Còn một tháng nữa là đến lễ phong hậu.

Mặc dù lễ cử hành vẫn chưa diễn ra, nhưng các phi tần và cung nữ trong hậu cung đã bắt đầu gọi Su Zhi Ruan là “Hoàng hậu bệ hạ”.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc này không phù hợp với quy tắc của cung điện và có nguy cơ vượt quá giới hạn; nếu ai đó nghe thấy, họ có thể sẽ đưa ra những ý kiến không hay. Vì vậy, cô muốn sửa lại cách họ gọi mình, nhưng Hoàng thái hậu đã nghe thấy điều đó.

Hoàng thái hậu cười ha hả và trêu chọc Su Zhi Ruan, cũng gọi cô là “Hoàng hậu bệ hạ”, đồng thời an ủi cô rằng không cần phải quá lo lắng. Thế là Su Zhi Ruan cũng không còn quan tâm nhiều đến vấn đề này nữa.

Trong những ngày qua, cung điện cũng xuất hiện nhiều thay đổi. Một số phi tần biết rằng mình khó có cơ hội được Shen Qi sủng ái nữa, nhưng sau khi tiếp xúc với Su Zhi Ruan, họ thấy cô là người tốt bụng, có lòng nhân từ, vì vậy hầu hết các phi tần đều rất yêu mến cô và không hề ghen tị.

Nhiều phi tần tự nguyện xin vào Hội đồng Nội vụ để học hỏi về công việc quản lý cung điện. Đúng lúc đó, Shen Qi thấy họ cứ ngày ngày không làm gì cả, nên quyết định phong cho những phi tần muốn học thành chức vụ nữ quan.

Khi trở thành nữ quan trong cung, ngay cả sau khi rời khỏi cung điện, họ cũng được nhiều người coi trọng; việc kết hôn cũng thường ưu tiên những nữ quan có khả năng quản lý gia đình và tài chính.

Su Zhi Ruan sắp được phong hậu, vì vậy cô cần phải gánh vác công việc và hỗ trợ Shen Qi trong việc quản lý các việc của sáu cung. Ban đầu, Hoàng thái hậu và Shen Qi lo lắng rằng cô sẽ bối rối và không biết phải làm gì, nhưng hóa ra đây chính là điểm mạnh của Su Zhi Ruan. Cô nhanh chóng tiếp quản công việc và quản lý hậu cung một cách ngăn nắp, khiến mọi người đều khen ngợi.

Shen Qi rất vui mừng và ôm lấy Su Zhi Ruan, nói rằng mình thật sự may mắn khi tìm được một báu vật như cô.

Thấy vậy, Hoàng thái hậu cũng hoàn toàn yên tâm và tin tưởng giao toàn bộ quyền lực cho Su Zhi Ruan. Mỗi ngày, bà được nhìn thấy bốn đứa con của mình vui vẻ bên mình, và cũng có nhiều cơ hội gặp gỡ Shen Qi và Su Zhi Ruan; bà cảm thấy vui vẻ như một đứa trẻ vậy.

Lại một lần nữa, đến ngày 15 tháng 8.

Bữa tiệc gia đình vào dịp Trung Thu, cả triều đình và hậu cung đều tụ tập lại với nhau.

Khác với năm trước, lần này Su Zhi Ruan trang điểm rất tỉ mỉ và ngồi bên phải Shen Qi, nhận sự chúc mừng của các quan lại.

“Ruan Ruan, Xingzhi đi đâu rồi?” Shen Qi lén kéo nh

Su Zhiruan cười một cách bất đắc dĩ. Nhỏ Xingzhi vốn luôn điềm tĩnh như cha mình, nhưng rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đầy hai tuổi; bản năng chơi đùa của nó chắc chắn vẫn còn rất mạnh. Hôm nay trong cung có không khí khác thường, nên sau khi chơi mệt, nó còn lẩm bẩm “Mẹ ở bên con ngủ đi, mẹ ở bên con ngủ đi!”. Lúc đó, Su Zhiruan thực sự rất muốn an ủi đứa bé, nhưng vì có yến tiệc, cô đành phải dỗ dành Xingzhi cho đến khi nó ngủ say mới đứng dậy và mặc trang phục lộng lẫy để tham gia yến tiệc.

Lúc này, các quan lại bên dưới lại đến chúc tụng Thần Kỳ và đưa ra những lời khen ngợi: “Thần xin chào Hoàng đế, Hoàng hậu, cùng ba vị Hoàng tử. Chúc Hoàng đế và Hoàng hậu luôn gắn bó bền chặt, chúc ba vị Hoàng tử luôn khỏe mạnh và may mắn.”

“Những lời nói của ngươi thật sự làm ta vui lòng!” Hôm nay Thần Kỳ rất vui vẻ, nên đã uống thêm vài ly rượu. Sau khi uống xong, ông vẫn suy nghĩ về bốn người cha con – ba vị Hoàng tử và Thần Kỳ. Thật không ngờ, ba vị Hoàng tử nhỏ này trông giống hệt Thần Kỳ đến mức không thể phân biệt được. Việc sinh ra ba đứa con trai cùng lúc quả thực là một điều phi thường đối với Hoàng hậu của triều đại này… Các quan lại trong triều càng thêm kính trọng Su Zhiruan.

Yến tiệc kéo dài ba vòng rượu. Trong lòng Su Zhiruan vẫn luôn lo lắng cho Thái tử nhỏ Sheng Xingzhi; mặc dù cô cư xử chu đáo và thanh lịch trong buổi yến, nhưng nỗi bất an trong lòng cô ngày càng tăng lên. Có cảm giác như có điều gì đó sắp xảy ra… Cô cố gắng kìm nén nỗi lo lắng đó và thì thầm với Thần Kỳ: “Hoàng đế, thần thiếp muốn vào phòng riêng xem Xingzhi một chút… Không hiểu sao, thần thiếp cứ cảm thấy lo lắng…”

“Trời đã tối rồi, Ruanruan hãy cẩn thận trên đường nhé,” Thần Kỳ lo lắng, nhưng ông không thể rời khỏi bàn yến, nên bảo Tiểu Phúc Tử đi cùng: “Tiểu Phúc Tử, ngươi hãy theo hầu Hoàng hậu.”

Hoàng thái hậu cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, liền gọi người bảo vệ ba vị Hoàng tử đến, sau đó nói với Thần Kỳ: “Ta sẽ đi cùng Ruanruan về… Ba đứa trẻ này cũng đã đến giờ ngủ rồi.” Hoàng thái hậu nắm tay Su Zhiruan và vỗ nhẹ lên tay cô, rồi cả nhóm cùng nhau rời đi.

*

Cung Kunning…

Người từng là Phi tần, bây giờ là Quý nhân Mai, cười lạnh rồi quay lưng đi. Phía sau cô, là một nhóm cung nữ và eunuch đã bị cho uống thuốc mê. Lúc này, Quý nhân Mai mặc chiếc váy màu vàng ngỗng, tay cầm một cái hộp thức ăn.

Cô ấy tiếp tục bước vào bên trong. Những món bánh đã được tẩm thuốc ở tầng đầu tiên đã được chia cho những cung nữ và eunuch bên ngoài rồi. Cô mở nắp hộp thức ăn ở tầng thứ hai và đi về phía gian phụ.

Ở cửa gian phụ có hai người bảo mẫu canh gác. Mei Guiren sờ vào vết sẹo trên khuôn mặt mình, tỏ ra nịnh hót rồi bước tới.

“Cô làm gì vậy?” Hai người bảo mẫu nhìn thấy cô đang cầm hộp thức ăn, nhìn nhau rồi hỏi. “Hoàng tử đang ngủ; nếu làm phiền ông ấy, cô sẽ bị xử tử.”

“Tôi được… Hoàng hậu bệ hạ sai đến đây,” Mei Guiren nói, răng cắn chặt khi nhắc đến danh hiệu Hoàng hậu, sau đó cúi đầu đưa hộp thức ăn lên. “Bệ hạ lo lắng các người bảo mẫu chăm sóc Hoàng tử quá mệt mỏi, nên mới sai tôi đến mang bánh cho các người.”

Su Zhi Ruan thường xuyên ban thưởng bánh cho những người hầu, và hôm nay vì phải canh giữ Hoàng tử, hai người bảo mẫu thực sự đói, nên không hề nghi ngờ gì, liền nhận lấy và bắt đầu ăn.

Mei Guiren đứng yên lặng trong ánh nến ấm áp của gian phụ; bóng dáng cô kéo dài rất xa.

“Bang—”

“Á! Cô không phải…”

Hai người lần lượt ngã xuống, vẫn còn nắm chặt những miếng bánh chưa ăn hết, mắt trợn lớn nhưng đã bị tê liệt hoàn toàn.

Mei Guiren khinh thường cười một tiếng, rồi lấy ra một con dao lưỡi sắc lạnh từ đáy hộp thức ăn.

Lần này, không còn gì cản trở nữa; cô có thể giết chết đứa bé này chỉ với một nhát dao.

Mei Guiren từng bước tiến lại gần, con dao trong tay được giơ cao.

Trên chiếc giường ở giữa phòng ngủ, tiếng thở đều đặn của bé Shen Xingzhi vang lên từng hơi. Đứa bé còn quá nhỏ, thân hình nhỏ bé và toát ra mùi sữa non.

Lúc này, đứa bé vẫn chưa biết rằng nguy hiểm đã đến gần.

Mei Guiren đứng trước giường của bé Shen Xingzhi, lưỡi dao đã chĩa thẳng vào cổ họng của đứa hoàng tử nhỏ. Chỉ cần một nhát dao, mục tiêu của cô sẽ thành công. Cô tưởng tượng đến cảnh Su Zhi Ruan khóc đến ngất xỉu, và Shen Qi sẽ mất đi đứa con trai duy nhất của mình… Sau đó, cô sẽ tiếp tục làm như vậy, giết hết ba đứa con khác của họ.

Và sau đó… khuôn mặt của Su Zhi Ruan chắc chắn sẽ trở nên rất đáng thương!

Nghĩ đến điều đó, ngọn lửa trong lòng cô dường như bùng cháy lên. Nếu được chứng kiến vẻ suy sụp của họ, thì cái chết của cô cũng không sao cả!!

“Ha ha ha ha!!! Su Zhi Ruan! Con trai của cô… Hôm nay sẽ chết dưới tay ta! Một đứa trẻ sinh ra từ một nô tì hèn mọn! Có xứng đáng làm Hoàng tử sao?! Chỉ có ta… Chỉ có ta mới là Hoàng hậu!” Mei Guiren nắm chặt con dao,