Vân Đồ Đồ Không ngờ rằng sau khi họ rời đi, lại xảy ra những tình huống như thế này. Vân Đồ Đồ mở chế độ ẩn náu trở lại và tiếp tục lao về phía kinh thành. Khi trời bắt đầu sáng, có người đi đường xuất hiện trên đường, lúc đó cô mới tìm chỗ nghỉ ngơi.

Như vậy, ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm tiếp tục hành trình, đến nửa đêm ngày hôm sau, họ đã gần đến khu vực bên ngoài kinh thành.

Nhìn những bức tường thành cao vút, Vân Đồ Đồ dừng xe lại, và vào sáng hôm sau, cùng với Trương Diệu Văn và những người khác, họ xếp hàng để vào thành.

Việc kiểm tra khi vào thành ở đây càng thêm nghiêm ngặt; dù họ có giấy tờ hộ khẩu, vẫn phải trải qua một số cuộc hỏi đáp.

Kinh thành quả thật là trung tâm của quyền lực; không chỉ văn hóa hay kiến trúc của người dân ở đây có điểm khác biệt so với nơi khác, mà cả cách sống của họ cũng vậy.

“Đến đây, rất ít người mặc quần áo rách rưới,” Vân Đồ Đồ nhận xét trong lúc đi. “Có vẻ như ở đây, việc kiểm soát phụ nữ còn nghiêm ngặt hơn nữa.”

Họ đã đi vào thành được hơn nửa ngày rồi, nhưng ngoại trừ trẻ con nhỏ và một số phụ nữ già, họ hoàn toàn không thấy bóng dáng của người phụ nữ trẻ tuổi nào cả.

“Ở đây, người ta thường không ra khỏi cổng chính,” Trương Diệu Văn cũng đã hỏi thăm nhiều người. Các yêu cầu ở các khu vực khác trong thành phố còn không nghiêm ngặt đến thế, nhưng kinh thành này thì có vẻ… hơi quá đáng.

Vân Đồ Đồ vuốt ve chiếc tóc giả của mình; may mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn từ trước và cũng đã ăn mặc như đàn ông.

Trần Dực Hy Là người sống ở thời đại sau này, dù cô cũng chăm sóc bản thân, nhưng tuổi tác vẫn là điều không thể tránh khỏi; mọi người chỉ tò mò nhìn qua mà thôi, không quan tâm nhiều đến điều đó.

Lần này họ đến đây không phải để du lịch, mà là để tìm một người mua hàng uy tín để bán hết hàng hóa mình đang mang theo.

Trên đường đến đây, Trương Diệu Văn cũng đã bàn bạc với Vân Đồ Đồ, và cuối cùng họ quyết định không liên hệ với các quan lại cao cấp, mà sẽ tìm đến những thương nhân giàu có trong kinh thành.

Nếu hỏi về các quan lại, người dân chắc chắn sẽ cảnh giác, bởi vì họ là những người mà họ không thể đối đầu được.

Nhưng nếu hỏi về người thương nhân giàu có nhất, thì người dân ở đây có thể nói cho họ biết rõ.

Chỉ với một khoản chi phí nhỏ, họ đã tìm hiểu được thông tin cần thiết: thương nhân giàu có tên Xu Jiang có danh tiếng tốt trong kinh doanh và cũng rất hào phóng, nhiều người đều thích mua sắm tại cửa hàng của ông ấy.

Còn những thương nhân khác thì luôn tồn tại này nọ vấn đề hay khuyết điểm.

Trần Dực Hy, “Danh tiếng tốt đến thế, chắc hẳn phải có lý do gì đó đằng sau?”

Trương Diệu Văn hiểu được lo ngại của cô ấy, nhưng anh cũng đã suy nghĩ về điều này: “Uy tín không thể hình thành trong một sớm một chiều; việc được người dân bình thường công nhận chứng tỏ rằng cách cư xử của họ khá ổn.”

Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích là điều dễ hiểu, bởi vì họ cần sống bằng nghề này.

Xem ra, ông Xú Giang này rất được lòng mọi người ở kinh đô; có lẽ sau này chúng ta nên gặp gỡ ông ấy một lần.

Trong thời đại cổ đại này, mặc dù cũng có người dùng dư luận để kiểm soát tình hình, nhưng tại kinh đô này, nơi quyền quý tập trung đông đảo, một thương nhân e rằng sẽ không dám làm giả để tạo dựng danh tiếng tốt cho mình.

Lúc nãy họ đã tìm hiểu và biết rằng thương nhân không thể thi cử để trở thành quan lại; vì vậy, danh tiếng tốt đối với họ chỉ là cách để thu hút thêm nhiều khách hàng mà thôi.

Là một gia đình giàu có như nhà Xú, không thể nào họ giả vờ như vậy suốt hàng chục năm liền được.

Vân Đồ Đồ cũng nghĩ như vậy: Giả vờ một hoặc hai năm thì ai cũng làm được, nhưng giả vờ cả đời… dù có thật lòng hay không, cuối cùng cũng sẽ trở thành sự thật.

Ngôi nhà của gia đình Xú khá dễ tìm; có lẽ cũng vì họ là thương nhân, nên cửa vòm của ngôi nhà khá đơn sơ, thậm chí còn không bằng những ngôi nhà của các quan lại mà họ đã đi qua trước đó.

Người gác cửa nhìn thấy ba người lạ, mỉm cười hỏi: “Ba vị quý khách đến đây, có việc gì cần giúp đỡ không?”

Mặc dù ba người này ăn mặc giản dị, nhưng chất liệu vải của quần áo họ mà anh ta chưa từng thấy trước đây; hơn nữa, thái độ của họ cũng rõ ràng không phải của người bình thường.

Không hiểu tại sao ba người lại đi bộ đến đây, nhưng tại kinh đô này, nơi quyền quý tập trung, anh ta cũng không dám tỏ thái độ kiêu ngạo, vội vàng đến chào hỏi.

“Đây có phải là nhà của ông Xú Giang, chủ nhân của gia đình Xú không?” Mặc dù tên “nhà Xú” được viết to trên cửa, nhưng Trương Diệu Văn vẫn cẩn thận hỏi.

“Vâng,” người gác cửa trả lời một cách thận trọng hơn; hóa ra họ đến để tìm chủ nhân. “Chủ nhân của chúng tôi vừa ra ngoài kiểm tra cửa hàng; không biết các vị đến từ đâu?”

Người gác cửa đã lén lút sai một đứa trẻ bên trong thông báo cho người quản lý.

“Chúng tôi có một việc muốn thương lượng với ông Xú Giang; không biết có thể phiền người thông báo cho ông ấy được không?”

Người gác cửa ngồi thẳng dậy; hóa ra

Người dân cấp thấp luôn có cách sống riêng của mình; khi đối mặt với quan lại cao cấp, họ buộc phải cực kỳ thận trọng để tránh gây rắc rối cho bản thân và chủ nhà mình.

“Hóa ra là vậy à… Vậy thì các vị hãy vào phòng khách uống trà trước đi; nếu có thiệp mời, xin hãy đưa cho tôi, tôi sẽ chuyển lời ngay.”

Thiệp mời? Trương Diệu Văn nhìn sang Vân Đồ Đồ, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu nhẹ – cô ấy đâu có cái đó đâu.

Một bài thơ, một thông điệp, một nội dung chi tiết… Tất cả đều phải được chuẩn bị cẩn thận!

“Tôi đến quá vội vàng, nên chưa kịp chuẩn bị,” Trương Diệu Văn lấy ra một chiếc đồng hồ điện tử; dù giá thành của nó khá thấp, nhưng ở đây, đó thực sự là một vật quý giá.

“Xin phiền anh chuyển lời này cho ông Chúc, đây chỉ là một phần nhỏ trong cuộc thương lượng của chúng tôi thôi.”

Người đàn ông đó đưa tay ra, nhận lấy vật phẩm một cách kính trọng; cảm giác chạm vào nó, cùng với những con kim đang chuyển động bên trong, khiến anh ta không khỏi nuốt nước bọt… Thật là một người quan trọng, mới sẵn lòng tặng một vật quý như vậy.

Và làm sao chiếc đồng hồ này lại hoạt động được, trong khi chẳng ai chạm vào nó?

Dù rất tò mò về những con số và những điểm trên chiếc đồng hồ, người đàn ông đó cũng không dám hỏi thêm.

“Xin hãy thông báo với chủ nhà của các bạn rằng chúng tôi sẽ quay lại thăm vào sáng mai, xin cảm ơn anh đã giúp đỡ.”

“Đó là việc tôi nên làm,” người đàn ông đó vẫn không rời mắt khỏi chiếc đồng hồ; anh tin rằng chủ nhà sẽ sẵn lòng dành thời gian cho họ khi thấy một vật quý như vậy.

Người quản gia của nhà họ Chúc đến rất nhanh, nhưng chỉ thấy bóng dáng của Trương Diệu Văn và những người khác đang rời đi.

“Quản gia Trần ơi,” người đàn ông đó đưa chiếc đồng hồ cho Quản gia Trần một cách kính trọng, “Đây là thứ mà những vị khách quý vừa để lại; họ muốn thương lượng với chủ nhà, và sẽ quay lại vào sáng mai.”

Khi nhận lấy chiếc đồng hồ, tay Quản gia Trần run rẩy; ông đã đi khắp nơi cùng với chủ nhà, và biết rằng vật phẩm này, nếu được mang đến cung điện, cũng có thể được coi là một món quà quý giá.

“Họ chỉ để lại thứ này rồi đi sao?” Quản gia Trần cảm thấy khó tin; làm sao một vật quý như vậy lại có thể được trao đi một cách dễ dàng như vậy?

“Vâng,” người đàn ông đó vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường ở đây.

“Quản gia Trần, hay là chúng ta nên báo ngay cho chủ nhà biết?”

Nhìn thấy tay Quản gia Trần đang run rẩy, người đàn ông đó lo lắng rằng ông ấy có thể làm vỡ chiếc đồng h