“Trong suốt ba năm qua, tôi đã phụ lòng mẹ các con, cũng không thể chăm sóc chu đáo cho hai đứa con trai gái của mình sau khi chúng ra đời. Thậm chí, cho đến lúc gặp các con, tôi vẫn không hề biết mình còn có hai đứa con.” Phù Hoài Sơ thở dài sâu, đưa những món quà ông mang theo đến trước mặt hai đứa trẻ, rồi ngẩng đầu nhìn chúng: “Rất vui được gặp các con, tôi là Phù Hoài Sơ… và cũng chính là cha ruột của các con.”

Câu nói đơn giản ấy như một tiếng sấm bất ngờ vang lên, khiến cả Zhezhi – đứa bé đang cầm chiếc bánh kẹo trong tay – cũng vì quá sốc mà để chiếc bánh rơi xuống đất.

“Phù Hoài Sơ… Cha ạ?” Khuôn mặt trắng muốt của Zhezhi vẫn còn vương vãi những mẩu bánh kẹo, nhưng lúc này cô bé đã không còn quan tâm đến chúng nữa, mà chỉ chăm chú nhìn Phù Hoài Sơ.

Zheye từ lâu đã đoán ra điều này, nhưng khi người đàn ông ấy thực sự công khai sự thật, tim anh ta vẫn rung động.

Hai đứa trẻ mới ba tuổi; dù chúng thông minh hơn những đứa trẻ khác, nhưng vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi. Những đứa bạn xung quanh đều có cả mẹ lẫn cha, đôi khi chúng cũng cảm thấy ghen tị.

“Thật sự cha chính là cha của chúng sao?” Zhezhi nhìn chằm chằm vào ông, sau đó lại liếc nhìn Zheye. Đôi mắt tròn xoe của cô bé liên tục chuyển động, lúc nhìn anh trai mình, lúc lại nhìn người đàn ông tự xưng là cha mình. Dần dần, hình ảnh của hai người bắt đầu hòa quyện vào nhau trong tâm trí cô bé.

“Đúng vậy,” Phù Hoài Sơ nhìn đôi mắt to tròn đầy ngạc nhiên của con gái mình, rồi lại nhìn sang anh trai cô bé. Trong khoảnh khắc ấy, ông thực sự muốn ôm lấy đứa bé nhỏ yếu đuối ấy vào lòng.

Hoàng gia triều đại này cho đến nay vẫn chưa có một nữ hoàng hay công chúa nào được sinh ra. Nếu ông đưa cô bé trở về, chắc chắn Zhezhi sẽ trở thành viên ngọc quý giá của cả hoàng gia.

“Nếu cha thực sự là cha của chúng, tại sao suốt bao năm trời cha không đến tìm chúng?” Zhezhi nhìn ông, khuôn mặt trắng muốt hiện rõ vẻ uất ức và một chút cứng đầu: “Mẹ nói cha đi buôn xa, đó có phải là sự thật không?”

Phù Hoài Sơ lắc đầu: “Không phải đi buôn xa đâu. Từ bây giờ trở đi, cha sẽ không bao giờ bỏ rơi các con nữa.”

Zheye lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người, nhưng anh không nói gì, chỉ im lặng mà nghe.

Phù Hoài Sơ…

Tên này thật quen thuộc.

Trong chốc lát, anh nhớ ra người đàn ông này là ai.

“Phù…” Đó là họ lớn của hoàng gia triều đại này. Và nếu anh không nhầm, cái tên đó chính là Thái tử.

Thái tử… ch

“Nếu ngài biết chúng tôi là con của ngài, tại sao lại không đến thăm chúng tôi?” Chiếc bàn tay nhỏ xinh của Zhe Ye đặt sau lưng, cậu bé đi vài bước rồi nhìn về phía Fu Huai Chu: “Từ nhỏ chúng tôi đã không có cha, mọi người luôn chỉ trích chúng tôi; bạn bè xung quanh đều có cha còn chúng tôi thì không… Nếu cha đã tìm hiểu về xuất thân của chúng tôi, chắc hẳn ngài đã biết sự tồn tại của chúng tôi từ lâu rồi, vậy tại sao mãi đến bây giờ mới đến thăm tôi và Zhe Zhi?”

Dù còn nhỏ, nhưng khả năng suy luận logic của cậu bé thực sự rất xuất sắc.

Fu Huai Chu không hề phiền lòng, nhưng ánh mắt ông ta dường như trở nên u ám hơn: “Từ khi các con ra đời cho đến lúc lớn lên, tôi chưa bao giờ ở bên cạnh các con… Bây giờ tôi đột nhiên xuất hiện, tôi lo rằng các con sẽ không chấp nhận tôi làm cha mình.”

Giọng nói của ông ta rất chân thành, hoàn toàn không hề có vẻ kiêu ngạo của một hoàng tử, cũng không giống những gì người ta hay nói về ông – một người quyết đoán và mạnh mẽ… Lúc này, ông ta giống một người cha khoan dung hơn nhiều.

Zhe Ye nhìn về phía Zhe Zhi; cô bé dường như không hề quan tâm đến điều đó, thậm chí đã bắt đầu mở quà rồi.

“Chúng tôi vẫn còn nhỏ, mọi việc đều phải nghe theo mẹ,” Zhe Ye nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch và bắt chước giọng điệu của Su Zhi Ruan: “Chúng tôi muốn một người cha yêu thương mẹ!”

Fu Huai Chu cười: “Đó là suy nghĩ đúng đắn.”

Zhe Zhi lắc đầu: “Cha có thực sự yêu thương mẹ không?”

“Tôi sẽ làm vậy.”

……

Zhe Ye là một cậu bé; sâu thẳm trong lòng, cậu vẫn mong muốn có một người cha… Trước đây, trong gia đình chỉ có mẹ và hai em gái, cậu luôn cảm thấy mình là người đàn ông, vì vậy mình cần phải chăm sóc mẹ và em gái một cách tốt hơn. Cậu mong muốn có một người cha anh dũng, có thể bảo vệ gia đình này, để cậu có thể ngưỡng mộ và lớn lên dưới sự dẫn dắt của ông ấy.

Và bây giờ, người thừa kế ngai vàng của một đất nước lại nói rằng mình là cha của họ, và hứa sẽ chăm sóc mẹ họ… Zhe Ye lén nhìn Fu Huai Chu thêm vài lần nữa, và cảm thấy bớt e ngại hơn.

Trong buổi chiều yên bình ấy, ba người đã trò chuyện với nhau suốt hai tiếng đồng hồ, bầu không khí thật hòa thuận và ấm cúng.

*

Kể từ đó, Fu Huai Chu bắt đầu đến nhà Su Zhi Ruan thường xuyên hơn. Mỗi lần đến, ông không chỉ mang quà cho hai đứa trẻ mà còn muốn trò chuyện thân mật với Su Zhi Ruan. Sau một thời gian bận rộn, Su Zhi Ruan cũng dành nhiều thời gian hơn ở nhà; đôi khi khi Fu Huai

Vào ngày hôm đó…

Su Zhiruan dùng tay trái nhấc lên cành cây đã được gãy, tay phải nhấc lên chiếc lá cũng vậy, sau khi cân nhắc một chút, bà thốt lên: “Chúng lớn nhanh thật đấy!”

“Mẹ có mệt không ạ? Cành sẽ xoa lưng cho mẹ đây!” Chiếc cành nhỏ liền hôn vào má Su Zhiruan, để lại một vệt nước bọt trên khuôn mặt bà, rồi cười khúc khích không ngừng.

Chiếc lá ôm chặt lấy cổ Su Zhiruan và nói: “Mẹ ơi, con sẽ bảo các cô hầu đi nấu một tô canh an thần cho mẹ nhé, gần đây mẹ trông rất mệt.”

Su Zhiruan ôm chặt hai đứa con của mình và mỉm cười: “Lao động là con đường tạo ra tương lai; mẹ sẽ cố gắng hơn nữa, rồi chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống ngon lành.”

“Các con còn nhỏ lắm, đừng suy nghĩ quá nhiều. Chỉ cần thấy các con vui vẻ mỗi ngày, mẹ cũng cảm thấy hạnh phúc rồi.” Nhìn ánh mắt lo lắng của Chiếc lá, Su Zhiruan trong lòng thở dài nhẹ.

Chiếc cành và Chiếc lá thực sự rất thông minh; đặc biệt là Chiếc lá – mới chỉ ba tuổi rưỡi thôi, nhưng đã suy nghĩ rất sâu sắc, đôi khi trông giống như một đứa trẻ trưởng thành.

So với những đứa trẻ hiểu chuyện và thông minh hơn người, Su Zhiruan chỉ mong muốn hai đứa con trai gái của mình luôn hạnh phúc và khỏe mạnh.

“À đúng rồi, hôm nay mẹ có việc muốn nói với các con,” Su Zhiruan nghĩ đến việc quan trọng cần bàn bạc với hai đứa con, bà đặt Chiếc cành và Chiếc lá lên ghế rồi nói: “Đến cuối năm này, mẹ sẽ đưa các con trở về kinh đô, chúng ta sẽ lên đường trong vài ngày tới.”

“Tốt đấy, mẹ ơi! Con và em gái sẽ chuẩn bị hành lý ngay!” Chiếc lá gật đầu đồng ý.

Khi ban đầu Su Zhiruan giả danh là một thương nhân từ Tây Vực, bà đã mua một căn nhà ở kinh đô; bà không lo lắng về việc bị phát hiện, bởi vì “nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất”. Mỗi ngày ở kinh đô có quá nhiều người qua lại, nên khả năng gặp phải Fu Huai Chu là rất thấp.

Sau đó, khi sinh ra Chiếc lá và Chiếc cành, bà cũng sống ở kinh đô trong thời gian dài; mỗi năm vào tháng Chạp, bà đều trở về đó để đón Tết.

Hoàng đế và hoàng hậu đã trở về cung điện từ lâu rồi, còn Fu Huai Chu cũng đã lưu luyến trở về kinh đô không lâu trước đó.

Su Zhiruan tính toán thời gian và quyết định đã đến lúc cần lên đường.

Ba ngày sau…

Su Zhiruan cùng hai đứa con lên xe ngựa; phía sau họ còn có một đoàn xe dài, chứa đầy hàng hóa đủ loại, cùng với vài cô hầu và những cao thủ võ thuật được thuê từ các tổ chức bảo vệ.

Họ nhanh