“Khi tôi đến tìm bạn, bạn có biết tôi đã thấy gì không?” Phù Hoài Sơ nhẹ nhàng vuốt ve xương sống của cô, giọng nói trầm ấm, “Tôi thấy những đống đổ nát, thấy toàn bộ làng Sư Gia đều bị ngọn lửa thiêu thành than tro, hóa thành bụi bặm… Dù là những cánh đồng trồng trọt hay những loại thảo dược trong sân vườn, tất cả đều bị thiêu rụi hết.”

Lúc này, giọng nói của anh đã trở lại bình tĩnh, nhưng chỉ có mình anh mới biết rằng khi chứng kiến cảnh tượng ấy, trái tim anh gần như tan vỡ hoàn toàn.

Anh không bao giờ muốn phải nhớ lại cảm giác ấy lần nào nữa; cho đến tận bây giờ, mỗi khi nghĩ về điều đó, dù cô đang ở trong vòng tay mình, anh vẫn cảm thấy sợ hãi.

Là hoàng tử kế vị của một triều đại, là người sẽ kế vị ngai vàng, vậy mà anh lại sợ hãi vì không tìm thấy được một người con gái nhỏ bé…

Ngay cả bản thân anh cũng không ngờ rằng, chỉ vì một đám cưới đơn sơ và vài ngày sống chung, anh đã nghĩ mình không yêu Su Triệu Nhạn… Tất cả chỉ là sự lợi dụng mà thôi. Nhưng sau khi mất cô và quay trở lại cuộc sống đơn độc, mỗi đêm vào lúc nửa đêm, anh lại nghĩ về cô gái từng gọi anh là “anh Hai Niu” ấy… Dù cái tên ấy không thuộc về anh, chỉ là anh đã “đánh cắp” nó… Nhưng anh không thể phủ nhận rằng mình đã hoàn toàn sa vào tình yêu ấy.

“Tôi đã đào mãi trong sân nhà chúng ta ba ngày ba đêm, nhưng không tìm thấy bất cứ dấu vết nào… Dù là thảo dược hay ngôi nhà, căn bếp… thậm chí cả cây cỏ bên cửa… tất cả đều đã hóa thành tro đen, không thể tìm lại được nữa… Toàn bộ làng Sư Gia… tôi không thể tìm thấy bất kỳ ai nữa…” Giọng Phù Hoài Sơ vang lên, sau đó anh cúi xuống gần hơn, liếm nhẹ khóe miệng cô, từ từ tiến sâu hơn…

“Tay tôi đầy bụi tro… Tôi đã cầu nguyện suốt ba ngày, hy vọng bạn không ở đây… Tôi thà bạn đi xa, miễn là bạn còn sống sót…” Cử chỉ của anh rất mạnh mẽ; khuôn mặt Su Triệu Nhạn như được nhuộm một lớp son hồng nhạt… Cô nghiêng đầu đi, nhưng trong bóng tối, anh vẫn nhận ra cô một cách chính xác… “Nhưng bạn đã lặng lẽ rời khỏi nơi đó…”

“Ngài là hoàng tử kế vị, có quyền lực lớn lao… Là người sẽ kế vị ngai vàng…” Su Triệu Nhạn lại nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng, “Tôi chỉ là một người dân bình thường… Ngài đã giấu giếm danh tính của mình, và tôi đã chăm sóc ngài… Khi làng Sư Gia bị thiêu rụi, ngài đến tìm tôi, cầu nguyện rằng tôi còn sống… Chúng ta coi như quyết toán xong mọi chuyện.”

Nói xong, cô muốn đẩy Phù Hoài Sơ ra ngo

Sao em lại vội vàng muốn trở về thế?! Là vì người đàn ông khác sao? Là vì Su Erniu thực sự sao? Nhưng chúng ta đã là vợ chồng chính thức rồi mà… Em mới là chồng của anh, mới là người cha của đứa bé! Tại sao người khác lại có quyền can thiệp vào chuyện này?! Tại sao họ lại có quyền như vậy?! Bây giờ em vội vàng muốn trở về, là để tìm anh ấy phải không?

Anh cười đau đớn, giọng nói của anh run rẩy; áo choàng màu đen của anh trải dài xuống nền đất, mùi rượu lan tỏa khắp nơi.

Nếu lúc này Su Zhiruan quay đầu lại nhìn, cô sẽ thấy vị Thái tử luôn được mọi người mô tả là thanh cao, lạnh lùng như tiên, người được biết đến là quyết đoán và tàn nhẫn, bây giờ lại giống như người đã mất đi trái tim… Mái tóc đen dài của anh rối bù, khóe mắt đỏ hoe, khóe miệng bị cô cắn đến chảy máu, trông giống như son môi được tô ra… Vẻ mặt anh u ám, đầy tự giễu và chán ghét bản thân, cứ như thể cả thế giới đều đã bỏ rơi anh vậy.

Anh lảo đảo bước tới gần hai bước, nhưng khi còn cách Su Zhiruan năm bước, anh dừng lại, như thể đang cầu xin sự thương xót, cầu mong được ai đó chấp nhận mình… Giọng nói của anh rất nhỏ, chỉ có hai người họ mới nghe thấy: “Nếu em đi tìm họ…”

Thấy anh suýt ngã, Su Zhiruan không nỡ lòng, liền tiến lên đỡ anh dậy. Trên khuôn mặt Fu Huai Chu hiện lên một nụ cười đầy đắng cay.

Bên ngoài cửa sổ, gió bắt đầu thổi mạnh hơn.

“Còn tôi thì sao?” Anh hỏi nhỏ.

Su Zhiruan không trả lời. Cô giúp vị Thái tử quý tộc này ngồi xuống chiếc gối mềm bên cạnh, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh anh.

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Cô thấy chiếc áo khoác vẫn nằm trên đất, liền đứng dậy nhặt lên và mặc lại.

Ban đầu, cô lo lắng rằng nếu Fu Huai Chu tìm thấy họ ba mẹ con, anh ta sẽ lấy đi Zhizhi và Zheyeye, khiến cô không bao giờ được gặp lại hai đứa con ruột thịt của mình nữa…

Nhưng bây giờ, có vẻ như mong muốn của Fu Huai Chu đối với cô còn mạnh mẽ hơn cả việc giành lại đứa bé… Trong chốc lát, Su Zhiruan cũng im lặng.

Hai người ngồi đối diện nhau trong thời gian dài, cho đến khi hai ngọn nến nữa tắt đi.

Bên ngoài cửa sổ, gió bắt đầu yên bớt. Có người hầu bước vào và gõ cửa: “Quý khách, các ngọn nến đã tắt rồi, có cần thắp lại không ạ?”

“Không cần, đi xuống đi.” Giọng nói của Fu Huai Chu nhẹ nhàng, sau đó tiếng bước chân người hầu cũng dần xa đi.

“Hôm qua, tôi đã gặp lại đứa bé của chúng ta…” Anh nhìn Su Zhiruan, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

“Em có thể đến thăm đứa bé,” Su Zhiruan

“Tôi…” Khi nghe xong nửa sau câu nói của cô ấy, các đốt ngón tay của Phù Hoài Sơ rung nhẹ; anh nhớ lại hai đứa trẻ mà hôm qua mình vô tình va phải. Trong chốc lát, dây máu đã khiến anh rất muốn gặp lại con cái mình… Nhưng anh biết rằng trước khi chúng ba tuổi, mình chưa từng tham gia vào cuộc sống của chúng chút nào. Anh cười khổ và tự hỏi: “Chúng có thể oán giận tôi không?”

“Điều đó còn tùy bạn quyết định,” Su Triệu Nguyên cho rằng việc giáo dục hai đứa trẻ này nên được tiến hành một cách tự do. Bà tin rằng mỗi đứa trẻ đều có bản sắc riêng, và không nên áp đặt ý kiến của mình lên chúng; thay vào đó, chỉ nên dần dần hướng dẫn chúng đi đúng hướng mà thôi. “Hai đứa bé này rất thông minh; sau khi bạn dành thời gian bên chúng một thời gian, bạn sẽ hiểu được thái độ của chúng đối với bạn.”

“Không lâu nữa, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng sẽ xuống miền Nam,” Phù Hoài Sơ bỗng nói, anh ngẩng đầu nhìn Su Triệu Nguyên, giọng nói đầy e dè: “Có thể để họ cũng gặp gỡ con cái chúng ta được không?”

Su Triệu Nguyên không ngờ mình lại biết được tin tức quan trọng này; không chỉ Phù Hoài Sơ mà cả Hoàng đế và Hoàng hậu cũng sẽ xuống miền Nam. Cô gật đầu: “Được.”

Sau đó, cô lại thắc mắc: “Nếu cả bạn và Hoàng đế, Hoàng hậu đều xuống miền Nam, thì ai sẽ ở lại kinh thành để quản lý công việc?”

“Hoàng tử thứ ba sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó,” Phù Hoài Sơ ngồi trên ghế, nhìn cô chăm chú.

Lúc này, không khí căng thẳng ban nãy giữa hai người đã tan biến hoàn toàn; họ dường như là những người bạn thân thiết lâu năm, có thể ngồi cùng nhau trò chuyện thoải mái.

Su Triệu Nguyên nghĩ về Hoàng tử thứ ba – người được mọi người mô tả là say mê hội họa và có tính cách đặc biệt. Vẻ ngoài của anh ta cũng giống như Phù Hoài Sơ, đều là những người đàn ông đẹp trai nổi tiếng ở kinh thành. Không ngờ rằng anh ta lại phải đảm nhận trách nhiệm quan trọng này…

Sau đó, hai người thống nhất thời gian gặp nhau; Phù Hoài Sơ có việc quan trọng cần giải quyết khi xuống miền Nam, và anh hy vọng sẽ có cơ hội gặp lại hai đứa trẻ trong vài ngày tới.

Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, Su Triệu Nguyên cùng hai cô hầu gái trở về nhà.

*

Năm ngày sau…

Su Triệu Nguyên đang thảo luận về việc hợp tác kinh doanh tại xưởng dệt lụa thì đột nhiên có người đến báo tin.

“Thưa bà, có hai vị khách quý có phong thái đặc biệt đã đến nhà chúng tôi; họ nói rằng muốn gặp con dâu và cháu chắt, và họ đến từ kinh thành; họ tự xưng họ Hoàng.”

Nghe nghe lời này, tim Su Triệu