Khi nhớ lại những ngày khó khăn nhất trong đời mình, Lin Yuan tự nhiên hiểu được ý định của người hướng dẫn. Anh lập tức bắt đầu suy nghĩ về quá khứ. Trong đầu Lin Yuan, những hình ảnh về căn phòng thuê chật chội ở vùng ngoại ô lập tức hiện lên: bức tường phủ đầy nấm mốc màu đen xám, lớp sơn dễ bong tróc chỉ cần đóng cửa mạnh một chút; chiếc giường cứng như tấm ván cửa, thậm chí gỗ ở đầu giường còn có những gai nhọn; chiếc vali mở ở góc phòng, quần áo được vứt lung tung bên trong, thỉnh thoảng lại có con bọ bí ngô bò ra từ đó; cái bồn cầu bẩn thỉu và vàng ốc cũng khiến người ta phải xếp hàng để sử dụng; việc tắm rửa cũng phải chọn đúng thời điểm, nếu không nước nóng sẽ hết ngay; những bộ quần áo cần phơi cũng chỉ có thể được treo lỏng lẻo trên vài sợi dây sắt kéo qua mái nhà… Vào những đêm yên tĩnh, anh chỉ có thể nhìn vào màn hình điện thoại, thèm muốn được nhìn thấy những nhân vật số đã được xử lý bằng các thuật toán làm đẹp trên đó…

Không nên nhớ về quá khứ… Mỗi khi nghĩ lại, Lin Yuan lại cảm thấy u ám trong lòng. Anh hít thở sâu vài lần mới cuối cùng kiềm chế được cảm xúc của mình, để không bị kích động quá mức trong cuộc trò chuyện sau này về công nghệ OCR.

“Đừng lo lắng,” Giáo sư Li vẫn tiếp tục an ủi Lin Yuan, ông tưởng rằng anh đang thở hổn hển vì lo lắng. Nhưng thực ra, Lin Yuan chỉ không muốn mình trông giống như một kẻ vội vã và bất an.

Sau đó, Lin Yuan lấy điện thoại lên và gửi tin: “Xin chào, bạn có ở đó không?”

“Hôm nay em Lin không cần đến lớp à?”

“Bây giờ em đang ở trong lớp,” Lin Yuan nói dối, “vì vậy em có thể tiếp nhận cuộc phỏng vấn của các bạn.”

“Em đánh giá thế nào về hiệu suất của thiết bị tính toán mà chúng tôi cung cấp?”

Sau một chuỗi câu hỏi thông thường về trải nghiệm sử dụng thiết bị tính toán, nhân viên phụ trách đơn đăng ký OCR một cách tình cờ đặt ra câu hỏi: “Em Lin đã từng nhận được bất kỳ danh hiệu nào chưa? Chẳng hạn như học bổng chẳng hạn?”

Lý do được đưa ra là cần phải thu thập đầy đủ thông tin về người dùng, vì vậy việc hỏi về các giải thưởng hoặc thành tích trong trường học là điều hiển nhiên. Cuộc trò chuyện, thông qua chủ đề học bổng, cuối cùng cũng đến với vấn đề “tiền”.

“Cuối cùng cũng đến rồi,” Giáo sư Li không nhịn được mà thốt lên.

Giáo sư Zhang lập tức kéo ông sang một bên và nói: “Đừng làm phiền anh ấy.”

Nhưng không hiểu sao, Giáo sư Li lại bất chợt nói ra một câu: “Các vị quan lại cao cấp ấy, liệu họ có xuất thân từ gia đình giàu có hay không?

Giám đốc Lý mới kìm nén được cơn thúc đẩy muốn tiếp tục nói, rồi lại cầm lên ly trà gừng dâu trên bàn và uống một ngụm sâu.

Lâm Viễn thực sự muốn nói với ông già họ Lý này mấy câu kiểu “đồ khốn nạn”, “Tôi vất vả lắm mới bình tĩnh lại, sao anh lại nghĩ rằng tôi vẫn chưa đủ giận dữ? Tôi có cần anh đi kích động thêm không nhỉ?”

[Tôi đang nộp đơn xin học bổng.] Không còn sự theo dõi của Giám đốc Lý, Lâm Viễn cuối cùng cũng có thể thoải mái hành động.

[Có vẻ như sinh hoạt của bạn Lâm đang gặp khó khăn phải không?]

[Vâng, vì vậy tôi mới cần mượn thiết bị tính toán miễn phí của các bạn.]

Chúng tôi hiểu rõ những khó khăn mà bạn Lâm đang gặp phải, nhưng bạn cũng không thể vì những khó khăn đó mà lạm dụng thiết bị của chúng tôi được đâu.

Lâm Viễn đã cảm nhận được một tia hy vọng mong manh.

[Tôi không hiểu các bạn đang nói gì.]

[Hình ảnh][Hình ảnh][Hình ảnh]...

Đối phương không nói nhiều với Lâm Viễn, chỉ gửi cho anh ta vài bức ảnh.

Lâm Viễn mở ra xem kỹ, đó đều là những bản ghi về những sự bất thường trong hệ thống xảy ra trong suốt ba tháng qua khi anh ta sử dụng thiết bị tính toán của họ.

Ý của đối phương rõ ràng là họ đã có bằng chứng chứng minh anh ta vi phạm quy định.

Lâm Viễn đã soạn ra vài đoạn văn, nhưng cuối cùng đều xóa đi.

“Thầy ơi, con có thể xóa họ đi không ạ?”

Giáo sư Trương suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng gật đầu. Chỉ thông qua ánh mắt, họ đã hiểu ý của nhau.

Lâm Viễn muốn tỏ ra lo lắng, hoảng mang. Nhưng Giám đốc Lý lập tức la lên: “Không được...”

Anh ta vừa mới đứng dậy thì đã bị Giáo sư Trương, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, đè ngã xuống. Nhìn vào ánh mắt kiên định của Giáo sư Trương, Giám đốc Lý cuối cùng cũng kìm nén được nỗi lo lắng trong lòng mình.

Một phút...,

Hai phút...,

...

Năm phút trôi qua, điện thoại của Lâm Viễn vẫn không reo.

Giám đốc Lý đã bắt đầu sốt ruột và đứng dậy: “Tôi đã nói cái gì nhỉ...”

“Im đi.” Giáo sư Trương quát lên, “Tính cách không kiên nhẫn của cậu, những chuyện xấu xa ngày xưa, cậu đã quên hết rồi à?”

Lâm Viễn lại khá bình tĩnh; nếu phía OCR sau này không còn liên lạc với anh ta nữa, thì anh ta cũng sẽ rất vui vì có thể thoát khỏi rắc rối này một cách công bằng. Bằng cách này, anh ta cũng có thể giải thích rõ ràng với người hướng dẫn của mình.

Nhìn vào Giám đốc Lý và người hướng dẫn, thật kỳ lạ là bình thường thì trên khuôn mặt Giám đốc Lý hầu như không bao

Ngược lại, vị giáo viên ấy thì hàng ngày luôn tỏ ra cáu kỉnh, giận dữ, trông như một kẻ cổ hủ không chịu thay đổi.

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng chi tiết đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Nhưng lúc này, chính vị giáo viên ấy mới là người bình tĩnh như một con chó già, trong khi Giám đốc Lý thì tỏ ra vô cùng sốt ruột, như thể con vịt đã sắp “bay mất” rồi vậy.

Lâm Viễn thậm chí bắt đầu suy nghĩ: “Chẳng lẽ ông Lý kia ngày xưa từng là gánh nặng cho người khác? Vì vậy, dù ông ta rất quan tâm đến sự nghiệp, nhưng sau bao nhiêu năm vẫn chỉ dừng lại ở vị trí Phó Giám đốc sao?”

“Nếu OCR không gọi điện đến, thì sẽ thật thú vị đấy…”

Lâm Viễn cố gắng kìm nén không để bật cười.

Nhưng không lâu sau, điện thoại của anh ta cuối cùng cũng reo lên.

Khi chuông điện thoại vang lên, đôi mắt của Giám đốc Lý lập tức sáng lên: “Nhanh lên, nghe máy đi!”

Đó là một số điện thoại lạ từ địa phương Zijin; Lâm Viễn không suy nghĩ nhiều và liền cúp máy.

“Tại sao lại cúp đi vậy? Hãy gọi lại ngay đi…”

“Lâm Viễn,” vị giáo viên tỏ ra rất thất vọng, “hãy theo tôi vào văn phòng bên cạnh đi.” Tất nhiên, ông ấy không có ý ám chỉ đến Lâm Viễn.

“Được thôi.”

Qua sự việc này, Lâm Viễn mới nhận ra rõ ràng: Một người đàn ông gần sáu mươi tuổi, khi thấy cơ hội để tiến thân, lại trở nên nóng vội và bất an đến thế nào. Đối với Lý Có Tài mà nói, chiếc mũ “Giám đốc” này giống như một lời nguyền, khiến ông ta mong muốn gỡ bỏ nó ngay lập tức.

“Đừng, đừng vậy… Tôi sẽ không nói gì nữa, chỉ đứng nhìn từ xa thôi được không?”

“Thật là tôi không nên gọi điện thông báo cho bạn…” Giáo sư Trương cười tự giễu, “Không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, bạn vẫn giữ nguyên tính cách như vậy… Mỗi khi thấy lợi ích, bạn lại trở nên mê muội, không biết phải làm gì nữa…”

Sau đó, Giám đốc Lý cuối cùng cũng không còn can thiệp vào cuộc trò chuyện nữa.

Lâm Viễn lại cúp máy, và thêm số điện thoại đó vào danh sách đen.

Tiếp theo, một số điện thoại khác gọi đến, và nó cũng bị thêm vào danh sách đen.

Cho đến khi, số điện thoại thứ ba gửi đến một tin nhắn:

“Bạn Lâm ơi, đừng tự lừa dối mình nữa. Tài liệu đã được gửi đến cho bạn rồi; chúng tôi thực sự không muốn đi đến bước đó. Hãy cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề đi.”

Lâm Viễn cố tình đợi năm phút trước khi gọi lại: “Xin chào…”

“Xin chào, bạn Lâm.”

“Tôi…”, Lâm Viễn giả vờ tỏ ra hoảng lo