Chen Jian ngồi đối diện với người phụ nữ và hỏi:

“Tên cô là Kỳ Tinh phải không?”

“Đúng vậy.”

Người phụ nữ gật đầu trả lời.

“Cô là một Người Sử Dụng Máu Nguyên Thủy phải không?”

“Không sai.”

“Bây giờ cô đang làm vệ sĩ cho người đàn ông tên Bạch Hứa ở Hoa Đô này phải không?”

“Vâng.”

“Và cô đã bắt cóc chủ nhân của mình?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Cô muốn đầu quân về phe chúng ta?”

“Tôi không còn con đường nào khác.”

“Vậy thì Bạch Hứa này chính là ‘bản cam kết’ của cô phải không?”

“Tôi không biết cái gọi là ‘bản cam kết’ là gì, nhưng tôi nghĩ rằng, thay vì giết hại anh ta, việc đưa anh ta đến tay các bạn sẽ thích hợp hơn.”

Nghe câu trả lời của Kỳ Tinh, Chen Jian từ từ gật đầu.

Câu chuyện mà Kỳ Tinh kể ra khá hợp lý: một vệ sĩ đã rời khỏi Đại Điện Thánh Huyết, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, tình cờ phát hiện ra âm mưu của Hoa Đô; khi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác và buộc phải liên kết với Hoa Đô, cô đã quyết định bắt cóc chủ nhân của mình và đến thành phố Hoàng Thạch để đầu hàng.

Toàn bộ logic của câu chuyện đều hợp lý, động cơ cũng rõ ràng; về mặt lý thuyết, Chen Jian không có lý do gì để nghi ngờ cô.

Nhưng thực tế là, Chen Jian luôn giữ thái độ hoài nghi đối với tất cả những người lạ xuất hiện một cách bất ngờ.

Dù bạn nói điều gì đi nữa, tôi cũng coi như bạn chưa nói gì cả.

Bởi vì điều bạn nói ra không quan trọng; điều quan trọng là bạn đã làm gì.

Khi trước đây, ông đã chấp nhận Zeng Yi và những người khác, cũng không phải vì những lời nói đơn giản của họ, mà là vì lòng trung thành mà họ thể hiện trong chiến đấu.

Vì vậy, ánh mắt mà Chen Jian nhìn về phía Kỳ Tinh vẫn mang theo sự lạnh lùng.

Ông suy nghĩ một lúc, sau đó ra hiệu cho Zeng Yi đứng bên cạnh lui thanh dao đang đặt trên cổ Kỳ Tinh ra, rồi tiếp tục hỏi:

“Làm thế nào để cô chứng minh rằng những gì cô nói là sự thật? Làm thế nào để chúng tôi tin tưởng vào cô?”

Kỳ Tinh ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại:

“Tôi đã bắt cóc người đó đến đây rồi, điều đó chẳng đủ sao?”

“Không đủ.”

Chen Jian vỗ tay và nói:

“Việc này không thể mang lại lợi ích thực tế nào cho chúng tôi; ngược lại, việc bắt được một người của Hoa Đô chỉ khiến chúng tôi gặp rắc rối thôi.”

Khi lời nói vang lên, Kỳ Tinh bỗng nhận ra rằng hành động của mình có vẻ như thực sự… hơi một chiều.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói:

“Bản thân tôi – một Người Sử Dụng Má

“Họ có thể gia nhập chúng tôi, không phải vì họ là những người mang trong mình dòng máu thiêng liêng đâu.”

Chen Jian lắc đầu và trả lời:

“Nói chung, những thứ mà bạn tự hào ấy, đối với tôi thì không quan trọng lắm.”

“Bây giờ là lúc bạn cần chúng tôi giúp bạn giải quyết vấn đề; chính bạn mới là người đang tìm kiếm sự bảo vệ từ chúng tôi. Nếu bạn không thể đưa ra những lý do thuyết phục hơn nữa, thì tôi chỉ có thể nói rằng… thôi đi.”

“Hãy trở về nơi mà bạn đến, và đừng quên mang theo những “chiến lợi phẩm” của bạn đi.”

“Chúng tôi không cần một người từ Hoa Đô làm vật đổi lấy lợi ích gì cả; họ không có giá trị gì đối với chúng tôi.”

“Nhưng các bạn đã giết người của họ, phá hỏng kế hoạch của họ!”

Ji Xing nói một cách nóng vội.

“Vậy thì sao? Đây này, anh ta đang ở đây – Shen Yue, hãy tháo cái băng trên miệng anh ta ra.”

“Hãy để anh ta tự nói xem liệu anh ta có dám đòi chúng tôi chịu trách nhiệm hay không.”

Nghe vậy, Shen Yue liền tháo băng khỏi miệng Bạch Húc, và ngay lập tức, người này nói:

“Đây chỉ là một sự hiểu lầm!”

“Tôi nghĩ các bạn cũng đã thấy căn cứ đó rồi… Đúng vậy, chúng tôi thực sự đang nghiên cứu về những con quái vật bằng xương, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nhắm đến dân thường!”

“Đó chỉ là một tai nạn… Chúng tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về điều đó!”

“Các bạn chỉ đang tiêu diệt những con quái vật mà thôi; mọi tổn thất của chúng tôi đều không liên quan gì đến các bạn cả… Đó chỉ là sai lầm của chính chúng tôi mà thôi!”

“Thậm chí chúng tôi còn có thể hợp tác với nhau! Giống như việc chúng tôi hợp tác với Giáo hội Cơ khí vậy.”

“Đủ rồi.”

Chen Jian giơ tay lên, ngăn Bạch Húc tiếp tục nói.

Sau đó, ông nhìn vào Ji Xing và nói:

“Bạn thấy đấy, đối với chúng tôi, mọi chuyện đều rất rõ ràng.”

“Giá trị của anh ta cao hơn nhiều so với giá trị của bạn… Bạn nghĩ, chúng tôi có lý do gì để ưu ái bạn chứ?”

“…”

Ji Xing không biết phải nói gì. Sau một lúc dài, cô cuối cùng lại mở miệng:

“Vậy nên các bạn không định can thiệp à?”

“Cũng không chắc đâu.”

Chen Jian mỉm cười và trả lời:

“Nếu bạn có thể đưa ra những lý do thuyết phục đủ mạnh mẽ, chúng tôi cũng có thể giúp bạn giải quyết vấn đề này.”

Khi lời nói của ông vang lên, Ji Xing lại im lặng.

Cô từng nghĩ rằng Thành phố Hoàng Thạch và Hoa Đô vốn dĩ là kẻ thù của nhau; vì vậy, việc cô gia nhập Thành phố Hoàng Thạch cũng là điều hợp lý. Nhưng qua lời nói của Chen Jian

Như vậy thì quyết định của mình quả thực đã sai lầm.

Nhưng bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.

Ý đồ xấu xa của mình đã bị phơi bày; chỉ cần để Bạch Húc sống sót trở về, mình chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bí bách không lối thoát.

Lúc đó, liệu có phải mình sẽ phải làm như Bạch Húc nói, ẩn danh và sống ẩn dật trong núi suốt đời không?

Mình vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm.

Tuyệt đối không thể dừng lại ở đây được.

Nếu biết trước, mình đã giết hắn ngay từ đầu; ít ra cũng sẽ có thời gian chuẩn bị trước khi Hoa Đô kịp phản ứng và truy cứu trách nhiệm của mình với tư cách là người hộ vệ.

Còn bây giờ thì sao?

Trong chiếc vali đằng sau lưng Bạch Húc có một thiết bị liên lạc; chỉ cần hắn được tự do, chắc chắn hắn sẽ ngay lập tức báo cáo tình hình này cho Hoa Đô.

Thậm chí, họ còn có thể đề nghị thành phố Hoàng Thạch “giải quyết vấn đề này thay họ”, dựa trên cơ sở hợp tác.

Kỳ Tinh hít một hơi thật sâu, rồi quyết định trong lòng.

Sau đó, cô nói một cách nghiêm túc:

“Giá trị của tôi không chỉ nằm ở địa vị của mình.”

“Tôi có một thông tin, và tôi có thể cam đoan rằng đây là thông tin mà tất cả mọi người đều muốn biết.”

“Tôi sẽ dùng thông tin này để đổi lấy mạng sống của mình.”

“Hãy nói đi.”

Chén Kiếm vẫn giữ vẻ bình thường.

“Tôi có thể nói, nhưng không thể nói trước mặt Bạch Húc.”

“Các bạn hãy đưa hắn đi trước đã.”

Nghe lời anh ta, Chén Kiếm gửi ánh mắt cho Hoàng Ngư đang đợi bên ngoài; người này lập tức dẫn người đưa Bạch Húc ra ngoài.

Khi chắc chắn rằng trong phòng chỉ còn lại những người thực sự có quyền quyết định, Kỳ Tinh mới tiếp tục nói:

“Tôi nghe nói các bạn có sự hợp tác với Hội Thương Mại Vòng Tròn, nhưng chắc chắn các bạn không biết họ đang muốn làm gì.”

“Và may mắn thay, tôi biết.”

“Chúng tôi cũng biết.”

Chén Kiếm bất đắc dĩ vỗ tay:

“Họ muốn khởi động lại Vòng Tròn… Mặc dù không biết mục tiêu cuối cùng của họ là gì, nhưng điều này cũng không phải là bí mật gì đâu phải không?”

“Không.”

Kỳ Tinh lắc đầu và trả lời:

“Đây chính là bí mật.”

“Vòng Tròn không phải là thứ huyền ảo, không phải là ‘ý định’ theo nghĩa tôn giáo… Nó là một thiết bị thực sự tồn tại trong thực tế.”

“Tất nhiên, tôi cũng không biết công dụng cụ thể của thiết bị đó, nhưng tôi biết rằng nó nằm tại căn cứ chính của họ, ở Quảng Châu – Thâm Qu

“Việc khôi phục Vòng Tròn là mục tiêu suốt đời của những người thương nhân thuộc Hội Vòng Tròn, nhưng trước khi đạt được mục tiêu này, họ cần phải thực hiện rất nhiều việc.”

“Và điều quan trọng nhất trong số đó chính là mở ra kho báu của Thành Phố Núi.”

“Tôi đoán họ chắc chắn cũng đã nói với các bạn về mục tiêu này – thực tế, bất kỳ tổ chức nào từng hợp tác sâu rộng với họ đều từng nghe họ nhắc đến điều này; và có rất nhiều người, vì lời hứa về phần thưởng, đã từng cố gắng theo đuổi mục tiêu ấy. ‘Đại Đình Máu Thánh’ cũng là một trong số đó, và tôi cũng vậy.”

“Nhưng khác với những người khác, tôi đã đi xa hơn họ.”

“Tôi có manh mối.”

“Manh mối về cách mở ra kho báu của Thành Phố Núi.”

Khi Ji Xing nói xong, ánh mắt của Chen Jian lập tức thay đổi.

Thành Phố Núi… lại là Thành Phố Núi!

Vậy ở đó rốt cuộc có cái gì?

Theo truyền thuyết, đó là thành phố tồn tại trước thảm họa lớn, không bị ảnh hưởng bởi thời gian; hàng trăm năm trôi qua, nó vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu…

Rốt cuộc ở đó đã xảy ra điều gì?

Trong suốt ba trăm năm, có lẽ đã có rất nhiều phe phái cố gắng tìm kiếm sự thật, nhưng cho đến nay, nơi đó vẫn còn bao phủ trong bóng tối của sự bí ẩn.

Và bây giờ, Ji Xing nói rằng cô ấy có manh mối để vào Thành Phố Núi và mở ra kho báu ấy?

Ánh mắt Chen Jian nhìn cô ấy đầy nghi ngờ.

Dường như Ji Xing đã đoán trước được phản ứng của anh, không hề hoảng loạn, mà ngược lại, cô ấy tỏ ra thoải mái và nói ra:

“Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa; tôi chỉ có thể hợp tác với các bạn.”

“Mọi người ở đây đều đã nghe về truyền thuyết về Thành Phố Núi, nhưng mỗi người lại có nhận định khác nhau về nó.”

“Hội Thương Nhân Vòng Tròn tin rằng ở đó có bí mật để khôi phục Vòng Tròn; Giáo Hội Cơ Khí coi đó là nơi cư ngụ của Thánh Tam Nhất; còn ‘Đại Đình Máu Thánh’ thì cho rằng đó có thể là nguồn gốc của Máu Thánh, cũng như nguồn gốc của những con quái vật.”

“Nhưng đối với một người bình thường như tôi, nơi đó giống như một thế giới mới…”

“Một thế giới mà chúng ta không thể tiếp cận được.”

“Có lẽ ở đó vẫn còn những người đang sống, sống một cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với nơi này.”

“So với nơi này, có lẽ đó chính là thiên đường…”

“Tôi muốn đến đó để xem thử; ngay cả khi cuối cùng tôi phát hiện ra rằng nơi đó không giống như những gì truyền thuyết miêu tả, tôi v

Nhưng thật đáng tiếc, việc này không hề dễ dàng như tôi tưởng tượng. Tôi chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ mà thôi. Tại sao không liên hệ với Đại điện Thánh Huyết? Chen Jian tự hỏi. Bạn vốn là người của Đại điện Thánh Huyết, bạn rõ ràng quen thuộc với họ hơn chúng tôi; hợp tác với họ sẽ tốt hơn nhiều… Bạn nghĩ rằng những manh mối đó là do tôi một mình phát hiện ra à? Ji Xing ngắt lời Chen Jian và nói tiếp: Tôi chỉ may mắn sống sót trong quá trình tranh đấu để giành lấy những manh mối đó mà thôi. Kể từ đó, Đại điện Thánh Huyết đã không còn là gia đình của tôi nữa. Vậy nên bạn là kẻ phản bội ư? Zeng Yi xen vào hỏi. Còn ai khác trong Đại điện Thánh Huyết là kẻ phản bội nữa chứ? Bạn đang đùa đấy chứ? Ji Xing nhìn Zeng Yi một cách châm biếm và nói tiếp: Bạn cũng là một thành viên của Đại điện Thánh Huyết mà, làm sao bạn không biết được chứ? Đây vốn dĩ là một tổ chức đang tan rã hoàn toàn rồi. Chúng tôi không phải là những kẻ phản bội, chỉ là bị đày đi theo một cách khác mà thôi… Tôi không thể phản bác được. Zeng Yi gật đầu với Chen Jian và nói: Đó quả thực là tình hình hiện tại của Đại điện Thánh Huyết. Hiểu rồi, Chen Jian đáp lại một cách vô tư. Sau một lúc im lặng, anh quay sang Ji Xing và hỏi: Vậy thì cứ nói thẳng ra đi. Manh mối của bạn là gì? Bạn phải hứa bảo đảm an toàn cho tôi trước, và bạn cũng phải hứa không hợp tác với Bạch Húc. Chúng tôi cũng không hề có ý định hợp tác với anh ta đâu, Chen Jian trả lời một cách không chút do dự. Ji Xing bỗng cảm thấy mình đã bị lừa dối, nhưng khi lời đã nói ra, muốn rút lại dường như cũng đã quá muộn rồi. Vì vậy, cô ấy nói: Manh mối nằm ở Kim Lăng. Ở một nơi nào đó ở Kim Lăng, có bí mật có thể mở ra kho báu của Thành Phố Núi. Không, chính xác hơn là, không chỉ ở Kim Lăng thôi. Có nhiều cách để vào Thành Phố Núi, nhưng tôi tình cờ biết rằng, trong các di tích của thành phố Kim Lăng, có một manh mối như vậy. Làm sao bạn biết được? Chen Jian không bị từ “Kim Lăng” trong câu hỏi làm mất tập trung, mà vẫn tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh. Như tôi đã nói, Đại điện Thánh Huyết đã từng tìm kiếm kho báu của Thành Phố Núi. Đội của chúng tôi đã đến gần bờ biển của Thành Phố Núi, nhưng chưa kịp tiến xa hơn thì đã phải chịu tổn thất nặng nề. Khi chúng tôi nghỉ ngơi ở đó, chúng tôi đã gặp phải một con quái vật cấp một; đội gồm 36 người gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi cuối cùng cũng thoát ra được nơi đó, chúng tôi đã phát hiện những dấu vết cho thấy có người từng sinh sống tại một di tích ngầm. Những người đó đã chết trong khu di tích ấy, nhưng qua những ghi chép họ để lại, chúng tôi xác định rằng họ cũng đã từng cố gắng tiến vào Thành Phố Núi. Họ đã đề cập đến rất nhiều tên địa danh… Kim Lăng, Quảng Thâm, Xuyên Sa, Trường An, Ngôn Châu, Tính Dương… và còn một số tên địa danh khác mà chúng tôi không biết là chỉ cái gì. Hầu hết những tên địa danh này đều không còn là khu vực hoạt động của con người ngày nay; chỉ có Kim Lăng mới là mục tiêu phù hợp nhất. Đó chính là lý do tôi chọn Kim Lăng… Có thể giờ bạn đã tin tôi rồi chứ?

Chen Kiếm không gật đầu, cũng không lắc đầu. Anh chỉ tiếp tục hỏi: “Các bạn có một nhóm gồm 36 người, nhưng cuối cùng chỉ có mình bạn sống sót? Họ đã chết như thế nào?”

“Họ đã giết lẫn nhau,” Ji Xing trả lời một cách thẳng thắn. “Trong cuộc tấn công của những con quái vật cấp một, chỉ có 6 người sống sót… Và tất cả họ đều cho rằng thông tin này quý giá hơn nhiều so với phần thưởng mà chúng ta có thể nhận được từ Đại Sảnh Thánh Huyết.”

“Đó là một lập luận sai lầm,” Chen Kiếm ngắt lời Ji Xing và phản bác: “Tôi không tin rằng trong số những người đó, không có ai thuộc phe trung thành với Đại Sảnh Thánh Huyết. Những người trung thành đều đã chết trong cuộc đối đầu với những con quái vật cấp một… Bạn chưa bao giờ thấy ai sống sót sau khi đối mặt với những con quái vật đáng sợ như vậy mà vẫn giữ được lòng trung thành đâu…”

Lại là một câu trả lời không thể chứng minh được… Chen Kiếm từ từ gật đầu, nhìn về phía Shen Yue và những người khác. Nhóm bốn người rời khỏi phòng thẩm vấn, sau một cuộc thảo luận ngắn, họ đã đi đến kết luận chung. Sau đó, Chen Kiếm trở lại phòng thẩm vấn và ra lệnh cho Hoàng Ngư tháo bỏ những xiềng xích trên người Ji Xing. Ji Xing vừa vận động đôi tay chân hơi tê dại, vừa nói một cách đùa cợt: “Các bạn thật là cẩn thận hơn tôi tưởng… Hay nói cách khác, các bạn thật sự là những người nhút nhát?”

“Hãy coi chừng lời nói của mình,” Chen Kiếm cảnh báo một cách bình tĩnh: “Nó có thể mang lại rất nhiều rắc rối cho bạn đấy.”

Ji Xing nhún vai, nói một cách thờ ơ: “Chúng tôi chỉ là một liên minh vì lợi ích chung mà thôi… Những gì tôi nói có quan trọng gì đâu? Nếu các bạn muốn tìm ra cách mở kho báu của Thành Phố Núi, thì buộc phải đi cùng tôi đến Kim Lăng.”

“Tôi vẫn chưa nói ra vị trí của manh mối… Các bạn sẽ không làm gì tôi đâu, phải không?”

“Không ch