Su Zhiruan có thân hình mảnh mai; bộ váy cưới phức tạp ấy khi được mặc lên người lại trở nên lộng lẫy và nổi bật vô cùng. Cô nhìn vào gương đồng, và trong đầu bỗng nhiên hiện lên hình ảnh bộ váy cưới mà cô đã thử mặc tại cung điện Vạn Triều ngày hôm đó – chiếc mũ rồng và tấm áo lụa rực rỡ y hệt như lần này; thậm chí người mà cô sắp kết hôn cũng là cùng một người, chỉ khác là giờ đây cô có địa vị khác mà thôi. Lúc này, cô hầu gái ra mở cửa cũng bước vào; trong chốc lát, cô suýt bị choáng ngợp trước vẻ đẹp của cô ấy – làn da trắng như tuyết, thân hình mảnh mai như ngọc, và màu đỏ thắm trên người cô dường như được thiết kế riêng để phù hợp với cô.

Không chỉ cô mà ngay cả Su Zhiruan cũng phải ngước mắt kinh ngạc; thành thật mà nói, vẻ đẹp của cô quả thực xuất sắc đến mức, ngay cả trong cung điện Vạn Triều nơi có biết bao người đẹp, cô vẫn là người xinh đẹp nhất.

Nhưng vẻ đẹp ấy lại khiến cô trở nên quá mong manh, yếu đuối, giống như những bông hoa dây leo nhỏ bé đáng thương; trong mắt người ngoài, cô chỉ là một cái bình hoa đẹp mà không hề có sức mạnh hay tính hung hãn nào.

Su Zhiruan hạ mắt xuống.

Một lúc sau, ánh mắt cô vô tình lướt qua bức bình phong, và đúng lúc đó, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Kỳ Tiểu Viễn – người đang cầm chiếc cốc trà men xanh.

Họ nhìn nhau không nói lời nào; hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp căn phòng.

*

Đã muộn.

Mọi thứ đã được chuẩn bị xong; đèn lồng của quán ăn đã được thắp sáng, người qua kẻ lại mang theo những món ăn được bọc trong giấy dầu, vội vã trở về nhà; gió đêm bắt đầu thổi, làm cho góc áo của họ bị cuốn lên.

Bỗng nhiên, Su Zhiruan nhớ ra rằng trong số những đồ cần chuẩn bị còn thiếu một cặp nến đỏ; cửa hàng tạp hóa nằm ngay gần đó, nghĩ mãi, cô quyết định ra ngoài mua thêm, đồng thời kiểm tra xem còn thiếu thứ gì nữa để mua thêm.

Đây vốn dĩ chỉ là một việc nhỏ.

Nhưng ở nơi tăm tối, đã có người đang theo dõi từng hành động của cô; khi thấy cô đi một mình ra ngoài, một nhóm người liền nhìn nhau và giao tiếp bằng ánh mắt.

“Không được làm tổn thương công chúa, hãy cẩn thận khi hành động.”

“Vâng.”

……

Sau khi mua xong cặp nến đỏ và thanh nam châm, Su Zhiruan bước ra khỏi cửa hàng. Khi đi qua một con hẻm tối om, trực giác báo cho cô biết rằng không khí ở đây có điều gì đó không ổn; vô thức, cô muốn rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

Nhưng con đường không rộng lắm, hai bên đường cũng có các

Cậu bé nhỏ dường như bị thứ gì đó vấp phải, ngã thẳng xuống đất và không thể đứng dậy được; cậu ấy ôm lấy cổ chân mình, không hề nhúc nhích. Cậu mặc chiếc áo bằng vải thô, tay cầm một gói nhỏ. Khi thấy Su Zhiruan nhìn về phía mình, ánh mắt cậu bỗng sáng lên; giọng nói có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cậu vẫn nói: “Chị gái ơi… Chị có thể giúp em đứng dậy không? Em… em không thể đứng được nữa.” Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của đứa trẻ, Su Zhiruan không do dự, tiến lại giúp cậu ấy đứng dậy. Thấy khuôn mặt cậu đau đớn, cô hỏi lo lắng: “Em còn đi được không?”

Đứa trẻ lắc đầu rồi gật đầu: “Em có thể. Nhà em ở ngay trong con hẻm này, căn nhà đầu tiên. Cảm ơn chị gái! Em sẽ tự đi về được nếu dựa vào tường.”

Su Zhiruan cũng không nỡ để cậu bé tự mình đi, nên quyết định đưa cậu đến ngã tư con hẻm rồi mới rời đi. Xung quanh có rất nhiều người, nên chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Nghĩ vậy, cô dùng tay phải giúp cậu bé đứng dậy, còn tay trái thì cầm lấy đèn và thanh đá. Đứa trẻ cố gắng đi tiếp, mặt đỏ bừng vì đau đớn, nhưng không hề than phiền, chỉ tiếp tục bước đi. Không lâu sau, Su Zhiruan đã đưa cậu bé đến ngã tư con hẻm.

“Hãy về nhà sớm đi. Nếu ngày mai vẫn đau, hãy đến phòng khám thử nhé… Em…”

Đứa trẻ gật đầu, vừa đi vừa lắng nghe. Tuy nhiên, vừa đi được ba bốn bước, nó bỗng nghe thấy tiếng nói phía sau mình dừng lại, sau đó là những tiếng động lạ lùng.

“Chị… chị gái ơi?” Cậu cố gắng quay đầu nhìn lại, nhưng ngay lập tức cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa qua người mình; trong chốc lát, cậu đổ mồ hôi lạnh. Phía sau, có một nhóm người đeo mặt nạ, mặc áo đen; còn người chị gái tốt bụng vừa giúp cậu thì giờ đã ngất đi và đang bị đưa lên xe ngựa.

“Chị gái ơi…” Cậu muốn la lên, nhưng ngay lập tức bị một người trong nhóm đánh cho ngã xuống đất.

Trong trạng thái mê man, cậu nghe thấy vài người đang nói chuyện:

“Gửi tin báo ngay! Chúng ta đã bắt được công chúa, hãy lập tức trở về kinh thành!”

“Nhanh chóng lên đường, phải trở về trước khi công chúa tỉnh lại.”

“Vâng.”

……

Đứa trẻ cố gắng gượng dậy, nhưng ý thức vẫn mơ hồ; không lâu sau, cậu hoàn toàn ngất đi và nằm bất động trên đất. Chiếc xe ngựa lao nhanh về phía cuối con phố, dần biến thành một điểm nhỏ và biến mất trong bóng đêm.