“Những cuốn sổ kế toán này bên cạnh Hoàng đế đều đã được sắp xếp gọn gàng rồi.” Khi nghĩ đến việc sắp xếp các tài liệu một cách ngăn nắp như vậy, Nữ hoàng không khỏi ngưỡng mộ Su Zhiruan. Là một phụ nữ, bà cũng đã sinh ra Phù Huai Chu và Phù Huai Zhong, cùng với Hoàng tử thứ hai – người chết yểu khi còn nhỏ – nhưng không nghi ngờ gì nữa, về mặt giáo dục con cái, Su Zhiruan quả thực vượt trội hơn bà rất nhiều. “Hai đứa bé ấy đều là những thiên tài; nếu được nuôi dưỡng tốt, chúng chắc chắn sẽ trở thành những người có ích cho đất nước sau này.”

Là Nữ hoàng, người đứng đầu triều đình, việc bà nói ra những lời này đã chứng tỏ mức độ quan trọng mà bà đặt vào công việc sắp xếp các tài liệu.

“Hy vọng Huai Chu sẽ cố gắng hết sức, sớm cưới Ruan Ruan làm Thái tử phi để cả gia đình chúng ta có thể đoàn tụ lại với nhau.” Hoàng đế tuổi tác đã cao, điều ông mong muốn nhất chính là được sống trong vòng tay con cháu, có một gia đình đầy đủ người. Đáng tiếc là ông chỉ có hai người con là Phù Huai Chu và Phù Huai Zhong, và cả hai đều rất từ chối việc kết hôn. Trong thời gian dài, Hoàng đế thậm chí còn nghi ngờ liệu người thừa kế của mình – Thái tử – có thích đàn ông hay không.

Cho đến khi ông biết rằng Phù Huai Chu và Su Zhiruan đã có một đôi con và cả hai đều được nuôi dưỡng rất tốt, ông mới thực sự yên tâm.

“Khi họ kết hôn, chúng ta cũng có thể thư giãn được rồi. Sau nửa đời bị giam cầm trong cung, giờ thấy Huai Chu đã lập gia đình và gánh vác trọng trách quốc gia, tôi cũng yên tâm rồi,” Hoàng đế nắm tay Nữ hoàng, cùng nhau mơ ước về tương lai.

*

Bên kia, Phù Huai Chu dẫn Zhezhi đến Đông cung. Zhezhi luôn ngoan ngoãn, thỉnh thoảng lại đặt ra vài câu hỏi. Còn hai cô hầu gái nhỏ đi theo họ thì trông có vẻ như chưa từng trải qua thế giới bên ngoài, cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh, chuẩn bị ghi nhớ tất cả vào lòng.

“Bố lúc nhỏ cũng lớn lên ở đây sao?” Zhezhi nhìn lên Phù Huai Chu với đôi mắt long lanh, ánh nắng mặt trời chiếu vào khiến cô phải nhắm mắt lại, nhưng cô vẫn không cúi đầu mà tiếp tục nhìn Phù Huai Chu, “Nơi này thật rộng lớn!”

“Bố đã lớn lên ở đây, Zhezhi có thích nơi này không?” Phù Huai Chu nghiêng người sang một bên, che bóng nắng cho cô, và Zhezhi mới mở mắt ra được.

Zhezhi lắc đầu, và khi đến ngưỡng cửa Đông cung, vì đôi chân ngắn của mình, cô không thể bước qua được, nên Phù Huai Chu phải nhấc cô lên và mang cô vào bên trong.

“Zhi Zhi thích cây đàn Jiao Wei qin!” Khi bước vào phòng khách ch

Trong lòng ông ấy trào dâng một cảm giác ấm áp – đó là cô con gái nhỏ của mình, người có chung dòng máu với ông.

Chính lúc này, một giọng nói sắc bén bỗng nhiên vang lên:

“Dám! Ngươi là ai? Dám tự ý sử dụng cây đàn Jiaowei của Thái tử sao? Không sợ chết à?!”

Giọng nói đó phát ra từ trong hội trường chính. Trước khi bước vào đó, Phù Hoài Sơ đã thấy cô con gái yêu quý của mình bị một cung nữ hèn mọn mắng nhiếc.

Zhé Zhī dường như bị dọa cho sững sờ; cô lập tức lùi lại một bước – vì còn quá nhỏ, hành động đó hoàn toàn xuất phát từ bản năng.

Bên trong hội trường lúc này, một cung nữ mặc trang phục cung đình đang chỉ trích Zhé Zhī bằng những lời lẽ tục tĩu không ngừng: “Ha, mới nhỏ thế mà… Chắc là bị gia đình bán vào cung phải không?! Nhỏ mà ranh mãnh thật, dám tự ý xâm nhập vào phòng ngủ của Thái tử… Kể từ nhỏ đã có nhiều ý đồ xấu rồi; lớn lên chắc muốn bay lên trời luôn!”

Nghe những lời này, khuôn mặt Phù Hoài Sơ lập tức trở nên u ám.

Dù Zhé Zhī thông minh và trưởng thành sớm đến đâu, từ nhỏ cô vẫn được Su Triệu Nhã nuông chiều như đứa con ruột; chưa bao giờ phải chịu khổ. Nhưng bây giờ, cô lại bị một cung nữ hèn mọn mắng nhiếc ngay tại cung của mình…

“Ta muốn xem ngươi có thể ‘bay lên trời’ như thế nào…” Phù Hoài Sơ vung tay bước vào hội trường và nhìn thấy người phụ nữ đang chỉ trích Zhé Zhī.

Người cung nữ này có vẻ ngoài xấu xí, thân hình gầy gò như xương sườn; làn da vàng nhạt, đôi mắt tràn đầy ác ý.

Khi nhìn thấy cô bé vừa bị mình mắng nhiếc đang được Phù Hoài Sơ ôm vào lòng an ủi, cô ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn…

“Cha ơi… Cô ấy là ai vậy?” Zhé Zhī không thể kiềm chế được nữa, lao vào lòng Phù Hoài Sơ và khóc nức nở: “Cha ơi, cô ấy là vợ mới của cha phải không?”

“Cha ơi…”

Nghe cô bé nhỏ bé này nói ra điều đó trước mặt vị Thái tử cao quý, người cung nữ kia như bị sét đánh, sững sờ không nói nên lời.

“Thái tử! Cô bé ơi… Nô tì đã sai rồi… Nô tì không nhận ra người quan trọng… Nô tì xứng đáng bị trừng phạt!” Cung nữ kia quỳ xuống và liên tục cúi đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Mỗi năm, có rất nhiều cô bé nhỏ tuổi được đưa vào cung để được đào tạo; sau này chúng sẽ được phân công đến các cung khác nhau. Những cô bé nhỏ nhưng phụ thuộc vào người khác thường có hai số phận: hoặc được các cung nữ hay eunuch chọn làm anh chị em, để giảm bớt sự cô đơn trong cung; hoặc bị bắt nạt.

Nhưng vào lúc này, cô ấy không thể nào tưởng tượng được rằng, ngay cả trong giấc mơ, hoàng tử của Đông Cung – người thậm chí không có cả các thiếp thất hay phi tần – lại đột nhiên mang về một đứa trẻ gọi ông là “bố”.

Ánh mắt đầy sát khí hiện lên trên khuôn mặt Fu Huai Chu; ông nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Cô ấy là con gái của ta, là công chúa đầu tiên của triều đại này, và cũng sẽ là nữ hoàng tương lai. Nếu cô ấy không nhận ra ai trong cung thì thật tốt hơn nếu cô ấy xuống dưới nước để luyện tập… Rõ ràng là có không ít cung nữ bị cô ấy bắt nạt hàng ngày. Âm Bóng, hãy đưa cô ấy xuống nước.”

Âm Bóng bước tới và đáp: “Vâng, thưa hoàng tử.”

“Không được đâu, thưa hoàng tử!! Công chúa!! Làm ơn đi, thưa công chúa… Tôi đã làm sai rồi, xin hãy tha thứ cho tôi…” Nhưng những lời van xin của cô ấy hoàn toàn vô ích.

Tiếng khóc van xin của cung nữ ấy dần xa đi, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Nước mắt vẫn còn lăn dài trên khóe mắt của Zhezhi; đôi mắt cô trong trẻo và long lanh: “Bố hãy buông tôi xuống đi… Zhezhi muốn chơi đàn.”

Fu Huai Chu làm theo lời cô, đặt cô xuống đất. Anh nhìn cô bé ngồi xuống bên cây đàn Jiaowei và nhẹ nhàng gảy vài phím đàn.

Những âm thanh trong trẻo vang lên; Zhezhi nói: “Bố ơi, bản nhạc này mẹ đã dạy con trực tiếp đấy… Con sẽ chơi cho bố nghe.”

Sau khi chơi xong, Zhezhi từ từ gảy những phím đàn; giai điệu du dương ấy ôm lấy hai người. Fu Huai Chu lắng nghe rất chăm chú.

Từ khi còn nhỏ, Zhezhi đã học hỏi rất nhanh. Sau khi trải qua nhiều thế giới, Su Zhiruan đã học được rất nhiều thứ; bỗng nhiên, bà quyết định dạy cho con gái mình nhiều kỹ năng khác nhau.

Khi bản nhạc kết thúc, Fu Huai Chu tựa khuỷu tay vào mặt bàn làm bằng gỗ đàn hương; anh nhìn Zhezhi bước đến và đứng lại trước mặt mình… Rồi cô bé hỏi một câu:

“Bố ơi, bố có yêu mẹ không?” Zhezhi kéo nhẹ mép áo của anh và cười ngọt ngào: “Zhezhi có một ý tưởng tuyệt vời đây!”