Vừa về đến nhà, Lý Mai Hoa đã nhiệt tình chào đón họ: “Cô Giáo Tần cũng đến rồi đấy, Ruan Ruan hãy lấy đôi dép cho cô Giáo Tần đi, ngoài trời lạnh lắm, vào trong ấm lên đã.”

Sư Zhi Ruǎn lấy đôi dép ra từ tủ giày và đưa cho Tần Liên Kỳ: “Nhanh thay dép đi, mẹ chắc đang đợi chúng ta rồi đây.”

Cô ấy đoán không sai; vừa bước vào nhà, họ đã thấy Lý Mai Hoa đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, hơi nóng hổi. Ở giữa bàn có một chiếc bánh kem phô mai được trang trí với vài bông hoa màu hồng, kiểu dáng rất cổ điển. Trong thời đại này, một chiếc bánh như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các em nhỏ; lần này cũng không ngoại lệ. Chỉ Thư Chỉ Anh ngồi trong phòng khách, liên tục muốn nhìn trộm chiếc bánh đó.

“Hai đứa bé tham ăn quá!” Sư Zhi Ruǎn nói, cô cảm thấy buồn cười khi nhìn thấy ánh mắt say mê của hai đứa trẻ đó. “Mẹ ơi, còn cần con giúp gì không? Con sẽ phụ giúp ngay.”

“Dì để dì làm đi.” Tần Liên Kỳ cởi áo khoác ra, gấp lại và đặt lên ghế sofa, sau đó nhận lấy hai đĩa thức ăn mà Lý Mai Hoa đang cầm và đặt chúng lên bàn ăn tròn. “Nếu còn điều gì cần chuẩn bị, cứ bảo con nhé.”

“Được rồi, được rồi,” Lý Mai Hoa cười hiền từ, ánh mắt luôn nhìn chăm chú vào Sư Zhi Ruǎn và Tần Liên Kỳ. Cô cảm thấy thật kỳ lạ khi hai đứa trẻ này lại hợp nhau đến thế; nếu sau này chúng kết hôn và sinh con, đứa bé chắc chắn sẽ càng xinh đẹp hơn nữa. Bây giờ, cô đã bắt đầu tưởng tượng cảnh mình trở thành bà ngoại, và có những đứa cháu nhỏ dễ thương bám theo mình… “Các con ngồi xuống đi, mẹ sẽ lo liệu mọi thứ. Hôm nay là sinh nhật của Ruan Ruan, cô ấy vừa mới mười tám tuổi… Mẹ nghe nói ở thành phố, người ta coi việc mười tám tuổi là lễ trưởng thành đấy.”

Sư Zhi Ruǎn cười và ôm lấy cánh tay của Lý Mai Hoa, nói: “Dù là lễ trưởng thành hay sinh nhật mười tám tuổi, Ruan Ruan vẫn mãi là con gái cả của mẹ, là chị gái của hai đứa trẻ này… Mối quan hệ đó sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Chúng ta mãi mãi là một gia đình.”

Nghe những lời này, Lý Mai Hoa cười và vỗ nhẹ vào đầu cô: “Con gái này, lời nói ngọt ngào của con thật là không tiền cả!”

“Hôm nay là ngày vui, trên tủ rượu có vài chai rượu… Có lẽ là do chủ cửa hàng chi nhánh tặng trước đây… Sao chúng ta không tận dụng cơ hội này để mở ra và ăn mừng nhỉ?” Lý Mai Hoa nghĩ đến những chai rượu ngon mà ai đó đã tặng trước đó, bèn bảo Sư Zhi Ruǎn đi lấy chúng ra. Cô lấy cái m

“Thầy Qin uống rượu được bao nhiêu vậy?” Su Zhiruan lấy ra hai chai rượu từ hộp đựng rượu, kiểm tra nồng độ trên nhãn rồi đặt chúng xuống và hỏi Qin Lianqi.

Qin Lianqi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi chưa bao giờ thử uống quá nhiều; luôn chỉ dùng một chút thôi.”

“Vậy hôm nay sẽ uống cho đến khi say mới thôi sao?” Su Zhiruan lại lấy thêm ba chiếc cốc và hai cái cốc lớn từ tủ bên cạnh; hai cái cốc lớn dành để rót đồ uống cho hai đứa trẻ, “Cứ coi như là để kỷ niệm sinh nhật 18 tuổi của mình đi.”

Qin Lianqi mỉm cười và đồng ý.

Su Zhiruan cảm thấy khá mới mẻ; tính cả trước khi cô kết nối với hệ thống này, cô đã trải qua bốn thế giới khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên có người chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật thành niên cho cô vào độ tuổi 18.

Chẳng mấy chốc, Li Meihua đã chuẩn bị xong tất cả các món ăn. “Bắt đầu ăn thôi!”

“Ngồi vào chỗ đi, thầy Qin, Ruanruan, hãy ngồi xuống nào… Còn Zhishu và Zhiying, đừng chạy lung tung nữa, mau lên ăn đi! Sắp cắt bánh kem rồi đấy!”

Nghe nói đến việc cắt bánh kem, hai đứa trẻ lập tức ngồi yên, chờ đợi Su Zhiruan thổi nến trước khi cắt bánh.

Zhiying nhìn Qin Lianqi và Su Zhiruan, đếm ngón tay và hỏi một cách ngơ ngác: “Thầy Qin ơi, chị gái và thầy đang hẹn hò với nhau phải không?”

“Em gái út ơi, nếu em nói như vậy, họ sẽ cảm thấy ngại đấy,” Zhishu vừa đợi bánh kem vừa nói với Zhiying, sau đó anh cũng nhìn về phía Su Zhiruan và Qin Lianqi và hỏi: “Chị gái ơi, chị và thầy Qin sẽ kết hôn sao?”

Su Zhiruan… “…” Những câu hỏi của chúng thật là trực tiếp quá.

“Chưa đâu,” Qin Lianqi nhận lấy miếng bánh kem mà Su Zhiruan vừa cắt ra, đặt nó vào đĩa giấy, rồi đưa cho Li Meihua trước, sau đó mới đến Zhishu và Zhiying. Anh nhìn Su Zhiruan và liếc mắt, ánh mắt của anh giống như một con cáo ranh mãnh, khiến người ta khó hiểu… Giọng anh rất nhẹ: “Nếu Ruanruan sẵn lòng cho tôi một mong muốn nhỏ vào ngày sinh nhật này, thì tôi sẽ xin phép được đi bên cạnh bạn một cách công khai.”

Zhishu và Zhiying không hiểu ý của anh, họ nghĩ rằng “đi bên cạnh” có nghĩa là gì… Chúng vẫn hàng ngày cùng nhau đi học mà… Vì vậy, hai đứa trẻ tiếp tục ăn bánh kem.

Li Meihua hiểu rõ ý của Qin Lianqi; cô nhìn hai người với ánh mắt của một người lớn nhìn những người trẻ tuổi đang yêu nhau… Trong lòng cô rất xúc động, và biểu cảm của cô dần chuyển thành nụ cười của một người chị.

“Nếu nói về việc ‘đi bên cạnh’ thì mong muốn của th

“Quả thật là vậy.” Qin Lianqi cười nói, rồi cầm lấy chai rượu, rót một ly vào cốc và từ tốn đưa cho Li Meihua, “Dì ơi, cháu xin kính mời dì một ly.”

Li Meihua đã coi Qin Lianqi như con rể của mình; sau khi nhận lấy ly rượu, bà uống hết ngay lập tức.

Chỉ Thư Chỉ Anh nhìn thấy cảnh này cũng muốn thử một ngụm, “Thầy Qin ơi, chúng em cũng muốn uống rượu nữa.”

“Được thôi.” Qin Lianqi đồng ý và rót cho mỗi người một ly nhỏ.

Hôm nay, Li Meihua rất vui vẻ; sau khi được Qin Lianqi khuyến khích liên tục, bà uống rất nhiều đến mức say mèm.

Chỉ Thư Chỉ Anh hai đứa trẻ ăn xong bánh kem, rồi uống hết ly rượu luôn; do tác động của rượu quá mạnh, chúng ngủ thiếp đi ngay.

……

Sau ba vòng rượu, bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dần đặc lại.

Li Meihua say mèm, ôm đầu lảo đảo và lẩm bẩm: “Tốt… tốt lắm… ha ha ha, các bạn đi ngủ sớm đi! Mẹ sẽ về trước…”

Sư Zhi Ruǎn không thể đứng yên; bà đứng dậy, giúp Li Meihua vào phòng, rồi chỉ về phía phòng của mình và nói với Qin Lianqi – người vẫn còn tỉnh táo: “Thầy Qin có thể vào nghỉ trước đi; sau này tôi sẽ đưa hai đứa trẻ về phòng, rồi mới ngủ cùng Chỉ Anh.”

Ánh nến lay động theo động tác của bà, tạo ra những bóng dài trên tường.

Qin Lianqi nhìn theo bóng lưng của bà, từ từ đứng dậy và đưa hai đứa trẻ vào phòng riêng.

Sau đó, anh tắt nến và tựa vào cửa phòng Sư Zhi Ruǎn trong bóng tối.

Khi thị giác mờ ảo, thính giác và khứu giác lại trở nên nhạy bén hơn; anh có thể cảm nhận được mùi rượu nồng nàn trong không khí, cùng với hương thơm dễ chịu – đó chính là mùi của Sư Zhi Ruǎn.

Đã hai năm trôi qua, hương vị ấy đã in sâu vào trái tim anh.

Sau khi Li Meihua ngủ say, Sư Zhi Ruǎn thở phào nhẹ nhõm, mở cửa bước ra ngoài.