Bụi khói đã tan biến. Những con phố chìm trong sự yên tĩnh; máu từ xác những con quái vật tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Tay Chen Jian vẫn đang run rẩy, bởi vì những phát súng cuối cùng ấy thực sự quá nguy hiểm.

Hè Shuo đã dùng hết đạn của khẩu CS/LR4; khi cầm lên khẩu súng loại 10, anh ta thậm chí không kịp ngắm bắn mà đã nổ súng về hướng mình đứng.

Đạn văng qua cách anh ta chưa đầy một mét, làm cho con quái vật đang lao về phía anh ta bị đẩy lùi mạnh.

Chỉ nhờ vậy, anh ta mới kịp bắn liên tiếp và giết chết con quái vật đang vung móng vuốt về phía Lệ Giá; trong khi đó, Lệ Giá cũng kịp thay đạn và tiêu diệt con quái vật đã lao vào khẩu súng máy và súng trường – nơi đạn đã cạn sạch.

Nếu phát súng của Hè Shuo chậm lại hoặc trượt đi một chút…

Thì đội của họ sẽ phải đối mặt với một kết cục hoàn toàn khác.

Chen Jian thay đạn, gắn lại hộp đạn rơi xuống đất vào thiết bị đeo trên người mình.

“Rốt cuộc thì này là cái gì vậy…”

Shen Yue vẫn còn run rẩy khi thay hộp đạn cuối cùng, đồng thời điều chỉnh độ nhạy của radar chống bắn tỉa về mức ban đầu; còn Hè Shuo thì nhanh chóng phóng ra máy bay không người lái để tiến hành trinh sát từ trên cao.

“Xung quanh không có gì bất thường… Chỉ có khoảng 12–13 con thôi.”

“Tầm nhìn từ trên cao đã được thu thập xong, có thể kiểm tra được rồi.”

“Nhưng máy bay không người lái đang gần hết pin rồi… Chết tiệt, nếu biết trước thì khi ở trong rừng, tôi đã dùng chiếc máy bay không người lái được trang bị búa mà!”

“Không chắc đâu… Biết đâu lúc đó chúng ta vẫn chưa mặc đồ bảo hộ…”

Shen Yue buông một tiếng thở dài:

“Nghĩ lại thì, có lẽ việc mặc đồ bảo hộ vẫn tốt hơn…”

“Thôi đi, nếu thực sự phải dùng nó, bạn cũng sẽ không vui đâu…”

Chen Jian nhanh chóng xem xét những hình ảnh từ trên cao hiển thị trên ống nhòm; lúc này, anh mới thực sự nhận ra mức độ nguy hiểm của trận chiến vừa rồi.

Trận chiến ấy diễn ra một cách bất ngờ, khi các thành viên trong đội chưa kịp chuẩn bị; ngay từ khi đối đầu, họ đã phải đánh nhau sát mặt. Đối thủ là những sinh vật hoàn toàn xa lạ, và tất cả những gì họ có thể dựa vào chỉ là bốn người mà thôi.

May mắn thay, lần này họ đến đây để tập bắn bằng đạn thật. May mắn thay, họ mang theo đầy đủ trang bị. Và may mắn thay, đó chính là đội của họ! Nếu là bất kỳ đội nào khác, có lẽ họ đã không thể sống sót được.

Chen Jian thở dài một hơi thật sâu, rồi đi đến gần xác con quái vật, cúi xuống. Các cơ bắp của con quái vật vẫn đang co giật;

Anh ta tránh xa những chiếc móng vuốt sắc nhọn, cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng vết thương do viên đạn cỡ 12,7 mm gây ra trên người con quái vật đó.

Một lát sau, anh ta nói với vẻ băn khoăn:

“Cấu trúc cơ bắp và mạch máu bên trong dường như không vi phạm các quy luật thông thường; động mạch chính, tĩnh mạch và mao quản đều có mặt, cấu trúc của cơ bắp và lớp da cũng rất bình thường… Cảm giác như đây là loài thú hoang dã đặc biệt nào đó.”

“Điều duy nhất bất thường chính là cấu trúc khớp ở đầu gối – liệu có loài thú nào có cấu trúc như vậy không?”

Nghe thấy lời anh ta, Reje, người vẫn đang yên lặng thu dọn trang thiết bị bên cạnh, đáp lại:

“Không có… Nhưng trong số các loài chim, có rất nhiều loài có cấu trúc như vậy.”

“Nhưng bạn đâu thể nói rằng thứ này là chim được chứ?”

“Chắc chắn không phải vậy.”

Chen Jian lắc đầu, đứng dậy và tiến lại gần đầu con quái vật. Anh muốn xác định xem đây là loài gì, nhưng thật không may, hy vọng của anh đã tan thành mây khói. Lớp keratin mọc lộn xộn đã phủ kín toàn bộ hộp sọ của con quái vật; thậm chí từ một số chi tiết có thể thấy rằng lớp keratin này đã chiếm chỗ của cấu trúc xương bình thường, khiến hộp sọ của nó trở thành một tác phẩm điêu khắc kỳ quái, hỗn loạn, giống hệt xương của những con quái vật thuộc loại Cthulhu.

Điều duy nhất có thể khẳng định chính là dung lượng não của con quái vật này thực sự rất lớn. Dựa vào khuôn mặt rộng lớn của nó, dung lượng não của nó ít nhất cũng ngang ngửa với khỉ đột.

Vậy nếu thứ này thực sự là con người thì sao?

Chen Jian cảm thấy lạnh ran, nhưng suy nghĩ kỹ lại, khả năng đó cũng không hề không thể xảy ra. Dù sao thì, trong trận chiến vừa rồi, con quái vật này đã thể hiện một trí tuệ đáng kinh ngạc: khả năng rình rập, tấn công bất ngờ, phối hợp ăn ý và thay đổi chiến thuật một cách linh hoạt…

Khỉ đột không thể làm được những điều này; hoặc nếu có thể, thì cũng không thể thực hiện một cách trôi chảy đến thế. Khuôn mặt Chen Jian trở nên u ám; sau một lúc suy nghĩ, anh nói:

“Hãy thu dọn trang thiết bị và rút vào trong tòa nhà. Vừa rồi chúng ta đã bắn nhiều đạn nhưng không con quái vật nào xuất hiện bên trong, nên chắc chắn nơi đó an toàn. Sau khi thiết lập hàng rào canh gác, Shen Yue hãy cùng tôi tìm kiếm trong tòa nhà để xem có tài liệu văn bản hay hình ảnh nào sót lại không. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm hiểu rõ xem mình đang ở đâu và đang đối mặt với thứ gì!”

“Rõ!”

“Nhận được!”

Tất cả mọi người đều lập tức

——

Chính vòng tròn này đã khiến mọi người lập tức dừng hành động lại.

“Phát hiện nguồn nhiệt, phát hiện nguồn nhiệt…” Giọng nữ lạnh lùng từ thiết bị thông minh vang lên qua tai nghe; trên kính nhìn xa, vị trí của nguồn nhiệt đã được xác định ngay lập tức.

Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách số 6…9… đi…!

Bốn người trong nhóm cùng nhau ngẩng đầu lên; ánh mắt họ đều hướng về ô cửa sổ tầng cao nơi có nguồn nhiệt xuất hiện. Khi thấy bóng dáng con người ấy lướt qua trong chớp mắt, tất cả đều cùng nghĩ đến một điều.

Có người! Và đó là phe ta!

Mặc dù thiết bị thông minh không thể phân biệt được nguồn nhiệt thuộc phe nào, nhưng dựa vào những manh mối trước đó… Đúng rồi, loài quái vật với cấu trúc cơ thể được tiến hóa để săn mồi và phục kích không thể gây ra tiếng ồn lớn như vậy trước khi chiến tranh bắt đầu. Chỉ có một lý giải duy nhất: có ai đó đã cảnh báo phe mình trước khi những con quái vật ẩn náu kia bị phát hiện!

Trái tim Chen Jian đập thình thịch; ngay lập tức, anh ra lệnh:

“Đưa máy bay không người lái đến gần cửa sổ để kiểm tra!”

“Gom gàng đồ đạc, tiến về tòa nhà có nguồn nhiệt.”

“Ngay lập tức khởi hành!”

“Rõ!”

Nhóm người lập tức rẽ ngang, đi qua nửa con phố và nhanh chóng đến dưới tòa nhà.

Đó là một tòa nhà dân cư.

Chen Jian đứng sát cửa; bốn người xếp thành đội hình hai hàng để tiến công. Bên kia, Lei Jie đã chuẩn bị sẵn chất nổ định hướng để phá cửa; chỉ cần Chen Jian ra lệnh, anh ta sẽ ngay lập tức phá vỡ cánh cửa sắt dày cộm đó.

Nhưng đúng vào lúc này, Chen Jian bỗng nhiên nghĩ ra một điều: Nếu bên trong là kẻ thù, tại sao chúng ta lại phải vào đó và lãng phí đạn dược? Nếu không phải kẻ thù, thì việc phá cửa làm gì?

Anh chợt hiểu ra và la lên:

“Người dân ơi! Mở cửa đi! Chúng tôi là PLA!”

“Bên ngoài đã an toàn rồi!”

“Nhanh mở cửa đi, chúng tôi đến để bảo vệ các bạn!”

Tiếng hét của Chen Jian vang vọng trên con phố vắng vẻ; He Shuo kéo máy bay không người lái lên cao hơn để phòng trường hợp có quái vật theo dõi âm thanh và tấn công.

Không ai cảm thấy có gì sai trái với lời kêu gọi của Chen Jian; dường như vào lúc này, đó chính là điều cần phải làm.

——

Tất nhiên, họ cũng không biết liệu lời kêu gọi đó có hiệu quả hay không. Nếu người bên trong không tin vào điều đó thì sao? Nếu họ hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời này thì sao? Những nghi ngờ bắt đầu nảy sinh trong đầu mọi người… Nhưng đúng vào lúc này, Chen Jian bất ngờ nghe thấy tiếng bước ch