Những ngày nghỉ ngơi thư giãn của Lin Yuan nhanh chóng kết thúc. Vào sáng sớm, Giáo sư Trương đã lái chiếc xe DMP của mình đến đợi dưới tầng lầu ký túc xá.

Sau khi lên xe, Lin Yuan nhìn thấy Viện trưởng Lý ngồi ở ghế phụ và không hề cảm thấy gì đặc biệt, bởi vì mục đích của chuyến đi này không phải là để đi học, mà là để họp với ông Vương và các thành viên khác trong nhóm – cuộc họp gặp mặt đầu tiên. Tất nhiên, Viện trưởng Lý cũng sẽ đi cùng.

“Lin Yuan, cậu nghỉ ngơi thế nào rồi?” Ngay khi lên xe, Viện trưởng Lý đã bắt đầu trò chuyện với Lin Yuan.

“Khá tốt.” Lin Yuan cười nhẹ, giống một sinh viên non nớt.

“Những ngày này cậu có đi đâu thư giãn không?”

“Không.”

“Cậu có thể đi dạo quanh tường thành, tham quan núi Tử Kim Sơn, hoặc đi chèo thuyền trên hồ Chu Quạc.”

Giáo sư Trương đột nhiên đạp ga mạnh, khiến Viện trưởng Lý đang nói chuyện với Lin Yuan phải nghiêng đầu sang một bên do đệm ghế đẩy vào.

“Lão Trương, anh đang làm gì vậy? Người già rồi mà cứ hành xử như một thanh niên vậy.” Viện trưởng Lý đeo kính lại và điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái hơn, “Trước đây tôi bảo anh mua chiếc xe bốn bánh, nhưng anh lại cứ chọn cái này.”

“Chiếc xe này của tôi không đủ nhanh, không đủ ổn định sao? Cứ phải so sánh về thông số kỹ thuật mới chịu mua xe à?”

“Được rồi, tôi rút lại lời nói của mình.” Viện trưởng Lý ngay lập tức thay đổi chủ đề, bởi vì tiếp tục tranh luận cũng chẳng có ý nghĩa gì. Suốt nửa đời, hai người họ vẫn chưa bao giờ đạt được sự đồng thuận về những vấn đề này.

“Ehm… Thầy ơi, Viện trưởng ơi, chúng ta đi lần này chủ yếu để bàn về những gì ạ?” Lin Yuan ở hàng sau vội vàng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng. Mặc dù anh biết mục đích của chuyến đi này, nhưng vẫn chưa hiểu rõ các chi tiết cụ thể.

“Cũng không có gì đặc biệt,” Viện trưởng Lý nói từ từ, “Chỉ là để cập nhật thông tin mà cả hai bên đang nắm giữ, sau đó thảo luận về công việc tiếp theo thôi. À, Zhang Yan cũng sẽ đi cùng.”

Lin Yuan bỗng giật mình: ‘Ông này gọi Zhang Yan đi làm gì vậy?’

Giáo sư Trương cũng nhận ra điều này và hỏi: “Lão Lý, nghe giọng anh nói thì có lẽ anh đang giấu tôi điều gì đó phải không?”

“Tôi có thể làm gì được chứ?” Viện trưởng Lý phản bác một cách vô tội, “Tôi chỉ muốn trước khi nghỉ hưu được thăng chức thôi… Tôi không cao thượng như anh đâu. Chẳng đến nỗi phải đi nói xấu người khác với ông Vương đâu.”

“Tôi đã nói xấu ai đâu?”

“Chính anh là người đã tiết lộ thông tin này mà. Ban

“Đừng nóng vội thế,” Giáo sư Trương đạp mạnh ga và vỗ nhẹ lên lưng ghế của người kia. “Chúng ta đã lớn tuổi rồi, sức lực cũng không còn nhiều, việc có thêm người giúp đỡ thì tốt hơn mà.”

“Tôi vẫn còn rất nhiều sức lực. Nếu không cho tôi làm việc, tôi mới sẽ già đi chứ.”

Lâm Viễn dường như nhận ra trên khuôn mặt Hiệu trưởng Lý rằng: Khát vọng và quyền lực khiến con người trở nên trẻ trung hơn.

“À, à…” Giáo sư Trương thở dài, “Trước mặt những người trẻ tuổi, chúng ta cũng nên giữ thể diện một chút. Tôi thật sự xấu hổ vì bạn.”

Hiệu trưởng Lý không hề nhượng bộ, “Chính bạn mới là người làm mất mặt. Những chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến cảnh sát cả; đó là công việc của chúng ta.”

Giáo sư Trương nhấc chiếc điện thoại trong ngăn đựng đồ lên, “Vậy tôi phải báo cáo chi tiết cho cấp trên ngay bây giờ sao?”

Hiệu trưởng Lý vội vàng giật lấy chiếc điện thoại từ tay ông ấy.

Cuộc tranh cãi giữa hai người khiến Lâm Viễn cảm thấy hoang mang.

“Cậu có hiểu chúng tôi đang nói gì không?” Giáo sư Trương hỏi qua gương chiếu hậu, rõ ràng là đang nói với Lâm Viễn.

“Có ạ.” Lâm Viễn đã muốn hỏi từ lâu, nhưng lại không dám.

“Để tôi giải thích cho cậu nghe về người thầy cố vấn này của cậu.” Hiệu trưởng Lý lại là người tiếp tục giải thích.

“Lão Lý, tôi vốn dĩ cũng muốn giữ thể diện cho anh…”

Hiệu trưởng Lý không để ý đến lời nói của ông ấy và bắt đầu giải thích: “Ban đầu, những việc liên quan đến nước ngoài này không thuộc thẩm quyền của cảnh sát. Tôi muốn điều tra rõ ràng trước rồi mới báo cáo với cấp trên. Nhưng người thầy cố vấn của cậu tự ý mời người giúp đỡ, làm hỏng hoàn toàn kế hoạch ban đầu của tôi. Bây giờ tôi phải viết báo cáo thế nào đây?”

“Anh biết cách tránh né những vấn đề nghiêm trọng thật đấy.” Giáo sư Trương lập tức phản bác, “Nếu anh làm theo quy trình bình thường, tôi không có gì phản đối. Nhưng nhìn xem anh đã làm những gì… Anh cứ muốn tự mình điều tra mọi thứ, chỉ dựa vào hai người già như chúng tôi sao? Anh có nghĩ đến việc mượn người từ bộ phận an ninh của trường không? Anh có quyền thi hành pháp luật hay sao?”

“Tôi không có quyền thi hành pháp luật, nhưng tôi có thể điều tra một cách riêng tư.”

“Nếu xảy ra rắc rối thì sao? Nếu liên quan đến an toàn con người thì sao?”

“Không đến nỗi nghiêm trọng như anh nói đâu. Tôi tự tin mình biết kiểm soát mọi thứ.”

Lâm Viễn vẫn cảm thấy khó hiểu, anh nhẹ nhàng hỏi: “Thầy

“Thế là cũng kéo ông Vương vào cuộc luôn.”

“Bôi nhọ, đó là bạn đang bôi nhọ tôi đấy.” Viện trưởng Lý không cho phép người kia nói tiếp. Nhưng Linh Viễn đã hiểu rõ phần lớn điều đó rồi.

Người hướng dẫn và Viện trưởng Lý đều đã già, trong tổ chức trước đây họ đã ở trạng thái gần như rút lui khỏi công việc hàng ngày. Nếu báo cáo sự việc một cách trung thực, họ sẽ không còn quyền can thiệp vào nữa; tối đa họ chỉ được ghi nhận là người cung cấp thông tin mà thôi. Vì vậy, Viện trưởng Lý muốn tìm hiểu rõ ràng hơn trước khi báo cáo chi tiết.

Đồng thời, để tránh bị tổ chức trách móc vì cố tình che giấu sự việc, ông ta đã cố tình hạ thấp mức độ nghiêm trọng của vụ việc này, nhằm tạo ra ấn tượng rằng họ chỉ tình cờ phát hiện ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề trong quá trình quan sát.

Nhưng người hướng dẫn lo sợ rằng việc này có thể gây ra rắc rối, nên đã kéo ông Vương vào cuộc.

Về lý do tại sao người hướng dẫn lại làm như vậy thay vì báo cáo trực tiếp, Linh Viễn đoán rằng có lẽ là vì muốn chiều lòng Viện trưởng Lý; việc ông Vương tham gia vào cuộc sẽ chỉ khiến có thêm người được ghi nhận công lao mà thôi, ít nhất họ vẫn có thể tiếp tục điều tra.

Tuy nhiên, Linh Viễn không hiểu rõ lắm; Viện trưởng Lý vừa nói rằng ông Vương không có quyền quản lý vụ việc này, vậy tại sao người hướng dẫn vẫn kéo ông ta vào? Dĩ nhiên, anh ta không thể hỏi quá sâu vào vấn đề này; anh ta dự định sẽ tìm cơ hội hỏi Zhang Yan sau.

“Bạn thật cao thượng.” Viện trưởng Lý giả vờ chỉnh lại ống tay áo, rồi phàn nàn với Giáo sư Zhang, “Ai đứng gần bạn thì đều xui xẻo, vì họ sẽ bị bạn kéo theo để cùng ‘cao thượng’ với bạn.” Sau đó, ông quay sang Linh Viễn phía sau và nói, “Cậu Linh, thấy chưa? Hãy tự biểu hiện mình một cách rõ ràng hơn đi.”

Giáo sư Zhang không hề phản bác, mà ngược lại nói một cách bình tĩnh: “Tôi chưa bao giờ thuyết phục anh ta thay đổi suy nghĩ; con đường tương lai của anh ta là do chính anh ta tự lựa chọn. Nhưng bây giờ anh ta vẫn còn trẻ, việc giữ gìn phẩm chất đạo đức là điều không dễ dàng; anh ta có thể học cách tranh đấu hay thủ đoạn nào đó bất cứ lúc nào… Không cần phải vội vàng đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ nhớ lời bạn nói đấy.”

“Một bài hát không sai sót, một từ không thiếu, một nội dung rõ ràng, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này!”

“Linh Viễn, cậu có thể nộp đơn xin nhập học X lên đây được rồi. Tôi không gi

“Tôi chưa chuẩn bị đồ cho cậu đâu.” Viện trưởng Lý hỏi Lin Nguyên, người đang giúp đỡ mọi người bên cạnh.

“Tôi không biết câu cá đâu.”

“Vậy thì cậu không cần đi theo chúng tôi nữa. Đi sang kia và đợi chúng tôi ở đó đi.” Viện trưởng Lý chỉ về phía một hàng nhà bên cạnh ao nuôi cá, trông có vẻ như là nơi ăn uống trong các khu nghỉ dưỡng nông thôn.

“Sao lại để anh ta đi theo? Hãy để anh ta cùng chúng ta nói chuyện với Lão Vương và những người khác đi.” Giáo sư Trương rõ ràng không đồng ý với quyết định của viện trưởng Lý.

“Có gì đáng nói chuyện nhiều đâu. Sau này khi ăn uống xong, nói vài câu là xong thôi. Lin Nguyên, cậu đi đi.”

Lin Nguyên nhìn vào mắt người hướng dẫn của mình và sau khi nhận được sự đồng ý, cậu liền vội vàng đi theo. Thực ra, cậu hoàn toàn không hứng thú với việc câu cá chút nào.

Khi Lin Nguyên rời đi, cậu quay đầu nhìn lại và thấy hai người lớn tuổi cùng ba người khác ở xa đang vẫy tay gọi mình. Nhìn từ hình dáng, ba người ở xa có lẽ là: Cục trưởng Vương, Lão Mạc, và người còn lại… Dáng vẻ hơi nhỏ bé; “Chắc không phải là Trương Nhan chứ?”

Những người đó đã đặt chỗ trước, đó là một sân nhỏ khá rộng rãi, không phải là những căn nhà trong khu nghỉ dưỡng nông thôn đó.

Xung quanh sân là một hàng rào tre thấp, ở giữa là một chiếc bàn vuông, đặt đủ sáu chiếc ghế. Xung quanh là những luống rau nhỏ. Mặc dù đã vào mùa đông, nhưng vẫn còn nhiều loại rau xanh mọc trên đó.

Một số luống rau đã được phủ lớp plastic trắng, có lẽ là để giữ ấm cho rau. Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ, và phần lớn lớp plastic đã được gỡ ra.

Lin Nguyên ngồi dài trên một chiếc ghế, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, thậm chí còn không muốn chơi điện thoại.

Vì đã dậy từ sáng sớm và trên xe cũng có hai người lớn tuổi khác, cậu cảm thấy không tiện ngủ nữa. Lúc này, cậu không nhịn được mà nhắm mắt lại.

Thật là thú vị khi được nghỉ ngơi một chút. Dù bây giờ là ngày làm việc, nhưng nghĩ đến việc Gu Xuân và những người khác vẫn đang cố gắng học tập trong khi mình lại được đi chơi cùng những người lớn tuổi này, cậu càng thêm buồn ngủ.

—

Bên kia, giáo sư Trương và viện trưởng Lý đã thả mồi xuống chỗ mà Lão Mạc đã chuẩn bị sẵn.

Sau đó, ba người lớn tuổi đó bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, dường như không hề sợ làm ruồi cá bỏ đi.

“Tiểu Trương, nhìn chúng tôi ba người già này câu cá thật là nhàm chán.” Viện trưởng Lý bắt đầu trò chuyện với Trương Nhan.

Trương Nhan, người đang cúi đầu chơi điện thoại, lập