Việc chiến đấu trong thời gian dài với cường độ cao đã khiến sức lực của Chen Jian bị tiêu hao hoàn toàn, nhưng ngay cả vậy, anh cũng không thể ngủ được yên. Mỗi khi tỉnh dậy, không khí yên tĩnh xung quanh lại giúp anh cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

Chỉ khi chắc chắn rằng Zeng Yi và những người khác đã có thể đảm nhận trọn vẹn nhiệm vụ canh gác, anh mới thực sự thoát khỏi “chế độ cảnh giác” và chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau trận chiến, thành phố Yellowstone bước vào một đêm yên bình.

——

Nhưng đồng thời, đối với người dân thành phố Hán Thủy cách đó hàng chục km, đó lại là một đêm không ngủ được.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy “ngôi sao thứ hai” xuất hiện cùng với mặt trời thật vào buổi sáng.

Ban đầu, họ không biết đó là cái gì.

Nhưng ngay sau đó, những dấu hiệu đáng lo ngại bắt đầu xuất hiện: rất nhiều thiết bị điện tử trong thành phố bị hỏng, các linh kiện và dây cáp vốn đã yếu ớt bắt đầu phun ra khói xanh, và những ánh đèn neon cũng lần lượt nổ tung.

Radio không còn hoạt động được nữa; mọi người cố gắng liên lạc với những người anh em trong giáo hội đang ở “tiền tuyến” của Yellowstone, nhưng radio vốn dĩ còn hoạt động bỗng nhiên trở thành một khối gạch vô dụng.

Họ trèo lên nơi cao nhất của thành phố Hán Thủy để nhìn xa, chỉ thấy một đám mây đen hình nấm đang dần tan biến.

Ngay sau đó, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến, mang theo hương thơm cháy khét, làm cho quần áo của những người đang quan sát bay phấp phới.

Có điều gì đó lớn lao đang xảy ra ở đó!

Phải chăng là Lữ đoàn Vệ binh Đền thờ đang tấn công?

Nếu vậy, kẻ thù của họ chắc hẳn đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi đòn tấn công khủng khiếp này rồi phải không?

Nhưng liệu họ có thực sự sở hữu một sức mạnh lớn đến thế không?

Những cảm xúc mong đợi, nghi ngờ, lo lắng và sợ hãi xen lẫn vào nhau, khiến cho ngày dài đầy khó chịu ấy trôi qua.

Và khi mặt trời lặn, tin tức đầu tiên cuối cùng cũng được truyền về.

Đó là do một lính trinh sát thuộc phe Thánh huyết, người đầy máu me và da thịt đang bị rách nát, mang về.

“Mọi người đều đã chết… Mọi người đều đã chết.”

“Đó là lời nguyền của kẻ dị giáo! Chúng ta hết rồi… Chúng ta hết rồi!”

Lính trinh sát Thánh huyết chạy lung tung trên các con phố của thành phố Hán Thủy, lan truyền thông tin tuyệt vọng nhưng cũng khó tin này khắp nơi.

Khi anh ta bị vài người cuối cùng còn sống sót thuộc phe Nguyên huyết đè xuống đất, tin tức kinh hoàng này đã lan tràn khắp dân chúng trong thành phố.

Mọi người… đều đã chết???

Gần một nghìn binh sĩ bảo vệ đạo giáo, h

Tất cả đều đã chết rồi??

Làm sao có thể như vậy được???

Chỉ cách đây vài giờ trước, tin tức từ Yellowstone vẫn là những thông báo về chiến thắng lớn!

Lực lượng vệ binh của Đền Thánh, những khẩu pháo hạng nặng, quân tiếp viện từ Xianning và Jiujiang, mười hai người sở hữu “Nguyên Huyết”, cùng với Giám mục và linh mục của Giáo hội Cơ khí – những người trực tiếp chỉ huy tại tiền tuyến, và cả những người canh gác tại Đại điện Nguyên Huyết… Tất cả họ đều đã chết rồi???

Nỗi sợ hãi ập đến như những con sóng dữ. Vào khoảnh khắc này, những người còn ở lại trong thành phố Hanshui cuối cùng cũng bắt đầu nghi ngờ liệu những quyết định mình đã đưa ra trước đó có đúng đắn hay không.

Lẽ ra không nên lan truyền những thông tin về phe “Dị giáo Bản thể” cho người dân!

Bởi vì bây giờ, tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được nữa!

Một số cư dân đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị bỏ chạy; còn những thương nhân – những người luôn dựa vào các tuyến đường thương mại để sinh sống, thông tin liên lạc nhanh chóng và có khả năng nhận biết tình hình một cách nhạy bén – thì đã rời khỏi Hanshui ngay từ đầu.

Có lẽ họ cũng không biết mình nên đi đâu, nhưng họ biết rằng mình tuyệt đối không thể ở lại Hanshui nữa!

Phòng họp sáng trưng ánh đèn, nhưng khác với mọi khi, những ngọn nến và đèn gas được sử dụng thay vì đèn điện thông thường.

Ngồi ở chính giữa là Giám mục Li Xian của Giáo hội Cơ khí; bên cạnh ông ta là Zhou Qin – người sở hữu “Nguyên Huyết” có địa vị cao nhất trong số những người còn sống, và người sẽ kế nhiệm vị trí của Zhou Yan trong vai trò người canh gác Đại điện Nguyên Huyết.

Còn những người dân bình thường khác có mặt ở đây, thực ra chỉ là để tạo thành đủ số lượng mà thôi.

Họ ban đầu không có quyền phát biểu, nhưng bây giờ, họ buộc phải lên tiếng, dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, chỉ để bảo vệ tính mạng của mình.

Người chỉ huy đội phòng thủ thành phố, ngồi ở góc phòng, ngẩng đầu lên và nói với giọng run rẩy:

“Không còn thời gian nữa… Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt!”

“Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi… Những kẻ ‘Dị giáo Bản thể’ đã sử dụng những loại vũ khí kinh hoàng chưa từng được biết đến, và họ đã tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù của mình!”

“Không… Không phải chỉ tiêu diệt, mà là xóa sổ hoàn toàn!”

“Họ không hề có chút lòng thương xót nào cả… Họ sẽ không tha cho bất kỳ ai!”

“Các bạn có nghe những người trốn thoát về kể không? Sau vụ nổ lớn, những kẻ ‘Dị giáo Bản thể’ đã lao ra ngoài thành phố để phản công, và hầu như tất cả

Giám mục Li Hiện nhìn về phía Châu Thâm; ánh mắt họ trao đổi lẫn nhau đầy nỗi sợ hãi khó có thể che giấu được.

“Đừng nói nhảm! Những điều bạn vừa nói, tôi lại không biết sao?!”

“Tình hình ở đó đã xấu đi đến mức nào, tôi còn hiểu rõ hơn bạn nữa!

“Dù chúng ta dốc hết sức lực, cũng không thể chiến thắng được!

“Hai ngàn người đã chết… Làm sao chỉ với vài chục người còn lại của chúng ta, lại có thể đánh bại họ được??”

Li Hiện thở dài một hơi, rồi nói:

“Tôi không bao giờ nói rằng chúng ta phải tiếp tục chiến đấu. Không ai ở đây muốn làm vậy cả.”

“Chúng ta đã trải qua thất bại thảm khốc… Điều đó là sự thật không thể chối cãi.”

“Nhưng chúng ta không thể rời khỏi thành phố Hán Thủy… Chúng ta tuyệt đối không được từ bỏ nơi này.”

“Như bạn đã nói, ở đây vẫn còn 4000 người dân… Họ là nguồn lực quý giá.”

“Nếu chúng ta rời đi, những người dân này sẽ trở thành nguồn cung cấp cho những kẻ dị giáo đó… khiến họ càng trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Chúng ta phải ở lại…”

“Ở lại?”

Trưởng đội phòng thủ thành phố Hoàn Nhiên đứng dậy, không thể tin được mà hỏi:

“Chúng ta ở lại để làm gì??? Để chết sao?!”

“Họ sẽ sớm tấn công đến đây… Họ sẽ nghiền nát chúng ta thành bụi… Tôi sẽ đi!”

“Các bạn không thể ngăn tôi đâu! Dù các bạn muốn giết tôi, thì còn hơn là chết trong tay những kẻ dị giáo đó!”

Nói xong, Trưởng đội phòng thủ quay người chuẩn bị rời đi.

Li Hiện cũng đứng dậy và hét lớn:

“Bình tĩnh lại đi!”

“Bạn nghĩ chúng ta không muốn đi sao?!”

“Nhưng vấn đề là… chúng ta có thể đi đâu được chứ?!”

“Thành phố Hàm Ninh cũng đã bị tấn công… Lực lượng chính ở Cửu Giang cũng đã bị tiêu diệt… Tất cả các thị trấn xung quanh đều đã mất khả năng kháng cự!”

“Họ có thể tấn công bất kỳ thị trấn nào mà không hề e ngại… Và dù chúng ta ở đâu, cũng không thể chống đỡ nổi!”

“Phải chăng chúng ta sẽ đến hoang dã để xây dựng một thị trấn mới sao? Những con quái vật sẽ xé nát chúng ta!”

“Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Chúng ta phải đàm phán hòa bình với những kẻ dị giáo đó… Không, chúng ta phải đàm phán hòa bình với thành phố Hoàng Thạch!”

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

“Chỉ có đàm phán hòa bình, chúng ta mới có thể sống sót… Nếu chúng ta kiên trì đến khi quân viện tiếp viện đến, chúng ta vẫn còn hy vọng!”

Nói xong, Li Hiện quay đầu nhìn về phía Châu Thâm.

“Ngài Giám thị, tôi nghĩ ngài nên dẫn những người thuộc phe Nguyên Huyết của mình đi một chuyến.”

“Chúng ta ư?”

Chu Quân sững sờ một lát, rồi tức giận nói:

“Tại sao không phải anh đi?!”

“Làm sao tôi có thể đi được? Những con tàu hơi nước đã không còn nữa!”

Lý Hiện tức giận đến mức gần như phát điên, tiếp tục nói:

“Khi tôi đến đó, biết đâu họ đã tấn công rồi!”

“Chỉ có các ngài mới có thể đến đó trong thời gian ngắn nhất. Hãy yên tâm, Thành phố Hoàng Thạch là nơi biết suy nghĩ; chúng ta đã từng hợp tác với họ trước đây…”

“Vậy thì càng nên do ngài ra mặt mới đúng!”

Chu Quân lại lần nữa ngắt lời Lý Hiện và nói:

“Nếu anh cảm thấy mình không chạy kịp, tôi có thể bảo những người thuộc phe Nguyên Huyết của chúng ta khiêng anh đi cũng được!”

“Anh đang nói đùa à!”

Lý Hiện nhìn Chu Quân bằng ánh mắt đầy giận dữ; bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến mức như muốn đao kiếm rút ra. Những người lính bảo vệ phía sau cũng đã lặng lẽ cầm chặt vũ khí…

Nhưng đúng vào lúc đó, giọng nói của Lý Hiện bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn. Anh ngồi xuống lại, ngẩng đầu nhìn Chu Quân và nói:

“Ngài Giám thị, đây thực sự là cơ hội duy nhất. Chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

“Thành phố Hoàng Thạch rất có thể sẽ tấn công ngay sau khi mặt trời mọc; chúng ta phải chứng minh lòng thành của mình trước khi họ tiến hành cuộc tấn công.”

“Hãy gác qua những định kiến đi… Tất cả chúng ta đều muốn sống sót mà!”

Nghe những lời này, Chu Quân im lặng không nói được gì. Sau một lúc dài, ông cuối cùng thở dài và nói:

“Vì danh nghĩa của Đức Cha Thánh, vì sự vĩ đại của Đại điện Nguyên Huyết…”

“Tôi sẽ đi.”

“Tôi chỉ hy vọng rằng những người được chọn bởi thần linh vẫn còn giữ được lòng trắc ẩn dành cho người dân bình thường…”