấy chiếc cốc rượu; câu hỏi được đặt ra dành cho Sư Triệu Nhãn, nhưng ông không hề quay đầu lại. Sư Triệu Nhãn cúi đầu chào, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rất chuẩn mực: “Thiếp gái tên là Sư Sư, bệ hạ có gì muốn sai bảo?” Thẩm Kỳ ngồi đó, nhìn qua làn rượu trong cốc pha lê, ông nhíu mắt lại, dường như có thể thấy khuôn mặt trắng muốt, mềm mại của cung nữ đứng phía sau. Ông lắc nhẹ chiếc cốc… Giờ thì nhìn rõ hơn rồi. Dù cô ấy không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng giọng nói nhẹ nhàng cùng khuôn mặt còn non nớt khiến cô trông giống như một đứa trẻ đang bắt chước người lớn. Giọng nói thật dễ nghe, đôi mắt trong sáng và trong trẻo. Ông tự rót cho mình một ly rượu và uống cạn ngay lập tức. Trong phòng ngủ vẫn yên tĩnh. Bên ngoài, có vẻ như mùi hương hoa từ những cửa sổ được mở ra đang bay vào trong, nhẹ nhàng và thanh khiết… Có lẽ là mùi hoa nguyệt lan… Hay có thể là hoa hải đường… “Rót rượu cho ta.” Thẩm Kỳ nói, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ông đặt chiếc cốc gần Sư Triệu Nhãn hơn, ra hiệu cho cô rót rượu. Sư Triệu Nhãn tiến lên, lấy bình rượu và rót một ly. Thẩm Kỳ liếc nhìn khuôn mặt mềm mại của cô gái; đôi tay cô cũng trắng muốt và mềm mại, trên các đốt ngón tay có vài vết chai sần, có lẽ là do làm việc quá nhiều, nhưng điều đó chẳng hề khiến người ta cảm thấy đó là khuyết điểm… Ngược lại, nó càng khiến người ta muốn chạm vào, muốn cảm nhận… Và ông cũng đã làm như vậy. “Bệ… bệ hạ…” Sư Triệu Nhãn chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần rót rượu là xong, nhưng không ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị vua của đất nước này – Hoàng đế Thẩm Kỳ – bỗng nhiên đứng dậy. Thân hình cao lớn của ông che khuất hoàn toàn cô… Và ông nắm lấy tay cô. Thẩm Kỳ cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy… Có lẽ là do rượ

Anh không thể không tưởng tượng ra cảnh đẹp ấy: đôi mắt trong trẻo, xinh đẹp kia, nếu phủ lên một lớp sương mù và đỏ hoe vì khóc; giọng nói du dương ấy, nếu không còn nói một cách quan trang như bây giờ, mà thay vào đó là những tiếng rên rỉ, thì sẽ tạo nên một cảnh tượng thật hấp dẫn biết bao…

Anh lại ngồi xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cái bình rượu kia.

Sư Triệu Nhã nhìn anh, nhưng cảm thấy anh có vẻ buồn bã một cách vô cớ.

Một lúc sau, bỗng nhiên, Shén Qí nói ra câu này:

“Sư Sư, em nghĩ… liệu bệ hạ có thể có con cháu không?”

Giọng nói ấy quá u sầu; không hề giống giọng của một vị hoàng đế. Sư Triệu Nhã bối rối một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới đáp:

“Bệ hạ không nên hỏi em.”

Cô chỉ là một cung nữ mà thôi.

Nói như vậy, có lẽ sẽ vi phạm quy tắc.

“Không sao đâu, cứ nói đi.”

“Bệ hạ vốn giàu phúc khí, chắc chắn sẽ có các hoàng tử, công chúa được sinh ra.” Sư Triệu Nhã không giỏi an ủi người khác lắm; cô suy nghĩ mãi rồi quyết định nói như vậy.

Shén Qí bị giọng điệu của cô chạm đến trái tim, và không hiểu sao mà môi anh lại nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.