Khi mới đến thế giới này, Su Zhiruan đã nhanh chóng hiểu rõ cấu trúc của hoàng gia.

Hoàng đế già rất dâm đãng, có tới ba ngàn mỹ nhân trong hậu cung và sinh được rất nhiều con cái; chỉ riêng các hoàng tử và công chúa đã có hơn hai mươi người. Hoàng tử nhỏ nhất xếp thứ mười một, vẫn còn ở trong tã lót; còn các công chúa thì ngoại trừ Công chúa Đại và Công chúa Tam – con gái ruột của hoàng hậu – cùng với Công chúa Nhị do phi tần được sủng ái sinh ra, phần lớn đều sống trong cảnh khó khăn. Giống như chính bản thân cô trước đây, họ bị lãng quên trong cung điện sâu thẳm, không nhận được sự quan tâm từ hoàng đế, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị lợi dụng làm công cụ để đổi lấy lợi ích.

Hiện tại, triều đình vẫn chưa chọn ra người kế vị, các hoàng tử đang tranh đấu gay gắt, không ai chịu nhường bộ, ai cũng muốn giành lấy vị trí cao nhất.

Su Zhiruan vừa quét dọn vừa suy nghĩ về điểm đột phá này. Chỉ cần nắm bắt được điểm then chốt và châm ngòi cho cuộc chiến, cô sẽ có thể ngồi yên mà xem họ đánh nhau.

Danh tính mà hoàng hậu ban cho cô rất phù hợp, không quá thu hút sự chú ý. Những người hầu cận biết danh tính của cô đương nhiên sẽ không dám coi thường cô; mọi người đều biết phải cư xử thế nào để không làm tổn thương đến cô, vì vậy cô chỉ đảm nhận những công việc không quan trọng ở phía sau cung điện.

Su Zhiruan nhớ lại những hoàng tử mà cô từng gặp khi còn ở trong cung. Hoàng tử Đại và Hoàng tử Nhị là những người có khả năng giành được quyền lực nhất; ngoài họ ra, các hoàng tử khác cũng đều đang tranh đấu không ngừng để giành lấy quyền lực.

Hoàng tử Đại là con trai cả của một phi tần được hoàng đế sủng ái; gia đình của phi tần này có quyền lực lớn trong triều đình, nên nhiều người ủng hộ anh ta. Còn Hoàng tử Nhị là con trai thứ hai của hoàng hậu, với tư cách là con ruột, nhiều quan lại cổ hủ cũng đứng về phía anh ta. Hai bên đối đầu nhau với tham vọng lớn lao.

Hoàng tử Tam tính tình hung hãn, nhưng tham vọng của anh ta cũng không hề nhỏ. Mặc dù có tư cách là con ruột, nhưng không phải là con trai cả, nhưng việc sử dụng anh ta làm điểm đột phá cũng là một lựa chọn tốt.

Đứng ở tâm điểm của cuộc chiến này, Su Zhiruan mỉm cười và đã nghĩ ra kế hoạch của mình.

Hoàng hậu từ từ bước xuống khỏi kiệu, những người hầu cận ngay lập tức đỡ lấy bà. Khi nhìn thấy một bóng dáng ở xa, bà hỏi người hầu cận bên cạnh: “Gia Lan gần đây có gì bất thường không?”

Người hầu cận liền hiểu ngay ý của bà và thì thầm: “Majestät yên tâm, cô ấy vẫn đang làm những công việc vặt ở phía sau cung, không có gì b

Hoàng hậu kịp thời im lặng lại và chuyển sang một chủ đề khác: “Hoàng tử thứ mười một sắp đến sinh nhật đầy tháng rồi, bữa tiệc mà phi tần chuẩn bị thế nào rồi?”

“Báo cáo với Hoàng hậu, phi tần đã cử người đến thông báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng xong xuôi, xin Hoàng hậu đến xem thử.” Nữ quan cung đình này hiểu rõ mâu thuẫn giữa Hoàng hậu và phi tần trong cung; từ khi hai người vào cung, mâu thuẫn liên tục xảy ra, và hiện tại đang là giai đoạn tranh chấp về việc chỉ định người thừa kế, hai bên càng thêm đối đầu gay gắt. Nữ quan do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Hoàng hậu có muốn đi không ạ?”

“Thôi đi,” Hoàng hậu rời ánh mắt khỏi bóng dáng của Sư Triệu Nhãn phía xa, đặt tay lên trán thở dài: “Cứ để cô ấy lo liệu đi… Nếu có chuyện gì xảy ra, phi tần lại sẽ kéo Hoàng hậu vào rắc rối nữa… Nếu có phiền toái, thì cứ để cô ấy tự giải quyết đi.”

“Vâng.”

*

Mười ngày sau.

Hoàng tử thứ mười một đến sinh nhật đầy tháng.

Sư Triệu Nhãn nghe được một số tin đồn từ các nữ quan trong cung.

Hoàng tử thứ mười một được sinh ra sau khi hoàng đế già say rượu và qua đêm với một nữ quan có địa vị thấp kém. Thông thường, một hoàng tử được sinh ra từ mối quan hệ như vậy sẽ không được coi trọng; chưa nói đến bữa tiệc sinh nhật đầy tháng, có lẽ đứa bé còn chẳng sống nổi quá mười ngày nữa.

Nhưng may mắn thay, đây là lần thứ ba hoàng đế có con sau khi hoàng tử thứ mười ra đời; phi tần cần phải tổ chức một bữa tiệc lớn để thu hút sự ủng hộ của phe gia tộc mẹ đẻ, nhằm mở đường cho hoàng tử cả của mình.

Còn việc tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho hoàng tử thứ mười một chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của phi tần là tạo điều kiện cho con trai mình.

**Chương 478: Cô bé hay khóc, xinh đẹp và yếu đuối… Người đàn ông mạnh mẽ chiều chuộng vợ mình một cách đáng yêu**

Trăng lên cao, rèm cửa lắc lư trong gió.

Dưới mái vòm vàng óng ánh, váy của các vũ công bay phấp phới; ở phía trên cùng của đại sảnh lớn, hoàng đế già ngồi lệch lạc, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào đùi phi tần và không ngừng di chuyển.

Phía bên kia, Hoàng hậu giả vờ như không thấy gì cả, tập trung thưởng thức điệu múa.

Hoàng tử cả và hoàng tử thứ hai tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội tốt này để thu hút sự ủng hộ; sau khi cúi chào hoàng đế, họ liên tục nâng ly cùng các quý tộc và đại thần.

Sư Triệu Nhãn ngồi sau bức tượng giả bên cạnh đại sảnh, trong tay cầm khẩu súng mà cô mang theo từ thế giới trước.

Nó nhỏ gọn nhưng có thể giết chết người chỉ trong

“Cảm ơn Hoàng thượng,” Nữ hoàng cười và đẩy tay vị Hoàng đế già ra, rồi chỉ vào những nữ vũ công đang đứng ngoan ngoãn phía trước, nói một cách đùa cợt: “Một khoảnh khắc trong đêm xuân quý giá như vàng bạc; nếu Hoàng thượng hài lòng với những người đẹp và rượu ngon mà thần thiếp đã chuẩn bị, thì sao không cùng nhau thưởng thức chúng? Thần thiếp sẽ không làm phiền đến niềm vui của Hoàng thượng nữa.”

Vị Hoàng đế già rất hài lòng; ngay khi đứng dậy, ánh mắt ông đã dán chặt lên những nữ vũ công kia, như thể muốn lập tức đến với họ ngay lập tức.

Ngay sau khi ông đi, bữa tiệc càng trở nên thoải mái hơn. Vì Hoàng đế tuổi cao mà vẫn chưa chọn được Thái tử; nếu những người này sớm liên minh với ông, họ có thể trở thành những trợ thủ đắc lực sau này.

Hoàng tử thứ ba lẫn lộn trong đám đông, cố gắng nói chuyện với các quan lại để nhận được sự ủng hộ, nhưng sau khi đi mãi mà chỉ thấy những người xung quanh mình đều không có địa vị cao, ông cảm thấy buồn bã và uống liên tục vài ly rượu. Sau đó, ông đưa chiếc cốc cho người hầu và đi ra ngoài trong tình trạng say mèm.

Người hầu muốn theo sau, nhưng Hoàng tử thứ ba vẫy tay và không nhìn ông, nói: “Không cần theo đâu, ta ra ngoài để thư giãn một chút.”

“Thái tử, hay là… thần hầu…” Người hầu chưa kịp nói hết, thì đã thấy Hoàng tử thứ ba biến mất không dấu vết.

Đêm nay trong cung rất náo nhiệt, chỉ có khu vườn bên cạnh mới yên tĩnh một chút. Hoàng tử thứ ba lảo đảo đi lang thang mà không có mục đích cụ thể.

Khi ông rẽ qua một góc và đi về phía ao cá Koi, một lực lượng mạnh đột nhiên khiến ông suýt ngã. Hoàng tử thứ ba nhăn mày, dựa vào bức tường giả bên cạnh mới đứng vững được, và lẩm bẩm: “Ai mà dám đâm vào ta như vậy? Đồ ngu dại!”

Ông tức giận la lên, nghĩ rằng cô gái ngốc nghếch kia sẽ lập tức quỳ xuống xin lỗi, nhưng cô ấy chỉ cúi đầu nhẹ nhàng, và chính hành động nhỏ bé đó khiến cho đầu óc mơ hồ của Hoàng tử thứ ba cảm thấy quen thuộc.

Gió đêm bỗng nhiên thổi mạnh, và khi hơi lạnh lan tỏa đến, Hoàng tử thứ ba bỗng nhiên tỉnh táo lại, đôi mắt anh mở to hơn. Anh lùi lại một bước và chỉ vào người phụ nữ trước mặt, kinh ngạc hỏi: “Jia… Jialan?!”

“Cô là người hay ma?” Hoàng tử thứ ba tỉnh táo hoàn toàn, không thể tin được và chà xát mắt mình, nhưng lại thấy Su Zhiruan đang đứng đó một cách bình thường. “Đừng đến gần! Nếu hôm nay ta có chuyện gì xảy ra, cô chắc chắn sẽ không thể sống sót được!”

“Nếu Thái tử coi ta là con ma đòi mạng, thì làm sao ta có thể không

Su Zhiruan nhìn quanh một lượt, giọng nói của cô rất bình thản: “Gia Lan thành tâm hỗ trợ hoàng huynh, xin phép được đi riêng một chút để nói chuyện.”

Ba vị hoàng tử đều không có việc gì, họ cũng muốn biết Su Zhiruan sẽ giúp đỡ họ như thế nào. Sau khi suy nghĩ một lát, một trong số họ nói: “Hãy đến Viện Thư Học Shuhua.”

Viện Thư Học Shuhua chính là trường học dành cho các hoàng tử.

Chỉ cần đi qua Vườn Ngự Hoa và rẽ hai lần là đến nơi.

Hôm nay là sinh nhật đầy tháng của Hoàng tử thứ mười một; toàn bộ cung đình đều tập trung tại buổi yến tiệc. Ngay cả những người hầu cận và lính canh cũng được ban thưởng và ra ngoài uống rượu.

Sau khi đến trường học, Su Zhiruan nhanh chóng tìm thấy que diêm và thắp sáng những ngọn nến.

Khi cô đi lại, gấu váy bay trong gió; ánh nến yếu ớt tạo nên những bóng dáng mờ ảo trên kính cửa sổ.

Su Zhiruan tiến đến trước mặt ba hoàng tử và cúi chào. Trong lòng hai bàn tay cô là khẩu súng đó…

“Đây là cái gì?” Ba hoàng tử nhíu mày, nhận lấy khẩu súng từ tay cô.

“Trên đường đi công du, Gia Lan đã tình cờ tìm thấy vật báu này và đã vất vả mang nó về để dâng lên hoàng huynh,” Su Zhiruan đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. “Ngày xưa, khi Gia Lan bị người khác bức bách trong cung, chỉ có hoàng huynh là chưa bao giờ làm khó cô.”

Ai cũng thích nghe những lời ngon ngọt, nhất là đối với một người như ba hoàng tử – người luôn mong muốn thành công nhanh chóng và thiếu kiên nhẫn.

Trước khi rời khỏi cung đình, Su Zhiruan đã hiểu rõ tính cách của các hoàng tử. Ba hoàng tử luôn coi thường những anh chị em không được sủng ái.

“Vậy tại sao cô lại đưa nó cho tôi?” Ba hoàng tử nhíu mắt; dường như chỉ cần Su Zhiruan nói sai một câu, ông ta sẽ lập tức siết cổ cô. Giọng nói của ông ta trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu đưa cho hoàng huynh thứ nhất hay hoàng huynh thứ hai, nếu họ thắng cuộc, đó sẽ là công lao lớn.”

“Gia Lan chỉ là một người phụ nữ yếu đuối; nếu cuộc hôn nhân không thành công, cô sẽ cô đơn và không nơi nào để nương tựa… Cô chỉ mong có được một chỗ yên bình để sống thôi,” Su Zhiruan tỏ ra yếu đuối, cúi đầu và nói một cách nhu nhược. Thân hình mảnh mai cùng bộ đồ đơn giản của một người hầu khiến cô trông thật yếu đuối. “Hoàng huynh thứ nhất và hoàng huynh thứ hai có rất nhiều người ủng hộ; dù Gia Lan có cố gắng làm hài lòng họ đến đâu, cũng chỉ là thêm vào những điều đã có mà thôi… Khi mọi chuyện thành công, e rằng cô sẽ bị họ loại bỏ, không còn chỗ nào để sống.”

Những lời này ngay lập tức kích thích sự tức giận trong lòng ba hoàng tử. Hai người anh trai của ông ta đã trở thành ứng

“Được thôi, huynh trai sẽ đồng ý với em.”

Hoàng tử thứ ba đã tự mình giúp Su Zhi Ruan đứng dậy, nhưng lúc này trong ánh mắt anh ta đã không thể che giấu được sự nóng lòng và mong đợi.

Su Zhi Ruan cũng mỉm cười.

“Con bọ ngựa đang bắt con ve, nhưng con chim vàng lại đang ở phía sau… Hãy xem ai sẽ chiến thắng.”

Cô đã dạy hoàng tử thứ ba cách sử dụng khẩu súng đó và cảnh báo anh ta tuyệt đối không được để người khác biết.

Mặc dù hoàng tử thứ ba thường ngày thiếu kiên nhẫn, nhưng khi thực hành sử dụng khẩu súng, anh ta càng cảm thấy sợ hãi. Nếu khẩu súng rơi vào tay kẻ khác, có lẽ chỉ trong chốc lát anh ta sẽ bị giết chết; nhưng nếu sử dụng đúng cách, việc loại bỏ những trở ngại trước mặt anh ta sẽ trở nên dễ dàng.

Anh ta thậm chí còn hối tiếc, nếu biết trước như vậy, ngày hôm đó anh ta nên quan tâm hơn đến Su Zhi Ruan một chút… Nếu anh ta cũng tham gia vào việc này, thì bây giờ chỉ cần cô ta chỉ tay một cái là anh ta sẽ mất mạng mà không hề hay biết.

Khoảng mười lăm phút sau, hoàng tử thứ ba đã đổ mồ hôi đầy người, thu dọn đồ đạc và vội vàng rời đi.

Trước khi đi, anh ta còn giả vờ làm ra vẻ quan tâm đến em gái mình, nói với Su Zhi Ruan: “Jialan, nếu sau này gặp khó khăn, cứ đến tìm huynh trai nhé.”

“Vâng, Jialan cảm ơn huynh trai.”

Hoàng tử thứ ba đi rất nhanh, trong chốc lát đã biến thành một điểm đen nhỏ trong tầm mắt của Su Zhi Ruan.

Nhìn những gì đang xảy ra, hệ thống cũng lên tiếng:

【Chủ nhân, thật sự bạn sẽ cho anh ta khẩu súng đó sao?】

“Dùng người khác để giết người… Chỉ cần yên tâm chờ đợi màn kịch hay thôi.”

Su Zhi Ruan bình tĩnh tìm một con đường khác để trở về.

Khẩu súng này được cô lấy từ cửa hàng trong hệ thống, vì vậy đối với cô – chủ nhân của nó – thì nó có những quyền đặc biệt; ví dụ, khẩu súng sẽ không bao giờ làm tổn thương đến cô, và bất cứ khi nào cô muốn, khẩu súng đó có thể xuất hiện trở lại trong tay cô.

Giống như việc cô đang cầm một chiếc remote control trong tay… Vì vậy, cô hoàn toàn có thể “hào phóng” đưa nó cho người khác.

Ai có thể ngờ được rằng, kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này lại chính là cô – một nô tì thấp cấp đang quét dọn trong cung điện của hoàng hậu.

【Nếu lúc đó anh ta không đồng ý thì sao?】 Hệ thống lại đặt ra câu hỏi.

“Trong hậu cung, không chỉ có một mình hoàng tử thứ ba thôi,” Su Zhi Ruan nói, giọng nói đầy hứng thú, “Anh ta sẽ không từ chối đâu… Tôi có thể đưa khẩu súng đó cho bất kỳ hoàng tử nào… Nhưng họ sẽ không có lựa chọn nào khác.”

“Được rồi,

Su Zhiruan sống trong cung hoàng hậu. Mặc dù chỉ là một cô gái phục vụ việc quét dọn, nhưng cô vẫn thường xuyên nghe được những tin tức và thường xuyên bắt gặp Hoàng tử thứ hai cùng những người khác.

Cô đã làm theo kế hoạch ban đầu, lén lút tiết lộ thông tin rằng Hoàng tử thứ ba đã bí mật có được một bảo vật cho Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ hai.

Không thể để Hoàng tử thứ ba dễ dàng giành được quyền lực được. Nếu đã quyết định đứng nhìn cuộc chiến này diễn ra, thì phải tận hưởng nó một cách trọn vẹn.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, triều đình và cung đình đã trải qua biết bao biến động và rối ren.

Ngay cả những người ủng hộ Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ hai trước đây, cũng dần trở nên do dự không chắc chắn.

Theo phe Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ hai có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu theo phe Hoàng tử thứ ba, ông ta cũng là con trai ruột của hoàng gia, chỉ là không được gọi là Hoàng tử trưởng mà thôi.

Quyền lực của Hoàng tử thứ ba cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Từ đó, triều đình bước vào tình huống ba Hoàng tử cạnh tranh quyền lực lẫn nhau.

Su Zhiruan vẫn tiếp tục ở lại trong cung hoàng hậu, hàng ngày làm những công việc nhỏ nhặt không quan trọng.

Vào một ngày nọ...

Như thường lệ, khi cô đang tưới nước cho cây cỏ, bỗng nhiên, cô cảm thấy mình bị một bóng đen bao phủ. Su Zhiruan vô thức quay đầu lại.

Khi nhìn thấy, cô giật mình.

Hoàng đế già đang đứng phía sau cô, cách không đầy nửa bước chân, ánh mắt ông ta đầy dục vọng, thậm chí còn có ý định hành động gì đó.

Su Zhiruan vội vàng lùi sang một bên và nói: “Xin Hoàng đế bình an.”

“Con gái lớn lên thì thay đổi rất nhiều… Gia Lan đã trở nên xinh đẹp đến thế này.” Hoàng đế già không chịu từ bỏ, thậm chí còn muốn tiến lại gần hơn nữa. Người eunuch phụ trách công việc phục vụ Hoàng đế đang cúi đầu đứng ở cửa phòng ngủ của hoàng hậu, không dám nhìn thêm một cái nào nữa. Trong khi đó, Hoàng đế tiếp tục nói chuyện với Su Zhiruan: “Ta thực sự hối tiếc… Nếu biết Gia Lan bây giờ trở nên xinh đẹp như vậy, ta sẽ không để con đi hôn nhân xa xứ… Thà rằng ta tự mình chăm sóc con thì tốt hơn.”

Su Zhiruan cảm thấy buồn nôn: “Gia Lan tôn trọng Hoàng đế, quyết định đi hôn nhân cũng là do tự nguyện… Hoàng đế yêu thương con gái mình, con cảm thấy vô cùng biết ơn và sẵn lòng phục vụ Hoàng đế hết mình.”

Cô nói rõ ràng, mỗi câu nói đều nhằm kích thích tình cảm cha-con trong Hoàng đế… Nhưng kẻ đồi bại như ông ta thì không hề biết đến từ “tình cảm cha-con”. Sau khi nghe xong, ánh