Dù có sự hỗ trợ của máy bay không người lái, dù mọi hoạt động triển khai và điều phối của địch gần như không thể che giấu được trước đội của Trần Kiếm, việc thu thập được đủ thông tin hữu ích vẫn cần thời gian để thực hiện.

Dù sao thì, sức mạnh giữa hai bên cũng quá chênh lệch.

Nếu muốn tiến hành một trận chiến tiêu diệt hiệu quả, Trần Kiếm buộc phải tận dụng tối đa lợi thế về thông tin mà đội mình sở hữu.

Không chỉ thông tin liên quan đến những con quỷ dữ trong di tích An Khánh, mà các thông tin bên ngoài cũng rất quan trọng.

Thái độ của các lực lượng xung quanh đối với họ là gì? Họ có biện pháp ứng phó hay không? Có thể được huy động vào cuộc chiến hay không? Có thể hỗ trợ về mặt hậu cần hay không?

Tất cả những điều này đều là những câu hỏi cần được giải đáp.

Và chỉ cần một yếu tố nào đó thay đổi, cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch của Trần Kiếm.

Vì vậy, để thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt, ông đã lập ra một kế hoạch cụ thể.

Shen Yue, Lei Jie, Xie Liu và Li Shi ở lại tại chỗ để tiến hành công tác do thám và canh gác; những người còn lại thì cùng ông ta đi đến thành phố An Khánh để tiến hành nhiệm vụ trinh sát xâm nhập.

Đối với nhóm người do thám, họ chỉ cần ẩn náu một cách cẩn thận, điều khiển máy bay không người lái, và tìm cơ hội tiếp cận đối phương để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Nhưng đối với Trần Kiếm, ông phải suy nghĩ đến nhiều vấn đề hơn nữa.

Trong nhiệm vụ trinh sát xâm nhập, việc đảm bảo tính bí mật là điều kiện tiên quyết; vì vậy, họ không thể mang theo những thiết bị quá lớn.

Việc sử dụng bộ khung xương ngoài là điều không thể, xe kéo cũng không được phép xuất hiện; những loại súng đạn và vũ khí lạ lẫm cũng cần được giấu kín.

Chỉ riêng điểm này thôi đã tạo ra những thách thức lớn đối với an toàn của đội ngũ.

Tuy nhiên, lúc này, vai trò của Ji Xing – người sở hữu nguồn máu đặc biệt – đã được phát huy.

Cô ấy cam đoan với Trần Kiếm rằng có thể đảm bảo an toàn cho đội ngũ ở mức độ cao nhất; nếu có tình huống bất ngờ xảy ra, cô ấy cũng có thể ở lại để chặn đường và bảo vệ Trần Kiếm thoát ra ngoài trước.

Trần Kiếm hoài nghi về lời hứa của cô ấy; ông cho rằng, nếu tình hình trở nên cực kỳ nghiêm trọng, Ji Xing chắc chắn sẽ bỏ mặc họ mà đi.

Nhưng dù sao đi nữa, có một “biện pháp bảo đảm” dù không hoàn hảo cũng vẫn tốt hơn là không có gì cả.

Nếu cần thiết, việc tiết lộ danh tính của họ cũng có thể tạo ra áp lực đối với kẻ thù tiềm ẩn.

Dù sao đi nữ

Con đường này thường xuyên có các đoàn buôn qua lại, hơn nữa lại được lát đá bằng phẳng nên tốc độ di chuyển khá nhanh.

Gần 12 giờ trưa, nhóm người đã từ xa nhìn thấy làn khói đen bốc lên từ thành phố Anqing.

Chen Jian cầm kính viễn vọng quan sát một lúc rồi nói:

“Có vẻ như là khói từ lò luyện sắt… Có ai trong số các bạn đã từng đến Anqing chưa? Bên trong đó như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi của anh, Tăng Nghĩa trả lời:

“Bất kỳ ai đi qua con đường này từ bắc xuống nam đều đã đến Anqing. Đây là một trong những điểm giao trung quan quan trọng trên tuyến đường sông Dương Tử.”

“Mặc dù dân số cư trú thường xuyên không cao, chỉ khoảng 4000 người, nhưng nguồn tài nguyên ở đây rất phong phú. Thêm vào đó là có rất nhiều thương nhân, nên dân số thực tế có lẽ lên đến khoảng 6000 người.”

“Những người dân ở đây đã phát triển ra những công nghệ khá tốt, đặc biệt là trong lĩnh vực luyện sắt và đúc kim loại; họ thậm chí còn sánh ngang với một số thành phố lớn khác.”

“Giáo hội Thần Cơ khí đã thiết lập những xưởng đúc kim loại ở đây. Theo lời họ nói, hàng năm nơi đây có thể sản xuất hơn 100 loại pháo khác nhau cho Giáo hội Thần Cơ khí.”

“Tuy nhiên, điều kỳ lạ là cuộc sống của người dân ở đây không hề giàu có lắm.”

“Theo một nghĩa nào đó, thậm chí còn kém hơn cả thành phố Hán Thủy.”

“Tại sao vậy?” Chen Jian hỏi.

“Khi công nghiệp phát triển đến mức đó, mức độ sinh sản lực chắc chắn cũng không thấp đâu. Ngay cả khi nông nghiệp không phát triển, chỉ cần dựa vào hoạt động trao đổi hàng hóa thôi cũng đủ để no bụng chứ?”

“Thành phố Hán Thủy mới chỉ đủ no bụng mà thôi; còn Anqing thì còn kém cả Hán Thủy à?”

“Đúng vậy.”

Trước khi Tăng Nghĩa kịp trả lời, Kỷ Tinh bên cạnh đã lên tiếng:

“Không ai có thể đảm bảo rằng những người công nhân làm việc trong những xưởng đúc kim loại đó có đủ thức ăn để no bụng đâu. Có lẽ khi thành phố Anqing mới được thành lập, khi Giáo hội Thần Cơ khí vừa đến đây, họ thực sự đã có một thời gian sống tốt đẹp.”

“Nhưng những ngày tốt đẹp đó đã sớm kết thúc.”

“Giáo hội Thần Cơ khí cần những người công nhân – những người có thể làm việc hết công suất, chứ không phải những người sở hữu ruộng đất riêng nhưng chỉ đến xưởng làm việc vào những lúc không cần cày cấy.”

“Vậy nếu bạn ở vị trí đó, bạn sẽ làm thế nào?”

Chen Jian im lặng một lúc, sau đó mới trả lời:

“Tôi sẽ cố gắng hạ thấp mức lương của công nhân, bóc lột giá trị thặng dư của họ, kiềm chế sự tích lũy tài sản của họ

“Thế giới này rộng lớn đến thế; mọi nơi đều là những vùng đất không chủ nhân. Dù quái vật hoành hành khắp nơi, thực ra việc tìm được một khu vực tương đối an toàn cũng không hề khó khăn.”

“Nhưng việc khai phá đất đai đòi hỏi chi phí lớn. Bạn ít nhất cũng phải sẵn sàng chịu đựng việc trong vòng một năm không thu được bất kỳ sản phẩm nào từ đất đai mà vẫn có thể sống sót.”

“Làm sao Đạo Giáo Cơ Khí lại để điều này xảy ra được?”

“Thực tế, tiền lương mà những người công nhân ở những xưởng này nhận được chỉ đủ để nuôi sống bản thân họ, và có lẽ còn có thể lo cho thêm một đứa trẻ nữa.”

“Còn vợ của họ thì cũng phải đi làm.”

“Thành phố An Qing chính là được xây dựng trên nền tảng như vậy… Thật tàn nhẫn phải không?”

“Nhưng điều đáng châm biếm nhất là, mặc dù cách vận hành này tàn nhẫn, nó lại khá hiệu quả.”

“Chính nhờ vào những biện pháp này mà Đạo Giáo Cơ Khí đã phát triển thành tổ chức có quyền lực lớn nhất thế giới trong một thời gian ngắn, thậm chí còn vượt qua cả Tòa Nhà Thánh Huyết – tổ chức từng là bá chủ.”

“Không ai có thể thoát khỏi lời nguyền này… Có lẽ sau này, thành phố Hoàng Thạch cũng sẽ trở thành như vậy.”

“Chúng ta sẽ không để điều đó xảy ra.”

Trần Kiếm lắc đầu nói:

“Chúng ta có một phương pháp riêng để chấm dứt vòng luẩn quẩn này.”

“Phương pháp nào vậy?”

Kỷ Tinh tò mò hỏi.

“Chỉ cần hiệu suất tăng lên do sự phát triển của công nghệ lớn hơn so với thiệt hại về hiệu suất do sự mất mát lao động, thì tất cả những lao động đó sẽ được chuyển hóa thành động lực để khai phá.”

“Họ cần 2000 người mới có thể chế tạo được 100 khẩu pháo trong một năm… Nhưng nếu chúng ta chỉ cần 200 người thôi?”

“1800 người còn lại sẽ có thể làm những việc khác.”

“Điều này được gọi là… ‘công nghệ giải phóng lực lượng sản xuất’.”

“Nhưng những gì bạn nói ra, chưa ai có thể thực hiện được.”

Kỷ Tinh vừa nói xong, Trần Kiếm liền cười.

“Nếu ở thế giới của chúng ta, liệu có thể làm được hay không… Tôi cũng không dám chắc.”

“Ít nhất là trước khi đạt được điều đó, chúng ta chắc chắn sẽ phải trải qua một quá trình đấu tranh đầy gian khổ và kéo dài.”

“Nhưng ở thế giới này… Tôi rất tin tưởng.”

“Tin tưởng từ đâu đến vậy?”

Kỷ Tinh tiếp tục hỏi.

Giọng điệu của cô ấy không còn mang tính nghi ngờ nữa, mà là sự tìm hiểu.

Từ lời nói của Trần Kiếm, cô ấy thực sự cảm nhận được một sự tự tin đến mức gần như cực đoan.

Anh ấy thực sự tin rằng mình có thể làm được… Và không chỉ là “tin”, mà giống như anh ấy thực sự có

Chen Jian không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà chỉ nói: “Nói chung, nếu bạn muốn xem tiếp, thì cứ tiếp tục xem đi.”

“Chúng tôi sẽ đưa ra kết quả khiến bạn hài lòng.”

“Đã hiểu rồi.”

Ji Xing gật đầu suy tư một lát, sau đó lại hỏi:

“Vậy là các bạn đã thiết kế ra một bộ quy tắc cao cấp hơn để quản lý những người dân dưới sự cai trị của bạn?”

“Theo bạn, liệu có thể tồn tại những quy tắc cao cấp như vậy trên thế giới này không?”

“Không thể tồn tại lâu dài được, nhưng trong thời gian ngắn, chúng có thể phát huy ra sức mạnh to lớn… Thực ra, tôi có thể dùng một ví dụ đơn giản hơn để giải thích điều này cho bạn.”

Chen Jian dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Ví dụ, khi bạn chỉ cần 100 gam vàng, bạn chỉ có thể mua những vũ khí có giá trị tương đương 100 gam vàng. Nhưng nếu bạn vay được một kho báu gồm 1000 gam vàng từ đâu đó, bạn sẽ có thể mua những vật phẩm trị giá 1000 gam vàng.”

“Chúng tôi cũng vậy; chỉ là chúng tôi vay không phải là vàng, mà là năng lực sản xuất.”

“Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.”

Ji Xing gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu:

“Những thứ bạn vay đều phải trả lại; khi đến lúc phải trả giá, bạn dự định sẽ làm thế nào?”

“Đùa à, tôi đã có rất nhiều vũ khí rồi; tại sao tôi lại phải trả tiền cho bạn chứ?”

Ji Xing ngẩn ngơ.

Cô ấy nhìn Chen Jian một cách buồn cười, và bỗng nhiên cảm thấy rằng anh ta không hề nghiêm túc và cứng nhắc như cô ấy từng nghĩ.

Rốt cuộc thì, họ cũng chỉ là con người mà thôi.

Ji Xing thở dài một hơi, với giọng đầy cảm xúc, cô nói:

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe ai đó giải thích kế hoạch của mình theo cách này; thành thật mà nói, thật thú vị.”

“Có lẽ sau khi tìm ra cách vào Thành Phố Núi, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác.”

“Bởi vì tôi thực sự muốn xem các bạn có thể tiến xa đến đâu.”

“Bạn hãy tập trung vào những việc trước mắt đi – An Qing đã đến rồi.”

Chen Jian chỉ về phía những tòa nhà hiện ra phía trước, rồi nói:

“Vì các bạn rất quen thuộc với An Qing, vậy lần này hãy để các bạn dẫn đầu.”

“Trước hết hãy tìm chỗ ổn định, sau đó mới tiến hành kế hoạch của chúng ta.”

“Zeng Yi chủ trì, Ji Xing hỗ trợ.”

“Hiểu rồi… Nhưng kế hoạch cụ thể là gì?” Zeng Yi hỏi.

“Trinh sát, tìm hiểu tình hình, lan truyền thông tin, kiểm tra phản hồi.”

“Những chi tiết cụ thể sẽ được quyết định sau khi chúng ta đã ổn định chỗ ở.”

“Rõ rồi.”

Zeng Yi không hỏi thêm gì nữa, nhóm người này đã dễ dàng vào khu vực thành thị với danh nghĩa là những thương nhân, sau đó tiếp tục đi theo Zeng Yi để đến nhà trọ dành riêng cho thương nhân để ở.

Còn Chen Jian và He Shuo thì lặng lẽ đi theo hai người thuộc phe Thánh Huyết, quan sát cẩn thận môi trường xung quanh và thu thập mọi thông tin có thể có được.

Sau một thời gian quan sát, Chen Jian nói:

“Lực lượng vũ trang của thành Anqing chắc chắn mạnh hơn nhiều so với thành Hàn Thủy.”

“Mặc dù thành Hàn Thủy có thể huy động được gần một nghìn người, nhưng phần lớn trong số họ đều là nhân viên hậu cần, hoặc những người được họ gọi là ‘thầy tu pháo binh’, ‘người hầu máy móc’.”

“Những người này không phải là những chiến binh toàn thời gian; họ giống như ‘quân đội địa phương’ hơn.”

“Nhưng thành Anqing thì khác, chỉ riêng số lượng lính canh gác đã cao hơn nhiều so với thành Hàn Thủy.”

“Những người này chắc chắn là chiến binh toàn thời gian, và vũ khí của họ cũng mạnh hơn nhiều so với vũ khí của lực lượng phòng thủ thành Hàn Thủy.”

“Theo cách tính này, toàn bộ thành Anqing có thể huy động được một đội quân chiến đấu gồm hơn một nghìn người.”

“Mặc dù trong các trận chiến trực diện, họ có thể không thể đối đầu trực tiếp với 4000 con quái vật kinh hoàng, nhưng nếu đóng vai trò hỗ trợ, thì chắc chắn là đủ.”

“Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ sẵn lòng tham gia chiến đấu.”

He Shuo nhìn những người dân trong thành phố, da của họ đều bị bám đầy bụi đen, và nói:

“Giáo hội Cơ khí Chúa trời có lẽ không có động cơ chủ động tấn công; 1000 chiến binh không thể đánh bại được 4000 con quái vật kinh hoàng trong trận chiến trực diện, nhưng trong trận chiến phòng thủ thành phố thì chắc chắn là đủ.”

“Thay vì tìm cách tiến hành trận chiến tiêu diệt, họ thà ở yên còn hơn.”

“Câu đó là gì nhỉ? ‘Đe dọa’?”

“Nói chung, muốn họ tham gia chiến đấu, chúng ta cần phải có động cơ mạnh mẽ đủ để thuyết phục họ.”

“Và bây giờ, có vẻ như chúng ta vẫn chưa có động cơ đó.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải lan truyền thông tin về Hoa Đô trước, để kiểm tra phản ứng của họ.”

Chen Jian đi theo Zeng Yi vào nhà trọ; chủ nhà trọ chỉ cần ghi lại một số thông tin cơ bản của họ rồi liền nhanh chóng sắp xếp phòng ở.

Mặc dù điều kiện ở đây không bằng căn nhà riêng mà họ từng có ở thành Hàn Thủy, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với thị trấn Xiama.

Bên cạnh sảnh nhà trọ, còn có m

——

Tất nhiên, Chen Jian cũng không biết cách sử dụng thiết bị radio đó; mặc dù công suất của chiếc radio mà họ mang theo chỉ là 50 watt, nhưng nó đã hoàn toàn đủ để sử dụng rồi.

Trong thế giới này, tín hiệu vô tuyến cực kỳ hiếm hoi; tầng điện ly trong sạch đến mức, không chỉ 50 watt, mà ngay cả một chiếc radio có công suất 10 watt cũng có thể truyền tín hiệu đến khoảng cách lên đến 1000 km, nếu may mắn.

Có lẽ đây chính là lý do tại sao các thiết bị vô tuyến lại có thể tồn tại và được sử dụng trong thế giới này – bởi vì chúng thực sự rất hữu ích.

Sau khi đặt gọn thiết bị và hành lí xuống đất, Chen Jian thở phào nhẹ nhõm, bật radio liên lạc với những người còn ở lại như Shen Yue, sau đó chuyển sang kênh tần số mà Wang Lizi thuộc Hội Thương Mại Vòng Tròn đang sử dụng, để thông báo cho họ những thông tin mới nhất về di tích Anqing và đồng thời nâng mức giá cả lên một chút.

Nhưng ngay khi kênh được kết nối, anh ta đã nhận được cuộc gọi từ Wang Lizi. Rõ ràng, họ đã cố gắng liên lạc với bên mình từ lâu rồi.

Trái tim Chen Jian bỗng nghệt ngợp; vào khoảnh khắc đó, anh ta có một linh cảm… Những người thương nhân này có lẽ đã biết rất nhiều về tình hình tại Anqing.

Dù không có bằng chứng nào để chứng minh giả thuyết của mình, nhưng có thể đơn giản là lý trí vẫn chưa kịp phản ứng, còn trực giác đã báo động trước.

Tuy nhiên, anh ta không tiết lộ điều đó, mà âm thầm trao đổi thông tin với họ và thông báo tiến triển của việc.

Và như Chen Jian đã đoán trước, ngay sau khi nhận được thông điệp của anh, những người thương nhân này đã lập tức sắp xếp một cuộc gặp mặt.

“Người của chúng tôi sẽ đến thành phố Anqing trong hai giờ nữa; lúc đó chúng tôi sẽ liên lạc với bạn.”

“Những chi tiết cụ thể hơn, chúng ta sẽ thảo luận khi gặp mặt.”

“Nếu tình hình thực sự nghiêm trọng như các bạn nói, chúng tôi có thể xem xét việc mở rộng sự hợp tác.”

“Rõ rồi.”

Chen Jian trả lời ngắn gọn rồi tắt kênh. Sau đó, anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói với những người đang đợi bên cạnh:

“Những người thương nhân này không hề đơn giản như chúng ta tưởng đâu.”

“Dù họ đang có ý định gì đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Chúng ta cần hợp tác với họ, nhưng tuyệt đối không được để họ lợi dụng chúng ta!”