Sư Triệu Nhãn theo sau các cung nữ bước vào Cung Từ Ninh.

Lúc này, Cung Từ Ninh rất yên tĩnh; khi bước vào trong, Sư Triệu Nhãn nhìn thấy Thái hậu và Quý phi.

Cô ấy tỏ ra rất điềm đạm, rồi cúi chào: “Nô tì xin kính chào Thái hậu bệ hạ và Quý phi bệ hạ.”

Thái hậu không ngay lập tức bảo cô đứng dậy, mà là cầm chiếc cốc trà quan sát cô một lúc.

Sư Triệu Nhãn có vẻ ngoài rất thanh tú; khi cô chuyển đến thời này, cô cũng đã từng nhìn thấy bản thân mình trong gương. Nếu nói theo ngôn ngữ hiện đại, thì đó là khuôn mặt biểu tượng cho sự thịnh vượng và hòa bình của đất nước.

Vẻ ngoài của cô khác biệt so với Quý phi – người có phong cách quyến rũ, đầy sức hấp dẫn. Khi cô cúi đầu đứng thẳng, lại toát lên vẻ trong sáng, thuần khiết.

Phải nói rằng, Thái hậu lập tức cảm thấy rất ưa chuộng cô; một người không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo như vậy, chỉ cần nhìn một cái là người ta sẽ thích ngay.

“Sư Sư, chắc hẳn cô rất tự hào khi được nhận những món bánh mà Hoàng đế ban tặng, phải không?” Quý phi lập tức lên tiếng, giọng điệu của cô đầy ác ý, thậm chí còn muốn giam cô vào ngục ngay lập tức, “Người như cô, thực sự đáng bị…”

Cô vừa nói đến đó thì bị Thái hậu ngăn lại. Thái hậu vẫy tay; Quý phi luôn theo dõi Thái hậu một cách kín đáo, bởi vì bây giờ, cô ấy chỉ có Thái hậu mới là người có thể tin tưởng được.

“Sư Sư, cái tên của cô cũng đã nói lên rằng cô không phải là người sẽ gây ra rắc rối,” Thái hậu cảnh báo trước, sau đó cười và nhặt một quả nho từ đĩa pha lê đầy hoa, giọng điệu từ tốn: “Ta không giấu cô đâu… Trước khi gặp cô, ta còn nghĩ rằng cô chính là người khiến Hoàng đế bỏ bê việc triều chính… Nhưng…”

Giọng nói của Thái hậu kéo dài, khiến người nghe cảm thấy lo lắng; nếu là người không vững vàng về tâm lý, có lẽ đã sớm bị làm cho hoảng sợ rồi. Nhưng Sư Triệu Nhãn vẫn đứng thẳng, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Thái hậu gật đầu hài lòng, rồi nói tiếp: “Nhưng sau khi gặp cô trực tiếp, ta mới nhận ra rằng có lẽ những lời đồn đại đó chỉ là hiểu lầm. Cô là một đứa trẻ tốt; việc cô ở bên cạnh Hoàng đế cũng không sao… Nhưng cô phải khuyên nhủ Hoàng đế phải công bằng với mọi người. Nếu trong tháng này, Hoàng đế vẫn không đến cung, thì ta sẽ quyết định… và lúc đó, ta sẽ không dung thứ cho cô nữa.”

Đây… là một

Hoàng thái hậu dĩ nhiên cũng đang nghĩ như vậy; bà từ tốn lắc chiếc quạt và mỉm cười tiếp tục nói: “Tất nhiên, bà ta cũng không phải là người lạnh lùng vô tình; vẫn còn một lựa chọn khác nữa.”

“Cô dì ơi! Cho cô ấy lựa chọn gì chứ! Theo thiếp thì lựa chọn ban nãy đã rất tốt rồi: nếu hoàn thành được thì giữ lại, còn không thì bị giam vào ngục chết! Thiếp thấy điều đó rất hợp lý!” Nghe thấy Hoàng thái hậu còn có lựa chọn thứ hai, Quý phi lập tức liếc nhìn Su Zhiruan một cái với vẻ khinh thường, sau đó mới quay lại nhìn Hoàng thái hậu.

“Quý phi đừng vội vàng,” Hoàng thái hậu lúc này cười như một bà lão hiền từ, hoàn toàn không giống với vẻ mặt khi ra lệnh cho Su Zhiruan lúc nãy, “Lựa chọn thứ hai này là phải sinh ra một hoàng tử; nếu làm được điều đó, cô sẽ trở thành công thần lớn của triều đại.”

Nghe thấy điều kiện này, Quý phi lập tức thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ cô ấy không còn lo lắng nữa. Vua đương nhiệm đã trị vì được năm năm, trong hậu cung có hơn ba trăm phi tần, nhưng suốt những năm qua không một ai mang thai cả. Yêu cầu Su Zhiruan phải hoàn thành việc này trong vòng một tháng… Điều đó giống như yêu cầu những con cá vàng trong vườn hoàng gia phải học ngay lập tức các nghi thức cung đình trong vòng một tháng vậy; thật là không thể.

Đúng lúc đó, một bà lão già bước vào và chào hỏi: “Hoàng thái hậu bệ hạ, bệ hạ đã sai người đến.”

Hoàng thái hậu tỏ ra hứng thú. Việc mời người này đến vốn đã có ý định đa mục đích: thứ nhất là để Quý phi giải tỏa cơn giận; thứ hai là xem Su Zhiruan có thực sự có năng lực gì; thứ ba là muốn biết vị trí của cô ấy trong lòng vua.

“Cho người đó vào,” Hoàng thái hậu nói với bà lão già, sau đó quay đầu nhìn Su Zhiruan: “Cô có thể đứng dậy được rồi.”

Su Zhiruan tuân lệnh đứng dậy và đứng sang một bên; thậm chí dáng vẻ của cô cũng không hề rung chuyển chút nào. Nghi thức của cô được học rất tốt, có thể nói là thuộc hàng xuất sắc nhất trong cả triều đại này.

Một thiếu niên eunuch bước vào từ cửa, đến khoảng cách nhất định trong đại sảnh, anh ta quỳ xuống chào hỏi: “Thiếu gia xin chào Hoàng thái hậu bệ hạ và Quý phi bệ hạ.”

“Đứng dậy đi,” Hoàng thái hậu lắc chiếc quạt, giọng nói đầy uy nghiêm, “Vua bảo em truyền đạt điều gì?”

“Bẩm báo bệ hạ, vua bảo thiếu gia truyền đạt lời của Hoàng thái hậu bệ hạ: ngài biết cô Su Zhiruan đang ở đây; nếu bệ hạ không hài lòng, có thể giết cô ấy bất kỳ lúc nào mà không cần phải thử thách ý chí của bệ hạ.”

Như người ta thường nói, không ai hiểu con mình bằng chính mẹ của nó; và ngược lại cũng vậy – không ai hiểu mẹ mình hơn chính đứa con đó. Người hiểu rõ nhất về mẹ mình chắc chắn phải là Shen Qi.

Mặc dù đây là lần đầu tiên cô ấy gặp Hoàng Thái Hậu, nhưng chỉ qua vài câu nói vừa rồi, cô ấy đã nhận ra được điều gì đó.

Nếu Shen Qi quyết tâm mang cô ấy đi một cách công khai, thì mẹ con họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất an, và cô ấy cũng sẽ không thể yên ổn chút nào. Ngược lại, sau khi nghe những lời này, Hoàng Thái Hậu có lẽ sẽ coi cô ấy như một người vô danh, không quan trọng, và có thể sẽ quên mất cô ấy ngay sau đó.

Nghe xong những lời này, Nữ Phi cũng rất vui mừng, khuôn mặt cô ấy lộ rõ niềm hạnh phúc. Cô ta tự hào nhìn Su Zhi Ruan và bắt đầu chơi đùa với áo giáp của mình, “Hóa ra Hoàng Đế hoàn toàn không quan tâm đến ngươi, đồ đĩ nhỏ bé này… Thật là uổng công lo lắng rồi, quay về đi.”

Hoàng Thái Hậu biết rõ tính cách của con trai mình; thông điệp này có thể là sự thật, hoặc cũng có thể chỉ là lời nói dối để cứu Su Zhi Ruan. Nhưng cũng có thể đó chính là thái độ thực sự của con trai mình.

Hai giả thuyết này khiến Hoàng Thái Hậu không thể đưa ra quyết định nào. Sau một lúc suy nghĩ, bà cảm thấy mình thật sự quá rảnh rỗi… Bây giờ bà đã là Hoàng Thái Hậu, chứ không còn là một nô tì thấp kém trong các cuộc đấu tranh trong cung nữa; việc gây ra sóng gió lớn là điều không thể xảy ra. Nghĩ vậy, bà vẫy tay và nói: “Đủ rồi, quay về đi và phục vụ Hoàng Đế cho tốt.”

Cậu hầu nhỏ và Su Zhi Ruan cùng lúc cúi chào và nói: “Chúng tôi xin phép rời đi.”

Su Zhi Ruan theo cậu hầu nhỏ ra khỏi cửa chính của Cung Từ Ninh.

Sau khi đi được một quãng đường khá dài, cậu hầu mới nói: “Cô Su Zhi Ruan, hãy nhanh chóng quay lại bên cạnh Hoàng Đế đi. Thực ra ban đầu Hoàng Đế muốn tự mình đến đây, nhưng sau đó mới sai chúng tôi đến.”

“Cảm ơn ngài.” Su Zhi Ruan không ngờ rằng ban đầu Shen Qi quyết định tự mình đến… Điều này thật sự ngoài dự đoán của cô ấy. Dù sao thì mối quan hệ giữa họ chỉ là một đêm tình duy nhất vào đêm hôm qua mà thôi; với tư cách là một Hoàng Đế, việc ông ấy phải làm mọi thứ để cứu một cung nữ bình thường như cô ấy thật sự là điều không cần thiết.

Không lâu sau, họ đã đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Vì nhiệm vụ của cậu hầu nhỏ hôm nay là ở phía sau cung, nên anh ta đã rời đi trước.

Su Zhi Ruan cẩn thận bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia và sau đó cúi chào: “Kính